Khnum: la sua mitologia e come divenne la divinità più adorata

Khnum era il dio del Nilo adorato a Elefantina e nella città di Esna. Il suo riconoscimento e culto iniziarono nel Vecchio Regno, dove gli antichi egizi lo pensavano creatore del genere umano e lo adoravano come tale.

Il suo culto divenne meno popolare quando Ra fu introdotto nel pantheon egizio. Continuate a leggere per scoprire come.

Chi è Khnum nella mitologia egizia?

Il dio egizio Khnum, secondo la mitologia egizia, era un dio che formava i bambini e li poneva nei grembi delle madri. Il materiale che usava per formare i bambini era l’argilla.

Khnum, chiamato anche Khnemu, faceva i bambini con l’aiuto di un tornio da vasaio. Così i suoi seguaci lo soprannominarono il divino vasaio.

Pronuncia e significato di Khnum

La pronuncia di Khnum dipende dalla lingua. In inglese, il nome si pronuncia senza la «kh» all’inizio, quindi suona come «num». In arabo egiziano, invece, la «kh» si pronuncia come «ka» insieme a «num».

Il significato dei nomi delle antiche divinità era un segreto strettamente custodito di cui solo i culti conoscevano i significati, quindi il significato esatto di Khnum è sconosciuto. Ciononostante, gli studiosi hanno inferito il significato del nome dai geroglifici. Nei geroglifici egizi, Khnum significava «unire».

Origine e diffusione del culto di Khnum

Il culto di Khnum risale a molto prima del Periodo dinastico, secondo i registri esistenti. L’identità di Khnum iniziò come divinità dell’acqua durante la prima dinastia.

Era pensato come guardiano della sorgente del Nilo e di tutti gli altri corpi d’acqua al di sopra e al di là. Il suo culto iniziò nella città del Medio Regno di Herwer nell’Alto Egitto, dove il popolo di Herwer vedeva Khnum come protettore della città, guadagnandogli il nome di Signore di Herwer.

Come dio del Nilo, Khnum era responsabile della fertilità del delta del Nilo. Ciò avveniva quando il Nilo si ritirava dopo le inondazioni annuali, lasciando dietro di sé limo nero. Questo tipo di suolo era essenziale per la crescita delle piante, e gli agricoltori lo sfruttavano per coltivare. Il limo nero era anche la materia prima dell’argilla, così gli egizi iniziarono ad associare Khnemu alla ceramica.

A Herwer, il popolo lo adorava insieme a Heqet, la dea della fertilità. Il culto di Khnum si diffuse presto in diverse altre città, tra cui Elefantina e Esna. Entrambe divennero centri del culto di Khnum e costruirono bellissimi templi in suo onore. Il culto continuò a diffondersi e inghiottì l’intero Egitto durante il Periodo dinastico.

Khnum e Khufu

Secondo i Testi delle piramidi di Unas, Khnum era associato al faraone d’Egitto. Questi testi erano iscrizioni di eventi scolpite nella Piramide di Unas, un re d’Egitto.

Le iscrizioni rivelarono che gli egizi associavano Khnum a Khufu, un faraone del Vecchio Regno. Era chiamato Khnum-Khufu, che significava «Khnum il protettore di Khufu».

Tempio di Khnum a Elefantina

Gli egizi costruirono il tempio di Khnum a Elefantina nel Medio Regno. Lì il popolo adorava tre dèi noti come la Triade di Elefantina, incluso Khnum. Gli altri membri della triade erano Satis e Anuket. Non si sa molto del tempio di Khnum a Elefantina, ma i registri indicano che il tempio era ancora in uso durante il Nuovo Regno.

Tempio di Khnum a Esna

Il tempio di Khnum a Esna era più popolare di quello di Elefantina. Il re Tolomeo VI Filometore, un re greco d’Egitto, iniziò il tempio, ma furono i romani a completarlo. Il generale romano Marco Aurelio costruì una struttura che collegava il tempio al Nilo.

Dettagli del tempio di Khnum a Esna

La struttura, nota come molo, serviva ad aiutare a caricare e scaricare i passeggeri che venivano ad adorare al tempio. Il tempio aveva un portale che portava a una camera con 18 pilastri splendidamente decorati con capitelli floreali.

I pilastri avevano anche geroglifici scolpiti, che davano i dettagli dei rituali al tempio. Un pilastro raffigura l’imperatore romano Traiano che danza davanti alla dea a testa di leone Menheyet.

Il tetto del tempio era diviso in due scene. Una raffigurava figure astronomiche dell’antico Egitto, l’altra i segni dello zodiaco romano. Sulla parete nord della camera c’era un intaglio che raffigurava il re che cattura un uccello selvatico, rappresentazione di spiriti maligni.

Scritte sulle pareti del tempio c’erano due inni, ciascuno dedicato a Khnum. Un inno era cantato per destare Khnum e l’altro per lodarlo. Sulla parete settentrionale c’erano raffigurazioni dell’imperatore romano Commodo che pesca con Khnum in un cespuglio di papiro. Un’altra lo raffigurava mentre presentava il tempio al dio Khnum.

Il tempio attraverso gli anni

Due faraoni greci, Tolomeo VI Filometore e Tolomeo VIII Evergete, ebbero i loro rilievi scolpiti sulla parete posteriore nord-est. Alcuni generali romani iscrissero pure i loro nomi sul portale che conduce al retro. Il tempio di Khnum a Esna è oggi un sito turistico in Egitto. La sua storia, i rilievi e i dipinti continuano ad attrarre studiosi e turisti.

Altri luoghi in cui Khnum era adorato

Il tempio di Beit-el-Wali in Nubia presentava una statua di Khnum insieme alle statue di altri dèi. Ciò significava che c’era un culto di Khnum nella regione. Altri luoghi che videro il culto di Khnum includevano Tuna el-Gebel, chiamata Necropoli di Khnum. A Tuna el-Gebel, la moglie di Khnum era Meskhenet, la dea del parto che soffiava vita nei bambini plasmati da Khnum.

Raffigurazioni e simboli di Khnum e i loro significati

Gli antichi egizi raffiguravano Khnum come un uomo con la testa di un ariete. Questa illustrazione significava il suo ruolo di dio della fertilità, poiché gli antichi egizi associavano gli arieti alla fertilità e così vari dèi della fertilità erano raffigurati con la testa di ariete. Le corna di Khnum erano orizzontali, che simboleggiavano gli arieti di quell’epoca.

Purtroppo, gli arieti con corna orizzontali si estinsero, ma l’immagine delle corna di Khnum resta invariata. La testa era dipinta di verde, che significava vegetazione e nuova vita. Con questo, Khnum era responsabile dell’inondazione annuale che sosteneva la vita vegetale. La pelle era dipinta di marrone-rossastro, probabilmente per riflettere il suo ruolo di vasaio.

Nella mano sinistra teneva la chiave della vita, o la chiave del Nilo chiamata ankh, che significava il suo ruolo di dio del Nilo e creatore del genere umano. Nella destra teneva un bastone. Raffigurazioni successive mostrano Khnum seduto a un tornio da vasaio, che divenne noto come il tornio di Khnum. L’idea era che stesse plasmando neonati e preparandosi a porli nei grembi delle madri.

Altri dipinti

Alcuni dipinti avevano pure Khnum seduto e che teneva un vaso da cui usciva acqua. L’acqua era il fiume Nilo, a segnalare il potere di Khnum su di esso. Intorno al collo aveva un’egida che simboleggiava la sua autorità sulla creazione. Un altro lo mostrava seduto con la dea Heqet che lo aiutava a creare gli umani.

I parenti di Khnum

Come è comune nella mitologia egizia, i fedeli di Khnemu a Elefantina gli diedero come moglie la dea Sati. Sati, insieme a Khnemu, erano entrambe divinità della fertilità. Le due divinità diedero alla luce Anuket, la dea del fiume Nilo. I seguaci di Khnum a Esna nominarono Menhit, dea della guerra, come moglie di Khnum.

A Esna, Khnum aveva un’altra moglie di nome Nebtu, che era la dea del cosmo. Heka, il dio della magia, era il figlio di Khnum e Nebtu. Altri miti accoppiavano pure Khnum con Neith, una dea della caccia. Khnum e Neith diedero alla luce un’altra dea della fertilità chiamata Herkert.

Come Ra superò Khnum per diventare la divinità più venerata in Egitto

Durante il regno del faraone Khufu, il culto di Khnum era al suo apice. Come già discusso, aggiunse addirittura Khnum al suo nome. Tuttavia, quando morì, la popolarità di Khnum iniziò a calare man mano che il culto di Ra come dio principale guadagnava terreno. Il culto di Ra iniziò nella Seconda dinastia, dove era venerato come dio del sole.

Lentamente, il suo culto iniziò a crescere, e entro la V dinastia i faraoni si associavano a Ra. Ra assunse più responsabilità e ruoli oltre a essere il dio del sole. Costruirono diversi monumenti in suo onore, inclusi obelischi e piramidi. I faraoni della V dinastia iniziarono poi a riferirsi a sé stessi come Figli di Ra.

Diedero a Ra ruoli più significativi nel viaggio del faraone attraverso il mondo sotterraneo. Furono costruiti più templi per adorare il dio del sole mentre Khnum era gradualmente relegato in secondo piano. È interessante che il primo faraone ad abbandonare Khnum per Ra fu il figlio di Khufu, Djedefre.

Djedefre

Djedefre fu il primo faraone a usare il titolo Figlio di Ra, e, a differenza del padre, non aggiunse Khnum al suo nome. Invece aggiunse Re, un altro nome di Ra, al suo nome, chiamandosi Khaf-Re. Così il culto di Khnum calò, cedendo il passo al culto di Ra come divinità principale in tutto l’Egitto. Tuttavia, era comunemente noto che Khnum era il padre di Ra e veniva adorato come tale.

L’importanza di Khnum nella mitologia egizia

Khnum era essenziale per i miti egizi della creazione, poiché gli egizi credevano che avesse fatto il primo uovo da cui emersero il sole e la creazione. Era anche responsabile di creare gli umani e di mantenerli durante il loro tempo sulla terra. Creava pure le anime e le depositava negli umani.

Khnum aveva il potere di benedire il suo popolo con ricchezza mentre li plasmava al tornio da vasaio. Un’opera d’arte che raffigura Khnum che crea la faraona Hatshepsut si trova nel tempio di Hatshepsut. Khnum creò pure l’universo con l’aiuto di Ptah, il dio degli artigiani, e di Thoth, il dio della saggezza. Khnum creò gli altri dèi secondo la tradizione egizia.

Padre dei padri

Per il suo ruolo nel creare gli dèi, Khnum ricevette il titolo di Padre dei padri. Secondo il suo culto a Esna, Khnemu creò Shu, il dio dell’aria, Geb, il dio della terra, e Osiride, il dio del mondo sotterraneo. Come già scoperto, Khnum era essenziale per la vita vegetale nell’antico Egitto. Era responsabile dell’inondazione annuale del Nilo che lasciava dietro di sé piante fertili.

Senza questo potere importantissimo, la vita nell’antico Egitto sarebbe stata insopportabile. Negli anni in cui il Nilo rifiutava di inondare, grandi carestie colpivano la terra d’Egitto, che mietevano molte vite. Khnum era anche a capo della fertilità maschile, che era la ragione dietro la sua precedente raffigurazione come ariete.

Le forme e i titoli di Khnum

La mitologia egizia raffigurava Khnum come avente sette forme, che sono:

• Khnum il Creatore
• Khnum il governatore delle due terre
• Khnum il governatore della Casa della Vita Dolce
• Khnum il governatore della Casa della Vita
• Il Signore Khnum
• Khnum il tessitore della sua luce
• Khnum il Signore della Terra della Vita

Riassunto

Abbiamo ripercorso l’origine, i ruoli, i templi e i poteri di il dio creatore Khnum.

• Il culto di Khnum iniziò molto prima che iniziassero le dinastie d’Egitto.
• All’inizio era il dio del Nilo, ma alla fine divenne il dio principale d’Egitto.
• Khnum plasmava gli umani al suo tornio da vasaio, dava loro anime e li poneva nei grembi delle madri.
• Come dio nazionale, Khnum era adorato in diverse città, tra cui Elefantina e Esna.
• A Elefantina aveva una moglie, Sati, e una figlia Anukhet, mentre a Esna aveva due mogli e due figli.
• Il ruolo di Khnum coinvolgeva pure la creazione del sole e di diversi altri dèi, tra cui Shu e Ra.
• Gli egizi raffiguravano Khnum come un dio a testa di ariete seduto con un vaso d’acqua che usciva dalla mano.
• Alla fine, il culto di Khnum come dio nazionale fu abbandonato per Ra.

Khnum fu uno degli dèi più importanti del pantheon dell’antico Egitto. Il suo ruolo assicurava che ci fosse abbastanza cibo per gli egizi tutto l’anno, ed era anche responsabile del benessere e della sicurezza degli umani — sia in questo mondo che nel mondo sotterraneo. Come tale, il ruolo di Khnum nella mitologia egizia non potrebbe mai essere sopravvalutato.