Egeo e Teseo

Alcuni autori dicevano che Egeo (Αἐγεύς) fosse figlio di Pandione II, il re esule di Atene, e di Pilia, figlia di Pila, ma i racconti abituali dicevano che Egeo fosse solo il figlio adottivo di Pandione. Questa versione diceva che Egeo fosse in realtà figlio di Scirio. I fratelli di Egeo erano Niso, Pallante e Lico.

Alla morte di Pandione, come figlio maggiore, Niso ereditò il trono a Megara. Egeo e i fratelli decisero di scacciare da Atene i figli di Metione e di dividere tra loro il regno. Sebbene scacciassero i figli di Metione, Egeo si assicurò il trono per sé.

Pallante e i suoi cinquanta figli, noti come i Pallantidi, cercarono di spingere gli Ateniesi alla ribellione contro il governo di Egeo e di deporre il fratello. Così Egeo era disperato di generare un erede.

Egeo sposò Meta, figlia di Ople, e poi sposò Calciope, figlia di Resenore. Nessuna delle due mogli poté dargli un figlio, facendolo temere di restare senza erede. Così Egeo cercò una soluzione al problema di avere un figlio dall’oracolo di Delfi. Tuttavia l’oracolo lasciò il re del tutto confuso, perché il dio disse:

La bocca gonfia dell’otre, eccellentissimo tra gli uomini,
non scioglierla finché non sia giunto all’altezza di Atene.

Biblioteca, Apollodoro

Egeo andò a Trezene a cercare il consiglio di Pitteo. Pitteo era figlio di Pelope e fratello di Atreo e Tieste. Pitteo era considerato uno dei sovrani più saggi del suo tempo. Capì subito l’oracolo. Fece ubriacare Egeo di vino, prima di mandare la figlia Etra al letto di Egeo. Egeo era troppo intossicato dal vino, ma Poseidone, il grande dio del mare, giacque con Etra ed ella rimase incinta.

Egeo, pensando di aver reso Etra incinta, le istruì di mandare il figlio ad Atene solo se il figlio avesse potuto recuperare la spada e i sandali che aveva posto sotto un grande masso. Suo figlio (figlio di Poseidone) fu il grande eroe Teseo.

Poi Egeo tornò ad Atene. Alcuni anni dopo Androgeo, figlio di Minosse e Pasifae, venne ad Atene come ospite di Egeo al festival panatenaico. Androgeo gareggiò e vinse tutte le gare.

Egeo mandò scioccamente Androgeo ad affrontare il toro maratonico (originariamente chiamato toro di Creta) e il giovane cretese fu ucciso.

Udita la notizia, Minosse mandò l’esercito ad Atene e sconfisse Egeo in una guerra. Minosse esigeva che Egeo mandasse sette giovani e sette fanciulle ogni nove anni a Creta, come tributo. (Un trattamento completo sulle origini del toro di Creta/maratonico, insieme alla guerra di Atene e al tributo a Minosse, si trova in Creta minoica. L’uccisione del mostro Minotauro da parte di Teseo si trova nella pagina di Teseo.)

Egeo sposò poi Medea, la maga di Colchide, che promise al re di potergli dare un figlio. Egeo divenne padre di Medo.

Alcuni anni dopo, un eroe viaggiò ad Atene, sconfiggendo tutti i banditi che infestavano la via istmica verso Atene. Egeo non riconobbe il giovane eroe, ma Medea ne sapeva l’identità. Temendo che l’eroe sostituisse suo figlio come erede al trono di Atene, Medea persuase Egeo a avvelenare l’ospite. Egeo riconobbe la spada che lo straniero portava e immediatamente buttò a terra la bevanda dalla mano dell’ospite. Medea fuggì con il figlio a oriente.

Egeo scoprì che l’ospite era il figlio Teseo, che aveva lasciato a Trezene prima della nascita dell’eroe. Egeo riconobbe pubblicamente Teseo come figlio ed erede. Teseo aiutò il padre contro la ribellione dei fratelli di Egeo — Lico e Pallante, e i cinquanta figli di Pallante. Egeo cacciò Lico in esilio, che fuggì a est attraverso l’Egeo, in una regione del sud-ovest dell’Asia Minore; la regione prese il suo nome, Licia. Teseo uccise Pallante e i suoi figli.

Non molto dopo, Egeo doveva mandare il tributo periodico a Minosse. Apprendendo la ragione del tributo, Teseo decise di offrirsi volontario come uno dei giovani da dare in pasto al Minotauro. Teseo disse al padre della sua intenzione di uccidere il Minotauro e porre fine al tributo a Minosse. Egeo acconsentì al piano del figlio e gli disse che, se avesse avuto successo, doveva tornare con una vela bianca issata. Se la nave fosse tornata con una vela nera, Egeo avrebbe saputo che il Minotauro aveva ucciso Teseo.

Teseo riuscì a uccidere il Minotauro e stava tornando a casa in trionfo. Tuttavia, nell’eccitazione della vittoria sul mostro dalla testa di toro, Teseo dimenticò di cambiare le vele dal nero al bianco. Egeo, vedendo la vela nera, pensò che il figlio fosse morto a Creta. Straziato per la perdita del figlio, si gettò da una scogliera. Il mare prese il suo nome come mare Egeo. Vedi Teseo e il Minotauro.

Teseo succedette al padre come re di Atene. Sebbene si dimostrasse un re saggio, a volte l’amore per le avventure e l’audacia sconsiderata offuscavano il giudizio e la sapienza, come aveva mostrato l’avventura cretese (p.es. la morte del padre). Il coraggio e il senso dell’avventura a volte si rivelarono un disastro, soprattutto quando riguardavano la famiglia e la scelta di mogli/amanti.

Rapì e sposò la principessa amazzone Antiope. Antiope gli diede un figlio di nome Ippolito. O le Amazzoni vennero a salvare Antiope o vollero punirla per aver sposato Teseo. Qualunque versione fosse vera, sebbene Teseo sconfiggesse le Amazzoni, Antiope fu uccisa. Alcuni dissero che fu uccisa dalla sorella; altri che Teseo la uccise.

Quando sposò Fedra, figlia di Minosse e sorella di Arianna, Fedra si innamorò fatalmente del figliastra Ippolito. Quando l’amore fu respinto da Ippolito, Fedra si suicidò; lasciò una falsa lettera che diceva che il figliastra l’aveva violentata. Teseo, credendo alla lettera della moglie e alla colpa del figlio, bandì Ippolito e pose scioccamente una maledizione sul figlio. Poseidone, che adempì la maledizione/desiderio di Teseo, ferì a morte Ippolito. Teseo seppe solo più tardi che il figlio era innocente, quando apparve la dea Atena. Vedi Ippolito in Teseo.

Teseo mancava seriamente di sapienza quando strinse amicizia con Piritoo (Peirithous), re dei Lapiti. Teseo rapì Elena di Sparta, la giovane sorella di Castore e Polideuce (Polluce), meglio noti come i Dioscuri. Elena era solo una ragazza di nove anni al tempo del rapimento. Può essere divenuta madre di Ifigenia.

I Dioscuri erano eroi gemelli spartani più che all’altezza di Teseo. Portarono un esercito ad Atene, salvando la sorella. Poiché Teseo era assente, Atene si arrese senza combattere, e i Dioscuri posero Menesteo come nuovo re. Vedi Elena e Persefone.

Teseo andò in esilio e morì alla corte di Licomede, sull’isola di Sciro. Licomede probabilmente assassinò l’eroe anziano.