La città di Ys

Ci sono state diverse leggende di una città o civiltà spazzata via da un diluvio o da un’onda di marea, non più vista se non attraverso un lore da tempo dimenticato. La più antica fu quella di Atlantide, di cui un filosofo del IV secolo a.C., Platone, scrisse per primo nei due dialoghi Timeo e Crizia. Poi, nel periodo medievale, ci fu il regno perduto di Lyonese o Leonois, patria dell’eroe celtico Tristano (Tristram).

Tuttavia, nulla fu più ispiratore della città di Ys, una città scomparsa al largo della costa sud-occidentale della Bretagna. La leggenda indicava che affondò nella baia di Douarnenez. Ys era la città di Gradlon il Grande e della principessa Dahut.

• Nata dal mare
• Chiave della distruzione

Nata dal mare

Gradlon era re dell’Armorica (Bretagna), o almeno sovrano del regno più occidentale.

Secondo una versione, Gradlon si innamorò di una strega/druida (o perfino di una fata) che seguiva l’antica religione pagana. All’inizio erano felici insieme finché il re incontrò san Guénolé, fu battezzato e divenne cristiano. Ciò adirò la moglie, che decise di lasciarlo.

Gradlon, che l’amava ancora, la seguì, pregandola di non abbandonarlo. Quando attraversò il fiume, lo avvertì che sarebbe morto se avesse tentato di attraversare. Sordo all’avvertimento, Gradlon cercò di guadare il corso d’acqua profondo e veloce. Il re sarebbe annegato, ma la donna lo salvò, dimostrando di amarlo ancora. Restò con lui abbastanza a lungo da divenire madre di Dahut. In alcune leggende era chiamata Ahes.

Questo attraversare il corso d’acqua e essere salvati dalla donna era simile a un lai bretone intitolato Graelent. Tuttavia, in quel racconto non c’erano né Dahut né una città chiamata Ys.

Un’altra versione piuttosto popolare diceva che la bella strega si chiamava Malgven, già sposata a un vecchio re di Sjælland (isola di Danimarca) di nome Sverðlun. Malgven sedusse il giovane Gradlon perché divenisse il suo amante. Insieme cospirarono per far uccidere Sverðlun. Gradlon conficcò la spada nel corpo di Sverðlun mentre dormiva. I due amanti poi fuggirono.

Fu mentre andavano alla deriva in mare che Malgven rimase incinta e poi morì dopo aver dato alla luce una figlia, a bordo della nave. Gradlon la chiamò Dahut (Dahud) o Ahé (Ahés).

Un’altra versione ancora diceva che Gradlon aveva incontrato Malgven in Alban (Scozia), terra dei Pitti. La riportò con sé in Bretagna, insieme al cavallo magico Morvarc’h. Morvarc’h aveva la meravigliosa capacità di viaggiare sulla superficie del mare, come se corresse sulla terraferma.

Chiave della distruzione

Dahut crebbe in una giovane donna bellissima, e il padre ne era molto invaghito. Come la madre, Dahut seguiva l’antica religione pagana piuttosto che la nuova religione, il cristianesimo. O Gradlon costruì la città in onore di Malgven o di Dahut, o la figlia gli chiese di costruirla così da stare vicino al mare o evitare la persecuzione dei cristiani.

Qualunque fosse la causa della costruzione della città, era la più bella del mondo, con grandi palazzi bianchi e templi agli antichi dèi. La città si chiamava Kér Is o semplicemente Ys. Per la posizione prosperò, divenendo centro di commercio. Ricchezze e lussi affluivano a Ys.

Ma Ys sorgeva in una terra bassa, così Gradlon costruì alte dighe per proteggere la capitale dal mare imprevedibile. C’era una porta di bronzo o una chiusa di cui solo lui aveva la chiave. La chiave d’oro era attaccata alla collana. Una versione diversa dice che la città era protetta da una quercia magica.

Una persona contraria alle ricchezze e ai lussi era san Guénolé, che denunciava il popolo come malvagio, inclusa la figlia di Gradlon. Guénolé accusava Dahut di seguire l’antica religione e di indurre il popolo al peccato con gozzoviglie e dissolutezze notturne.

Ci sono diversi resoconti su come la città fu distrutta.

Il più antico dice che Dahut e l’amante erano ubriachi, quando lei rubò la chiave delle dighe così che l’intera città fu sommersa dall’acqua. Dahut morì insieme a innumerevoli abitanti di Ys.

Un altro resoconto dice che un ragazzo di nome Kristof catturò un pesce magico, usando un bastone e una pietra. Questo pesce avrebbe dato a Kristof qualunque cosa desiderasse, in cambio della libertà. Dahut rise sdegnosa di questo scambio, così il pesce usò la magia perché la principessa restasse incinta. Kristof furioso rubò la quercia incantata che proteggeva Ys.

Una notte Dahut incontrò un cavaliere rosso che le offrì il suo amore. L’uomo rosso le disse di rubare per lui la chiave del padre. Con la chiave aprì le dighe, lasciando che il mare inghiottisse la città. Si diceva che quest’uomo fosse il Diavolo stesso.

Guénolé svegliò il re, dicendogli di fuggire. Gradlon salì sul cavallo Morvarc’h e cercò di galoppare in salvo. Dahut gridò al padre di salvarla. Vedendo la figlia correre per la vita, Gradlon la prese sul cavallo e cavalcò a tutta forza. Morvarc’h avrebbe dovuto portarli facilmente in salvo, ma quella notte Gradlon trovò che non riusciva a superare l’acqua che saliva.

Guénolé esortò il re a scagliare via la principessa, poiché era la causa della distruzione della città. Gradlon rifiutò di sacrificare la figlia. Tuttavia, quando l’acqua raggiungeva l’altezza della vita, la voce di Dio ordinò a Gradlon di «scacciare il demonio». Gradlon obbedì con dolore e gettò la figlia nell’acqua. L’acqua si ritirò subito così che riuscì a raggiungere in salvo la collina fuori dalla città.

Tuttavia Ys fu completamente inghiottita, e ora Ys divenne la baia di Douarnenez. Gradlon lasciò la capitale e si diresse a sud-est, dove si stabilì a Quimper.

Dahut, però, non morì. Fu trasformata in uno spirito del mare o sirena, e a volte era vista seduta su una roccia a spazzolarsi i lunghi bei capelli. Come le Sirene, la sua voce attirava i marinai a far naufragare le navi sulle rocce.

Quanto alla città di Ys, quando la marea era particolarmente bassa, alcune delle alte torri potevano vedersi sotto la superficie. A volte si udivano pure le campane della bella cattedrale.