Hatshepsut: la donna che divenne re d’Egitto

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Hatshepsut era una regale di pieno sangue che condusse l’Egitto a diventare uno degli imperi più vivaci e potenti del mondo durante i suoi 22 anni di regno, iniziati nel 1478 a.C. Cominciò a governare l’Egitto come reggente e infine divenne una faraona che regnava come un uomo.

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Chi era Hatshepsut?

Hatshepsut (1507–1458 a.C.), il cui nome significa «la prima tra le nobildonne», era una delle quattro figlie dire Thutmose I** e della regina Ahmose**. Purtroppo tutti gli altri morirono giovani, lasciando la principessa Hatshepsut come unica figlia del re e della regina. Secondo la tradizione egizia, se un re non aveva figli maschi a cui lasciare la corona, un figlio di una seconda moglie era il successivo in linea di successione. Così Thutmose II, figlio di una moglie minore di nome Mutnofret, divenne l’erede.

Per mantenere puro il lignaggio reale, Hatshepsut sposò il suo fratellastro Thutmose II. A dodici anni Hatshepsut divenne la prima regina d’Egitto. Governando insieme, Hatshepsut influenzò fortemente il regno di re Thutmose II, e da lui ebbe solo una figlia di nome Neferure.

Il regno di Thutmose II fu breve. Prima della morte proclamò Thutmose III, suo figlio da una moglie minore chiamata Iset, come successore. Tuttavia, poiché all’epoca aveva solo due anni, la regina Hatshepsut divenne sua reggente e governò in suo nome.

Prima che Thutmose III compisse otto anni, Hatshepsut si proclamò faraone e assunse tutte le responsabilità di re d’Egitto. Vedendo come aveva gestito il regno nei primi anni, gli alti funzionari di corte la sostennero come faraone, rendendo Hatshepsut la prima sovrana femminile d’Egitto.

Tra i suoi sostenitori c’era Senenmut, un ricco architetto e funzionario che servì come tutore reale di Neferure. Molti credono che Senenmut fosse l’amante segreto di Hatshepsut. Senenmut affermava di essere l’architetto capo di Hatshepsut per i suoi progetti edilizi.

Il regno di Hatshepsut come faraona

Fu un’abile faraona che prendeva decisioni informate e vedeva opportunità in ogni problema. Hatshepsut sapeva bene che non tutti la sostenevano come faraona, soprattutto perché i faraoni erano visti come incarnazione vivente del dio maschile Horus. Inoltre, la sua presenza sul trono interferiva con la tradizione della «Maat», che simboleggia verità, giustizia e ordine.

Per rafforzare ulteriormente la sua posizione e affrontare il disturbo alla tradizione, Hatshepsut assunse il nome «Maatkare» e iniziò a ritrarsi come uomo, talvolta chiamandosi «Hatshepsu», con «su» dal suono più maschile. Ciò si vede anche nelle immagini in cui indossa una barba posticcia — simbolo della regalità divina.

Affermò che il dio Amun** aveva posseduto il corpo di suo padre nella notte del suo concepimento**, indicando che non era figlia di re Thutmose I ma del dio Amun, così stabilendo la sua legittima pretesa di governare l’Egitto.

Durata del suo regno

A differenza del breve regno del marito, Hatshepsut regnò per più di due decenni. Le fonti indicano il suo regno dal 1479 a.C. al 1458 a.C.

Tuttavia gli studiosi divergono sugli anni esatti in cui iniziò a governare come faraone: alcuni sostengono che in parte di questi anni fu solo co-reggente e che non andrebbero attribuiti a lei ma a Thutmose III. Prove più recenti concordano che Hatshepsut fu davvero faraone in quel periodo.

Stabilire la data di inizio del suo regno è però più difficile. Si calcola sull’ipotesi della durata del regno del padre, tra il 1526 e il 1506 a.C., dato che le lunghezze dei regni del padre e di Thutmose II non sono definite con precisione.

Alcuni studiosi dicono che Hatshepsut regnò per 14 anni o fino a 25 anni dopo il padre Thutmose I. Ciò porta a concludere che il regno di Hatshepsut potrebbe essere iniziato già nel 1512 a.C. o conclusosi al più tardi nel 1479 a.C. In generale si assume che gli anni di regno di Hatshepsut siano tra i 20 e i 22.

Realizzazioni

Costruzione di monumenti

Il potere di un faraone si misura con le dimensioni dei monumenti che erige, e Hatshepsut è nota come una delle costruttrici di maggior successo della storia dell’antico Egitto. Realizzò numerosi progetti edilizi in tutto l’Egitto. Le sue strutture e i suoi obelischi superavano quelli dei predecessori. Purtroppo i faraoni successivi si attribuirono la proprietà di alcuni dei suoi progetti.

La aiutarono in queste opere abili architetti, Ineni e Senenmut. Insieme realizzarono meraviglie architettoniche. Durante il suo regno Hatshepsut commissionò un gran numero di statue, oggi presenti in quasi ogni grande museo con reperti dell’antico Egitto.

Perché costruì monumenti

A Tebe, l’odierna Luxor, Hatshepsut rimodellò il paesaggio con una intera serie di edifici monumentali. Il più famoso è il suo sublime tempio funerario a Deir el-Bahari, il «Djeser-Djeseru», nome antico che si traduce come «santo dei santi».

Fu considerato una delle meraviglie architettoniche dell’antico Egitto, ma oltre all’aspetto fisico Hatshepsut lo costruì per tre ragioni precise:

Si trovava proprio di fronte al tempio del dio di stato Amun-Ra.
Doveva essere un luogo in cui, senza disturbare la pace della sua tomba, si potessero deporre offerte per la sua anima per l’eternità.
Essendo adornato con scene scelte da Hatshepsut per illustrare e sottolineare la sua pretesa al trono, serviva come forma permanente di propaganda politica.

Costruzione di templi

Ricostruì anche il recinto del tempio di Mut a Karnak, distrutto dai sovrani stranieri durante la conquista degli Hyksos.

Purtroppo altri faraoni lo profanarono, rubando parti da usare nei propri progetti, e da allora non è stato restaurato.

Dall’altra parte del Nilo, il tempio di Karnak era il luogo in cui si venerava Amun, e venne continuamente ampliato e abbellito dai sovrani successivi.

Hatshepsut volle il proprio contributo nello stile più grandioso.

Dimostrò la sua venerazione per Amun costruendo la Cappella Rossa di Hatshepsut, un santuario posto al centro stesso di Karnak. Qui Hatshepsut, assistita dai sacerdoti, compiva personalmente le cerimonie religiose necessarie a mantenere l’ordine cosmico.

Costruzione di obelischi

Come parte del piano di Hatshepsut per la posterità, commissionò quattro obelischi di granito rosa a Karnak. Sono i secondi per altezza tra tutti gli obelischi dell’antico Egitto, alti circa 30 metri, quasi quanto la Statua della Libertà. Sui suoi obelischi scrisse che erano eretti in omaggio al padre, il dio di stato Amun. Con le punte lucenti di elettro, si vedevano dall’altra sponda del Nilo.

Gli obelischi erano coronati di elettro, una lega d’oro e argento che fungeva da esoterica «asta del fulmine», catturando i primi raggi del sole all’alba e trasmettendo l’energia solare al centro del tempio di Karnak, da dove poteva essere ridistribuita a beneficio dell’Egitto.

Comando militare

Hatshepsut ebbe anche successi militari. Condusse personalmente spedizioni, combattendo al fianco dei suoi soldati in battaglie contro i nemici dell’Egitto in Nubia in due occasioni.

Gli storici l’hanno considerata conquistatrice e guerriera. Inoltre a Deir el-Bahari furono trovate offerte legate alle sue capacità militari, come una lama d’ascia iscritta con il nome e il titolo di Hatshepsut.

Rafforzamento dell’economia egizia

Per assicurare la prosperità pacifica della nazione, Hatshepsut cercò alleanze economiche che portassero ricchezza al paese. Inviò una spedizione commerciale per mare in un luogo dove nessun egizio era stato da oltre 500 anni: la terra di Punt, o l’odierna Somalia.

La spedizione era composta da cinque navi con più di 200 uomini, tra cui marinai. La rotta commerciale aperta si rivelò redditizia. Al ritorno la delegazione portava alberi vivi con le radici accuratamente imballate: il primo tentativo egizio di trapiantare alberi stranieri. Avorio, incenso e pelli di animali rari furono tra i beni resi disponibili per la prima volta in Egitto.

Crescita economica

Hatshepsut ampliò tutto ciò e avviò il commercio su larga scala. Gli egizi scambiavano le loro merci preziose — bracciali, perline e armi di metallo — con resina di mirra. La mirra e altre resine si usavano tradizionalmente nei rituali del tempio, come la mummificazione, ed erano anche un componente importante nella produzione di profumi. Hatshepsut stessa era nota per usare mirra fragrante.

Vedendo la spedizione commerciale come un successo monumentale, Hatshepsut la fece commemorare a Deir el-Bahari. Si sa che includeva una rappresentazione realistica della regina di Punt, di nome Ati. Hatshepsut inviò anche spedizioni nel Sinai e a Biblo, ma su questi viaggi restano pochissimi dati.

Come morì Hatshepsut?

A causa della mummia mancante, non si trova una pubblicazione ufficiale che identifichi la causa della morte. Nel 1458 a.C., dopo 22 anni di regno prospero, Hatshepsut morì. Si presume fosse intorno ai quarantacinque anni. Alcuni hanno pure ipotizzato che Thutmose III l’avesse fatta uccidere, perché la tempistica della morte coincise con il ritorno di Thutmose III da una campagna militare.

Si sapeva che altri membri della famiglia di Hatshepsut soffrivano di malattie infiammatorie della pelle spesso trasmesse di generazione in generazione. Quando la sua mummia fu infine scoperta, assumendo che l’identificazione fosse corretta, si disse che mostrava sintomi di varie malattie, tra cui artrite, infiammazione delle radici dentali e cancro osseo metastatizzato. Chi la esaminò concluse che fu probabilmente il cancro metastatizzato a causarne la morte.

Tuttavia fu osservata come obesa e con segni di malattia cutanea, il che aprì la strada a un’altra teoria. Ricercatori tedeschi identificarono una sostanza cancerogena in un flacone con il suo nome, ritenuto usato da Hatshepsut come crema per la pelle o per motivi cosmetici, e che l’avrebbe portata al cancro.

La tomba di Hatshepsut

Quando Hatshepsut divenne Grande Sposa Reale di Thutmose II, iniziò a costruire una tomba, ma era troppo piccola per un faraone. Perciò, salita al trono, ne progettò un’altra. KV20, originariamente scavata per il padre Thutmose I e forse la prima tomba reale della Valle dei Re, fu ampliata con una nuova camera funeraria.

D’altra parte Hatshepsut restaurò la tomba del padre e pianificò una doppia sepoltura di Thutmose I e di sé stessa in KV20. È quindi probabile che fosse sepolta in questa tomba con il padre, ma non fu mai confermato perché la sua mummia non fu trovata lì.

Scoperte recenti

Nel 1903 Howard Carter, archeologo britannico, scoprì nella Valle dei Re una tomba con due mummie femminili. Una fu identificata come la balia di Hatshepsut, l’altra restava sconosciuta. Il sarcofago di Hatshepsut fu localizzato dopo alcuni anni, ma la mummia mancava ancora.

Nel 2006 il dottor Zahi Hawass, archeologo egiziano, intraprese una missione per verificare se la mummia non identificata in KV60 fosse Hatshepsut. Portò il corpo al Museo Egizio del Cairo per le analisi.

Un molare trovato in precedenza in una scatola di legno con il nome di Hatshepsut fu la prova chiave che combaciava perfettamente con la mascella superiore della mummia non identificata. La prova portò a concludere che la regina perduta era stata infine trovata.

Mentre un test del DNA avrebbe rivelato se il dente combaciava con la mummia, gli studiosi rifiutarono di farlo perché sarebbe stato un test distruttivo per il dente. Tuttavia nel 2011 il dente fu identificato come un molare della mandibola inferiore, mentre alla mummia di KV20 mancava un molare della mascella superiore, gettando dubbi sull’identificazione proposta.

La regina perduta

Si sapeva poco di Hatshepsut perché fu deliberatamente cancellata dalle pagine della storia vent’anni dopo la morte. Le sue realizzazioni furono sistematicamente cancellate, le statue frantumate, il lascito distrutto e perfino la mummia scomparve.

A Deir el-Bahari i numerosi monumenti di Hatshepsut furono abbattuti e in molti casi distrutti o danneggiati. Ci fu pure un tentativo di racchiudere gli obelischi di Karnak. Il suo caso è diventato uno dei misteri irrisolti dell’antico Egitto, che ha confuso gli egittologi per secoli.

Chi causò i danni?

Molte teorie indicano che il nipote e figliastro, Thutmose III, insieme al figlio di Thutmose III, Amenhotep II, fossero dietro questo attacco, poiché tutto avvenne quando il regno di Thutmose III volgeva al termine.

Tra i motivi citati c’è che Thutmose III odiasse la zia e si vendicasse per avergli usurpato il potere quando era sua co-reggente. Alcuni credono che Amenhotep II, figlio di Thutmose III, fosse il responsabile. La sua posizione nel lignaggio reale non era abbastanza forte da garantire l’ascesa al trono, quindi avrebbe avuto un motivo.

Inoltre si dice che Amenhotep II abbia usurpato molte realizzazioni di Hatshepsut durante il proprio regno. Il suo regno è pure noto per diversi tentativi di disturbare il lignaggio reale, come il non registrare i nomi delle regine e l’abolire titoli e funzioni formali importanti per le donne reali.

Il genere fu il motivo più comune per cancellare Hatshepsut dalla storia d’Egitto. Si fece per far dimenticare che una donna avesse mai seduto sul trono d’Egitto e fosse divenuta regina, re e infine faraone.

Lascito

Nel tempio di Karnak c’era abbastanza prova del potere e dell’influenza di Hatshepsut. Da donna abile, si assicurò che tutti i suoi grandi contributi fossero ricordati.

Immagini

Tutte le immagini e le scene furono scritte sulle pareti del tempio funerario e della cappella rossa che costruì.

Le immagini mostrano la trasformazione di Hatshepsut da donna in abito a piena regalia faraonica, inclusa una barba posticcia, simbolo di attributo divino degli dèi. Era pure chiamata «Sua Maestà, il Re».

Questa faraona voleva pure essere conosciuta per i sforzi di elevare lo status delle donne egizie. Sulle pareti compaiono piccole figure femminili nella processione, che battono le mani, fanno acrobazie e suonano strumenti musicali. Questi documenti mostrano il ruolo della sommo sacerdotessa, anche detta «Sposa del Dio Amun».

Lascito economico

Hatshepsut è soprattutto nota per le spedizioni commerciali pionieristiche che spinsero l’economia egizia a nuove altezze. I geroglifici mostrano le sue spedizioni minerarie a nord verso il Sinai per la turchese e a sud verso Assuan per il granito per costruire obelischi. Fu una grande costruttrice di pezzi architettonici senza precedenti, alcuni dei quali restano in piedi ancora oggi.

Arte

Tutte le altre opere d’arte faraoniche messe insieme insegnano meno sulle cerimonie religiose e sul ruolo delle donne in esse di quanto non facciano le immagini creative commissionate da Hatshepsut. Gli studiosi sostengono che durante il suo regno il numero di donne privilegiate impegnate nel ambito e potentissimo servizio di culto aumentò in modo drammatico.

Leadership

Mentre altri la caratterizzarono come una matrigna spietata che prese il potere di Thutmose III, si può concludere che fu una leader ammirevole che preparò pure la generazione successiva. Sotto il suo regno fece istruire Thutmose III come scriba, sacerdote e soldato, e poiché eccelleva in quest’ultimo ruolo lo nominò comandante in capo dell’esercito. Forse queste esperienze plasmarono e prepararono Thutmose III a essere il successivo faraone di successo.

Contesto

La regina Hatshepsut divenne il quinto faraone della XVIII dinastia e regnò fino all’Età dell’oro. Fu una faraona capace che diede numerosi contributi alla crescita economica dell’Egitto. Di fatto fu così grande che vent’anni dopo la morte divenne vittima di un atto noto come «damnatio memoriae» o dannazione della memoria. Qualcuno tentò di eradicare il suo nome e la sua immagine dalla storia egizia.

Ma quale poteva essere il motivo dell’attacco? Perché fare una cosa del genere a una grande faraona?

Vedete, Hatshepsut era una donna, e non avrebbe dovuto essere faraone in primo luogo. Sebbene fosse legale, disturbava alcune credenze egizie, inclusa la tradizione del governo maschile.

La faraona Hatshepsut è stata soprannominata la «Regina perduta» fin dalla scoperta della sua esistenza nel 1822, quando gli studiosi decifrarono e lesero i geroglifici sulle pareti di Deir el-Bahri. È considerata la faraona più influente e una delle più grandi dell’antico Egitto.

Conclusione

Hatshepsut governò l’Egitto in uno dei periodi di massimo splendore di ricchezza e potere. Ciò si può attribuire in gran parte alle sue realizzazioni come leader efficace, che la resero una delle faraone di maggior successo dell’intera storia dell’antico Egitto.

Ecco gli aspetti degni di nota del suo regno:

Hatshepsut nacque per regnare. Suo padre, il fratellastro che poi divenne marito, e il figliastro furono tutti faraoni: Thutmose I, II e III.
Dimostrò di poter assolvere i suoi doveri e di superare le realizzazioni dei predecessori.
Hatshepsut fu una grande costruttrice di monumenti, templi e obelischi considerati meraviglie architettoniche.
Governò in tempi di pace e in campagne militari vittoriose, in cui combatté al fianco dei soldati in due occasioni.
Hatshepsut aveva forti legami religiosi. Affermò perfino di essere figlia di Amun, il dio di stato.
La sua realizzazione più notevole, però, fu la scoperta e l’apertura di una rotta commerciale che spinse l’economia egizia dell’epoca.
Vent’anni dopo la morte le sue realizzazioni, le statue, il lascito e perfino la mummia scomparvero.
Dopo la scoperta della sua esistenza nel 1822, molti egittologi, storici e studiosi furono ansiosi di saperne di più sulla Regina perduta.
Nel 2007 la sua mummia fu identificata. In totale 3.465 anni dopo la morte, la mummia della faraona Hatshepsut fu infine trovata.

Fu la monarca femminile di maggior successo d’Egitto, mantenendo il potere dopo due decenni di pace e prosperità. Aveva dimostrato, oltre ogni dubbio, che un leader efficace non deve necessariamente essere un uomo.