Battaglia di Qadesh: il primo trattato di pace documentato al mondo

La battaglia di Qadesh, nota anche come battaglia di Kadesh, ebbe luogo presso l’attuale confine tra Libano e Siria e fu uno scontro tra le armate del Nuovo Regno d’Egitto al comando di Ramesse II e l’Impero ittita guidato da Muwatalli II.

La città di Qadesh era un centro commerciale importante nel mondo antico del Vicino Oriente, situata in Siria.

La battaglia di Qadesh è il conflitto militare meglio documentato della storia del Vicino Oriente antico: entrambe le parti rivendicarono una vittoria decisiva. Per generazioni, il racconto di una grande battaglia egizia a Qadesh narrato da Ramesse II è stato tramandato nel Poema di Pentaur.

Per molti anni il poema fu accettato come resoconto di eventi di fatto. Ramesse II, o Ramses, era così orgoglioso di questa vittoria da far scolpire nei templi di Abido, Luxor, Karnak, Abu Simbel e nelsuo Ramesseo** o tempio funerario** i dettagli del proprio eroismo contro probabilità schiaccianti. La maggior parte degli storici considera oggi questi testi esagerati piuttosto che un resoconto accurato, e conclude che la battaglia di Qadesh finì in pareggio.

I primi studiosi seguirono l’interpretazione dell’archeologo ed egittologo James Henry Breasted. Nella sua analisi del 1903 del Poema di Pentaur, Breasted sostenne che gli eventi descritti fossero realtà storica letterale, confermando così la narrazione di Ramesse II sulla battaglia di Qadesh.

Le rivendicazioni egizie sulla validità del poema non furono contestate finché non fu scoperta una replica in argilla della versione ittita della guerra a Hattusa, capitale dell’Impero ittita, nel tardo Bronzo.

Cosa portò alla battaglia di Qadesh?

La battaglia di Qadesh e le successive campagne tra forze ittite ed egizie portarono infine al primo trattato di pace al mondo, nel 1258 a.C. Il trattato di pace di Qadesh tra Ramesse II d’Egitto e Hattusili III degli Ittiti era un accordo in cui ciascun sovrano doveva rispettare i confini dell’altro e non muovere guerra al re vicino.

Questo trattato fu importante per diverse ragioni: consentì libera comunicazione, commercio e scambi tra i due paesi, vantaggi di gran lunga superiori ai lunghi anni di conflitto aggressivo.

I faraoni del Nuovo Regno divennero sempre più interessati a recuperare il controllo dei territori egizi in Siria dopo aver scacciato gli Hyksos e la XV dinastia intorno al 1550 a.C. Le prime guerre di Ramesse II in Canaan, presso l’odierna Palestina, culminarono nella battaglia di Qadesh.

Marciando progressivamente, Ramesse devastò la Siria. Il faraone lanciò la prima campagna nella regione nel quarto anno di regno. La prima spedizione e quelle successive sono iscritte sulle stele commemorative di Nahr el-Kalb, vicino all’odierna Beirut, in Libano.

Nel frattempo Muwatalli II degli Ittiti entrò in conflitto per recuperare territorio nel regno di Amurru, nell’odierno Libano settentrionale e nella Siria nord-occidentale. Ramesse comandava un esercito suddiviso in quattro divisioni: Amun, Re, Seth e la quarta, Ptah, per assicurarsi questi territori.

Queste truppe istituite da Ramesse II erano chiamate Nearin in Amurru e ricevettero l’ordine di proteggere il porto di Sumur nell’odierna Siria. Questa suddivisione militare è cruciale per l’esito della battaglia. Inoltre, la presenza di guerrieri Sherden nell’esercito egizio fu sostanziale in questi scontri.

Gli Sherden erano stati sottomessi dagli Egizi durante un tentativo di conquistare l’Egitto e erano considerati guerrieri abili. Questa è la prima comparsa degli Sherden come mercenari egizi; avrebbero poi giocato un ruolo crescente nella storia del tardo Bronzo, emergendo infine tra i Popoli del Mare, guerrieri armati di archi che viaggiavano via mare verso il Mediterraneo orientale alla fine dell’età del Bronzo.

La battaglia di Qadesh

Qadesh è la prima battaglia di cui è stata ricostruita una descrizione completa degli eventi che si svolsero durante i combattimenti.

Nel 1275 a.C. circa, i soldati fedeli a Ramesse II e quelli dell’Impero ittita si scontrarono fuori dalla città di Qadesh.

Durante lo scontro, Ramesse e i suoi soldati furono sul punto di essere catturati e annientati da un’astuta trappola ittita. Tuttavia la fortuna quel giorno fu dalla parte del faraone e, secondo il racconto del poema epico, uscì vittorioso. Alla fine questo scontro avrebbe segnato la fine della guerra di Ramesse nella regione, con la firma del primo trattato di pace tra due paesi al mondo.

Come già notato, la battaglia di Qadesh fu accuratamente cronaca, almeno secondo gli Egizi. Ramesse fece incidere diverse descrizioni dello scontro in vari siti. I resoconti occupavano intere pareti, pilastri e interni di edifici. Ogni raffigurazione è minuziosamente disegnata e racconta la stessa storia della grandezza e dell’abilità militare di Ramesse.

Diverse traduzioni del Poema di Pentaur pubblicate all’inizio del XIX secolo danno un’idea di come fosse coordinato l’esercito egizio nel periodo precedente la battaglia. Il poema descrive la partenza dell’esercito e la campagna che portò allo scontro. Gli Ittiti compaiono quando Ramesse arriva finalmente in città. Appena Sua Maestà giunse, scoprì che il capo di un’altra nazione rivale era presente ad aiutare gli Ittiti.

Secondo il poema, il capo rivale aveva radunato armate di molti paesi dagli estremi della terra per assistere alla battaglia. Questo primo passaggio descrittivo indica che gli Ittiti disponevano di un esercito superiore, di più alleati e di molti soldati con imponenti carri da guerra sul campo.

Dopo il primo capitolo del poema, il lettore ha l’impressione che gli Ittiti stiano impegnando l’intero esercito in questa guerra. Questa traduzione fornisce anche i nomi delle quattro divisioni di Ramesse e racconta la sconfitta della prima divisione in un’imboscata e il successivo ritiro verso la posizione di Ramesse sul campo di battaglia.

Il poema prosegue descrivendo lo scontro stesso e come Ramesse sconfisse gli Ittiti da solo. Rivela una moltitudine di elementi che offrono uno sguardo sulla vita dell’epoca e su come appariva una battaglia di tale scala nell’antichità.

Luoghi di battaglia, composizione delle milizie avversarie e nomi delle unità coinvolte: questi dettagli forniscono anche informazioni su ciò che realmente accadde all’inizio dello scontro. Traduzioni successive hanno apportato ulteriori spunti sulla validità del poema.

Un’altra traduzione del XIX secolo ricorda un’imboscata a nord-ovest di Qadesh; il racconto offre una descrizione completa della reazione di Ramesse all’essere colto di sorpresa.

«Allora Ramesse si alzò come suo padre Montu in forza, con tutte le armi in mano e l’armatura indosso, proprio come aveva fatto Baal, pronto a combattere.»

Si sottolinea anche che, a quel punto dello scontro, Ramesse era circondato dalle superiori forze ittite: «Poi guardò dietro di sé e vide che l’avversario era tutt’intorno a lui, con 2500 carri da guerra.»

Sebbene i numeri di chi circondava Ramesse in questo passaggio siano esagerati, e quasi certamente non fosse solo, come suggeriscono alcune fonti, dimostra che il comando egizio era tagliato fuori da gran parte delle proprie forze.

Il poema prosegue descrivendo l’appello di Ramesse ad Amon, il dio egizio dell’aria, per ottenere aiuto. Secondo il poema Amon udì la chiamata di Ramesse e gli rispose con la propria forza. Il coraggio di Ramesse emerge attraverso le suppliche ad Amon, e la brutalità dello scontro è descritta in dettaglio grafico.

Ramesse si dimostrò un comandante capace grazie alle forze che portò con sé nella campagna e all’imponente dispiegamento di fanteria e carri. Attraverso varie traduzioni del poema, gli Ittiti non erano da nessuna parte vicino a Qadesh.

Di conseguenza divise le forze per attaccare la città da più direzioni e assicurarsi i territori circostanti. Mentre Ramesse marcia lontano dal corpo principale e allestisce l’accampamento solo con la guardia del corpo, nel poema è descritto come sicuro di sé, toccando il tema del leader troppo sicuro di sé.

Mentre Ramesse riposava, gli Ittiti ammassarono sul campo un esercito che rivaleggiava con quello egizio. Il poema può o meno essere accurato nelle descrizioni dei numeri forniti da ciascuna milizia. Dopo che gli eserciti si schierarono sul campo, l’imboscata alla prima divisione di Ramesse permise agli Ittiti di trovare un varco verso la posizione del faraone.

È anche a questo punto che entra in gioco la chiamata ad Amon. Ramesse stesso fu accerchiato dai nemici vicino al suo accampamento e sarebbe stato a portata di rinforzo dell’esercito. Le truppe sarebbero state abbastanza vicine non solo a osservare il pericolo in cui si trovava il faraone, ma anche a udire il richiamo alle armi mentre le truppe ittite scendevano sul suo campo e lo circondavano.

L’arrivo del dio Amon in risposta alla chiamata di Ramesse fa pendere la battaglia a favore del sovrano egizio. Gli storici odierni considerano le traduzioni rivolte all’esercito di Ramesse piuttosto che a una divinità, e interpretano l’appello di Ramesse come un grido di raccolta che rese le truppe più unite e forti grazie al grido a Amon per assistenza.

Questo grido di raccolta e momento di ispirazione sul campo permisero a Ramesse di impiegare le truppe che aveva vicino a sé mentre attendeva l’arrivo delle altre divisioni.

Gli Ittiti disponevano sul campo di carri massicci, rispetto alle controparti egizie; i carri ittiti potevano trasportare tre persone ed erano probabilmente più pesanti e meno agili di quelli egizi.

Tuttavia, a causa del peso e delle dimensioni dei loro carri, Ramesse avrebbe avuto la capacità di manovrare meglio l’avversario, elemento critico per vincere uno scontro. Il poema riferisce che il secondo giorno di battaglia portò combattimenti intensi e si concluse con il re degli Ittiti che chiese un trattato di pace per porre fine allo spargimento di sangue.

Indipendentemente dal fatto che i numeri di ciascuna milizia fossero anche solo approssimativi, questa guerra sarebbe stata un’impresa immensa, con vasti eserciti che si scontravano. Se gli elenchi delle perdite fossero veri, o anche solo vicini a quanto riportato nel poema, gli Ittiti avrebbero subito un duro colpo.

Chi vinse la battaglia di Qadesh?

Le prove archeologiche e altri scritti storici che trattano la battaglia di Qadesh da prospettive diverse rivelano che il racconto egizio degli eventi storici è drammatizzato. Diversi ricercatori si impegnano con precisione a ricostruire ciò che realmente accadde sul campo di battaglia.

Archeologi e storici contemporanei hanno concluso che gli Egizi non vinsero la battaglia di Qadesh. Fecero ogni sforzo per riuscire o sopravvivere di fronte a probabilità schiaccianti, e sembra che la maggior parte dei soldati egizi sopravvisse al conflitto. Sebbene lo scontro portasse a un accordo formale tra i due imperi, la battaglia fu complicata da ulteriori considerazioni.

Le guerre egizie non si conclusero con la battaglia di Qadesh: non sconfissero l’esercito avversario e non uccisero il re ittita, secondo quanto sembra essere accaduto rispetto al poema epico.

Ciò che può essere dedotto con accuratezza dal racconto del poema è che la battaglia di Qadesh portò comunque dei successi agli Egizi. Il primo successo fu che l’esercito egizio tornò intatto, con il re vivo, pur affrontando forze molto più numerose e armamenti più avanzati.

Un altro successo fu la capacità degli Egizi di riaffermare il controllo sul territorio in questione. Fu questo uno scontro significativo per Ramesse? Senza dubbio sì, come dimostra il gran numero di iscrizioni e sculture dedicate a cronaca e memoria del conflitto.

La grande quantità di arte templare e documenti proiettati nella memoria culturale e storica egizia è di gran lunga superiore a quella di qualsiasi altra missione riuscita nella regione. Per quantità e qualità, la battaglia fu probabilmente presentata di proposito come una vittoria. Questo atto evitò danni alla reputazione di Ramesse come divinità vittoriosa a causa delle condizioni del trattato tra i due paesi dopo la guerra.

Non fu certo una vittoria schiacciante, per dirla con mitezza. Il semplice fatto che gli Ittiti continuassero a esistere dopo questa guerra dimostra che la vittoria non può contare come una conquista completa. Dopo la battaglia di Qadesh e il trattato di pace, Ramesse non compie ulteriori mosse per avanzare sulla città, a dimostrazione che i combattimenti furono così feroci che entrambe le parti decisero di chiedere la pace.

Conclusione

Secondo te chi vinse la battaglia di Qadesh? Sulla base delle interpretazioni storiche e delle prove del primo trattato di pace al mondo tra antichi Egizi e Ittiti, sembra che la battaglia di Qadesh sia finita in pareggio. Attraverso le proiezioni della battaglia nell’arte e nella cultura dell’antico Egitto, Ramesse desiderava che la memoria del proprio ruolo fosse messa in risalto. Vuoi i punti salienti dei momenti importanti della battaglia di Qadesh? Leggi qui sotto cinque fatti interessanti sui grandi momenti storici dello scontro.

Abbiamo trattato la storia della battaglia di Qadesh e la sua rappresentazione nella letteratura dell’antico Egitto. Rivediamo cinque dei fatti più importanti sulla storia della battaglia di Qadesh:

• Secondo alcune stime, lo scontro coinvolse tra 5.000 e 6.000 carri, rendendolo il più grande combattimento del genere della storia.
• Il trattato di pace egizio-ittita è il più antico trattato di pace sopravvissuto conosciuto.
• Poiché gli Ittiti erano abili nella metallurgia, poterono insegnare agli Egizi a creare armi e utensili migliori. Allo stesso tempo, gli Egizi poterono insegnare agli Ittiti le proprie tecniche uniche in agricoltura.
• L’esercito del re Ramesse II contava 20.000 soldati e 2.000 carri, di fronte all’esercito ittita di re Muwatalli II, composto da 40.000 soldati e 3.000 carri progettati per essere più pesanti del tradizionale carro egizio.
• Originariamente destinata a essere una delle sedi del suo racconto di Qadesh con testi e scene di guerra, il faraone modificò la sala ipostila di Karnak in Egitto prima che fosse completata. Inoltre, scene delle sue guerre successive in Siria e Palestina furono scolpite sopra le scene incomplete di Qadesh.

Ora sai che il trattato di pace firmato alla fine della battaglia di Qadesh è un indizio che lo scontro finì in pareggio. Capendo come Ramesse registrò il proprio ruolo nella battaglia nella storia egizia come vincitore, come descriveresti il ruolo degli antichi Egizi nella battaglia di Qadesh?