Storia egizia: una storia di successo di cinquemila anni

History

La storia egizia è strettamente intrecciata con la storia della civiltà stessa. Dai suoi umili inizi, l’Egitto salì a diventare la prima superpotenza del mondo, il centro di apprendimento, arte e cultura, un paese di conquiste quasi senza rivali in architettura che sarebbero rimaste la meraviglia del mondo per molte migliaia di anni.

Il successo dell’Egitto è stato un argomento di ricerca continua tra scienziati, archeologi e storici, tutti i quali hanno tentato di sbloccare gli antichi segreti del paese. In questo articolo esploreremo la storia unica dell’Egitto da una prospettiva fresca.

Storia d’Egitto: inizi dell’agricoltura nella Valle del Nilo

Per lungo tempo gli egittologi avevano pensato che la storia egizia antica iniziasse intorno alla fine del IV millennio a.C. (circa 3100 a.C.). Eppure recenti scoperte archeologiche suggeriscono una storia più complessa.

Non c’è dubbio che la Valle del Nilo fosse stata casa di diverse culture altamente sviluppate già dal 9000 a.C. Intorno a questo tempo le comunità umane avevano iniziato a volgersi all’agricoltura e ad adottare uno stile di vita più sedentario.

Periodo predinastico d’Egitto: fondazione della cultura egizia

Sebbene la Valle del Nilo fosse abitata per migliaia di anni, l’origine della civiltà egizia va trovata nel periodo a cui gli egittologi si riferiscono come Egitto predinastico.

Poco si sa di questo periodo per l’assenza di fonti scritte, ma l’archeologia ha aiutato a far luce sul mistero millenario di come fu costruita la civiltà egizia. Da qualche parte tra circa 3400 e circa 3200 a.C. si sviluppò la scrittura geroglifica, permettendo agli abitanti della Valle del Nilo di formare comunità più strette unite da una lingua e una cultura comuni.

Il periodo dinastico antico e la nascita dell’antico Egitto

La metà del IV millennio a.C. vide progressi significativi nella fabbricazione della ceramica, nelle tecniche di costruzione e negli inizi dell’arte. Il popolo della Valle del Nilo aveva iniziato a costruire abitazioni più sofisticate.

I progressi nel lavoro ceramico resero possibile produrre ceramica di alta qualità. Le ceramiche originarie del Periodo Badariano erano ornate con immagini di persone e animali.

Le scoperte archeologiche indicano pratiche funerarie elaborate. Le persone erano sepolte in cimiteri insieme ai loro possessi mondani. Oltre agli oggetti personali, i corpi dei defunti erano sepolti con armi e utensili, nonché cibo. La pratica della mummificazione si pensa sia iniziata intorno al 3500 a.C.

Emergono le prime città nella Valle del Nilo

I primi insediamenti sofisticati è probabile siano stati costruiti nell’Egitto Inferiore. Eppure con l’inizio del Periodo Naqada I (circa 4000 – 3500 a.C.) centrato sull’omonima città vicino all’odierna Luxor, la vita urbana iniziò pure a diffondersi nell’Egitto Superiore.

La necropoli di Abydos è casa delle tombe più antiche dell’antico Egitto che furono inizialmente costruite di mattoni di fango fino alla III dinastia quando i faraoni iniziarono a usare la pietra per costruire tombe elaborate. L’invenzione della scrittura geroglifica, la ceramica avanzata e l’inizio della vita urbana aprirono la via allo sviluppo di strutture sociali avanzate.

L’Alto e il Basso Egitto si uniscono in un unico regno sotto il faraone Narmer

Il Periodo Naqada III (circa 3200 – 3150 a.C.) è a volte chiamato pure Dinastia Zero o Periodo Protodinastico. Fu un tempo tumultuoso per l’Egitto mentre vari sovrani locali si contendevano il potere, ma allo stesso tempo si fecero progressi significativi in arte e architettura.

I legami commerciali con altre terre erano ben stabiliti entro questo periodo, e lo scambio di beni e idee che comportava aiutò a stimolare la crescita della popolazione.

Come la Mesopotamia influenzò l’Egitto predinastico?

Sebbene ci sia un consenso tra gli storici che l’Egitto e le città mesopotamiche fossero in contatto attraverso il commercio, la natura dell’influenza mesopotamica sullo sviluppo della cultura e della religione egizia antica resta un argomento di molto dibattito.

L’influenza mesopotamica si può vedere nello sviluppo di nuove tecniche di costruzione, arte e, argomentabilmente, la forma più antica della religione egizia antica. L’Egitto predinastico aveva pure commerciato ampiamente con Canaan.

Narmer: il misterioso faraone che unì l’Egitto

Il Periodo Protodinastico era stato segnato da conflitto e guerra. Nell’Egitto Superiore la guerra tra le città di Thinis e Naqada aveva risultatonella conquista di quest’ultima da parte della prima. Gli egittologi considerano che queste guerre fossero combattute dai Re Scorpione.

La loro identità è disputata, ma alcuni studiosi credono che Narmer, che andò a unificare l’Egitto e diventare il primo Faraone, fosse uno di loro. Nella Lista dei re di Manetone, Menes è elencato come il primo Faraone. Sebbene l’identità del primo sovrano egizio sia disputata, il suo regno segna l’inizio della storia dell’antico Egitto.

Il Regno Antico e l’età delle piramidi

Poco si sa dei faraoni del cosiddetto Periodo Arcaico (circa 3100 – circa 2900 a.C.), che include la I e la II dinastia. Il Periodo del Regno Antico d’Egitto è considerato iniziato con il Faraone Djoser, che aveva fondato la III dinastia (circa 2900 – circa 2600 a.C.).

Djoser cementò il suo posto nella storia diventando il primo Faraone a costruire una piramide. Costruita dall’architetto reale e sacerdote Imhotep, la Piramide a gradoni di Djoser è la prima e la più antica delle piramidi egizie.

I faraoni successivi della III dinastia avrebbero costruito piramidi proprie. Eppure non sarebbe stato fino alla IV dinastia che gli Egizi perfezionarono le tecniche di costruzione esistenti, rendendo possibile costruire monumenti su una scala senza precedenti.

La IV dinastia rappresentò l’apogeo del Regno Antico

I faraoni Snefru, Cheope, Chefren e Micerino avevano costruito grandi monumenti che ancora oggi stanno in piedi. Il più grandioso di questi, la Grande Piramide di Giza di Cheope, fu costruita intorno al 2600 a.C.

I suoi eredi Chefren e Micerino avevano costruito piramidi più piccole, pure sull’Altopiano di Giza. La pratica della costruzione delle piramidi continuò per tutto il Periodo del Regno Antico, spesso chiamato l’«Età delle piramidi».

La costruzione delle piramidi aveva coinvolto migliaia di lavoratori da tutto l’Egitto e richiesto di mobilitare manodopera e risorse dell’intero paese. Come testimonianze della ricchezza, del progresso tecnologico e del genio organizzativo degli Egizi, le piramidi si classificano come una delle più grandi conquiste egizie.

Il collasso dell’autorità faraonica: fine del Regno Antico

Verso la fine della VI dinastia (circa 2350 – circa 2180 a.C.) ci fu un significativo indebolimento del potere un tempo quasi assoluto del re. I faraoni del Regno Antico erano venerati come figure semi-divine che rappresentavano il popolo egizio davanti agli dèi.

Alla fine il re giunse a essere visto come un rappresentante terreno degli dèi ma non necessariamente divino egli stesso. Diversi fattori complessi contribuirono all’indebolimento dell’autorità centrale. Le prove archeologiche suggeriscono che il potere della nobiltà locale crebbe a spese del faraone, inaugurando una nuova era durante la quale l’Egitto era politicamente frammentato e diviso tra diversi regni.

Inizia il Primo Periodo Intermedio d’Egitto

Per circa due secoli (circa 2180 – circa 2050 a.C.) l’Egitto fu governato da sovrani locali che stabilirono le proprie dinastie. I regni più potenti furono stabiliti nella regione del Delta (Egitto Inferiore) e Egitto Superiore.

Poco si sa dei sovrani e degli eventi di questo periodo per la scarsità di fonti. Dopo un periodo di guerra tra i due regni in competizione, l’Egitto fu riunito sotto il governo di Mentuhotep II (circa 2060 – 2009 a.C.). Avendo sconfitto i re di Eracleopoli, Mentuhotep divenne il Faraone di un Egitto unificato, segnando l’inizio del Periodo del Regno Medio.

Un periodo di splendore culturale durante il Regno Medio

Come risultato del riemergere di una forte autorità centrale, l’Egitto recuperò gran parte del suo antico splendore, come era esistito sotto i sovrani del Regno Antico. Il centro politico dell’Egitto si era spostato da Menfi nel Delta a Tebe nell’Egitto Superiore. Tebe sarebbe rimasta il centro politico, economico e religioso dell’antico Egitto per molti secoli.

La società egizia subì cambiamenti significativi: la mobilità sociale era aumentata, il commercio con altri paesi si era intensificato e i faraoni allocavano più risorse a vari progetti pubblici come la costruzione di canali, dighe e fossati per aiutare ad aumentare la produzione agricola. Sebbene molti sovrani del Regno Medio costruissero piramidi, erano su una scala molto più piccola rispetto alle controparti del Regno Antico.

La XII dinastia: l’età d’oro dell’Egitto

L’Egitto entrò in un’era senza precedenti di stabilità politica e progresso economico sotto il governo della XII dinastia. I faraoni di questa dinastia intrapresero diversi progetti di costruzione su larga scala per collegare l’oasi del Fayyum al Nilo, estesero i legami commerciali con Nubia e Levante e condussero diverse campagne militari contro la Nubia.

Chi erano gli Hyksos?

Dopo l’era di prosperità sotto la XII dinastia, l’Egitto era caduto in tempi duri durante la successiva XIII dinastia. Un popolo straniero che si assumeva fosse arrivato in Egitto dal Levante, e di origine semitica, gli Hyksos, si erano stabiliti nella regione del Delta intorno al 1800 a.C.

Inizialmente gli Hyksos e gli Egizi godettero di buoni rapporti, ma l’indebolimento dell’autorità reale permise agli Hyksos di aumentare grandemente il loro potere. I re hyksos stabilirono la loro capitale a Avaris e conquistarono l’intero Egitto Inferiore.

Gli Hyksos dominarono l’Egitto per quasi due secoli

Incapaci di sconfiggere gli Hyksos in battaglia, gli Egizi dovettero accettare i re hyksos come i nuovi sovrani dell’Egitto Inferiore. L’Egitto Superiore era rimasto libero del governo hyksos, ma i re tebani divennero i vassalli di sovrani stranieri a cui erano costretti a pagare tributo.

La superiorità militare hyksos sugli egizi nativi è attribuita al fatto che usavano cavalli e carri in battaglia, che fino ad allora erano sconosciuti agli Egizi. Anche le loro armi erano superiori a quelle degli Egizi.

Introduzione del cavallo e del carro

Ci vollero agli Egizi diversi decenni per adattarsi alle armi e tattiche superiori degli invasori. Diverse campagne dei re tebani per scacciare gli invasori finirono nel fallimento.

Col tempo, però, gli Egizi adottarono l’uso di cavalli e carri in battaglia e li usarono con successo per sconfiggere i nemici. Il Faraone Ahmose I (circa 1550 – 1525 a.C.) riuscì a sconfiggere gli Hyksos e a riunire l’Egitto sotto il suo governo.

I numerosi miglioramenti culturali e tecnologici che gli Hyksos introdussero in Egitto permisero agli Egizi di raggiungere il picco del loro potere e ricchezza sotto il Nuovo Regno.

L’età della trasformazione: i faraoni del Nuovo Regno

Il Periodo del Nuovo Regno d’Egitto (circa 1550 – 1069 a.C.) iniziò con l’espulsione degli Hyksos e l’istituzione della XVIII dinastia (1550 – 1290 a.C.). La grande maggioranza dei monumenti architettonici preservati oggi furono costruiti o ampliati durante il Nuovo Regno.

I sovrani della XVIII e XIX dinastia sfruttarono i progressi nella tecnologia militare per espandere i confini d’Egitto, portando risorse preziose e prigionieri che aiutarono a migliorare l’economia egizia.

Thutmose I inizia un periodo di espansione nel Levante

Ahmose I e suo figlio ed erede Amenhotep I si fecero entrambi priorità consolidare il loro governo sull’Egitto e assicurare il nuovo regime.

Thutmose I (1503 – 1493 a.C.) adottò un corso di politica estera aggressiva con l’obiettivo di estendere i confini d’Egitto nel Levante. Thutmose condusse diverse campagne in Siria e Palestina, che divennero parte dell’anticoImpero egizio. Thutmose raggiunse fino al fiume Eufrate a nord, il primo Faraone egizio a varcare la Mesopotamia.

Thutmose III e Amenhotep III: picco di potere e prestigio

Il regno di Thutmose II fu breve, e fu succeduto dalla sua principale consorte, Hatshepsut (1479 – 1458 a.C.), prima come reggente al giovane figlio Thutmose III, poi come Faraone di proprio diritto.

Il regno pacifico di Hatshepsut fu segnato dalla famosa spedizione alla Terra di Punt e dalla costruzione di un grande tempio e complesso funerario a Deir el-Bahri.

Incontra Thutmose III: il Napoleone dell’antico Egitto

Thutmose III (1479 – 1425 a.C.) proseguì con le politiche espansioniste del nonno. Condusse numerose campagne nel Levante e in Nubia. Cementò il suo posto come generale più di successo d’Egitto e faraone più potente che costruì un impero che si estendeva dalla Siria settentrionale alla Quarta Cataratta del Nilo, in profondità nella Nubia.

Amenhotep il Magnifico e l’Egitto come superpotenza del Vicino Oriente

Gli eredi di Thutmose III avevano preservato le sue conquiste, ma l’Egitto trovò un potente rivale nell’Impero ittita in ascesa in Anatolia. Le due potenze avrebbero condotto una guerra fredda per l’egemonia sul Levante per due secoli. Amenhotep III (1388 – 1351 a.C.) fu ricordato come un sovrano potente e illuminato. Completò diversi monumenti, come il Colosso di Memnone.

Statua di Amenhotep III nel grande cortile

Il tentativo di Akhenaton di riformare la religione egizia

Il figlio ed erede di Amenhotep III, Akhenaton (1351 – 1334 a.C.), ruppe con le tradizioni religiose egizie da lungo stabilite e proclamò la divinità solare Aton come l’unico dio. Insieme alla grande sposa reale Nefertiti, Akhenaton avviò la prima rivoluzione religiosa del mondo.

Spostò la capitale nella città appena costruita di Amarna, che fu abbandonata poco dopo la sua morte. Il Periodo di Amarna si dimostrò di breve durata; l’abbandono degli dèi egizi da parte di Akhenaton causò l’ira del potente sacerdozio di Amon, e il suo nome fu cancellato dal record.

Ramesse II: il faraone più iconico d’Egitto

Dopo il tumulto del periodo di Amarna e il ripristino delle divinità egizie tradizionali, l’Egitto entrò in un’altra era prospera sotto Ramesse II, ampiamente considerato il più grande Faraone nella storia dell’antico Egitto.

Il faraone che conosceva il valore della propaganda reale

Ramesse II regnò per più di 60 anni ed era determinato a imprimere il suo marchio sulla storia egizia. Ramesse II costruì grandi monumenti, in particolare il Ramesseo e Abu Simbel. Quasi ogni angolo d’Egitto era coperto di monumenti in onore del potente sovrano.

Sebbene il suo conflitto con gli Ittiti finisse in pareggio (nella famosa Battaglia di Qadesh), Ramesse II lo rappresentò come una grande vittoria commemorata sulle pareti dei templi in tutto l’Egitto.

Il lungo e lento declino dell’Egitto

Ramesse III della XX dinastia fu l’ultimo Faraone del Nuovo Regno a esercitare un’autorità sostanziale sull’Egitto. Anche se respinse con successo le invasioni dei Popoli del Mare, le guerre ebbero un pesante pedaggio sull’economia egizia.

Il potere crescente dei sacerdoti di Amon erose grandemente l’autorità dei suoi successori. Il calo della produzione agricola, l’indebolimento dell’autorità centrale e il potere crescente dell’Assiria si pensa abbiano contribuito alla caduta dell’Impero egizio. L’Egitto recuperò una certa misura di prosperità durante il Terzo Periodo Intermedio finché il paese cadde a successioni di invasori stranieri.