Seti I: il faraone egizio straordinario del Nuovo Regno

Seti I, noto anche come Menmaatre Seti I, è il secondo faraone della XIX dinastia d’Egitto, nel Nuovo Regno.

Il sacerdote egizio Manetone lo presentò a torto come fondatore della XIX dinastia e gli attribuì un regno di 55 anni, sebbene non sia mai emersa alcuna prova di un regno così lungo.

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Chi era Seti I?

Seti I era figlio di Sitre e di Ramesse I, e marito della regina Tuya. Come per la maggior parte dei faraoni, Seti ebbe numerosi nomi. Il nome «Seti» significa «di Seth», e indica che Seti I era consacrato al dio Seth.

Salito al trono, assunse il prenomen «Menmaatre», «Stabilita è la giustizia di Re». Il suo nomen più noto si traslittera «Sety Merenptah», «Uomo di Seth, amato da Ptah».

Il ristabilimento dello Stato

A causa dei grandi sconvolgimenti sociali provocati dalla riforma religiosa di Amenhotep IV della XVIII dinastia e delle crescenti pressioni esterne dello Stato ittita, Seti I, insieme ai re che lo precedettero, Horemheb e Ramesse I, si concentrò sul ristabilire l’ordine nell’impero e riaffermare il prestigio dell’Egitto su Siria e Canaan.

Seti I si scontrò più volte con gli Ittiti con la volontà di eliminarli, ma non vi riuscì. Conquistò però gran parte delle aree contese per l’Egitto e concluse con successo le sue campagne militari.

Seti I realizzò opere per sviluppare la ricchezza dell’Egitto. Aprì cave e miniere, scavò pozzi, rafforzò la frontiera e ricostruì templi e santuari danneggiati. Riprese l’opera del padre di costruire la Grande Sala Ipostila di Karnak, considerata una delle più grandi realizzazioni dell’architettura egizia.

Ristabilimento delle infrastrutture

Costruì anche un tempio memorial a Abido dedicato al padre, Ramesse I. Dietro questo tempio sorge un edificio peculiare dedicato alle divinità, in particolare a Osiride, e decorato con rilievi di grande delicatezza su cui resta gran parte del colore originale, noto come Osireion. È un lungo tunnel che conduce a una vasta sala e raffigura scene del Libro delle Porte.

La struttura simboleggia le origini della civiltà egizia dalle acque primordiali, essendo circondata dall’acqua di canali. Qui Seti I riposò dopo la morte e prima di occupare la sua tomba nella Valle dei Re. Questa tomba è una delle opere che portò a termine, la più lunga e la più profonda, e fu senza dubbio eccezionale nella Valle dei Re a Tebe occidentale.

Durata del regno del faraone Seti I

Seti I succedette al padre Ramesse I, che regnò solo due anni. Di fatto, fu Seti I il vero fondatore del grande regno dei Ramessidi. La durata del suo regno è stata stimata tra 11 e 15 anni secondo l’egittologo Kenneth Kitchen, ma non sono stati trovati dati a sostegno di tale affermazione.

Queste prove mettono in dubbio l’idea di un regno di 15 anni di Seti I e suggeriscono che morì dopo soli 10-11 anni di regno. Tra l’inizio e il parziale abbellimento e completamento delle cave di roccia sarebbero passati solo circa due anni.

Molti monumenti parzialmente completati di Seti I, comprese porzioni dei templi di Abido e Gurnah e la metà meridionale della Grande Sala Ipostila di Karnak, dovettero essere completati da Ramesse II nel suo primo anno.

Secondo gli studiosi

Nell’Anno 9, Seti designò il figlio Ramesse II come successore e principe ereditario, ma le prove di una co-reggenza tra i due monarca sembrano imprecise. Peter J. Brand ha sottolineato nel suo studio che i dettagli decorativi in diversi siti templari di Abido, Karnak e Qurna che associano Seti I al figlio Ramesse II furono in realtà incisi dopo la morte di Seti dal figlio stesso.

Non possono essere considerate prove a sostegno dell’asserita co-reggenza tra i due re.

Kenneth Kitchen, studioso biblico britannico, rifiutò il termine co-reggenza per descrivere il rapporto tra i due monarca. Considerò il primo periodo della carriera di Ramesse II una «reggenza da principe», in cui egli godette di tutti gli attributi della regalità, compreso l’uso di una titolatura reale e di un harem, ma non contò gli anni di ascesa al trono fino dopo la morte di Seti I. Pertanto le prove di una co-reggenza non sono saldamente stabilite.

L’Iscrizione dedicata di Abido e la stele di Kuban di Ramesse II sono due dei principali testi del primo decennio del regno di Ramesse. Gli attribuiscono costantemente titoli legati al solo principe ereditario, cioè «principe ereditario», «figlio maggiore del re» o «erede bambino al trono», insieme ad alcuni titoli militari. Nessuna prova chiara sostiene l’ipotesi che Ramesse II fosse co-reggente sotto il padre.

Dalle scoperte recenti

Brand ha indicato che una delle due stele rupestri di Assuan mostra che Seti I aveva ordinato numerosi progetti per la commissione di enormi obelischi e statue imponenti sotto «L.P.H» nel suo dominio. Fece costruire anche enormi chiatte per il trasporto e assegnò truppe di navi per accompagnarle dalla cava.

Brand ha però detto che i quattro colossi seduti e i due obelischi di Luxor furono completati nel primo anno di Ramesse II. Furono parzialmente iscritti intorno al suo anno due, quando si usò la forma finale del suo prenomen. Pochi obelischi e, a quanto pare, nessun colosso furono iscritti per Seti I.

La situazione attuale suggerisce fortemente che dopo 10-11 anni Seti I morì. Se fosse rimasto al potere fino al 14° o 15° anno, numerosi obelischi e colossi da lui autorizzati nel 9° anno sarebbero stati finiti, soprattutto quelli di Luxor.

Ciò suggerisce che il lungo regno di 14-15 anni di Seti I possa essere respinto perché manca di prove. Un’amministrazione di 10 o, molto probabilmente, 11 anni sembra lo scenario più probabile.

Secondo gli egittologi

Secondo Jürgen von Beckerath, egittologo tedesco, Seti I regnò 11 anni sulla base della data di ascesa di Ramesse II iscritta su una stele di Gebel Barkal.

Nel 2012 Jacobus van Dijk, egittologo e archeologo, ha messo in dubbio l’«Anno 11» scritto sulla stele di Gebel Barkal. La statua è piuttosto mal conservata, ma ritrae ancora Seti I in posizione eretta, unico caso dopo l’Anno 4, quando sulle sue stele iniziò la rappresentazione in postura chinata o inclinata.

Alla fine Van Dijk propose che la stele di Gebel Barkal risalga all’Anno 3 e che la sua data più alta sia piuttosto l’Anno 9. Ciò fu suggerito dalle prove identificate nella tomba, come le anfore da vino. In un articolo del 2012 queste anfore furono esaminate da David Aston, che giunse alla stessa interpretazione perché nella tomba non si trovarono etichette di vino superiori all’ottavo anno di regno.

Seti I e il Principe d’Egitto

Seti I fu un leader influente e autorevole durante il suo mandato. Secondo una teoria, considerando che gli Israeliti erano una minaccia per gli Egizi, ordinò che tutti i figli nati dagli Ebrei fossero gettati nel Nilo per assicurarsi che non si moltiplicassero e non si sollevassero contro il suo impero.

Secondo la stessa teoria, Seti I, il più orgoglioso re d’Egitto, temeva la possibile ribellione della tribù in crescita e schiavizzò e uccise vite innocenti. Lui e la moglie, la regina Tuya, insieme al figlio Ramesse II, adottarono Mosè, il bambino sopravvissuto al massacro del Nilo e in seguito «Principe d’Egitto». Seti I e Mosè ebbero un ottimo rapporto, considerando che Seti I era il padre adottivo e il fiero sovrano di allora, come dramatizzato nel film del 1956 «I dieci comandamenti» di Cecil B. DeMille.

Mosè era figlio degli Ebrei Yocheved e Amram e fratello minore di Miriam e Aronne. Visse una vita spensierata da principe come fratello adottivo minore di Ramesse II. In seguito scoprì la propria vera identità, liberò gli Ebrei dalla schiavitù e sfuggì al pugno di ferro del faraone.

Campagne

Nel primo decennio del regno, il faraone egizio Seti I affrontò numerose battaglie contro Libia, Nubia e Asia occidentale. Quelle attività militari e le scene di battaglia sono ritratte sulla parete settentrionale della Grande Sala Ipostila di Karnak, insieme a varie stele maestose con iscrizioni che riconoscono campagne in Nubia e Canaan.

La battaglia

Nel primo anno, Seti I e le sue forze marciarono lungo una strada costiera che offriva un percorso dalla parte nord-orientale del Delta del Nilo, la città di Tjaru, lungo la regione costiera settentrionale della penisola del Sinai fino a Canaan nella Striscia di Gaza, usando la «Strada militare di Horus».

Questa strada era costituita da gruppi di guarnigioni militari, ciascuna dotata di un pozzo, come pure raffigurato in grande dettaglio nelle scene di guerra del re sulla parete settentrionale della Sala Ipostila di Karnak.

Le truppe combatterono i Beduini locali, i Shasu, mentre attraversavano il Sinai. Elogiò alcuni degli stati-città che visitò in Canaan. Alcuni stati-città, tra cui Yenoam e Beth-Shan, dovettero essere assediati ma furono certamente conquistati.

Una stele eretta a Beth-Shan testimoniò quella riconquista. Seti I sconfisse nomadi asiatici rispetto agli Apiru o Ebrei secondo Grdsseloff, Rowe, Albrecht e Albright.

La sconfitta

L’attacco a Yenoam fu raffigurato nelle sue scene di battaglia, mentre la conquista di Beth-Shan no. Seti I inviò solo una parte delle forze e non partecipò. La battaglia proseguì in Libano, dove il capo si sottomise al re e pagò pure tributo abbattendo legni preziosi, come il cedro.

I Libici continuarono a rappresentare una minaccia crescente per l’amministrazione successiva di Seti I, sebbene fossero già stati sconfitti quando invasero il confine occidentale dell’Egitto a un certo punto del suo regno. Nell’ottavo anno di Seti I le sue forze sedarono pure una rivolta minore in Nubia, dove Seti I non intervenne ma inviò il principe ereditario Ramesse II.

La cattura di Kadesh e del territorio vicino, Amurru, all’Impero ittita fu uno dei più grandi successi di Seti I, poiché Tutankhamon e Horemheb, i leader precedenti, non erano riusciti a prenderla. Seti I, insieme a Ramesse II, trionfò sugli eserciti ittiti ed eresse una stele per riconoscere la vittoria.

Le conseguenze

Tuttavia il controllo su Kadesh tornò presto agli Ittiti perché gli Egizi non potevano mantenere un’autorità permanente sulla zona. Al tempo del regno di Ramesse II egli tentò di riconquistare Kadesh ma fallì. Nell’ottavo anno occupò temporaneamente la città, sebbene restasse in mano ittita.

Il re Seti I credeva di aver ristabilito la sovranità egizia dopo che era stata elusa nel periodo di Akhenaton.

Queste informazioni si basano sulle Lettere di Amarna, un archivio di corrispondenza diplomatica del regno di Akhenaton, trovato a el-Amarna, capitale di Akhenaton nell’Egitto centrale. Dipingono un quadro caotico della Palestina e della Siria controllate dall’Egitto.

Seti I lasciò maestosi monumenti di guerra e numerosi testi che tendono a riconoscere i suoi successi personali in battaglia e che hanno superato la prova del tempo. Molti dei grandi successori al trono egizio discendevano dalla sua stirpe; uno dei più famosi fu Ramesse II, che gli succedette alla morte e proseguì i doveri reali.

Morte e mummificazione

Causa della morte

La morte di Seti I fu causata, secondo una narrazione fittizia, dal tradimento dell’amore proibito tra Anck-Su-Namun, futura sposa e concubina del faraone, e il sommo sacerdote di Osiride, Imhotep. Quando Seti I si rese conto che Anck-Su-Namun aveva una relazione, si recò quella sera alla sua residenza e scoprì che la pittura del corpo era macchiata.

Ciò mostrava che era stata toccata, cosa che non le era consentita. Mentre Seti I esigeva di sapere chi l’aveva tenuta, Imhotep sguainò una spada alle spalle del faraone. Imhotep e Anck-Su-Namun finirono entrambi per pugnalare Seti I a morte.

A quel punto Nefertiri, che guardava dal balcone, vide l’incidente. Chiamò in aiuto i Medjai, i difensori d’eccezione del faraone, ma era troppo tardi. Anck-Su-Namun si suicidò presto alla morte di Seti I.

Molti anni dopo, il curatore del Museo del Cairo, dove i resti di Seti I erano esposti, disse che Seti I riposava bene nell’aldilà. Al contrario il suo sommo sacerdote, Imhotep il traditore, no.

Un’altra teoria sulla sua morte

A quanto pare, la storia del tradimento di Anck-Su-Namun e Imhotep è in conflitto con l’indagine sulla mummia di Seti I. L’indagine rivelò che morì di una malattia legata al cuore che lo afflisse per anni.

Ha una mummia estremamente ben conservata e sembra non avere avuto più di 40 anni quando morì improvvisamente. La causa della morte relativamente precoce è indeterminata, ma la mummia non mostra prove di violenza o brutalità.

In seguito il corpo fu trovato decapitato, ma ciò fu presumibilmente causato da tombaroli dopo la morte. La testa fu riattaccata con successo al corpo con l’aiuto dei sacerdoti di Amon usando del tessuto di lino.

Mummificazione

Si dice che la mummia fosse alta circa 1,7 metri. Émil Brugsch la scoprì il 6 giugno 1881 a Deir el-Bahri ed è stata custodita al Museo Egizio del Cairo. La mummia di Seti I è considerata la migliore tra tutte le mummie reali superstiti per quanto ben conservata, nonostante i tentativi dei tombaroli.

Insieme ad altri 17 re e 4 regine, la mummia di Seti I fu trasferita al Museo Nazionale della Civiltà Egizia dal Museo delle Antichità Egizie nell’aprile 2021.

Collocata al museo

Seti I ha un enorme sarcofago, scolpito in un unico pezzo e sofisticatamente abbellito su ogni lato. Si trova nel Sir John Soane’s Museum.

Quando il British Museum rifiutò di pagare le 2.000 sterline richieste, lo acquistò per la sua esposizione personale nella collezione aperta nel 1824. Era di bianco puro con solfato di rame blu intarsiato quando arrivò.

Purtroppo l’infausta inquinamento e clima del Paese fecero scurire l’alabastro a un color camoscio o bianco sporco. L’umidità assorbita fece pure uscire e scomparire del tutto la sostanza igroscopica degli intarsi. Una piccola acquerello nelle vicinanze registrò l’aspetto prima del degrado.

Nel 1817 Giovanni Battista Belzoni trovò la tomba ben conservata nella Valle dei Re. Tra tutte le tombe reali del Nuovo Regno, quella di Seti I risultò la più profonda e la più lunga, 446 piedi (136 metri). Fu pure la prima tomba ad essere abbellita con elementi decorativi su ogni corridoio e camera, con bassorilievi altamente lucidati e pitture di vari colori.

Alcune porzioni, incluso un grande pilastro che raffigura Seti I con la dea Hathor, si trovano nel Museo Archeologico Nazionale di Firenze. Questo stile innovativo e attraente fissò un precedente proseguito in tutto o in parte nelle tombe dei sovrani successivi del Nuovo Regno.

Le scoperte degli esperti

La squadra di Belzoni stimò un ingresso lungo 100 metri alla tomba che conduceva a un tunnel nascosto dietro il sarcofago. Tuttavia lo stesso tunnel non fu scavato con precisione fino al 1961, quando un’altra squadra guidata da Sheikh Ali Abdel-Rasoul iniziò a scavare con l’intento di scoprire una camera funeraria segreta con tesori nascosti.

La squadra dovette fermarsi a causa delle instabilità e della precarietà del tunnel dovute al fallimento nel seguire il passaggio iniziale durante l’esumazione e lo scavo.

Inoltre conflitti in termini di finanze e permessi posero fine rapidamente alle aspirazioni di Sheikh Ali Abdel-Rasoul al tesoro egizio. I loro sforzi riuscirono almeno a stabilire che il passaggio era oltre 30 metri più lungo della lunghezza stimata inizialmente.

Poco dopo la scoperta di un corridoio in pendenza verso il basso che iniziava a circa 136 metri (446 piedi) verso il tunnel già scavato nel 2007, il dottor Zahi Hawass guidò una squadra del Ministero delle Antichità egiziano nel giugno 2010.

Completarono lo scavo del tunnel. Scoprirono due distinte scale e che il tunnel è lungo circa 174 metri o 571 piedi. Purtroppo la parte finale sembrava essere stata abbandonata prima del completamento, e non fu trovata alcuna camera funeraria segreta.

Conclusione

Seti I dimostrò una leadership significativa percepibile in tutta la storia dell’Egitto, indipendentemente dalla durata del regno.

• Gli storici indicano durate contrastanti del regno, con date dal 1290 a.C. e 1294 a.C. fino al 1279 a.C., ma le date restano incerte ancora oggi.
• Si è dibattuto quanto a lungo Seti I sia rimasto sul trono, ma è innegabile quanto abbia contribuito alla prosperità e alla grandezza dell’Egitto.
• Raggiunse con successo l’obiettivo di espandere i confini del Paese con le forze militari.
• Costruì con successo varie meraviglie architettoniche che aumentarono i beni del Paese.
• Preparò il figlio Ramesse II a continuare a ristabilire la sovranità dell’Egitto.
• Fu considerato un grande re dai contemporanei, evidenziando progressi ed eccezionale rinnovamento durante il regno.

Un leader conosciuto da centinaia di anni, con l’orgoglio riflesso nei successi non solo per l’Egitto ma anche per la famiglia. Seti I può essere considerato in una lega a sé, un vero padre dell’Egitto e un sovrano che lasciò un segno da cui i successori potessero imparare e applicare.