Dèi egizi: sfondo, ruoli, raffigurazioni e il loro culto
Gli dèi egizi erano centrali alle vite degli antichi egizi, così interpretavano ogni evento attraverso le lenti di queste divinità egizie. Consideravano le loro divinità come forze della natura e accordavano loro rituali religiosi.
Continua a leggere per scoprire la lista degli dèi egizi e i loro ruoli e rilevanza per i regni egizi.
Uno sfondo breve degli dèi e delle dee dell’antico Egitto
Gli dèi e le dee dell’antico Egitto possono essere ricondotti agli anni prima del 3100 a.C. e erano numerosi. Secondo alcuni testi egizi antichi, gli dèi mitologici egizi erano circa 1.400 di numero, ma questo potrebbe essere di più.
Questo perché non tutti gli dèi furono nominati nei testi superstiti dell’antico Egitto, come presto scopriremo. La parola egizia antica per una divinità maschile era «ntr» e una divinità femminile era chiamata «ntrt». Nota che le parole egizie non sono scritte con i loro suoni vocalici, quindi «ntr» sarebbe stato pronunciato qualcosa come «neter» o «neteru.»
L’evoluzione degli dèi egizi preistorici e i loro ruoli
Gli egizi che vivevano in epoca preistorica intagliavano immagini di umani e animali. Alcuni studiosi credono che queste immagini rappresentassero alcune divinità del periodo preistorico.
Più tardi le immagini di animali divennero i simboli degli dèi egizi antichi e col passare del tempo gli egizi preistorici iniziarono a erigere templi in onore dei loro dèi.
Il periodo preistorico vide gli egizi usare la testa di un falco per simboleggiare Horus. Il simbolo di frecce incrociate rappresentava la dea Neith e l’animale di Set simboleggiava Set. All’inizio gli egizi veneravano feticci. Il culto di questi feticci poi si evolse in dèi in forma animale e infine si evolse in divinità in forme umane.
Periodo predinastico
Durante il periodo predinastico, villaggi egizi indipendenti sparsi per la terra avevano i loro dèi. Questi dèi incarnavano il popolo dei villaggi e man mano che la gente si diffondeva portava gli dèi con sé. Presto alcuni di questi dèi assunsero un certo livello di importanza per l’influenza dei loro seguaci. Quando l’antico Egitto fu finalmente unificato, questi dèi poi divennero dèi nazionali.
Dopo l’unificazione dell’Egitto, i re dell’Alto Egitto si dichiararono re dell’intera terra. Si fecero faraoni e assunsero ruoli religiosi importanti. All’inizio divennero il mezzo tra gli egizi e gli dèi, ma più tardi divennero dèi stessi e regnarono accanto agli dèi del pantheon egizio.
Gli dèi dell’era predinastica che poi divennero dèi dell’Egitto unificato
Uno degli dèi egizi più prominenti dell’era predinastica è Set di Tukh, che era il dio del deserto e aveva templi nell’Alto Egitto. Proprio come Set, il popolo dell’Alto Egitto venerava un altro dio popolare, Horus, che era il dio del cielo.
La divinità Ptah era un dio della creazione e era riverito a Menfi. Era il dio capo del Basso Egitto e aveva molti templi dedicati a lui.
Un altro dio maggiore nell’Alto Egitto era Amon, che era venerato nella città di Tebe. Era il dio dell’aria che in seguito divenne Re degli dèi.
Ra era il dio della città di Eliopoli situata nel Basso Egitto, che era pure venerato come dio del sole. Poi c’era Osiride, la divinità della morte e della resurrezione, il cui culto era popolare ad Abydos, una città nell’Alto Egitto.
Un altro dio prominente era Min, un dio del popolo di Gebtu nell’Alto Egitto. Min era un dio della fertilità e del raccolto i cui seguaci lo veneravano pure come Signore del Deserto Orientale.
Hathor era una dea egizia il cui culto era prominente a Dendera, una città nell’Alto Egitto. Hathor era la dea della fertilità e dell’amore.
L’era dei faraoni e gli dèi che vennero dopo
Dopo l’unificazione dell’Egitto e la formazione del Regno Antico, altri dèi iniziarono a emergere. Questo era dovuto alla formazione di nuove società e concetti. Persone che avevano un modo di vivere peculiare avrebbero creato un dio per incarnare la loro cultura. Durante questo tempo il Regno Antico vide pure la creazione di dee femminili per servire da mogli, madri e figlie delle loro controparti maschili.
Gli egizi fecero dèi alcuni dei loro faraoni dopo la morte, ma questo culto dei faraoni fu di breve durata. Più tardi anche alcuni non reali furono venerati come dèi dopo essere passati. Esempi tipici includevano i famosi artisti Imhotep e Amenhotep.
Gli egizi presero in prestito dèi da altre culture
Col progredire del tempo gli egizi entrarono in contatto con altre civiltà e adottarono i loro dèi. Durante il Regno Antico gli egizi adottarono il culto di Dedun, che proveniva dalla Nubia e il cui simbolo era un leone. Quando gli egizi incontrarono i cananei, adottarono pure i loro dèi.
Dèi come Astarte, Anat e Ba’al erano dèi prominenti di Canaan venerati dagli egizi. Ba’al era un dio della tempesta il cui altro nome era Hadad o Haddad, mentre Anat era la dea della guerra e veniva invocata in tempi di guerra. Astarte era un’altra dea della guerra e della sessualità il cui culto permeò il Nuovo Regno d’Egitto.
Durante il tempo degli imperi romano e greco gli egizi aggiunsero altri dèi stranieri al pantheon. Tuttavia mantennero la venerazione dei loro dèi indigeni.
I ruoli degli dèi d’Egitto
Tutti gli dèi egizi avevano ruoli specifici che svolgevano in armonia con la cultura del popolo. Questi dèi simboleggiavano pure fenomeni naturali e valori sociali. Gli egizi credevano che la presenza, le caratteristiche e il potere dei loro dèi fossero visibili attraverso questi fenomeni. Quindi gli egizi interpretavano tali fenomeni come ruoli degli dèi.
Per esempio, il dio Shu incarnava l’aria ed era responsabile di raffreddare la terra e calmare le temperature calde.
Gli dèi potevano pure simboleggiare ubicazioni geografiche, come la dea Meretseger, che incarnava il popolo della Necropoli tebana e il cui ruolo era proteggerli. Gli egizi avevano pure diversi dèi che svolgevano lo stesso ruolo: Horus e Atum erano dèi del sole, insieme a Khepri e Ra. Il dio del sole simboleggiava l’inizio della vita, quindi gli egizi li pensavano come creatori.
Un altro dio che rappresentava un’ubicazione fisica era Khnum, che era il dio di Elefantina, un’isola in mezzo al Nilo. Il suo ruolo era mettere in moto eventi che avrebbero causato l’inondazione del Nilo. Poiché gli egizi dipendevano dall’inondazione del Nilo, il suo ruolo era essenziale per loro.
Altri ruoli degli dèi egizi
Il ruolo di tutti gli dèi egizi era assicurare che il principio di Maat fosse mantenuto. Maat era i valori morali ed etici che governavano le vite degli antichi egizi. Il concetto di Maat stesso fu alla fine reso una dea e il suo ruolo era assicurare che i valori morali ed etici fossero mantenuti. Interessante, non tutti gli dèi e le dee egizie aiutavano a mantenere Maat.
Alcuni avevano ruoli che rompevano i valori morali ed etici degli egizi. Un esempio notevole era il dio Set, che era responsabile del caos e del disordine. Set sovrintendeva pure a tempeste violente e conflitti ed era perfino un assassino che uccise Osiride.
Tuttavia non tutti i fenomeni naturali erano simboleggiati da dèi. Occorrenze come arcobaleni ed eclissi non avevano alcun dio che le incarnasse. Gli egizi non avevano pure divinità per il fuoco, l’acqua e altri elementi naturali. Interessante, nessun dio incarnava il Nilo, che era la fonte principale di sostentamento per gli antichi egizi.
Gli dèi egizi antichi avevano ruoli fluidi
Gli dèi dell’antico Egitto non avevano ruoli rigidi, così potevano facilmente adottare nuove caratteristiche. Tuttavia erano limitati nella loro capacità. Gli egizi limitavano il dio creatore al mondo che aveva creato, il che significava che non poteva uscire dalla propria creazione.
Un altro esempio è Iside, che era la dea più saggia e più sapiente. Nonostante questo, la sua conoscenza e sapienza avevano i loro limiti. L’unico dio che era quasi illimitato era il dio Amon.
Il ruolo dei demoni nella mitologia egizia
Alcuni dèi regnavano su certi domini. Gli antichi egizi si riferivano a loro come dèi minori, ma gli studiosi moderni li chiamano demoni. Questi dèi erano servi di altri dèi e vagavano liberamente sia nel mondo visto sia in quello non visto. Alcuni di questi demoni erano pure responsabili di infliggere malattie e malanni alle persone.
Demoni nella mitologia egizia
Uno di questi demoni era Ammit, la dea il cui ruolo era inghiottire le anime condannate. Alcuni dèi minori si evolsero per diventare dèi maggiori e i loro ruoli si evolsero pure.
Bes era un dio minore il cui ruolo nel Regno Medio era difendere madri e figli. Più tardi nel Nuovo Regno il suo ruolo si espanse a difensore di tutte le buone cose.
Lo stesso si può dire del dio Taweret, il cui ruolo minore come protettore del parto si evolse per diventare una divinità funeraria. Alcuni dèi minori dominavano pure il regno dei morti noto nella lingua egizia come Duat. Gli dèi che abitavano il Duat erano temibili e raffigurati in immagini spaventose. Questi dèi potevano causare danno agli umani proprio come gli dèi maggiori.
Resheph era una divinità minore che causava piaghe. Era un dio adottato da Canaan durante l’era del Nuovo Regno e i suoi compagni erano Seth e Montu, tutti dèi della guerra e delle piaghe.
Le azioni e il comportamento degli dèi egizi
Il comportamento degli dèi era orientato a mantenere Maat, che era i valori morali ed etici degli egizi. Gli dèi raggiungevano questo attraverso il potere di Heka, che significa magia.
Usando Heka, il dio della creazione fu in grado di creare il mondo e tutti i suoi abitanti, comprese altre divinità. Per descrivere l’azione e il comportamento degli dèi, gli egizi usavano inni, testi funerari e mitologia.
Testi funerari e inni
Inni e testi funerari raffiguravano le azioni e il comportamento degli dèi come se stessero accadendo presentemente. Per esempio, durante la sepoltura gli egizi ponevano un libro chiamato Il Libro dei Morti nella bara del defunto.
Questo libro conteneva vari incantesimi, comprese le azioni e il comportamento degli dèi. Nel Papiro dello scriba Hunefer, il dio Anubi è visto pesare il cuore di Hunefer per determinare se si qualifica per l’oltretomba.
Nel Grande Inno ad Aton, il faraone Akhenaton descrive le azioni del dio Aton al presente. L’inno descrive Aton come il creatore del mondo e racconta della sua maestà e splendore in parole colorate. È descritto come una divinità buona che si prende cura perfino del più piccolo della sua creazione. L’inno cercava di stabilire Aton come l’unico dio e di fermare la riverenza di altre divinità.
La mitologia degli dèi d’Egitto
La mitologia, d’altra parte, descriveva le azioni e il comportamento passati degli dèi che non potevano essere compresi. Secondo il mito egizio, le azioni degli dèi nel passato misero in moto gli eventi del presente.
Gli antichi egizi usavano questi miti per spiegare eventi, sebbene fossero a volte contraddittori. I miti raffiguravano gli dèi come umani con emozioni, che pure mangiano, bevono, combattono e muoiono.
Alcune divinità avevano comportamenti unici a loro. Per esempio, tra gli dèi, Set era unico per il suo comportamento aggressivo e avventato. Il dio Thoth era pure noto per i suoi lunghi discorsi. In generale gli dèi avevano un modello specifico in cui tutti rientravano, come l’Occhio di Ra che era un archetipo della versione femminile di Ra.
Ecco perché l’Occhio di Ra era simboleggiato da molte dee come Hathor, Mut, Bastet e Sekhmet. L’obiettivo principale dei miti non era raccontare le storie degli dèi, ma spiegare eventi, ed è perché molti dèi potevano svolgere lo stesso ruolo o un ruolo simile. Per spiegare la creazione del cosmo, gli egizi avevano diverse mitologie, ciascuna con il proprio dio creatore.
Un mito della creazione egizio antico che spiega le origini dell’universo
Un mito della creazione che spiegava le origini del cosmo raccontava la storia di come l’Ogdoade diede nascita al dio del sole. L’Ogdoade erano otto divinità egizie che esistevano prima della creazione e che simboleggiavano ciò che gli egizi chiamavano caos prima della creazione. Il dio del sole poi portò ordine nell’universo.
Più tardi Ptah, il dio della creatività, mise la sua creatività all’uso dando forma alla creazione. Poi venne Atum, che portò tutte le cose alla vita e era l’incarnazione della creazione. Poi venne Amon, che fece tutte le altre divinità creatrici. I miti della creazione presentavano lotte costanti tra gli dèi e il caos.
A volte gli dèi combattevano pure tra loro. Questi conflitti costanti inaugurarono l’era dei faraoni, dopo la quale gli dèi si ritirarono e permisero ai re di governare al loro posto. Sebbene questo possa sembrare confuso, non dimenticare che l’idea dietro i miti era spiegare l’origine del cosmo e non raccontare una storia logica.
I miti che contengono la morte e la resurrezione degli dèi egizi
Gli dèi egizi non erano immortali. Potevano morire e essere resuscitati, come tipizzato dalla morte e resurrezione di Osiride. C’era la storia del dio del sole che invecchiava mentre viaggiava attraverso il cielo. Nella notte, il Duat (il regno dei Morti) inghiottiva il dio del sole.
Il dio del sole poi entrava in contatto con l’abisso acquoso del dio Nun. Questa acqua ringiovaniva il dio del sole, che era poi rinato la mattina seguente.
Caratteristiche e illustrazioni degli dèi egizi
Testi e dipinti egizi superstiti danno una descrizione vivida dell’aspetto fisico dei loro dèi. L’aspetto fisico degli dèi era un mix di pietre preziose e minerali.
Avevano una pelle fatta d’oro e le loro ossa erano fatte d’argento. Preziose pietre di lapislazzuli blu scuro adornavano i loro capelli.
Nota che questi erano solo aspetti visuali, non la vera forma degli dèi. Ogni aspetto fisico degli dèi era indicativo del loro carattere e scopo. Per esempio, il dio Anubi aveva la testa di uno sciacallo perché aveva un carattere feroce che proteggeva le mummie.
Descrizioni di altri dèi
Anubi aveva carne nera, che simboleggiava sia la terra fertile d’Egitto sia la resurrezione dei morti. Alcuni dèi avevano un aspetto visuale specifico ma in generale gli dèi possono cambiare il loro aspetto a seconda del loro scopo. Per esempio, la dea Hathor poteva essere rappresentata da una leonessa, un cobra, una mucca o una donna con orecchie e corna di mucca.
Agli dèi erano comunemente date teste di animali e strutture umane. Horus aveva la testa di un falco con un corpo umano mentre la testa di Sekhmet era un leone. La dea della nascita e della fertilità, Heket, aveva la testa di una rana mentre la testa di Ra era pure quella di un falco. Alcune divinità, come Iside e Hathor, avevano le stesse teste, quindi erano differenziate solo attraverso iscrizioni.
Come gli dèi egizi interagivano con i loro sudditi
Come già menzionato, il pantheon egizio consisteva di circa 2.000 divinità. I più popolari erano Osiride, Horus, Aton, Iside, Bastet, Anubi, Ra, Hathor, Amon, Set e Maat. Ognuno di questi dèi aveva un modo in cui interagiva con gli umani. Nella mitologia egizia questi dèi apparivano ai loro adoratori in carne umana.
Il rapporto tra le divinità egizie e i faraoni
Gli antichi egizi consideravano i loro faraoni come dèi. Diversi intagli di tombe esistenti raffigurano i faraoni in compagnia degli dèi. Questo perché, nei miti della creazione egizi, gli dèi consegnarono la creazione ai faraoni da governare. Il faraone vivente aveva un rapporto speciale con il dio Horus, mentre i faraoni morti si relazionavano a Ra e Osiride.
Le mogli e le madri del re attuale erano pure relazionate alle dee. Secondo il mito egizio, Hathor era la moglie di Ra, quindi le mogli dei faraoni erano equiparate a lei. Questo rendeva pure Hathor la madre del re. Le faraoni femminili, però, non si relazionavano con gli dèi maschili ma simboleggiavano una dea come Hathor.
Gli egizi costruivano templi per i loro faraoni e li veneravano lì. Secondo gli egittologi, gli egizi non veneravano tutti i faraoni; di fatto, i pochi faraoni che furono venerati lo furono molto dopo le loro morti. Tuttavia un ruolo era evidente; il faraone era il legame tra gli dèi e i cittadini.
Il ruolo del faraone
Il ruolo del faraone era costruire templi per gli dèi e guidare il popolo nel culto. Quello era il contributo del re al mantenere Maat. Senza Maat, gli dèi d’Egitto non potevano svolgere bene i loro doveri. Il ruolo di guidare il culto del tempio fu poi consegnato ai sacerdoti.
Come gli dèi egizi interagivano con il resto della cittadinanza
Gli egizi credevano che i loro dèi fossero sempre con loro e occasionalmente interagissero con loro. Per interagire con gli umani, gli dèi abitavano le immagini e le sculture che li rappresentavano. A volte gli dèi si rendevano visibili ai loro sudditi attraverso sogni e trance. Passavano messaggi attraverso questi media agli egizi.
Gli egizi credevano che dopo la morte esisterebbero nella stessa sfera dei loro dèi. Questo perché, secondo le loro credenze, i defunti passavano al regno delle divinità. In questo regno divino potevano comunicare con gli dèi e capirli.
Templi per il culto
Gli egizi costruivano templi e li riempivano di immagini dei loro dèi. I templi avevano un santuario interno dove gli egizi ponevano il loro dio principale o oggetto di culto. Questa divinità era fatta di minerali preziosi e gli egizi potevano interagire con i loro dèi attraverso la preghiera fatta in questi templi.
L’accesso ai santuari non era aperto in ogni momento. Questo perché gli egizi volevano proteggere i templi dalle impurità esterne. Le divinità minori non ricevevano mai i propri templi ma erano incluse nei santuari degli dèi maggiori. Alcuni egizi costruivano pure santuari a casa attraverso cui comunicavano con i loro dèi.
Riassunto
Finora abbiamo scoperto gli dèi d’Egitto, i loro ruoli e come interagivano con i loro sudditi. Ecco un ricapitolare di ciò che abbiamo discusso:
- Gli dèi erano una parte maggiore delle vite degli egizi.
- Aiutavano gli egizi a spiegare eventi che non potevano capire.
- Il pantheon egizio aveva oltre 2.000 dèi e questi dèi avevano i propri ruoli.
- In dipinti e sculture gli egizi simboleggiavano i loro dèi con teste di animali.
- Gli dèi egizi avevano diversi ruoli, ma ciascun ruolo era essenziale nel mantenere Maat.
- I faraoni erano un legame tra le divinità e il popolo.
- Gli dèi d’Egitto interagivano con i loro sudditi attraverso sogni e trance.
- I templi avevano molti dèi, ma la divinità principale del popolo era nel santuario interno.
