Ifigenia

Ifigenia o Ifigeneia (Ἰφιγένεια) era l’eroina di un paio di tragedie scritte da Euripide — Ifigenia in Aulide e Ifigenia tra i Tauri. Omero la conosceva solo come Ifianassa.

Di solito Ifigenia era vista come la figlia maggiore di Agamennone e Clitennestra, ma alcuni dicevano che la vera madre fosse Elena, sorella di Clitennestra.

Si dice che l’eroe ateniese Teseo, con l’aiuto dell’amico Piritoo, rapì Elena quando era una ragazza di circa 13 anni. I gemelli fratelli di Elena, Castore e Polluce, noti come i Dioscuri, la salvarono, ma Elena era già incinta del figlio di Teseo. Poiché Elena era troppo giovane per allevare l’infante, la sorella Clitennestra prese e adottò la nipote come propria figlia.

Qualunque fossero i veri genitori di Ifigenia, furono Agamennone e Clitennestra a allevarla. Ifigenia era sorella di Elettra, Crisotemi e Oreste. Come ho detto, Omero la chiamava Ifianassa, ma nei Cipria (Ciclo epico) Ifianassa e Ifigenia erano distinte come due figlie diverse di Agamennone e Clitennestra.

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Nella tragedia di Euripide intitolata Ifigenia in Aulide, la flotta greca soffriva di venti forti sfavorevoli che tenevano l’esercito greco dal salpare per Troia. Agamennone aveva offeso la dea Artemide, così il veggente greco Calcante predisse che i greci non avrebbero mai potuto lasciare la Grecia a meno che Agamennone non sacrificasse la figlia Ifigenia. Come comandante in capo delle forze greche e fratello di Menelao, il suo comando era in gioco. Menelao e Odisseo costrinsero Agamennone a scegliere tra perdere il comando e perdere la figlia. Agamennone acconsentì a malincuore.

Odisseo escogitò che Agamennone mandasse Ifigenia ad Aulide col pretesto di sposarla ad Achille, il più giovane capo delle forze greche. Quando Achille seppe che usavano il suo nome per truffare Clitennestra a mandare Ifigenia ad Aulide, Achille combatté contro i greci, ma Ifigenia acconsentì volentieri al sacrificio piuttosto che far uccidere un coraggioso difensore.

La pièce originale di Euripide può in realtà avere Ifigenia uccisa sull’altare, dal coltello sacrificale, ma la pièce fu poi modificata così che la dea Artemide la portò via invece nella terra dei Tauri. Artemide sostituì Ifigenia con una cerva. Qualunque fosse la verità, il sacrificio fu compiuto e i greci salparono per Troia con venti favorevoli.

Vedi Sacrifici ad Aulide, nella guerra di Troia.

Sembra che Omero non conoscesse il mito del sacrificio di Ifigenia perché nell’Iliade Agamennone offriva una qualsiasi delle tre figlie ad Achille in sposa se l’eroe avesse cessato la lite con lui e fosse tornato alla guerra.

Secondo i Cataloghi delle donne, Esiodo disse che Artemide trasformò Ifigenia nella dea Ecate ad Aulide. Il geografo Pausania pure si riferì a questo passo nei Cataloghi delle donne, menzionando la deificazione di Ifigenia. Secondo Pausania, ogni straniero che sbarcasse sulla riva taurica era sacrificato alla loro dea vergine; la dea vergine essendo Ifigenia/Ecate, non Artemide.

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Il sacrificio della figlia può essere stato il movente di Clitennestra per commettere adulterio con Egisto, cugino di Agamennone. Durante l’assenza del marito, tramarono insieme di assassinare Agamennone se mai fosse tornato a casa da Troia.

Anni dopo l’assassinio di Agamennone, Oreste, fratello di Ifigenia, tornò ad Argo a vendicare la morte del padre uccidendo Egisto. Tuttavia l’oracolo di Delfi gli disse che doveva pure uccidere la madre. Oreste obbedì a malincuore ad Apollo e all’oracolo, uccidendo la madre. Le Furie o le Erinni inflissero la follia a Oreste. Benché assolto ad Atene con Atena che decideva a favore di Oreste, Apollo gli disse che poteva espiare correttamente l’assassinio della madre solo se riportava la statua di legno di Artemide dalla terra dei Tauri.

I Tauri erano inospitali verso gli stranieri, sacrificandoli alla dea Artemide. Pilade, fedele compagno di Oreste, si unì a Oreste in questo viaggio, ma furono catturati e destinati al sacrificio. L’alta sacerdotessa era riluttante a sacrificare qualsiasi straniero, in particolare questi due giovani. Chiese loro se l’avrebbero aiutata a portare un messaggio ad Argo; lei li avrebbe aiutati a fuggire.

Quando Oreste scoprì che il messaggio era per lui e l’identità dell’alta sacerdotessa, fu gioioso che la sorella maggiore fosse viva. Insieme tramarono di fuggire dalla Tauride con la statua di Artemide. I Tauri avrebbero inseguito i fuggiaschi se la dea Atena non fosse intervenuta a loro favore. La dea ordinò che i sacrifici umani dovevano finire. Fratello e sorella tornarono in Grecia con la statua. La maledizione delle Erinni era giunta a fine, e Oreste fu guarito dalla follia.

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Igino scrisse che il ritorno di Ifigenia ad Argo sarebbe finito in tragedia perché Elettra udì notizia che la sorella aveva sacrificato il caro fratello. Elettra avrebbe assassinato la sorella maggiore se Oreste non fosse tornato in tempo a salvare Ifigenia da una nuova tragedia in famiglia.