Armi dell’antico Egitto: come ebbe successo l’esercito egizio?

Ripensare alle guerre della storia ci porta a chiederci come le armi dell’antico Egitto potessero potenziare l’esercito del faraone. Fin da tempi immemorabili, i soldati sono stati addestrati a difendere le vite e a proteggere il proprio paese.

L’esercito egizio antico è spesso raffigurato come un battaglione pesantemente armato di soldati con forze combattente organizzate, pronti a divorare i nemici. Eppure, nella parte iniziale di questo periodo, si è scoperto che l’esercito egizio non era così feroce come i contemporanei credevano.

Lontano dalla realtà, la storia rivela che i soldati del Nilo furono davvero addestrati solo durante il Nuovo Regno (circa 1570-1069 a.C.) e l’esercito del Medio Regno (2040-1782 a.C.), quando la prima forza armata professionale fu creata da Amenemhat I (circa 1991-1962 a.C.).

Potreste rimanere delusi, ma gli antichi egizi non erano davvero addestrati alla battaglia perché erano per lo più contadini e non vedevano la necessità di una forza armata organizzata o aggressiva. Inoltre, erano ben protetti dai confini del deserto che circondava il regno, nonché dal Mar Mediterraneo a nord e dal Mar Rosso a est.

Pensavano che le montagne e i mari garantissero la loro sicurezza. Tuttavia, giunse un tempo in cui il popolo degli Hyksos divenne più potente grazie alle sue armi avanzate e all’esercito organizzato, causando la conquista del Basso Egitto.

Il popolo degli Hyksos usava carri veloci e archi potenti. Furono loro a introdurre armi avanzate nell’esercito egizio.

Gli egizi non avevano mai sperimentato un attacco come quello degli Hyksos, ma da quell’esperienza impararono di aver bisogno di un esercito forte. Questa volta non doveva essere solo un esercito, ma uno formidabile e invulnerabile per difendere la sovranità dell’Egitto.

Dopo una battaglia drammatica e la pianificazione strategica dei comandanti dell’esercito egizio, alla fine riconquistarono la propria terra dagli Hyksos. Sebbene l’evento confermasse che egizi e Hyksos avessero avuto conflitti, ciò che fu dimostrato fu che gli Hyksos riuscirono a migliorare l’Egitto, in particolare nell’avanzamento del suo armamento.

L’armamento dell’antico Egitto

In seguito, l’umiliazione non era un’opzione per i soldati egizi. L’esercito egizio si addestrò duramente ed estese la propria influenza in tutte le regioni circostanti, scontrandosi con diverse nazioni.

Apportarono numerosi cambiamenti quando scoprirono che il loro armamento era molto meno sofisticato di quello di altri regni, così escogitarono modi per migliorarlo. Organizzarono quindi una campagna in tutto il regno per potenziare le armi dell’antico Egitto e rafforzare il loro arsenale.

Avendo scoperto la propria debolezza rispetto agli intimidatori omologhi di Siria, Mesopotamia e Macedonia, l’esercito egizio fece del suo meglio per potenziare forza, abilità, capacità di pianificazione strategica e armamento.

La vostra intuizione è corretta. Si addestrarono senza sosta giorno e notte per il bene del regno. L’addestramento duro ripagò quando l’esercito egizio conquistò finalmente il suo posto come la più significativa truppa combattente del mondo antico durante il Nuovo Regno (1550 a.C.-1070 a.C.).

Potete immaginare cosa seguì quando riuscirono a potenziare le loro abilità militari grazie alla generosità degli alleati vicini, che insegnarono agli egizi l’agilità militare e le battaglie con le armi.

Nella sua storia antica, l’Egitto dipendeva da semplici mazze di pietra, lance di legno, asce e archi e frecce per respingere le tribù nubiane e libiche vicine. Poi arrivarono gli Hyksos, un esercito invasore proveniente dalla Siria che sconfisse l’Egitto intorno al 1650 a.C. con il loro armamento avanzato.

Gli egizi pianificarono bene in anticipo rispetto al nemico e migliorarono il loro arsenale di nuove armi basate su disegni siriani. Quando Ahmose I liberò e riunì l’Egitto, divenne il primo faraone del Nuovo Regno, in cui l’Egitto applicò il suo armamento avanzato e una burocrazia potenziata.

Mazza

Probabilmente ricordate la mazza, poiché è piuttosto nota. È un’arma contundente ed è anche considerata un simbolo di potere nella storia dell’Egitto.

La mazza era usata anche nel Nuovo Regno, come testimonia il faraone Amenhotep II che affermava di aver «abbattuto sette capi con la sua mazza di persona». Le mazze erano create in diverse forme, con le teste di bronzo o rame.

La spada egizia

L’arma successiva usata fu la spada. La spada egizia, nota anche come khopesh, è una lama curva in cui il lato tagliente è sul bordo convesso della lama. È progettata con una forma a falce, e la lama opposta ha un uncino corto. Le persone hanno sempre definito la khopesh come la spada a falce, che si trova in tutta la valle del Nilo, nel Medio Oriente e nell’Africa orientale.

Durante l’Età del Bronzo, la khopesh era comunemente usata in Nord Africa e in Oriente. La khopesh è anche il motivo per cui gli egizi furono in grado di forgiare un antico impero. Fu scoperta e inventata in Mesopotamia nel II millennio a.C. e progettata per essere usata in battaglia prima che asce e lance fossero identificate come armi di guerra.

Spada curva

Poiché la khopesh è una spada curva, si poteva usare per tagliare, fendere e colpire di taglio. Durante il VI secolo a.C., armi a lama curva erano usate dai greci e venivano chiamate machaira o kopis. Alcuni hanno suggerito che la parola kopis possa derivare dalla parola egizia khopesh.

Tuttavia, non è chiaro se copiarono il disegno egizio o ereditarono direttamente la khopesh dalla Mesopotamia. Nell’Africa orientale e centrale furono rintracciate spade curve simili alla khopesh.

Arco e freccia

L’arco e le frecce egizi possono essere considerati le armi più necessarie e pericolose nell’esercito egizio. Potevano sconfiggere facilmente i nemici da lunga distanza usando queste armi rudimentali.

In combinazione con archi e frecce, anche i carri svolsero un ruolo importante nelle vittorie dell’esercito egizio. Era un carro a ruote trainato da due veloci cavalli da guerra.

C’erano due soldati a bordo di un carro. Uno controllava la direzione del carro o dei cavalli mentre l’altro difendeva usando arco e freccia o una lancia.

Non era usuale vedere un soldato egizio indossare un’armatura completa, poiché la sua principale forma di difesa era uno scudo, ma indossavano un’armatura leggera fatta di cinghie di cuoio indurito. Si poteva vedere un soldato feroce una volta che si assisteva a un carro che si lanciava contro il nemico.

Lancia con punta di bronzo e scudo

Conosciuti come il nucleo vitale dell’esercito egizio, i lancieri erano l’anima della battaglia tra i soldati egizi. Erano armati di uno scudo di legno nella mano sinistra e di una lancia con punta di bronzo nella destra.

I lancieri egizi avanzavano sulla linea nemica in formazioni compatte. La lunghezza della lancia permetteva ai soldati egizi di colpire il nemico al riparo dei propri scudi, e la punta di bronzo era abbastanza affilata da perforare l’armatura di cuoio della fanteria nemica.

Giavellotto

Un giavellotto egizio, come arma di guerra, era di gran lunga più efficiente di un proiettile. Si poteva usare nel combattimento ravvicinato o in battaglia a lunga distanza. I soldati del Nuovo Regno preparavano una faretra di giavellotti come se fossero frecce. Queste armi erano progettate con lame metalliche a forma di diamante, rendendo i giavellotti un’arma feroce contro qualsiasi nemico.

Ascia da battaglia

L’ascia da battaglia era un’arma secondaria accuratamente riposta nella cintura dei soldati. Era l’arma più comoda in caso di combattimento ravvicinato con il nemico. Durante le battaglie egizie, si poteva assolutamente colpire un nemico con essa una volta avuto spazio. Si prevedeva di ferire il nemico con una ferita profonda. Progettata in forma semicircolare, questa arma era un modo sicuro per proteggersi in battaglia.

Gli egizi rivendicarono la vittoria e il Nuovo Regno ebbe la possibilità di una grande espansione per il popolo egizio. Da tutto l’Egitto fino a parti della Siria, gli egizi avevano bisogno di armi forti per vincere e conquistare questo territorio.

Ascia da taglio

Un’altra arma usata dagli egizi era l’ascia. Questa è usata nel combattimento ravvicinato e ha subito alcune modifiche nel corso della storia fin dai tempi più antichi. C’erano due tipi di asce conosciuti e usati dagli egizi in diverse situazioni di combattimento. La prima era l’ascia da taglio con una lama legata a un’asta di legno. Questo tipo di ascia era efficace contro nemici con armatura minore.

Ascia perforante

Il tipo successivo di ascia era la cosiddetta ascia perforante, nota anche come ascia a innesto (socketed axe). Si noterà che la testa dell’ascia era collegata a un’asta e poi fissata in un innesto per fornire maggiore forza all’ascia. Questo tipo di innesto era usato soprattutto dalle culture asiatiche.

Si noterà che ciò che rendeva questa ascia diversa dall’ascia da taglio era la lama più sottile e più lunga. Le asce divennero un’arma molto utile ed efficace dell’esercito egizio durante il Nuovo Regno.

L’arco dell’arciere

Oltre a usare spade, asce e mazze, gli eserciti egizi impiegavano anche arcieri. I loro arcieri usavano archi compositi, ma questi richiedevano molta cura, così il semplice arco a stelo, usato come arma precedente, veniva impiegato anche in epoche successive. Questi archi a stelo sono molto più facili da mantenere e erano fatti di legno.

Anche gli eserciti egizi portavano scudi.

Scudi

Gli scudi dell’antico Egitto erano ampiamente usati nell’esercito egizio e mantenevano un disegno simile. All’inizio questi scudi erano lunghi rispetto al Nuovo Regno, dove gli scudi erano più piccoli ed erano rastremati in basso. Questa tecnica forniva facile movimento e comfort a chi li portava rispetto agli scudi più pesanti. Ciononostante, in qualsiasi forma, gli scudi erano molto importanti per i soldati durante le battaglie.

Cavalli

Potreste non considerare i cavalli come armi nell’antico Egitto durante una battaglia, ma servivano come compagni sempre fedeli durante le guerre. Anche i cavalli indossavano armature che potevano distinguerli dagli altri. Di solito indossavano oggetti funerari e pitture a rilievo. Due famosi faraoni della storia, Ramses II e Tutankhamon, sono raffigurati mentre guidano i loro eleganti carri con enormi cavalli che indossano mantelli di squame di bronzo lucente.

Contadini e artigiani

In tempi antichi, contadini e artigiani facevano parte degli eserciti egizi e erano sotto la guida del faraone. In quel periodo, gli eserciti egizi erano molto semplici e avevano armi di base come lance e grandi scudi con pelli di cuoio.

In seguito, i lancieri andavano in battaglia e erano supportati da arcieri con archi e frecce e punte di freccia di rame. Non usavano armature in quel periodo. Nubiani e altri stranieri entrarono negli eserciti egizi e iniziarono a costituire un gruppo di buoni arcieri.

Nel 1600 a.C., un grande progresso nell’armamento ebbe inizio nel paese in cui gli egizi combatterono e rivendicarono la vittoria sul popolo hyksos. Dopo questo evento, cavalli e carri furono usati nell’esercito egizio.

Poiché gli egizi volevano apportare alcuni cambiamenti, migliorarono i disegni del carro, che divenne più leggero e permise loro di muoversi più velocemente di altre potenti forze del Medio Oriente.

La campagna militare dell’antico Egitto

Durante una vera battaglia, il faraone elaborava un piano strategico per schierare il suo esercito dividendolo in due gruppi: i soldati del Nord e quelli del Sud. Erano ulteriormente suddivisi in quattro unità dell’esercito chiamate Ra, Amon, Sutekh e Ptah. Sceglieva infine il generale comandante dell’esercito che avrebbe guidato la battaglia.

Per essere scelti come generali dell’esercito, era necessario ricevere un livello di istruzione superiore. Il faraone credeva che un capo qualificato sul piano educativo sarebbe stato più efficiente in battaglia. Ciò spinse l’esercito a perseguire un addestramento militare superiore perché un soldato efficace doveva essere qualificato sul piano educativo per la posizione.

Gli stendardi e i livelli militari

Tutti sanno che uno stendardo militare è usato per indicare l’appartenenza tra gli uomini d’armi. È applicabile se l’esercito è grande, così che i giovani soldati possano essere facilmente distinti.

In Egitto, gli uomini erano in parte coscritti. Non volevano fare i duri esercizi militari, ma il governo insisteva nel preparare i giovani alla guerra in caso di scoppio di un conflitto. Parte del potenziamento dell’esercito nell’antico Egitto era stabilire un livello militare più elevato in cui i soldati avevano la possibilità di migliorare il proprio grado e persino lo status sociale.

Senza un esercito forte, era difficile per l’Egitto proteggere il proprio impero. Bisogna sempre ricordare che nemici pericolosi erano in agguato per impadronirsi della terra, il che richiedeva il potenziamento dei doveri imperiali. Per realizzarlo, l’antico Egitto aveva bisogno di soldati dedicati a combattere per la terra. Ci si aspettava che gli uomini giurassero lealtà all’esercito e al trono.

Prima del tempo del Nuovo Regno, essere soldato non era una scelta popolare perché portava poca ricompensa o prestigio. Come parte della manovra militare, dovevano sostituire gli stranieri dell’Egitto settentrionale poiché una battaglia con altre nazioni esigeva un esercito potente, dedicato e ben addestrato.

Quando il faraone dichiarò questo cambiamento, essere soldato divenne una carriera professionale con benefici e prospettive stabili. Ciò ispirò maggiormente le forze armate a combattere per il trono perché erano riconosciute e compensate. Ora comprendete come l’esercito faticasse all’inizio perché aveva bisogno anche di sostegno e riconoscimento.

Potete immaginare come i militari accettarono la sfida. Dopo il decreto del faraone sul rivitalizzare l’esercito, i soldati divennero più desiderosi di servire, e seguirono numerose vittorie militari sotto la guida di faraoni come Ahmose e Thutmose III, che portarono più prestigio e ricchezza all’Egitto. Di conseguenza, i soldati furono molto apprezzati dagli egizi comuni e divennero membri altamente rispettati delle loro comunità.

Imparare dal nemico

All’inizio del Nuovo Regno, i soldati egizi erano chiamati soldati solo di nome ma non avevano un adeguato addestramento militare né obiettivi di carriera. Usavano addirittura armi primitive senza alcuna armatura.

Dopo aver sconfitto gli Hyksos, gli egizi scoprirono armi più avanzate, come pugnali, spade e lance di metallo. Convocarono immediatamente i militari per maggiore addestramento e avanzamento e promuoverono una guerra egizia forte e formidabile.

Potete immaginare il grado del loro entusiasmo nel potenziare l’esercito perché gli egizi usavano in precedenza solo carri leggeri e veloci trainati da cavalli. L’armatura del conduttore del carro era limitata a piastre di cuoio con un elmo di bronzo. Era accompagnato da un altro soldato completamente armato di arco, frecce e giavellotti.

Non bastava quando i soldati affrontavano una vera battaglia perché i paesi vicini erano abituati a scontri feroci. Quando l’esercito egizio fu potenziato, aprì la strada a truppe più dedicate perché divennero più equipaggiati e avanzati dei loro nemici.

Una tattica militare molto intelligente e strategica

Il faraone escogitò finalmente una tattica militare intelligente per incoraggiare il suo esercito a impegnarsi di più in onore dell’impero. Man mano che l’impero espandeva il controllo e cresceva il bisogno di soldati, crescevano anche le ricompense. Il faraone ordinò buon cibo e vino per i soldati al campo mentre i soldati professionali erano ricompensati con oro e pezzi di terra.

Per l’élite, diventare comandante dell’esercito era una scelta di carriera intelligente perché ricevevano più possibilità di salire ai livelli più alti della società. Ad esempio, in tempi di emergenza, quando non c’era un erede al trono, i comandanti anziani erano chiamati a prendere il potere e a regnare come faraone.

Si potrebbe applaudire il faraone per un decreto così abile. Rafforzò il morale dei soldati e allo stesso tempo sviluppò la loro fiducia come ufficiali militari perché erano altamente onorati per i loro contributi.

La vita del soldato è sfortunata per alcuni

La vita era dura in tempo di guerra perché il faraone aveva la prerogativa di reclutare truppe e uomini da ogni comunità templare per sostenere l’esercito permanente. Prima del potenziamento militare, questi uomini erano nei ranghi inferiori e non volevano esserci perché andavano in battaglia con nient’altro che una tunica e un paio di sandali e armati solo di una lancia.

In tempo di pace, il cibo abbondava, ma in tempo di guerra un soldato poteva permettersi di mangiare solo ciò che riusciva a portare. Spesso marciava per giorni prima di raggiungere il nemico. Era un sacrificio totale da parte dei soldati. Si può immaginare il cuore pesante dei soldati durante un combattimento feroce, ma non potevano opporsi al faraone.

La battaglia spesso iniziava con una ricompensa. Se erano vittoriosi, gli egizi contavano quanti soldati nemici avevano ucciso. Tagliavano le mani o i peni del nemico e li contavano perché c’era una ricompensa per ogni mano o pene nemico che un soldato poteva presentare. Era una grande vittoria per i soldati egizi perché tornavano a casa con onore e ricompense.

Sul lato più luminoso, l’esercito era gerarchizzato, organizzato ed espanso per assicurarsi che fosse pienamente efficiente. Questo potenziamento organizzativo fu utile al successo dell’esercito in guerra, rendendo l’esercito egizio uno degli eserciti più temuti e formidabili del mondo antico.

Conclusione

L’Egitto ha goduto di un’esistenza armoniosa unita a stabilità economica; per questo non investiva nella potenza militare. Gli egizi furono colti di sorpresa quando scoprirono di essere troppo compiacenti per la propria sicurezza, perché sebbene potessero essere noti come potenza economica nel Mar Mediterraneo, le loro armi militari erano di livello inferiore a quelle dei nemici.

Il faraone ordinò rapidamente una campagna massiccia per elevare la propria potenza militare. In breve tempo, l’esercito egizio padroneggiò l’arte dell’armamento militare, delle strategie e della lealtà al faraone. Come ci si attendeva, l’antico Egitto non deluse nella sua campagna militare.

L’esercito aveva bisogno di armi e abilità militari molto migliorate, che alla fine ottenne. Iniziarono meno feroci e sconfitti, ma finirono per diventare una forza militare invincibile che protesse l’intero impero e restaurò la gloria del Nilo, decretando un’altra vittoria nella storia.