I cavalli nell’antico Egitto: come divennero importanti

Durante il Secondo Periodo Intermedio 1700-1550 a.C., gli Hyksos introdussero i cavalli nell’antico Egitto. Gli archeologi hanno scoperto prove di cavalli ad Avaris, la capitale Hyksos nella regione nord-orientale del Delta del Nilo, e a Buhen, un insediamento sulla riva occidentale del Delta del Nilo.

Queste scoperte sono la prova più antica di cavalli nell’antico Egitto. Storicamente i cavalli furono usati in battaglia già dalla XVII dinastia e dopo l’invasione degli Hyksos durante il periodo noto come Medio Regno nell’antico Egitto.

Ulteriori prove nella storia egizia antica indicano che il regno sudanese di Kush divenne noto per la capacità di allevare e usare cavalli per l’agricoltura e in battaglia. Esempi nella letteratura egizia antica mostrano che i faraoni egizi erano interessati ai cavalli per scopi cerimoniali e di combattimento, arrivando a porre cavalli mummificati nelle tombe sulle rive occidentali del Nilo.

Il cavallo non era indigeno dell’antico Egitto e la data precisa della domesticazione del cavallo in Egitto è sconosciuta. Le notazioni storiche indicano che il cavallo arrivò per la prima volta in Egitto con l’invasione degli Hyksos, che giunsero nel Delta del Nilo dal Levante nel Mediterraneo orientale.

L’obiettivo degli Hyksos era dominare la regione e cercarono pascoli per il bestiame al loro arrivo intorno al 1600 a.C. Cento anni dopo, questi nuovi arrivati avevano vissuto nella regione abbastanza a lungo e avevano guadagnato potere politico in tutta la regione.

In questo tempo i due popoli culturalmente diversi, gli Hyksos e gli antichi egizi, condividevano pratiche e rituali culturali. Mentre i sovrani egizi tenevano il controllo di Tebe, gli Hyksos stabilirono la capitale fortificata nel Delta, dominando l’antica capitale e città di Menfi e stabilendo legami con il regno di Kush. A causa della loro padronanza del cavallo e delle tecniche di battaglia con il carro, gli Hyksos furono estremamente difficili da rimuovere dall’Egitto.

I cavalli dell’antico Egitto

I cavalli furono raramente impiegati per il lavoro nell’antico Egitto ma invece visti come simbolo di autorità reale e di atti eroici in tempi di sconvolgimento. I due cavalli di Ramesse II furono chiamati «Vittoria a Tebe» e «Mut è compiaciuta» sull’Iscrizione di Kadesh, una raffigurazione geroglifica della Battaglia di Kadesh.

Il monarca diede a questi animali nomi che si riferiscono agli dèi egizi antichi, il che indica quanto fossero importanti per la famiglia reale. Dimostra pure come, sebbene i cavalli non fossero associati alla religione, fossero rispettati dai faraoni antichi abbastanza da essere associati agli dèi.

Sebbene probabilmente un’esagerazione, in un racconto della vita del faraone Ramesse II, informa gli ufficiali che i suoi cavalli avrebbero cenato con lui poiché agivano più nobilmente di loro in battaglia. Ciò dimostra il grado di attenzione prestata a questi animali dai reali egizi antichi. Per molti anni i faraoni furono gli unici membri della popolazione egizia che potevano permettersi di avere e mantenere cavalli.

Similmente, la Stele della Sfinge di faraone Amenhotep II raffigura un evento in cui spara a un bersaglio dal suo carro in cima a un cavallo addestrato. Le raffigurazioni di cavalli nell’arte e nella narrazione egizia antica suggeriscono che fossero un animale altamente amato e una componente essenziale della vita reale.

Acquisire e mantenere cavalli nell’antico Egitto era un compito difficile in un ambiente in cui i cavalli non erano destinati a prosperare. I cavalli erano pure visti come essenziali nel combattimento egizio antico poiché erano usati per trainare carri in battaglia.

I resti scheletrici di un cavallo datati al Medio Regno sono stati scavati in scavi archeologici. Lo scheletro di cavallo scoperto a Buhen può datarsi a quel periodo, tra il 2055 e il 1650 a.C.

Numerose tombe di cavalli sono state trovate a Tell El-Dab’a, la località della capitale Hyksos di Avaris. A differenza degli asini, usati per il lavoro agricolo, i cavalli erano usati principalmente come simboli di status per caccia, combattimento e processioni cerimoniali. Erano quasi mai cavalcati ma quasi sempre impiegati per trainare carri. Tuttavia, nelle scene di guerra del Nuovo Regno, le truppe sono occasionalmente raffigurate montate su di essi.

I carri egizi antichi

I cavalli erano utili in battaglia solo se potevano combattere su un campo di battaglia piano. Tranne che per il terreno più piano, i carri leggeri e ad alta velocità usati dagli Hyksos si rivelarono altamente pericolosi.

Una mandria di cavalli in carica poteva rapidamente diventare incontrollabile, rischiando le vite di chiunque partecipasse a corse di carri o equitazione nell’antico Egitto per sport.

Gli egizi impiegavano carri leggeri e veloci. Il carro egizio antico era composto di due ruote e trainato da due cavalli. Due uomini, un guidatore e il guerriero, cavalcavano nel carro. Inoltre c’è prova che il carro fosse utilizzato come mezzo di trasporto per la regalità e fosse un componente popolare nella caccia.

Il design del carro egizio antico evolse da precedenti concetti di veicoli con ruote a disco o a traversa. Inizialmente i carri erano usati principalmente per il trasporto. I carri furono usati per la prima volta per motivi militari dopo avanzamenti tecnici alla loro struttura. Intorno al 1500 a.C. gli egizi crearono la sella del giogo per i cavalli del carro.

I carri erano efficaci per la superiore velocità, mobilità e forza, che la fanteria militare non poteva eguagliare all’epoca. Presto si stabilirono come una formidabile nuova arma nel mondo egizio antico. I sei carri dalla tomba di Tutankhamon sono i migliori esempi sopravvissuti di carri egizi.

A causa del loro valore nella cultura reale, in battaglia e a scopo di caccia, l’allevamento di cavalli divenne una pratica comune nell’antico Egitto. I cavalli erano probabilmente troppo preziosi per rischiarli nei primi anni del loro arrivo in Egitto; quindi furono utilizzati con estrema cautela finché l’approvvigionamento non si espanse.

Domesticazione del cavallo egizio

Per l’aristocrazia egizia i cavalli del faraone divennero rapidamente un animale molto amato e rispettato. I cavalli inizialmente importati in Egitto erano più piccoli di quelli a cui siamo abituati oggi, come i cavalli arabi.

I cavalli in Egitto non erano adatti al lavoro durante le prolungate siccità, e per questo motivo i cavalli non avrebbero sostituito i buoi come animali da lavoro agricolo per altri due millenni. Era in parte dovuto alla mancanza di attrezzature e strumenti necessari principalmente perché i cavalli domesticati fossero introdotti nel lavoro agricolo pesante.

Gli egizi pure ponevano troppa enfasi sulla velocità del cavallo per metterlo al lavoro subito, vedendo l’animale come meglio adatto ad ambienti di sport e battaglia. I faraoni potevano fornire le stalle e i mezzi per prendersi cura dei cavalli, e quindi era più probabile vederli per scopi cerimoniali.

Man mano che il cavaliere più manovrabile guadagnava popolarità in opposizione al carro come arma di guerra, i resoconti storici dettagliavano la prodezza dei cavalieri africani. Un gruppo di cavalieri noti come i popoli berberi restò fortemente legato all’allevamento di cavalli e all’equitazione, e molte pezzi di arte rupestre recuperati sono stati attribuiti a cavalieri berberi o alla loro vista.

Raffigurazioni di cavalli nell’arte egizia

Alcune delle raffigurazioni più famose di cavalli sono state riscoperti nell’arte rupestre sahariana. Questi esempi spesso includono descrizioni di squadre di carri. Queste pitture uniche includono uno o più cavalli che guidano un carro mirando a un bersaglio o galoppando in battaglia.

Entro l’XI secolo a.C. i registri egizi mostrano che i Libici, coloro che vivevano sulla costa nordafricana nell’Egitto e nella Libia moderni, usavano carri in guerra. Fonti storiche successive rivelano che i popoli del Sahara occidentale lontano usavano i carri dei Garamanti fino al I secolo a.C. A questo tempo il cavallo da carro era divenuto un animale consueto usato in battaglia e per la guerra.

Ci sono diverse pitture e incisioni che mostrano umani a cavallo in tutto il Nord Africa. L’equitazione può essere esistita dall’alba della domesticazione del cavallo egizio. Inoltre cavalli e cavalieri sono raffigurati nell’arte rupestre in varie località in Marocco, Egitto e Sudan.

I cavalli furono portati in Egitto durante il Secondo Periodo Intermedio, intorno al 1700-1550 a.C. La prima prova dell’esistenza di cavalli in Egitto data circa al 2000 a.C., nella forma di una scultura di cavallo. Tra gli anni 2000 e 1200, le prove archeologiche suggeriscono due tipi distinti di cavalli.

Da una parte c’è il cosiddetto cavallo «egizio», il cavallo portato in Africa dagli Hyksos, e dall’altra c’è il cavallo indigeno di piccole dimensioni trovato in tutto il Nord e l’Ovest. I cavalli egizi, che erano molto probabilmente identici a quelli trovati nel Vicino Oriente, erano relativamente piccoli rispetto ai cavalli moderni e erano documentati in vari colori come marrone, rossastro, ecc.

Conclusione

La storia dei cavalli nell’antico Egitto racconta come gli antichi egizi furono in grado di adattarsi e fare uso dell’introduzione di un animale straniero nel loro paese.

Sebbene i cavalli non fossero nativi dell’Egitto e non potessero assistere con il lavoro necessario per la coltivazione agricola, gli antichi faraoni egizi** tenevano i cavalli come simboli **della loro ricchezza e del potere, arrivando ad avere cavalli mummificati con loro nelle tombe.

In seguito, quando viaggiavano per conquistare territori oltre l’Egitto, i cavalli divennero vitali per assicurare vittorie per gli antichi faraoni. Volete saperne di più? Sotto c’è un riassunto di 5 cose da sapere sui cavalli egizi.

Abbiamo coperto molta storia sui cavalli nell’antico Egitto. Ripassiamo quattro fatti importanti sulla storia antica e l’uso dei cavalli nell’antico Egitto:

• I cavalli erano raggiungibili solo dai ricchi poiché erano così costosi da acquistare e mantenere.
• I cavalli erano raramente cavalcati invece di essere usati per trainare carri o carretti. Gli egizi utilizzavano muli per il trasporto.
• Gli animali avevano un ruolo significativo nelle fedi egizie antiche. Sebbene non venerassero gli animali stessi, occasionalmente raffiguravano i loro diversi dèi e dee con le teste di animali selezionati di grande potere sugli altari.
• Le prove archeologiche di cavalli arabi nel Medio Oriente simili agli arabi attuali risalgono a 4.500 anni e sono state trovate in diverse località, inclusa l’Egitto.

I cavalli erano usati per molti motivi diversi nell’antico Egitto ma più comunemente negli sport cerimoniali e in battaglia. Cavalchereste un carro trainato da cavalli egizi antichi?