Graelent

Nel XIII secolo esisteva un lai bretone intitolato Graelent, di cui l’identità dell’autore è sconosciuta.

Questo racconto non ha nulla a che fare con Dahut e la città di Ys, ma la somiglianza tra il cavaliere eroe Graelent e il re bretone Gradlon è sorprendente, soprattutto per il loro amore per la misteriosa donna fatata.

In Bretagna c’era un re che combatteva una guerra contro il regno vicino. Tra i vassalli del re c’era un cavaliere di nome Graelent. Graelent si dimostrò il miglior cavaliere in battaglia e torneo. Allo stesso tempo era umile e saggio; era molto leale al re.

Ma la moglie e consorte del re bretone s’innamorò del giovane cavaliere. La regina era famosa per la bellezza. Pensava di poterlo sedurre facilmente, ma scoprì che il cavaliere era del tutto leale al re, suo marito. Graelent rifiutò di disonorare il re.

Nonostante il rifiuto di ricambiare il suo amore, la regina cercò il suo amore con messaggi e doni, ma egli continuò a ignorare avances e suppliche, finché l’amore per lui si mutò in rabbia. Consigliò al marito di non pagare Graelent per i suoi servizi, così che Graelent non potesse lasciare la corte del re.

Graelent divenne povero e non poté pagare seguaci e servi. Ebbe perfino difficoltà a tenere il cavallo. Fu costretto a restare a corte.

Un giorno la figlia del suo ospite ebbe pietà di lui. La fanciulla gli prestò un cavallo e una sella. Graelent cavalcava attraverso il bosco quando incontrò una bellissima donna fatata che si bagnava a una fontana, con un paio di damigelle serve e compagne. Graelent s’innamorò della Dama.

Graelent prese una veste della dama, apparentemente per rubarle i vestiti. Quando le damigelle videro Graelent, gridarono di paura. La Dama riconobbe il giovane cavaliere. Vedendo l’abito nelle sue mani, lo rimproverò. Graelent insistette di non rubare: voleva solo corteggiarla.

Dapprima la Dama non si fidò e gli disse di andarsene. Ma per le dolci parole e le promesse, nonché per il bell’aspetto e il coraggio, alla fine ricambiò l’amore. Gli diede un bacio.

Tuttavia pose a Graelent una condizione per provarne il valore. Doveva tornare alla corte del re e all’alloggio, e lei lo avrebbe visitato di giorno o di notte. Offriva di fornirgli vesti, armatura e armi, nonché denaro per pagare scudieri e servi, ma egli non doveva menzionare da dove venissero le nuove possessioni o la ricchezza. E soprattutto Graelent non doveva rivelare a nessuno di lei. In altre parole, non doveva vantarsene.

Graelent accettò i termini e tornò all’alloggio. Di notte arrivò un valletto. Disse al Buon Cavaliere di venire dalla Dama che Graelent amava. Gli presentò il nuovo destriero, completo di briglia e sella nuove. Il valletto sarebbe entrato al suo servizio, curando l’alloggio e pagando i servi di Graelent. Graelent ricevette altri doni dalla Dama. Ora viveva in agio e lusso.

La Dama lo visitava pure di frequente, e Graelent era piuttosto felice.

Tuttavia passò un anno e le sue fortune mutarono.

A Pentecoste il re invitò tutti i baroni a un banchetto, compreso Graelent. Durante il pasto il re fece salire la moglie su un podio e chiese ai baroni se qualcuno avesse una donna più bella della regina. Tutti i baroni tranne Graelent lodarono la bellezza della regina.

Graelent offese sia la regina sia il marito quando, senza ponderare, vantò una Dama più bella della regina di Bretagna. Aveva spezzato la promessa fatta alla Dama.

Il re, su sollecitazione della moglie, fece arrestare Graelent e lo gettò in prigione finché non avesse prodotto la donna più bella della moglie. Graelent restò confinato per un intero anno, prima di avere la libertà provvisoria di cercare la donna più bella che potesse trovare, o affrontare la giustizia del re.

Non riuscì però a trovare la donna amata. Tornò dal re senza la donna di cui si era vantato. Proprio mentre stava per affrontare verdetto e sentenza, due damigelle arrivarono a corte, supplicando re e signori di ritardare la sentenza finché la loro Dama non fosse venuta a liberare lo sfortunato cavaliere.

Mentre la corte attendeva la Dama, ammirarono le due belle damigelle e si chiesero della bellezza della loro Dama.

La Dama arrivò alla corte del re sul suo bianco palafreno. Re e baroni non avevano mai visto una donna più bella. La Dama era graziosa quanto bella. La regina fuggì nei suoi appartamenti per la vergogna che sia la Dama sia le due damigelle la superassero nell’aspetto.

La Dama implorò la misericordia del re su Graelent. Rimproverò pubblicamente il cavaliere per essersi vantato della sua bellezza, ma nondimeno era venuta a provare che le parole di Graelent erano vere.

Il re non poté negare la bellezza della Dama rispetto alla moglie e assolve graziosamente Graelent da ogni accusa, liberandolo.

Con l’assoluzione la Dama lasciò la corte con le damigelle. Graelent fece subito sellare il cavallo e cavalcò dietro l’amata. Seguì la Dama, implorando perdono per la vanteria e la promessa spezzata, ma la Dama ignorò le suppliche.

Alla fine la Dama gli ordinò di non seguirla oltre, perché avrebbe incontrato la morte se avesse tentato di attraversare il fiume impetuoso. Graelent rifiutò e tentò di guadare le acque profonde a cavallo. La Dama dovette tirare fuori il cavallo per le redini.

Di nuovo gli ordinò di tornare indietro. Poi la Dama e le damigelle attraversarono in sicurezza l’altra riva. Di nuovo Graelent tentò avventatamente di seguirla, e la forza della corrente trascinò via lui e il cavallo.

Le compagne della Dama ebbero pietà vedendo che il cavaliere sconsiderato stava per annegare e la supplicarono di salvare Graelent. La Dama fu mossa dal coraggio sconsiderato e dall’amore per lei. La sua condizione pericolosa la costrinse a salvarlo.

La Dama entrò nel fiume furioso e tirò il giovane cavaliere, per la cintura, alla riva. Salvando Graelent, dimostrò di amarlo ancora. Così portò Graelent a casa con sé. Graelent era ancora vivo, ma non fu mai più visto in Bretagna, perché visse nell’Altro Mondo.

Quanto al cavallo di Graelent, riuscì a scampare al fiume. Il nobile destriero, però, pianse il padrone. Cercò di trovare Graelent vagando nella foresta selvaggia. Chi aveva visto questo meraviglioso destriero desiderava possederlo, eppure nessun’altra mano poteva domarlo.

Così finì il Lai di Graelent.

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Sebbene questo racconto non abbia nulla a che fare con la Città Sommersa, è nondimeno legato a Gradlon, se non a Dahut e alla città di Ys. È legato perché le due leggende sono piuttosto simili.

Qui abbiamo l’eroe Graelent, che era un cavaliere, mentre Gradlon era un re. Entrambi amarono una bellissima donna fatata. Con Graelent, la donna lo lasciò per la promessa spezzata e l’indiscrezione alla corte del re. Nella leggenda di Ys, la donna (Malgven?) lasciò Gradlon perché si era convertito al cristianesimo, mentre lei credeva nella Vecchia Religione. Graelent/Gradlon seguì la donna amata, ignorando l’avvertimento di non seguirla oltre il fiume. Graelent/Gradlon sarebbe annegato, ma la donna lo amava ancora e gli salvò la vita.

La donna riprese Graelent e visse con lui nella Terra delle Fate (Altro Mondo), dove non fu più visto, e la storia termina lì. Con Gradlon invece restò col re abbastanza a lungo da dare alla luce Dahut; poi la donna se ne andò o morì poco dopo.

Come si vede, la leggenda di Graelent e quella di Gradlon erano simili, eppure diverse. I motivi e le cause per cui la Fata lasciava gli amanti erano diversi. Una lasciò per la promessa spezzata di Graelent quando vantò di conoscere una donna più bella della regina. L’altra lasciò perché Gradlon favoriva il cristianesimo piuttosto che la sua religione pagana.