Denaro dell'antico Egitto: dal pane e le mucche agli anelli e le monete

È facile presumere che il denaro dell’antico Egitto circolasse comunemente per migliaia di anni prima dell’Era Comune. In realtà, l’idea di scambiare monete per beni e servizi apparve molto tardi nell’Egitto dinastico e fu lenta a guadagnare popolarità. Ciononostante, i sistemi di baratto dell’Egitto erano riconosciuti in tutta l’Asia Minore e in tutte le antiche civiltà intorno al Mar Mediterraneo.

Se volete saperne di più sul denaro dell’antico Egitto e sui modi in cui gli antichi egizi facevano baratto prima di usare le monete, continuate a leggere!

L’Egitto dinastico antico e il sistema di baratto: usare le mucche come moneta

Come altre civiltà precoci, gli egizi scambiavano semplicemente con i vicini ciò di cui avevano bisogno. Man mano che le città crescevano, iniziarono a destinare spazi al commercio pubblico. Il termine “marketplace” (mercato) proviene probabilmente dalla parola egizia “mryt”, che significa “riva del fiume”. In effetti, il governo spesso assegnava lo spazio del mercato accanto al fiume.

In giorni specifici, coloro che avevano beni in eccesso potevano tutti radunarsi in un unico luogo per fare molteplici scambi delle cose di cui avevano bisogno. Le città più grandi tenevano eventi di mercato, mentre le città più piccole avevano calendari stagionali. Spesso tenevano eventi di mercato speciali in concomitanza con le feste religiose, così da poter commerciare con persone che vivevano più lontano e avevano accesso a tipi diversi di beni.

Per gli antichi egizi la moneta di solito significava bestiame, grano e oggetti artigianali. Gli uomini abili nella fabbricazione di attrezzi agricoli, per esempio, potevano scambiarli per una porzione del raccolto che gli attrezzi avevano aiutato a mietere. Anche le donne partecipavano al mercato; spesso scambiavano beni domestici, come tessuti, pane e birra.

Le persone scambiavano piccoli beni in qualsiasi momento, nei mercati o in privato. Tuttavia, gli oggetti costosi venivano sempre scambiati in pubblico. I mercanti giuravano davanti a testimoni che i beni erano in buone condizioni e non erano stati di proprietà di qualcun altro. Questa pratica si evolse nel tempo in dichiarazioni scritte, e avviene ancora oggi nella forma di contratti scritti.

Cos’era il denaro dell’antico Egitto? La prima moneta era una pagnotta?

In breve, sì. La maggior parte delle persone nella società di oggi rifiuterebbe l’idea di lavorare per il cibo. Tuttavia, per gli egizi le monete sarebbero sembrate senza senso. Se i lavoratori ricevessero monete come pagamento, userebbero quelle monete per barattare cibo. Essere pagati in cibo rimuoveva semplicemente un passaggio dal processo.

Paga uguale in pane e birra per tutti

Pane e birra erano salari giornalieri standard per ogni sorta di lavoratori, dai servitori agli artigiani specializzati. I governi cittadini volevano un sistema per assicurare che tutti i lavoratori ricevessero una paga equa.

Svilupparono una teglia standard per il pane per assicurare che ogni pagnotta fosse della stessa dimensione e valore nutrizionale, usando la stessa quantità di ingredienti grezzi in ogni pagnotta.

Allo stesso modo, i birrai producevano birra usando una misura standard di grano, e le giare per la birra si conformavano a una dimensione e forma uniformi. Questo sistema era noto come “pefes”, che significa “valore di cottura”.

Denaro dell’antico Egitto: pagamento in termini di abilità

Per una giornata di lavoro, un lavoratore non specializzato riceveva un certo numero di pagnotte e giare di birra. Un lavoratore più avanzato poteva ricevere il doppio di quella somma; poteva anche scambiare alcune delle sue pagnotte e birra per altri beni.

I dipendenti meglio pagati ricevevano molto più cibo di quanto potessero consumare, quindi spesso accettavano grano grezzo stoccabile come pagamento. Poiché le pagnotte e la birra contenevano una quantità prevedibile di grano, calcolare questi salari era pure facile.

Primi segni di banche e ricevute: “banche del grano” e “ricevute di grano”

Ciononostante, immagazzinare una grande quantità di grano era impraticabile per la maggior parte degli egizi, quindi lo Stato creò strutture di stoccaggio centralizzate, o “banche del grano”. Chiunque avesse grano in surplus poteva depositarlo presso la banca del grano per custodia e prelevarlo per pagare le tasse o barattare altri beni.

Poiché tutti tenevano il grano presso la banca del grano, spesso scambiavano ricevute di grano scritte invece di maneggiare il grano stesso. In un certo senso, queste ricevute di grano erano una forma di moneta cartacea, e precedevano qualsiasi moneta d’oro dell’antico Egitto.

Il deben: un passo significativo verso l’uso del metallo come denaro

Il sistema monetario incentrato sul deben fu in uso diffuso per circa mille anni, dal XIV al IV secolo a.C. Tuttavia, le sue origini risalgono fino all’Antico Regno.

Il deben, pur non essendo una “moneta” come la intendiamo oggi, precedette molte delle antiche forme di moneta usate nelle culture antiche.

Con la loro enfasi sull’uniformità e sulla distribuzione prevedibile, gli egizi avevano bisogno di un modo per assicurare un valore equo per tutti i beni venduti. Pesavano i beni contro pietre standardizzate per assegnare un valore.

Alla fine, iniziarono a usare pezzi di metallo come pesi invece delle pietre, e spesso li modellavano in anelli per facilità d’uso e trasporto. Questi pesi erano chiamati dbn, o deben, e sono considerati la prima vera forma di antico denaro egizio.

Valore del deben: rame, oro e argento

Il valore era espresso in deben di rame o deben d’oro. Rame e bronzo erano considerati uguali, ma il deben d’oro aveva un valore diverso poiché il metallo era più prezioso eppure pesava la metà del rame.

I deben di rame o bronzo erano i pesi più comunemente usati nei mercati pubblici. Il deben di rame standard pesava circa tre once.

L’argento era scarso durante il periodo dell’Antico Regno, ma era abbastanza disponibile durante il tardo Medio Regno da essere usato pure come deben, con un proprio insieme di valori. Più spesso, gli antichi egizi modellavano l’argento in dischi piatti, chiamati senyu, che venivano usati per calcolare il valore intrinseco piuttosto che il peso.

Per esempio, un vaso di argilla decorato poteva ricevere un valore in deben per il suo peso più un valore aggiuntivo in senyu per la sua utilità e il suo fascino artistico. Alla fine, l’uso dell’argento nel sistema di baratto era così prevalente che hedj, la parola egizia per argento, fu adottata come termine per denaro.

Il deben veniva scambiato per beni?

Un fattore chiave nel sistema del deben è che il deben non veniva scambiato per beni. Deben e senyu erano usati strettamente per determinare il valore di altri beni per il commercio.

Tuttavia, altri paesi potrebbero aver osservato il sistema del deben e fatto il salto logico di scambiare dischi o anelli di metallo stessi per ottenere beni. Essere pagati in “monete” significava che si potevano scambiare quelle monete per oggetti da diversi mercanti o conservarle per un uso successivo.

L’Egitto ottiene finalmente una vera moneta d’oro, grazie al faraone Teos

Man mano che l’Egitto iniziava a interagire di più con altri paesi, la necessità di usare monete per il commercio divenne ovvia. Grecia, Roma e Persia usavano già economie basate sulla moneta.

Alessandria e altre città portuali divennero la dimora di molti soldati e mercanti di altre nazioni, e si aspettavano di scambiare le proprie monete per i beni locali di cui avevano bisogno. Inoltre, i lavoratori stranieri non erano così entusiasti di essere pagati in pane e birra.

Come nacque la prima moneta dell’antico Egitto

All’inizio, le uniche monete che circolavano in Egitto erano straniere. Tuttavia, presto fu evidente che l’Egitto doveva creare la propria moneta.

Durante la XXX Dinastia, intorno al 360 a.C., l’Egitto coniò finalmente la sua prima moneta d’oro ufficiale, chiamata statere.

Fu inizialmente commissionata dal faraone Teos affinché potesse pagare i mercenari greci e altri dipendenti stranieri dello Stato.

Caratteristiche del primo vero denaro dell’antico Egitto

Come le monete di altri regni, lo statere d’oro di Teos presentava simboli. Teos, tuttavia, non fu molto inventivo.

Prese in prestito il simbolo del gufo dalla moneta persiana chiamata darico, e aggiunse una pianta di papiro per simboleggiare l’Egitto. Iscrive pure “Faraone Teos” in demotico su un lato.

Caratteristiche delle seconde monete dell’antico Egitto

Il figlio di Teos, Nectanebo II, continuò la pratica e coniò il proprio statere. La sua moneta presentava un cavallo sul fronte e una collana sopra un cuore e una trachea sul retro.

Il cavallo simboleggiava la maestà della regalità, la collana era il simbolo dell’oro stesso, e il cuore e la trachea rappresentavano la vitalità, tradotta nella parola per “buono”. Visti insieme, i simboli potevano leggersi come “il buon oro del re”.

Cosa accadde al denaro dell’antico Egitto dopo Alessandro Magno?

Dopo che Alessandro Magno conquistò l’Egitto e lasciò Tolomeo al comando, la produzione di monete in Egitto aumentò significativamente. Quando Tolomeo divenne re nel 306 a.C., c’erano molti tipi di monete, con denominazioni simili alle monete che abbiamo oggi. A livello locale, il metodo del deben di barattare beni continuò per qualche altro secolo prima di essere assorbito dai sistemi di scambio di monete.

Conclusione

I primi egizi non abbracciarono il concetto di denaro come lo intendiamo oggi. Tuttavia, i loro metodi di standardizzazione influenzarono probabilmente lo sviluppo dei sistemi monetari in altri paesi.

Ecco alcuni fatti interessanti da ricordare.

• Le prime città egizie destinavano luoghi ai cittadini per radunarsi e scambiare beni
• Gli scambi costosi venivano sempre condotti in pubblico per garantire equità
• I lavoratori assunti spesso ricevevano i salari in pane e birra
• Il pefes, o valore di cottura, era il sistema che assicurava salari equi standardizzando la dimensione delle pagnotte e delle giare di birra
• Le città gestivano magazzini centralizzati di grano che funzionavano molto come una banca moderna
• Il deben divenne un modo di misurare il valore degli oggetti per peso
• Il senyu divenne un modo di assegnare valore per utilità o artigianato
• I mercanti non scambiavano mai deben o senyu come pagamento ma li usavano solo per assegnare valore ad altri oggetti
• Grecia, Roma e Persia portarono le prime monete scambiabili in Egitto e spinsero verso un’economia basata sulla moneta
• Intorno al 360 a.C., il faraone Teos coniò la prima moneta d’oro ufficiale d’Egitto, chiamata statere

Sebbene l’Egitto fosse restio ad adottare un sistema monetario come i paesi vicini, il suo sistema economico standardizzato lo segnò come uno dei paesi più prosperi del mondo antico.