Elena

La donna più bella del mondo. Elena di Sparta era meglio nota come Elena di Troia. Era dunque greca, non troiana. Elena (Ἑλένη) aveva due madri principali possibili:

Una versione dice che Elena era figlia di Nemesi, dea della retribuzione, che in forma di oca fu violentata da Zeus in forma di cigno. Nemesi depose un uovo azzurro e argento che in qualche modo finì in possesso di Leda. Quando l’uovo si schiuse, nacque Elena. Leda allevò la ragazza come figlia propria.

Un’altra versione afferma che Nemesi era in forma naturale. Afrodite aiutò il padre con un abile inganno in cui la dea dell’amore in forma di aquila inseguiva Zeus, in forma di cigno. Il cigno finto cercò protezione dall’aquila tra le braccia di Nemesi. Quando Nemesi dormiva, il cigno (Zeus) violentò la dea. Come nella versione precedente, depose un uovo, che fu trovato da Leda.

Una versione più popolare era che fosse Leda, figlia di Testio, che Zeus sedusse in forma di cigno. Elena nacque da una delle uova d’oro deposte da Leda. Ciò la renderebbe sorella di Polluce e mezza sorella di Castore e Clitennestra, il cui padre era Tindaro (Tyndareus), re di Sparta. Era pure mezza sorella di Timandra, Flione e Febe.

C’è ancora un’altra versione, nel Catalogo delle donne: Esiodo credeva che né Nemesi né Leda fossero la vera madre di Elena. Dice che Elena era figlia di un’Oceanina senza nome sedotta da Zeus.

Indipendentemente da chi fosse la madre, gli autori vedono ancora Elena come sorella dei Dioscuri (Castore e Polluce), e loro erano i suoi protettori.

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Mentre Elena era solo una ragazza di dodici anni, un eroe ateniese molto più anziano, Teseo, intendeva sposarla. Aiutato dal compagno Piritoo (Peirithous), la rapirono invece di chiederne la mano a Tindaro. Teseo la lasciò in cura della madre Etra.

Come sorella dei famosi gemelli Dioscuri (Castore e Polluce), essi erano più che all’altezza di Teseo. I Dioscuri e l’esercito attaccarono Atene e riportarono la sorella a Sparta. Presero Etra come prigioniera e la usarono come schiava di Elena.

Alcuni dicono che Ifigenia fosse figlia di Elena e Teseo, ma per l’età Ifigenia fu allevata da Clitennestra come se fosse la vera madre. (Si veda Teseo.)

Altri autori dicono che Ifigenia fosse davvero figlia di Agamennone e Clitennestra.

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Quando giunse all’età da marito, ebbe tanti pretendenti potenti che Tindaro temeva che qualsiasi pretendente ella scegliesse avrebbe offeso gli altri. Odisseo risolse il problema consigliando al re spartano che tutti i pretendenti dovessero giurare non solo di accettare chiunque ella scegliesse, ma anche di prestare aiuto al futuro marito riguardo a Elena. Ella scelse Menelao (Menelaus), figlio di Atreo e fratello di Agamennone. Menelao divenne re di Sparta. Gli partorì una figlia, Ermione.

Quando il principe troiano Paride venne alla corte di Sparta, Menelao lo ospitò per una settimana, prima di partire per Creta al funerale del nonno. Durante l’assenza di Menelao, la dea fece innamorare Elena di Paride. Elena fuggì a Troia con Paride e lo sposò (si veda Giudizio di Paride). Ciò provocò una guerra tra Greci e Troiani che sarebbe durata dieci anni. Aveva il volto che lanciò mille navi (1227 per la precisione).

In una delle scene precedenti dell’Iliade di Omero, Elena guardava Greci e Troiani schierare le forze sulla piana di Troia, col suocero re Priamo di Troia. Identificò i capi delle forze greche per il re troiano, come Aiace e Odisseo. E mentre guardava, si chiese dove fossero i fratelli gemelli, senza rendersi conto che erano morti mentre lei era a Troia da nove anni.

Prima della fine della guerra, quando Paride fu ucciso, due fratelli di Paride combatterono per lei: Eleno e Deifobo. Deifobo vinse e la costrinse a sposarlo. Eleno lasciò Troia dopo aver perso contro il fratello, sperando di raggiungere il monte Ida, ma Odisseo catturò Eleno, che era un indovino. Quando Troia cadde ai Greci, Menelao uccise Deifobo. Avrebbe pure ucciso Elena per l’infedeltà e per aver causato la lunga guerra. Sebbene non fosse più giovane, era ancora bella tanto che Menelao ricadde subito sotto i suoi fascini.

O per l’impazienza di Menelao di tornare a casa o per la rabbia contro gli dèi per aver lasciato durare la guerra così a lungo, trascurò di sacrificare agli dèi. La tempesta che uccise Aiace minore può essere stata la stessa che spinse le navi di Menelao fuori rotta. Delle ottanta navi che Menelao aveva portato a Troia, solo cinque sopravvissero alla tempesta mandata da Poseidone. Menelao ed Elena restarono bloccati in Egitto per sette anni, prima che gli dèi gli permettessero di tornare al regno.

Qualche anno dopo il ritorno di Menelao ed Elena a Sparta, un ospite arrivò a chiedere notizie del destino del padre. Questo ospite si chiamava Telemaco, figlio di Odisseo. Menelao disse a Telemaco che secondo il dio del mare Proteo, Calipso teneva Odisseo prigioniero sulla sua isola.

Secondo Apollodoro, menzionò un’altra leggenda che diceva che Elena non era mai stata a Troia. Quando Paride rapì Elena, Zeus mandò Ermes a portare via la figlia in Egitto. Ermes creò un fantasma di nube a somiglianza di Elena. Così Greci e Troiani combatterono per un’apparizione. La vera Elena non commise mai adulterio con Paride, e poi Deifobo.

Questa fu la ragione per cui Menelao fu mandato in Egitto dopo la guerra, per riunirsi alla vera moglie. Apollodoro trasse la fonte dalla tragedia di Euripide intitolata Elena.

Il tragediografo Euripide scrisse pure che la vera Elena viveva in Egitto mentre si combatteva la guerra di Troia; Paride aveva portato a Troia solo un fantasma. Menelao arrivò in tempo perché Teoclimeno, re d’Egitto, voleva costringere Elena a sposarlo. Teonoe venne in loro aiuto; fu lei a organizzare la fuga di Menelao ed Elena dal fratello — re Teoclimeno. In un raptus Teoclimeno avrebbe assassinato la sorella se non fosse stato per l’intervento di un messaggero e l’apparizione dei fratelli di Elena, i Dioscuri.

Al ritorno Menelao diede la figlia Ermione a Neottolemo, figlio di Achille, in matrimonio. Il matrimonio non durò a lungo, quando la follia di Oreste e la persecuzione delle Erinni finirono.

Nella Andromaca di Euripide, Oreste voleva sposare la cugina (Ermione). Menelao insieme alla figlia Ermione e al nipote Oreste ordì l’assassinio del genero Neottolemo.

Secondo la Biblioteca, Apollodoro scrisse che quando Elena e Menelao morirono e furono sepolti a Therapne, Era concesse l’immortalità a Menelao perché era genero di Zeus. Elena e Menelao vissero l’aldilà sulle Isole dei Beati (Elisio). Ciò era in accordo con la predizione di Proteo in Egitto sulla vita di Menelao, a cui Omero allude nell’Odissea.

Alcuni dissero che Elena non ebbe un figlio dal marito Menelao, ma secondo Esiodo e Apollodoro ebbero un figlio di nome Nicostrato dopo il ritorno da Troia.

Secondo Pausania, però, Elena dovette fuggire da Sparta alla morte di Menelao perché i due figli illegittimi di Menelao da una schiava Pieride — Megapente e Nicostrato — si erano impadroniti del potere a Sparta. Elena andò a Rodi, come supplice a Polisso, vedova di Tlepolemo. Tlepolemo era figlio di Eracle e ex pretendente di Elena. Così Tlepolemo aveva combattuto e morì a Troia; Sarpedonte, capo licio, lo aveva ucciso. Polisso finse di essere amica di Elena, ma con l’aiuto delle ancelle si vendicò della morte del marito impiccando Elena all’albero.

In qualunque modo Elena morisse, fu venerata come dea. Nella versione di Pausania era nota come Elena dell’Albero; era dunque una dea degli alberi. Secondo un racconto, quando Elena andò alle Isole Beate (Isola Bianca), fu data in sposa all’eroe Achille (sebbene, secondo altre fonti, Achille sposasse Medea invece di Elena).