Cibo dell'antico Egitto: il gusto dell'appetito reale

Numerose incisioni geroglifiche e immagini simboliche del cibo dell’antico Egitto dell’Antico e del Nuovo Regno sono state scoperte nei templi e sulle pareti delle tombe in Egitto.

Nonostante la mancanza di istruzioni storiche, abbiamo un buon quadro di come gli egizi preparassero il cibo grazie ai diorami e ad altri preziosi artefatti trovati nelle tombe.

La verità è che, sebbene molto sia stato detto per descrivere i banchetti dell’antico Egitto, essi restano un mistero per noi. Si comprende che questi banchetti avvenivano in occasioni cerimoniali, religiose e gioiose, con un gran numero di opere d’arte che li rappresentano nel corso della storia. Tuttavia, scommetto che se ne sa relativamente poco, al di là del lusso e dell’opulenza immaginati.

Si sarà spesso sentito che gli antichi egizi avevano la fama di essere un popolo ossessionato dalla morte. Devono aver dedicato tempo considerevole a pensare a ciò di cui il defunto potesse aver bisogno nell’aldilà. Armi, denaro e prigionieri sono stati tutti scoperti nelle tombe egizie antiche, insieme al cibo e a tutto ciò che vi è correlato, come le bevande, comprese quelle alcoliche e naturali.

Si può di solito osservare che le incisioni raffigurano diverse disposizioni dei posti a sedere a seconda dello status sociale, con la classe superiore su sedili importanti, la classe media su sgabelli e la classe inferiore sul terreno ruvido e freddo.

Cosa mangiavano gli egizi?

L’analisi al carbonio ha rivelato che i primi egizi seguivano una dieta coerente in ogni aspetto della vita. Tuttavia, alcuni studi di archeologi delle prime generazioni prevedevano che le loro diete sarebbero variate nel tempo.

I pasti dell’antico Egitto erano importanti e la maggior parte degli egizi preferiva diete vegetariane, secondo una seconda scoperta. Volete sapere in cosa consisteva l’antico appetito reale? Il cibo dei faraoni era sempre una sontuosa collezione della migliore carne, pane, frutta, verdura, dolci, vino e miele. Al contrario, i contadini si cibavano di semplice pane e pesce.

I primi egizi avevano accesso al suolo più ricco per coltivare verdure grazie al Nilo. Pane e birra erano gli alimenti base del popolo nel passato, di solito serviti con frutta, erbe e pesce per i meno abbienti e con carne e pollame per i ricchi.

I cibi e le bevande dell’antico Egitto simboleggiavano il loro status economico, il background religioso, lo status educativo e l’occupazione. Le spezie erano estremamente importanti e non dovevano mancare nella loro cucina, perché si credeva che anche gli dèi fossero amanti di spezie, uva e vino.

Si prevedeva che il Nilo straripasse ogni anno, seppellendo il suolo vicino al fiume sotto uno spesso strato di fango e limo. Per il popolo questa situazione era altrettanto significativa perché forniva nutrienti al terreno agricolo. L’acqua del Nilo era utilizzata per irrigare i campi, assicurando che gli antichi avessero abbondanza di cibo da coltivare e mangiare.

Secondo gli isotopi del carbonio prodotti da archeologi illustri, le mummie analizzate avevano mangiato poca carne e poco pesce nelle loro diete. Tuttavia, numerose ossa animali recuperate nei siti, nonché raffigurazioni di carne e pesce nelle loro opere d’arte sulle pareti, forniscono prove contraddittorie rispetto a questa affermazione.

L’alimento primario dell’antico Egitto, come l’orzo e il farro, veniva usato per produrre birra e pane, che erano il cardine della dieta egizia. I cereali coltivati venivano conservati nei granai fino a essere pronti per la lavorazione. Le scorte raccolte ogni stagione superavano notevolmente i bisogni del paese e la maggior parte di esse veniva esportata nelle nazioni vicine, creando una fonte di entrate redditizia per il governo dell’Egitto.

Avete visto le rive del Nilo? Le rive del fiume ospitavano una diversa gamma di piante e animali che, in condizioni normali, fornivano cibo agli antichi egizi. La stragrande maggioranza del lavoro agricolo nel settore era estremamente vitale perché l’economia prosperasse.

Gli agricoltori bloccavano i canali e trattenevano l’acqua per l’irrigazione quando le acque di piena iniziavano a ritirarsi a metà settembre. Lo shaduf, un dispositivo di irrigazione sviluppato per sollevare l’acqua da un pozzo profondo, è ancora in uso oggi. Originariamente era azionato a mano, ma nei tempi moderni è un dispositivo di irrigazione motorizzato che trasporta l’acqua dai canali ai campi. Spostando il secchio d’acqua dai canali ai campi, si può generare un apporto idrico sufficiente per le colture sul terreno.

Il cibo egizio fu fonte di prosperità e fertilità

Sapevate che i cibi tradizionali di altre nazioni antiche erano di solito malsani e meno nutrienti? Tuttavia, non era così per gli antichi egizi. Per migliaia di anni, il cibo egizio è stato la fonte di prosperità e fertilità complessive che rese l’Egitto il centro dell’invidia di altri regni. Si poteva dire che lavorassero tutti nei campi, ma i prodotti dell’Egitto erano sempre eccellenti.

L’economia dell’Egitto dipendeva pesantemente dal bestiame, che forniva carne e latte al popolo. Pelli animali e sterco erano usati come fonti di combustibile. La produzione agricola era potenziata usando animali, come i buoi. Pastori e mandriani vivevano uno stile di vita semi-nomade, facendo pascolare il bestiame nelle paludi del Nilo.

Sebbene i contadini coltivassero la terra, il monarca, i suoi funzionari e i templi ne erano i proprietari. Gli agricoltori dovevano soddisfare quote di grano, che venivano trasferite ai proprietari come tassa. Ricevevano il permesso di acquisire una parte dei raccolti per sé. Tuttavia, se non producevano quantità sufficienti, venivano severamente puniti.

La panificazione causò i primi problemi dentali

Il pane era un alimento base del cibo dell’antico Egitto e sia i ricchi sia i poveri lo apprezzavano. Il pane era cotto da frumento o orzo e mangiato regolarmente. Impastare il pane era un processo laborioso che iniziava con le donne che pestavano i chicchi in farina sul pavimento con un mulino a macina.

Per semplificare il processo e accelerare le cose, una piccola quantità di sabbia veniva versata nel macinino. Di conseguenza, il pane conteneva sabbia, che fu collegata a vari problemi dentali, tra cui la carie.

Le abitudini alimentari degli antichi egizi sono rivelate anchedalle mummie. Dopo un’intensa ricerca sui denti di una mummia, gli scienziati hanno scoperto che la causa nota dei loro problemi dentali era la presenza di sabbia nel pane e in altri prodotti alimentari che consumavano. È stato ipotizzato che la sabbia entrasse nel loro cibo e causasse un danno significativo ai denti nel tempo.

Non ci si meravigli del modo in cui la gente preparava il cibo nel passato. Si potrebbe restare sbalorditi dal modo in cui il cibo veniva preparato un tempo. Quarzo, mica e altri elementi estranei, compresi i germi, erano quasi sempre presenti nella farina a causa delle attrezzature rudimentali usate per cuocere il pane.

Il pane veniva fatto combinando farina e latte e poi battendo l’impasto in grandi recipienti con entrambe le mani o i piedi. Prima che l’impasto fosse posto in una teglia o pressato, lievito, sali, spezie, latte e di solito formaggio e uova venivano incorporati per un sapore più gradevole.

L’uva era usata per produrre vini rossi e bianchi, che venivano miscelati con spezie e miele dagli antichi egizi. Frutti, come i datteri, erano usati per fare varie bevande non alcoliche.

Sorprendentemente, la maggior parte degli antichi egizi non beveva acqua fresca del Nilo perché osservavano che faceva ammalare alcune persone. Bevevano invece birra.

Si noti che i lavoratori delle piramidi di Giza erano in realtà pagati con birra, pane e cipolle. Preferivano essere pagati in natura piuttosto che in denaro.

La birra era creata cuocendo a metà l’orzo, poi immergendolo in acqua e lasciandolo sedimentare. Era una dieta estremamente salutare con un alto contenuto di proteine, minerali e vitamine. Aveva la consistenza di un frullato e conteneva solo una piccola quantità di alcol.

Fino al Nuovo Regno non esistevano panetterie popolari, ma numerosi cuochi erano impiegati per gruppi di lavoro, l’esercito, la residenza reale e i lavoratori dei templi. I banchetti comuni erano spesso accompagnati da birra o vino per le famiglie ricche. La birra era generalmente fermentata con frumento; tuttavia, a volte si usava pane raffermo.

Ogni pasto includeva verdure, carne e cereali, nonché vino e latticini, come uova e panna. Sacerdoti e nobiltà avevano accesso a un cibo di qualità molto superiore. Gazelle selvatiche arrostite al miele, melograni e un frutto simile a una bacca chiamato giuggiola con pasticcini al miele per i dolci sono descritti nelle tombe.

La pesca forniva varietà alla dieta dei lavoratori. I meno abbienti mangiavano pesce invece di manzo perché non potevano permetterselo. Il Nilo, le paludi del Delta e il Mar Mediterraneo fornivano loro un’ampia gamma di prodotti ittici.

Ami e lenze, richiami, trappole e reti erano tutti usati per catturare i pesci. Anche uccelli, come cigni e anatre, venivano catturati nelle zone umide del Nilo e nei canneti di papiro. Le skiff erano piccole imbarcazioni da pesca fatte di steli di papiro, naturalmente carichi di bolle d’aria e quindi piuttosto galleggianti. Nelle zone umide del Nilo le skiff erano usate anche per la caccia alla fauna selvatica.

A volte si preparavano grandi pagnotte con il centro vuoto, riempite di fagioli, verdure o altri ingredienti. Il pane piatto con i bordi rialzati era spesso usato per accogliere uova o altri ingredienti. In seguito il pane fu combinato con diversi componenti e le distinzioni tra pane e pasticceria scomparvero. Era anche frequentemente aromatizzato con miele o datteri e condito con sesamo, anice o frutta.

Gli antichi egizi utilizzavano un’ampia gamma di spezie, molte delle quali sono ancora ampiamente usate nel paese oggi. Coriandolo, sumac, nigella e semi di sesamo sono alcune delle erbe usate oggi. Curiosamente, sebbene i ceci fossero coltivati in Siria e Turchia meridionale già dal 9000 a.C., gli antichi egizi sembrano aver avuto poca o nessuna consapevolezza dei semi di sesamo.

Gli elementi chiave di ciò per cui la regione è riconosciuta oggi (l’hummus) sono la pasta di semi di sesamo (tahina) e i ceci, sebbene questo piatto incredibilmente nutriente e semplice fosse sconosciuto agli antichi egizi. Si dovrebbe ricordare che era inaccettabile avere un pasto privo di hummus.

Come tenevano gli animali gli egizi?

Intanto, sapevate che gli antichi egizi avevano uno stretto rapporto con il loro bestiame? Fu probabilmente il motivo per cui condividere i quartieri abitativi con gli animali era comune. Gli antichi egizi si prendevano cura di alcuni animali per il cibo, ma i greci notarono che c’era devozione nel loro legame con essi.

C’erano animali che adoravano e a cui pregavano, come falchi, coccodrilli, pesci, gatti, sciacalli e serpenti. Gli antichi egizi sembrano aver compreso l’importanza della cura degli animali oltre 4.500 anni fa, tanto che il culto di queste piccole creature era fondamentale per la loro salvezza e per un grande futuro.

Tenevano un’ampia gamma di animali, comprese mucche, capre, agnelli, polli, anatre e oche. Questa è semplicemente un’ulteriore prova della loro abilità nell’allevamento. Si può vedere la somiglianza della cultura egizia con molte altre popolazioni perché banchetti, festival e altre festività erano comuni, e la loro eccezionale dieta potrebbe aver svolto un ruolo significativo nella prosperità del loro mondo antico.

Questa pratica permise l’espansione dell’allevamento o delle pratiche di pastorizia che esistono ancora oggi, nonostante il paesaggio sempre mutevole dell’industria animale e agricola in un mondo in cui la tecnologia sembra prevalere su tutto.

Sembravano essere conoscitori anche del diabete. Secondo la leggenda, un medico faceva urinare un paziente a terra vicino ad alcune formiche. Se le formiche erano attratte, allora il paziente aveva il diabete a causa dell’alta concentrazione di zucchero nelle urine.

Probabilmente non si riuscirà mai ad assaggiare la cucina dell’antico Egitto proprio ora. Si sa molto sui pasti che mangiavano. Nondimeno, nonostante i decenni di ricerca archeologica e di restauri condotti per saperne di più sulla cucina egizia, a differenza dei greci e dei romani, gli egizi non ci hanno lasciato alcun ricettario da esplorare nell’età odierna.

Conclusione

Ogni civiltà lascia un’immagine notevole del proprio stile di vita, del cibo, della fede e persino dell’ambizione. Il cibo è un bisogno basilare per tutti e imparare che tipo di dieta gli antichi egizi godessero ci dà una ragione monumentale per credere che il loro cibo fosse fondamentale per la loro forza, saggezza, cultura, aspirazioni e persino per la morte.

Le considerevoli testimonianze su come gli egizi producevano il loro cibo ci permettono di credere che dominassero massicciamente il mondo con orgoglio. Immaginare una cena con gli egizi reali è sufficiente per farci sentire il gusto della cucina regale. Che dire se potessimo tornare indietro nel tempo!