Ramesseo: un tempio di faraone che ha sfidato il tempo

Molti faraoni egizi costruirono grandi monumenti, ma solo pochi possono eguagliare la maestosità del Ramesseo. Tempio mortuario di Ramses II, il Ramesseo fu costruito nell’Alto Egitto, sulla riva ovest del Nilo di fronte alla moderna città di Luxor che sorge sul sito dell’antica Tebe, capitale d’Egitto durante il Nuovo Regno.

Fu uno dei primi progetti edilizi commissionati da Ramses II durante il lungo regno considerato dalla maggior parte degli egittologi uno dei più riusciti nella storia egizia. Unisciti a noi in un tour di uno dei più grandi monumenti d’Egitto che deve ancora rivelare molti segreti.

La vita e il primo regno di Ramses II

L’Egitto aveva vissuto un periodo di sconvolgimento verso la fine della XVIII dinastia, in gran parte a causa della riforma religiosa di Akhenaten, il cui scopo era sostituire le molte divinità egizie con una sola, ildio del sole Aton. Gli eredi di Akhenaten ripristinarono il culto degli dèi tradizionali, ma il tumulto politico e religioso aveva indebolito l’Egitto militarmente in un momento in cui l’Impero ittita anatolico stava diventando più potente.

La XVIII dinastia era terminata con la morte di Horemheb, che scelse come erede Piramesse, un generale non di origine reale. Il breve regno di Ramses I, come divenne noto, fu seguito da quello del figlio, Seti I. Riconosciuto come grande re, Seti condusse con successo campagne contro gli Ittiti in Siria ma si crede sia morto improvvisamente nell’11° o 15° anno di regno.

Ramses II diviene faraone e inizia un regno promettente

Il figlio di Seti I, Ramses II, fu addestrato a essere sia un abile amministratore sia un generale. Si presume seguisse il padre nelle campagne come principe della corona e fosse un generale esperto al momento dell’ascesa.

Ramses II guidò numerose campagne contro i nemici dell’Egitto, che includevano libici del Deserto occidentale, nubiani e ittiti, nonché i misteriosi invasori chiamati pirati marini Sherden. Dopo aver affrontato con successo gli invasori, il faraone avviò una serie di ambiziosi progetti edilizi che avrebbero cementato il suo posto nella storia egizia.

Cos’è il Ramesseo?

La pratica di costruire templi mortuari come luoghi dove il re defunto poteva essere adorato per secoli dopo la morte era già stata stabilita nell’Antico Regno. I templi mortuari dei re della IV dinastia furono costruiti vicino alle piramidi, mentre i sovrani del Medio e Nuovo Regno avevano costruito tombe più modeste per sé.

I faraoni della XVIII dinastia furono sepolti nella Valle dei Re sulla riva occidentale del Nilo direttamente di fronte alla capitale Tebe. Il tempio mortuario della regina Hatshepsut a Deir el-Bahri è un esempio di un nuovo tipo di tempio mortuario costruito nello stile architettonico del Nuovo Regno, sebbene ispirato a un tempio mortuario del primo Medio Regno di Mentuhotep II (c. 2040 – 2009 a.C.).

Ramses II commissiona un tempio mortuario nella necropoli tebana

Il Ramesseo fu iniziato poco dopo l’ascesa di Ramses II, probabilmente prima dell’anno 2 di regno. Poiché il giovane re vigoroso era atteso a regnare per molti anni, la decorazione del monumento fu intrapresa molto più tardi e si crede sia stata finita entro il 21° anno di regno di Ramses. Gli egizi si riferivano al tempio come “la Dimora di milioni di anni”.

La disposizione del tempio

Il Tempio mortuario di Ramses II è composto da due piloni di pietra, ciascuno largo circa 200 piedi. Ci sono due cortili e una grande sala ipostila al cuore del complesso con 48 colonne massicce.

La statua gigantesca di Ramses II incombe sul retro del primo cortile dove gli archeologi scoprirono una statua colossale del faraone in trono che si crede fosse alta 62 piedi e pesasse più di 1000 tonnellate, rendendola la più grande statua colossale esistente al mondo.

I piloni e le pareti esterne erano iscritte con immagini che raffiguravano le campagne militari di Ramses II. Le scene che commemorano la vittoria nella battaglia di Qadesh sono di particolare importanza per storici ed egittologi poiché forniscono un resoconto della battaglia e della guerra contro gli Ittiti.

Il secondo, o cortile interno, è bordato da un portico osiriaco. Oltre il secondo cortile stanno i resti ben preservati della grande sala ipostila che includono una parte di un soffitto decorato con stelle d’oro su sfondo blu. Resti di due templi più piccoli nel complesso furono portati alla luce dagli archeologi. Questi appartenevano alla madre di Ramses, Tuya, e alla grande sposa reale, la regina Nefertari.

Scoperta e scavo da parte di archeologi europei

Ci sono alcune prove del tempio come attrazione turistica durante i tempi tolemaici e romani. Diodoro di Sicilia fornì una descrizione della “tomba di Osymandias”, una corruzione del nome di Ramses, portando alcuni storici a credere che il Ramesseo dovesse essere in funzione all’epoca (metà I secolo a.C.).

Il Ramesseo sarebbe stato riscoperto solo nel XVIII secolo da avventurieri e archeologi europei. La spedizione di Napoleone in Egitto negli anni di chiusura del secolo pose le fondamenta dell’egittologia come scienza. Vent’anni dopo Napoleone, un avventuriero e ingegnere italiano, Giovanni Belzoni, rimosse la testa da una delle statue colossali di granito nel secondo cortile e la fece spedire in Inghilterra dove è in mostra oggi.

Il tempio che ispirò poeti e scienziati

Anche nello stato di rovina, il gigantesco tempio del Ramesseo stuzzicava l’immaginazione di esploratori, poeti e scienziati del XIX secolo. Continuò a essere chiamato Tomba di Ozymandias o Palazzo di Memnon finché una visita al tempio di Jean-François Champollion che scorse l’iscrizione “Ramesses” sulle pareti del tempio e ribattezzò il tempio “Rhamesseion”.

I primi scavi seri furono intrapresi a metà-fine del XIX secolo. I lavori di restauro al sito sono in corso dagli inizi degli anni 1990, risultando in diverse scoperte, che includono lo scavo di cucine, panetterie e una scuola dove i futuri scribi ricevevano l’educazione.

Il Ramesseo come tempio modello

All’apice della gloria, il tempio di Ramses II era probabilmente il più ricco possedimento templare di tutto l’Egitto. Il potere sempre crescente del sacerdozio di Amun, a cui il Ramesseo era stato dedicato, si basava sulla ricchezza dei possedimenti templari gestiti dai sacerdoti. Un gran numero di persone lavorava per il clero di Amun, che divenne spettacolarmente ricco di conseguenza.

Rifornimenti che raggiungono il cielo e magazzino del tesoro straripante

Oggi abbiamo un’idea della grande ricchezza del tempio mortuario di Ramses grazie a un resoconto scritto nell’anno 24 del regno di Ramses II dallo scriba reale e capo del tesoro, Panehsy. Più di 48.000 persone lavoravano nel tempio, cifra che teneva conto solo di agricoltori di grano, caprai, guardiani di pollame e asini.

La seguente iscrizione attribuita a Ramses II fu trovata nella grande sala ipostila: “Accumula rifornimenti nei magazzini di cibo finché non raggiungano il cielo, lascia che il magazzino del tesoro sia riempito di elettro, linea reale, oro e ogni sorta di pietre preziose.”

Un banchetto degno di un grande faraone

Le feste pubbliche e religiose erano sempre accompagnate da banchetti. La festa di Opet durante il regno di Ramses II durava tre settimane, durante le quali venivano serviti 11400 pani e 385 misure di birra, oltre a ricche offerte di carne, vino, frutta e incenso.

Battaglia di Qadesh: una vittoria egizia o un elaborato bluff di propaganda?

Il regno di Ramses II è famoso per labattaglia di Qadesh, uno scontro militare tra egizi e ittiti che ebbe luogo vicino a una città omonima in Siria nel 1274 a.C. La battaglia è famosamente raffigurata sul primo pilone del tempio. Rappresentazioni di altre campagne militari nel Vicino Oriente si trovano sotto il portico orientale del secondo cortile e la parete orientale della sala ipostila.

Come Ramses rappresentò uno stallo come grande vittoria

Contrariamente a quanto possiamo inferire dalle raffigurazioni sulle pareti del Ramesseo, la battaglia di Qadesh terminò in uno stallo. Esauriti dalla guerra, nessuno dei due lati riuscì a rivendicare la vittoria con la forza delle armi. Lo status quo che ne seguì spinse egizi e ittiti a firmare il primo trattato di pace registrato al mondo nell’anno 21 del regno di Ramses. Questo trattato fu inciso sulla parete occidentale del primo cortile.

Non impedì a Ramses di rappresentarlo come una grande vittoria per sé e per l’Egitto. Tutti i faraoni egizi esageravano le imprese ma Ramses portò la propaganda reale a un nuovo livello. I resoconti delle sue vittorie si vedono su monumenti in tutto l’Egitto, servendo da esempio antico di una campagna di propaganda di successo.

Il re che sopravvisse alla maggior parte dei figli

Durante la lunga vita, Ramses generò più di 100 figli, da 40 a 53 figlie e da 48 a 50 figli. Solo pochi di loro sopravvissero al padre, che aveva più di 90 anni quando morì. Tra essi la figlia maggiore Bintanath e il figlio Merneptah, che succedette a Ramses sul trono d’Egitto. Lo stato della mummia di Ramses rivelò che soffriva di artrite, problemi dentali e indurimento delle arterie che lo tormentarono verso la fine della vita. Ramses II regnò sull’Egitto 67 anni. Divenne noto come il “Grande Antenato”.

Conclusione

Il Ramesseo sta come monumento al potere e alla ricchezza del sovrano più potente dell’antico Egitto. Costruttore prolifico, guerriero, propagandista e patriarca familiare, Ramses il Grande lasciò un segno indelebile sull’Egitto. Molti edifici di Ramses II sono oggi i punti di riferimento più iconici d’Egitto visitati da milioni di turisti da tutto il mondo. Il Ramesseo continua a affascinare le persone oggi per molte ragioni:

• Costruito all’apice del potere e della ricchezza dell’antico Egitto, il tempio è un tesoro artistico
• Le pareti del tempio raffigurano le scene delle molte campagne del faraone, inclusa la famosa battaglia di Qadesh
• Un gran numero di statue colossali furono scoperte nei cortili del tempio
• Servì da ispirazione per giochi e serie anime popolari come Ramesseum tentyris
• Il Ramesseo ha sfidato il tempo e ha reso il costruttore davvero immortale. Ramses II non si sarebbe aspettato niente di meno.