Musica dell'antico Egitto: scoprire i ritmi di una civiltà perduta

Migliaia di anni prima della prima comparsa del primo sistema di notazione musicale, la musica e la danza dell’antico Egitto svolsero un ruolo importante nello sviluppo dell’arte e della cultura egizia. Gli egittologi di oggi stanno scoprendo nuovi fatti sull’importanza della musica e della danza nella cultura dell’antico Egitto.

La musica e la danza erano più importanti per gli egizi di quanto si pensasse inizialmente. A differenza di oggi, musica e danza servivano a più di un puro valore di intrattenimento: rappresentavano un legame con gli dei ed erano viste come una celebrazione della vita e della creatività. Immergiamoci nel meraviglioso e complesso mondo della musica dell’antico Egitto.

La musica nell’antico Egitto: un legame magico con gli dei

La musica esisteva nell’Egitto preistorico e dinastico antico, ma le prove dirette della musica nell’antico Egitto provengono dal cosiddetto periodo faraonico che durò per più di tremila anni. Si crede oggi ampiamente che la musica fosse parte integrante del culto religioso. I musicisti erano molto apprezzati e potevano trovare impiego in templi, palazzi e officine in tutto l’Egitto.

Hathor: la dea della fertilità, della gioia, dell’amore e della musica

La dea Hathor era strettamente associata alla musica. Divinità primordiale, Hathor era venerata in tutto l’Egitto come madre del dio sole Ra, protettrice delle donne. Hathor simboleggiava la vita e la fertilità e si pensava portasse l’alluvione annuale del Nilo.

Di solito raffigurata come una donna con la testa di mucca, o in forma di mucca, Hathor venne associata agli aspetti più raffinati della vita, come la musica e la danza. Sebbene il suo ruolo fosse universale, Hathor è principalmente associata alle donne egizie che cercavano il suo aiuto e la sua protezione durante il parto e si identificavano con lei nell’aldilà.

Hathor è spesso raffigurata con un sistro, uno degli strumenti più importanti dell’antico Egitto. La dea usava il sistro per scacciare il male dalla terra e ispirare le persone con la volontà di fare il bene. Le sacerdotesse di Hathor e Iside sono spesso raffigurate mentre tengono un sistro usato nei rituali religiosi. Lo strumento appare nella forma di un anello ovale o di un tempio.

L’ordine attraverso la musica: la prima musicista divina d’Egitto

Hathor non era l’unica divinità associata alla musica. Una divinità nota come Merit svolgeva un ruolo centrale nel mito della creazione egizio, secondo il quale lei, Ra (o Atum), e Heka, il dio della magia, crearono l’ordine dal caos all’inizio dei tempi. Lo fecero attraverso la musica che aveva una qualità divina per gli egizi di conseguenza. In una cultura che valorizzava l’equilibrio e l’armonia sopra ogni cosa, la musica era il mezzo per connettersi con il divino.

I vari tipi di strumenti musicali nell’antico Egitto

Gli antichi egizi conoscevano tutte le principali categorie di strumenti musicali. Grazie alla loro avanzata conoscenza degli strumenti musicali, furono in grado di creare musica elaborata. Gli strumenti a percussione includevano tamburi a mano, sonagli e nacchere, nonché campane e il sistro.

Le nacchere a mano accompagnavano i musicisti a feste, celebrazioni e festival. Quando si trattava di strumenti a fiato, i flauti erano i più popolari, che erano doppi o singoli e a volte includevano ance. Le trombe erano un altro popolare strumento a fiato che potrebbe essere stato usato in rituali religiosi e cerimonie pubbliche.

Gli strumenti a corda come arpe, lire e liuti erano pure molto popolari. Immagini di dei come Hathor e Bes erano intagliate sugli strumenti, che di solito erano iscritti con il nome dei loro proprietari. Nell’antico Egitto, sia gli uomini sia le donne potevano essere musicisti.

La danza era importante quanto la musica

Come nel caso della musica, la danza nell’antico Egitto aveva un ruolo religioso e rituale. Ciò non significava, tuttavia, che la danza servisse solo a uno scopo religioso. Egizi di tutte le classi sociali godevano di musica e danza. Ciononostante, le danzatrici al servizio della dea Hathor appaiono frequentemente su immagini e iscrizioni trovate in tombe, templi e altri monumenti sopravvissuti dai tempi antichi.

Danzatrici al servizio della dea

Sembra che la grande maggioranza delle danzatrici del tempio fossero donne. Non solo le sacerdotesse svolgevano il ruolo di musiciste e danzatrici nelle cerimonie religiose. Donne di tutte le classi sociali erano raffigurate mentre scuotevano sistri per i loro defunti durante il periodo del Nuovo Regno (ca. 1570 - 1069 a.C.).

Le performance del tempio che coinvolgevano musica e danza si pensa fossero altamente elaborate. I templi più grandi dedicati alle divinità più popolari avrebbero probabilmente impiegato dozzine, se non centinaia, di musicisti e danzatrici. Le danzatrici del tempio svolgevano un ruolo di primo piano nei culti di Hathor. Il suo centro di culto era situato a Dendera, ma era venerata in templi in tutto l’Egitto.

Intrattenimento nella terra dei faraoni: musica e danza come passatempi

La vita nell’antico Egitto non era facile. La maggioranza della popolazione consisteva di contadini e lavoratori non specializzati la cui esistenza dipendeva dal raccolto, che a sua volta dipendeva dall’alluvione annuale del Nilo. Musica e danza erano popolari tra gli egizi come mezzi per fuggire alla monotonia quotidiana.

La danza aveva una connotazione sessuale. Le danzatrici indossavano pochi indumenti progettati per eccitare gli spettatori. Nella cultura dell’antico Egitto, il sesso non era disapprovato. Sembra non esserci stata alcuna stigma attaccata a musicisti e danzatrici, come era il caso di altre culture antiche.

Gli egizi non erano estranei alle buone feste

Grazie alla loro familiarità con diversi tipi di strumenti, gli egizi furono in grado di creare pezzi musicali complessi. Il liuto proveniva dalla Mesopotamia, mentre strumenti come arpe, flauto del pastore, clarinetto e oboe erano usati fin dai tempi più antichi.

Oltre ai musicisti solisti, c’erano anche ensemble. In assenza di notazioni musicali, le melodie dovevano essere trasmesse da una generazione di musicisti e interpreti a quella successiva. Le occupazioni nell’antico Egitto erano di solito ereditate dai genitori. I figli dei musicisti avevano probabilità di diventare a loro volta musicisti.

Gli antichi egizi amavano fare festa. Gli egittologi hanno scoperto ampie prove che mostrano che le feste nell’antico Egitto potevano diventare piuttosto selvagge. Di fatto, gli egizi avevano un festival che richiedeva a tutti di scatenarsi in onore della feroce dea-leone Sekhmet. I partecipanti avrebbero usato abbondante alcol, e le festività erano accompagnate da performance di musica e danza.

Non sappiamo come suonasse la musica dell’antico Egitto

L’assenza di un sistema di notazione musicale significa che nessuna composizione musicale egizia è sopravvissuta. Non sappiamo come suonassero le canzoni dell’antico Egitto, ma alcuni egittologi pensano che la liturgia copta moderna possa essere stata ispirata dalla musica dell’antico Egitto.

I direttori usavano gesti delle mani per comunicare con i musicisti

Nella scrittura geroglifica dell’antico Egitto, termini come “canzone”, “cantante” e “musicista” erano designati come “hst” (di solito letto come “heset”). È interessante notare che il geroglifico include un braccio alzato che si crede comunemente significhi il ruolo di un direttore in un ensemble musicale.

Anche le pitture tombali dalla necropoli di Saqqara raffigurano un direttore con una mano alzata sopra un orecchio. Si presume che i direttori usassero gesti delle mani per comunicare con i loro musicisti, rendendo possibile creare pezzi musicali elaborati. Questa tecnica è nota come cheironomia.

I musicisti erano molto ricercati

I musicisti avevano molte opportunità di trovare impiego nell’antico Egitto. Festival pubblici e privati, banchetti, cerimonie religiose e funerali presentavano una possibilità di avanzamento di carriera. I bravi interpreti potevano sperare di trovare impiego presso i nobili che avevano costantemente bisogno di intrattenitori per le riunioni sociali.

Le donne erano più inclini a diventare danzatrici e cantanti, ma non era raro che gli uomini suonassero uno strumento. La musica occupava un posto importante nella vita degli antichi egizi. Gli individui di talento potevano ottenere un alto status nella comunità.

Se potessimo, per qualche caso, viaggiare indietro nel tempo e fare una passeggiata per la strada di una città egizia, ci saremmo imbattuti in interpreti e musicisti che suonavano per lavoratori e mercanti e passanti.

L’età d’oro della danza egizia durante il Nuovo Regno

Se pensate che la canzone del genere d’amore sia una novità relativa, vi sbagliate. Gli antichi egizi componevano canzoni sull’amore che potevano essere accompagnate da danza interpretativa. Le performance musicali durante il periodo del Nuovo Regno erano diventate più elaborate ma continuavano a far parte dei rituali religiosi.

Inni e danze acrobatiche erano dedicati alle divinità. La performance cercava di connettere i suoi partecipanti con il divino, nonché di onorare gli dei attraverso musica e danza.

Chi poteva danzare nell’antico Egitto?

La danza nell’antico Egitto non era ristretta solo alla classe inferiore, ma le persone di classe superiore non sono mostrate mentre danzano in pubblico. Danzatrici e altri interpreti erano scarsamente vestiti, e sebbene la nudità non presentasse un problema per gli antichi egizi, l’intrattenimento pubblico di questo tipo era comunemente associato alla classe inferiore.

La danza avvicinava agli dei

Sebbene sappiamo poco delle performance pubbliche, gli egittologi credono che le danze eseguite nei templi servissero a uno scopo altamente rituale. Le danzatrici del tempio tentavano di avvicinarsi agli dei impersonando la divinità e assumendone gli attributi. La danza era particolarmente importante nel culto della dea Hathor.

Alcuni dei tipi di danza più comuni praticati nell’antico Egitto

Esistevano vari tipi di danze nell’antico Egitto. Anche se la danza era una forma comune di intrattenimento, era pure destinata a elevare spiritualmente il danzatore e invocare protezione e grazia divine. Musica e danza erano le più alte forme di autoespressione artistica. Elenciamo alcune delle danze più praticate dagli egizi.

• Danza del movimento in cui sia il danzatore sia il pubblico semplicemente godevano del movimento e del suo ritmo
• Danza ginnica che era più impegnativa e richiedeva maggiore abilità da parte dell’interprete
• Danza di coppia eseguita da gruppi di due uomini o due donne che danzavano insieme
• Danza drammatica, il cui scopo era commemorare eventi storici importanti come le battaglie
• Danza lirica che potrebbe aver somigliato al balletto moderno
• Danza funeraria che consisteva di diversi sottotipi, inclusa la danza rituale eseguita come parte dei riti funerari, la danza come espressione di dolore e la danza per intrattenere il ka del defunto
• Danza religiosa eseguita nei templi e accompagnata da inni e canti in onore di una divinità

Il destino della musica e della danza egizia nel Periodo tardo

Gli antichi egizi associavano musica e danza al divino. Non distinguevano tra musica secolare e liturgica, come era il caso nell’Egitto romano tardo quando il cristianesimo divenne la religione ufficiale dell’Impero romano.

La musica egizia tradizionale sopravvisse nella forma della liturgia copta che conserva la memoria dei tempi antichi in cui l’Egitto era governato dai faraoni. Per comprendere davvero la cultura dell’antico Egitto, dobbiamo riconoscere il potere della musica e il ruolo unico che svolse nella vita degli egizi.

Conclusione

Musica e danza occupavano un ruolo centrale nella cultura dell’antico Egitto. Musicisti e danzatrici erano molto apprezzati e si esibivano nei templi, nei mercati e nelle strade delle città egizie. A differenza di noi oggi, gli egizi consideravano musica e danza come mezzi di comunicazione con gli dei e di celebrazione della vita.

La musica nell’antico Egitto aveva il potere di plasmare le vite delle persone e avvicinarle al divino. Ecco un riepilogo del ruolo della musica nella società dell’antico Egitto:

• Gli dei egizi erano celebrati nei templi in tutto l’Egitto attraverso musica e danza
• La dea Hathor era associata alla musica e il suo culto coinvolgeva danza rituale
• La maggior parte delle danzatrici erano donne ma non era raro che gli uomini suonassero strumenti e cantassero
• L’intrattenimento pubblico spesso coinvolgeva musica e danza
• Non c’era stigma attaccata alla danza; musicisti e danzatrici erano molto ricercati
• Gli egizi di classe superiore raramente danzavano in pubblico perché le danzatrici apparivano nude in pubblico
• Durante il Nuovo Regno, apparvero nuovi tipi di danze, che coinvolgevano performance elaborate
• Era usata una grande varietà di strumenti musicali come liuti, lire, arpe, tamburi e trombe
• L’assenza di notazione musicale significa che non sappiamo come suonasse la musica dell’antico Egitto

Continuiamo a imparare di più sulla musica dell’antico Egitto e su come essa definì l’arte e la cultura di questa grande civiltà.