Connessioni armoricane

Connessioni armoricane esamina la leggenda in Bretagna.

• Sfondo
• Città sommerse
• Canti bretoni

Sfondo

• Antica Armorica
• Tradizione orale e scrittura

Antica Armorica

Nel periodo classico i Romani diedero alla penisola in Bretagna il nome di Armorica. La penisola costiera che sporgeva dall’antica Gallia (Francia) nell’Oceano Atlantico aveva importanza strategica per i Romani, perché avrebbe dato loro il controllo navale sull’Atlantico e sul Canale della Manica. Così quando Gaio Giulio Cesare (100–44 a.C.) intraprese la conquista della Gallia (59–50 a.C.), si dedicò a occupare la penisola armoricana nel 56 a.C. Questo fu prima della prima campagna di Cesare in Britannia (Britannia).

I Celti erano arrivati in Gallia e forse si erano stabiliti in questa penisola già nel VI secolo a.C. L’Armorica (Bretagna) era abitata a quel tempo da diverse tribù celtiche, la più nota delle quali era i Veneti. Le altre tribù armoricane includevano i Coriosoliti, Essuvii e Osismi. I Veneti cercarono di resistere alle legioni di Cesare.

Dapprima i Veneti ebbero un certo successo perché avevano fortezze isolane intorno alla Bretagna. Quando una fortezza era minacciata, evacuavano l’isola e si spostavano a un’altra. Ciò frustrava Cesare, costretto a prendere l’isola successiva. Così Cesare dovette costruire una flotta per le forti maree dell’Atlantico. Una volta che i Romani conquistarono i Veneti, aprirono la via alle brevi campagne di Cesare in Britannia. L’Armorica fu l’ultima regione in Gallia a cadere a Cesare. L’Armorica, come il resto della Gallia, divenne parte della provincia romana (Gallia Lugdunense), ma a differenza del resto delle province galliche non fu mai pienamente romanizzata, mantenendo una forte cultura e costumi celtici.

Non c’è molta informazione scritta sull’Armorica dopo che la regione divenne parte della provincia romana di Gallia Lugdunense.

Quando l’Impero romano fu indebolito da una serie di guerre civili, ribellioni e barbari che premevano sui confini tra il III e il V secolo d.C., l’Armorica riuscì a riconquistare una qualche indipendenza.

L’Armorica fu l’ultima frontiera celtica in Gallia. I Visigoti presero la parte meridionale della Gallia, mentre i Franchi si stabilirono nella parte settentrionale. A est i Burgundi occuparono l’area intorno alla valle del Reno.

Con l’invasione della provincia di Britannia (Britannia) da parte di Angli e Sassoni durante il V e VI secolo d.C., molti Britanni fuggirono attraverso il Canale della Manica in Armorica, cercando rifugio. Il nome Armorica fu mutato in Bretagna, che significa «Piccola Britannia», in opposizione alla Gran Bretagna delle Isole britanniche.

Oggi le lingue gallese e bretone non sono reciprocamente comprensibili, sebbene le due lingue fossero storicamente legate a causa della migrazione dei Britanni. Alla fine del XII secolo un viaggiatore di nome Giraldus Cambrensis aveva notato che il bretone era più vicino al cornico, ora estinto, che al gallese.

Nonostante la differenza linguistica tra i due popoli, Galles e Bretagna erano definitivamente legati culturalmente e dalle loro tradizioni orali. Leggende e folklore erano più vicini, come si vede nella leggenda di Tristano e di re Artù. Tuttavia non discuterò Artù e Tristano in questo articolo.

(Si noti che un visitatore mi ha informato che alcuni archeologi e linguisti credevano che i Veneti non fossero celtici; piuttosto, erano un popolo che parlava una forma antica di lingua slava, secondo iscrizioni trovate su alcune pietre, note come toponimi. Alcuni nomi veneti sembrano assomigliare a nomi di una lingua parlata in Slovenia. Cesare a volte si riferiva ai Veneti come Galli, così la maggior parte delle persone assumerebbe che fossero una tribù celtica. Non ho ancora preso il tempo di indagare, quindi non so se sia vero.)

Tradizione orale e scrittura

Il popolo della Bretagna (Armorica) usava una lingua celtica chiamata bretone. Il bretone apparteneva al ramo o famiglia britonica delle lingue (noto pure come P-celtico), come il gallese e il cornico (ora estinto). Il britonico era la lingua dei «Britanni». L’altra famiglia celtica era chiamata goidelica (nota pure come Q-celtico), che era ed è la lingua dei «Gaeli», inclusi irlandese, gaelico scozzese e mannese.

Sebbene il bretone fosse imparentato con gallese e cornico, era divenuto incomprensibile alle altre due lingue in Britannia. Ciò era principalmente dovuto a influenze regionali del francese antico per un periodo prolungato.

C’è un piccolo numero di lais o «lays» bretoni medievali che sono sopravvissuti, ma non in bretone. Esistono solo in traduzioni o adattamenti in francese o inglese. Storici contemporanei come Giraldus Cambrensis hanno lodato i cantanti e narratori professionisti in Bretagna, eppure nulla è sopravvissuto per iscritto da questo periodo. L’unica letteratura bretone sopravvissuta non è anteriore al 1450.

Una poetessa francese di nome Marie de France che fiorì a metà del XII secolo disse di aver tradotto alcuni canti o poemi bretoni in francese antico (nel dialetto anglo-normanno). Un lai ha uno sfondo arturiano, intitolato Lanval. L’altro è un trattamento della leggenda di Tristano chiamato Chevrefoil («Il caprifoglio»).

Ma ciò che sappiamo dei narratori bretoni ha arricchito di gran lunga il folklore celtico e la letteratura arturiana.

Prendi la letteratura arturiana, per esempio. Goffredo di Monmouth e diversi altri autori scrissero come Artù cadde in battaglia. Goffredo, che si basava su fonti gallesi della battaglia, si basava pure su tradizioni orali bretoni. Sebbene nato in Galles, i genitori di Goffredo erano molto probabilmente di discendenza bretone. Goffredo viaggiò in Bretagna e a Roma prima di divenire vescovo di St Asaph.

Nessuna delle fonti gallesi mostrava che Artù vivesse oltre la battaglia finale a Camlann. Goffredo scrisse che Artù fu portato ad Avalon per essere guarito, dove attendeva un tempo prima di tornare quando la Britannia fosse in grande bisogno. La maggior parte degli studiosi crede che la credenza che Artù fosse ancora vivo ad Avalon venisse dalla tradizione bretone, non gallese.

Ho già parlato del romanzo celtico di Tristano, qui e nella pagina di Tristano. Quando la leggenda di Tristano fu pienamente sviluppata, intorno al 1150, il poema archetipico fu sviluppato dalla tradizione bretone, su cui i primi poeti francesi, Beroul e Thomas, si basarono quando scrissero le proprie narrazioni.

Non possiamo pure scontare il numero di autori medievali di tutta Europa che affermavano di aver usato fonti bretoni per i propri materiali.

Città sommerse

Canti bretoni

Come ho detto in Tradizione orale e scrittura (Sfondo), non c’è letteratura bretone sopravvissuta al periodo medievale. La maggior parte di ciò che sappiamo della leggenda bretone viene dagli autori francesi e inglesi che usarono e tradussero i canti cantati dai narratori bretoni nelle proprie lingue.

Diversi autori famosi hanno testimoniato le grandi abilità dei cantanti o narratori bretoni, noti come trouvères. Erano come i troubadours provenzali del sud della Francia. Recitavano canti o poemi accompagnati da musica, tutti a memoria e con la pratica.

Alcuni autori medievali affermavano che le loro fonti per la leggenda di Artù venissero non dal Galles, ma dalla Bretagna.

La poetessa anglo-francese Marie de France (fiorita tra il 1160 e il 1180) affermava di aver tradotto fedelmente un numero di lais in francese.