Medio Regno d’Egitto: tutto ciò che dovete sapere

Il Medio Regno d’Egitto si riferisce a un tempo nella storia dell’antico Egitto che si estese da circa il 2030 a.C. al 1640 a.C. Il Medio Regno è definito da coloro che regnarono e andò dall’XI dinastia alla XIV dinastia.

Questo periodo è spesso chiamato nella storia egizia la seconda età d’oro per i molti avanzamenti in politica, arte e tecnologia che si svilupparono per tutto il dominio dell’XI e XII dinastia.

Precedentemente l’Egitto era diviso in Basso Egitto e Alto Egitto, con classi regnanti separate che definivano la gerarchia politica. Durante il Medio Regno d’Egitto, l’Egitto divenne unificato sotto un singolo faraone. La riunificazione dell’Egitto fu avviata da Mentuhotep II nell’XI dinastia e durò fino alla fine della XII dinastia.

Ridefinire le norme nell’antico Egitto

I concetti culturali essenziali stabiliti all’alba della civiltà egizia antica e definiti durante l’Antico Regno che durò dalla III alla VI dinastia furono reinventati per tutta la durata del Medio Regno. L’ideologia reale, l’organizzazione della società, le pratiche religiose, le credenze sull’aldilà e le interazioni con i popoli vicini furono tutte ridefinite.

Architettura, scultura, arte, gioielleria e cultura materiale egizia antica di questo periodo testimoniano le transizioni del Medio Regno. Le reliquie di questi artefatti ci forniscono informazioni sull’evoluzione della storia egizia durante il Medio Regno.

Cos’è l’antico Medio Regno d’Egitto?

Le dinastie XI, XII e XIII dei faraoni del Medio Regno definiscono questo periodo che durò dal 2030 al 1650 a.C. È situato tra l’Antico e il Nuovo Regno nella storia egizia antica ed è determinato dal Primo e Secondo Periodo Intermedio. Comprendendo meno di 400 anni, il Medio Regno è il più breve dei tre.

La storia egizia antica è divisa in 30 dinastie, ciascuna guidata da un faraone e dominata da una singola famiglia. Manetone, un antico sacerdote egizio, registrò per primo le prove di questi periodi. Prima del Medio Regno, l’Egitto era diviso in Alto Egitto e Basso Egitto e rimaneva in sconvolgimento politico.

Il processo di unificazione che tornò alla pratica di porre il faraone come il capo supremo dello stato, leader religioso e icona definì il Medio Regno.

Nord e sud del Medio Regno d’Egitto

L’Egitto settentrionale era dominato dalla X dinastia, mentre l’XI dinastia regnava sul sud. Mentuhotep II divenne re dell’Egitto meridionale intorno al 2000 a.C. Lanciò un’offensiva sul nord, e l’Egitto fu alla fine riunito sotto il suo regno.

Quelli subordinati al faraone trattennero parte del loro potere precedente, ecco perché il dominio del faraone durante il Medio Regno rimase largamente incontestato. Il dominio di Mentuhotep definisce l’inizio del periodo del Medio Regno.

Come primo faraone durante il Medio Regno, Mentuhotep II regnò nella Bassa Nubia; alcune delle più antiche immagini note di Amon-Re, la divinità dinastica del Medio e Nuovo Regno, furono trovate nel complesso tombale di Mentuhotep a Tebe.

Mentuhotep II rivendicò il Basso Egitto dal nomarca egizio o territorio chiamato Eracleopoli dai Romani. Mentuhotep II stabilì la sua influenza su tutto il regno egizio unificando l’Egitto e diventando il primo faraone del Medio Regno, con Tebe come capitale.

Un nomarca era un nome per un governatore provinciale nell’antico Egitto quando il paese era diviso in 42 province note come nomi.

La capitale dell’antico Egitto durante il Medio Regno

Tebe divenne la capitale dell’Egitto sotto il regno di 51 anni di Mentuhotep II. Durante quel periodo, restaurò lo status del faraone come dio-re dell’Egitto.

Restaurò il governo centrale dell’Egitto e allargò le roccaforti del paese nei territori circostanti, chiamati la regione tebana. Mentuhotep II costruì la sua tomba e complesso funerario vicino a Tebe. Molti faraoni del Nuovo Regno sarebbero poi sepolti nelle vicinanze nella Valle dei Re.

Tebe, nota anche come la Città dello Scettro, fu stabilita intorno al 3200 a.C. Durante il Medio Regno, Tebe era la capitale dell’XI dinastia d’Egitto e le capitali parziali delle dinastie XVI, XVIII e XIX.

Tebe rimase abitata fino al 664 a.C. quando l’esercito assiro la devastò durante la loro conquista dell’Alto Egitto. La capitale delle dinastie XII e XIII era Itjtawy, Egitto, e resta da scoprire o scavare.

Per gran parte della storia egizia antica, la città di Tebe servì come un critico centro religioso e politico. Mentuhotep III (1957–45 a.C.) e Mentuhotep IV (1945–38 a.C.), i successori di Mentuhotep II, governarono entrambi da Tebe. L’XI dinastia non fu ben ricevuta in tutto l’antico regno d’Egitto. Fu durante il regno della XII dinastia che il Medio Regno raggiunse il suo apice.

Il boom dell’arte

I faraoni del tempo svilupparono un grande esercito permanente per difendere la terra e controllare il governo. Il periodo più significativo di prosperità economica avvenne durante il regno di 45 anni del faraone Amenemhat III (1860-1814 a.C.).

Durante questo tempo, l’espressione artistica dell’antico Egitto continuò a evolversi. Emerse una nuova forma d’arte scultorea che divenne un pilastro per i successivi 2.000 anni. Spesso, gli artisti usavano un singolo pezzo di roccia per costruire sculture o statue dettagliate.

Anche scrittura e letteratura progredirono. Prima del Medio Regno, gli egizi usavano la scrittura per raccontare storie, tenere registri e ringraziare dei e dee.

Il Racconto del Marinaio Naufragato è una delle leggende più famose di questo periodo. La trama ruota intorno a un capitano di nave che è tornato a casa dopo una missione commerciale fallita. Uno dei suoi membri dell’equipaggio condivide con il capitano la propria storia come unico sopravvissuto di un viaggio marittimo e naufragio precedenti.

Racconta al capitano che dovrebbe essere grato di essere ancora vivo e di rivedere sua moglie e i suoi figli. Il capitano, d’altra parte, è preoccupato di incontrare il faraone dopo il suo viaggio fallito.

L’età d’oro del Medio Regno

Il Medio Regno raggiunse il suo apice durante il regno di Amenemhet I (1938–08 a.C.). Amenemhet I trasferì la capitale dell’antico Egitto nell’area menfita, stabilendo una residenza che si traduce a significare «colui che prende possesso delle Due Terre».

Itjet-towy era molto probabilmente situata tra Menfi e le piramidi di Amenemhet I e Senusret I (vicino all’attuale Al-Lisht), con Menfi che rimaneva il centro della popolazione.

La prova più antica di una residenza reale (non una capitale) sul delta orientale risale a più tardi nella dinastia. Il ritorno a Menfi fu accompagnato da una rinascita degli stili artistici dell’Antico Regno, riprendendo tradizioni chiave che contrastavano con quelle più nuove che sorsero dall’XI dinastia.

Durante il regno di Amenemhet I, tombe importanti dalla prima parte della dinastia sono preservate in varie località, tra cui Beni Hasan, Meir e Qau. Amenemhat I costruì la sua capitale, la nuova capitale d’Egitto, a Itjtawy. Il sito dell’antica capitale resta da scoprire, sebbene si assuma sia parte dell’attuale el-Lisht.

Amenemhet I nominò suo figlio Senusret I (1908–1875 a.C.) come suo reggente durante il 20° anno del suo regno, assicurando un successore per una transizione fluida e implicando al suo popolo che le sue ambizioni per il regno avrebbero continuato a essere implementate. La tradizione di avere co-reggenti continuò per tutti i dieci anni dell’amministrazione condivisa di Amenemhet I e Senusret.

Assassinio di Amenemhet I e conseguenze

Amenemhet I fu assassinato mentre Senusret era via in una spedizione in Libia. Diverse teorie credono che i suoi consiglieri possano averlo ucciso. Senusret riuscì a mantenere il trono senza grande sconvolgimento e costruì sui trionfi del padre come sovrano.

Senusret I condusse battaglie nella Bassa Nubia che risultarono nella sottomissione della regione, incluso espandere la sua portata in Libia, che rimase sotto il suo controllo per la durata del suo regno di 45 anni sull’Egitto unificato.

Un grande successo avviato dal faraone Senusret I fu l’irrigazione dell’Oasi del Faiyum situata sulla riva occidentale del Nilo in ciò che era precedentemente considerato la regione del Basso Egitto. L’Oasi del Faiyum era originariamente uno spazio secco e cavo che fu rifornito dall’inondazione del Nilo nel tempo.

Gli antichi egizi aiutarono nell’inondazione del lago allargando un canale che si formò e scorse nel lago formatosi naturalmente. L’Oasi del Faiyum servì come fonte d’acqua durante la siccità, una fonte di irrigazione per l’agricoltura, e aiutò a mitigare le inondazioni dal Nilo. I faraoni della XII dinastia, tra cui Amenemhet I, Senusret I e i loro successori, aiutarono a sviluppare l’Oasi del Faiyum in un serbatoio.

Dopo il dominio di Senusret I seguirono Amenemhet II (1876–42 a.C.) e Senusret II (1897–78 a.C.), le cui eredità sono principalmente sconosciute. Sebbene ci siano prove in papiri antichi che Amenemhat II rafforzò le relazioni commerciali in Nubia e Senusret II in Palestina.

Questi monarchi eressero le loro piramidi vicino alla porta di Al-Fayyum mentre simultaneamente avviavano e costruivano su estesi progetti agricoli e di irrigazione iniziati dai loro antenati e tentavano di migliorare il regno che più tardi fornì durante il regno di Amenemhet III (1818–1770 a.C.).

L’espansione egizia

Senusret III (1878–39 a.C.), il membro più famoso della XII dinastia, espanse le conquiste egizie all’estremità meridionale della Seconda cateratta, o cascata, lungo il Nilo.

Senusret III condusse anche un’incursione in Palestina e eresse una vasta linea di roccaforti lungo il Delta del Nilo. Lo status di Senusret come re guerriero è ben preservato, e oltre a fortificare l’antico Egitto, gli è anche accreditata la costruzione di un tempio religioso ad Abido (ora perduto).

Senusret III fu venerato come un dio per aver portato pace all’Egitto, conquiste e costruzione su irrigazione ed espansione agricola. La prova del suo successo come sovrano vive nei manoscritti reali, statue e artefatti che riposano oggi nei principali musei del mondo. Il successore di Senusret III, Amenemhet III (1860- 1815 a.C.), è considerato l’ultimo grande faraone a regnare durante il Medio Regno.

Condusse operazioni minerarie che lasciarono un’incredibile eredità artistica nella forma di statue che rappresentano gli antichi faraoni come sovrani anziani, molto probabilmente alludendo a una concezione riflessa nella letteratura esistente della dinastia che ritraeva i sovrani come custodi anziani e vecchi dei loro regni.

La fine del Medio Regno d’Egitto

Dopo la morte di Amenemhet III, Amenemhet IV (1816-1807 a.C.) divenne sovrano d’Egitto ma morì prematuramente dopo aver servito come sovrano per nove anni. Sua sorella Sobekneferu (1807-1803 a.C.) regnò come regina del regno per quattro anni ed è la prima donna nota con certezza ad aver regnato come faraone d’Egitto poiché il suo nome appare su diverse liste di regnanti registrate per tutta la storia egizia.

La sua morte segnò la fine dell’Età d’Oro e il declino del Medio Regno d’Egitto poiché non aveva un erede a cui passare il trono. Un busto noto che raffigura la regina era tenuto dal Museo Egizio di Berlino ma fu perso durante la seconda guerra mondiale.

Sebbene gli storici dibattano il periodo approssimativo in cui la XIII dinastia salì al potere nel Medio Regno, il periodo è spesso considerato essere da circa il 1803-1649 a.C.

Sebbene pochi resoconti storici possano confermare come appariva questo periodo, diversi resoconti indicano che, a differenza delle dinastie passate, il trono non era passato ereditariamente da padre a figlio o addirittura all’interno della stessa famiglia ma era scelto basandosi su ricchezza e classe.

Tombe funerarie, templi religiosi e sculture stavano ancora essendo costruiti a questo tempo, ma non c’era più un’ambizione di espandere e modernizzare nel modo che definì l’Età d’Oro del Medio Regno d’Egitto. Nessuno dei cinquanta re assunti che regnarono durante il tempo della XIII dinastia possedeva il potere o l’influenza che i faraoni della XII dinastia avevano.

L’inizio della caduta del Medio Regno

Il dominio caotico della XIII dinastia lasciò il regno vulnerabile. Il Basso Egitto fu invaso durante il Medio Regno e dominato dagli Hyksos, un gruppo di persone dall’Asia occidentale. Hyksos si traduce a significare «sovrani da una terra straniera» in egizio.

La loro conquista del Basso Egitto è notata come la fine del periodo del Medio Regno e l’inizio del Secondo Periodo Intermedio. Questa conquista spanse dalla XIV alla XVII dinastia. Durante questo tempo, l’Egitto fu di nuovo diviso in Basso Egitto e Alto Egitto.

Gli egizi temevano sempre di essere invasi, al punto che non costruivano mai muri intorno alle loro città. L’antico Egitto si affidava a lungo a barriere naturali: i deserti a est e ovest e le cascate del Nilo a sud. Eserciti e marine non erano in grado di invadere a causa di queste fortificazioni naturali.

Gli Hyksos dall’Asia occidentale, irrompendo su rapidi carri da guerra, attraversarono il deserto del Sinai per attaccare l’Egitto nel 1638 a.C. e furono saldamente stabiliti entro circa il 1720 a.C. Il fallimento delle colture e la fame paralizzarono la regione durante questo tempo, rendendo particolarmente difficile combattere contro gli Hyksos, i cui carri da battaglia equipaggiati con cavalli erano una nuova vista per gli antichi egizi, poiché la siccità della regione non era buona per tenere cavalli.

Gli Hyksos eressero la loro capitale sulla riva orientale del Nilo e la chiamarono Avaris. Rimasero al potere lì e governarono il Basso Egitto per circa un secolo ma non furono in grado di mantenere il potere nell’Alto Egitto. I re egizi a Tebe si rivoltarono contro il controllo Hyksos nell’Alto Egitto, alla fine cacciando gli Hyksos dal Basso Egitto entro il 1523 a.C.

Durante il loro dominio, sia gli Hyksos sia gli egizi adottarono modi della cultura dell’altro. I re Hyksos erano noti come faraoni e indossavano la doppia corona egizia, e gli Hyksos cominciarono a venerare gli dei egizi e a scrivere in geroglifici. Una varietà di nuovi concetti fu introdotta nella società egizia dagli Hyksos.

Questi includevano avanzamenti comuni come il tamburello, il liuto e avanzamenti nei dispositivi di tessitura come il telaio verticale. L’influenza più d’impatto degli Hyksos sulla cultura egizia antica fu l’introduzione di tenere cavalli e costruire carrozze da usare in guerra.

Arte del Medio Regno

La significativa transizione nell’arte che accadde per tutto il Medio Regno durante i regni di Senusret II, Senusret III e Amenemhet III è al cuore della fascinazione degli storici per l’arte prodotta durante il Medio Regno d’Egitto. I resti archeologici e gli artefatti indicano che profondi cambiamenti nello sviluppo di architettura, tombe funerarie, decorazioni, metodi di scrittura e sculture riflettono tutti profondi cambiamenti nella religione e nelle pratiche religiose.

I resti dell’eredità del faraone attraverso questi oggetti del Medio Regno illustrano un ruolo mutevole del faraone come leader politico e spirituale durante questo tempo.

La qualità della statuaria egizia nel Medio Regno raggiunse il suo picco mentre gli artisti ritraevano raffigurazioni realistische dei faraoni. Le statue che risalgono a prima del Medio Regno spesso raffiguravano un faraone come perpetuamente giovane e muscoloso. Tuttavia, come è evidente nelle figure esistenti di Senusret, gli artisti del Medio Regno rappresentavano il faraone come vecchio, invecchiato con rughe, e dall’aspetto desolato come se regnare sulla nazione lo avesse paralizzato.

Questa raffigurazione era probabilmente usata per impiegare empatia dalle generazioni future che avrebbero visto questa raffigurazione e riverito il suo duro lavoro come sovrano.

Durante il periodo del Medio Regno, le sfingi sorsero a coppie, avevano volti umani e il corpo di un leone. Un esempio ben noto è la sfinge di Senusret III, situata al Metropolitan Museum of Art a New York City.

La sfinge egizia

La sfinge ha diversi significati interpretativi nella mitologia egizia, uno essendo rappresentativo di un luogo sull’orizzonte dove il sole rinasceva ogni giorno. Come protettori divini contro il male, la sfinge, con corpo di leone e testa umana, collegava metaforicamente il potere del leone con l’immagine del faraone regnante.

La sfinge eretta era vista come un conquistatore dagli egizi. Era spesso posta su strade o presso cancelli di strutture prominenti. Man mano che l’estrazione mineraria si espandeva durante il Medio Regno, la disponibilità di produrre sculture aumentò.

Con l’uso di materiali regionali, un singolo blocco di anortosite derivato dalla regione della Nubia fu usato dagli artisti per scolpire una sfinge raffigurante l’immagine di Senusret III. Il materiale è probabilmente correlato agli sforzi di Senusret nel dominare la Nubia durante il suo regno e quello dei faraoni prima di lui per unificare l’Egitto.

Resti e artefatti

Gli artisti durante il Medio Regno d’Egitto crearono diversi artefatti delicati e finemente dettagliati. Come indicato dagli oggetti funerari trovati nelle tombe reali, gli artisti davano grande attenzione allo sviluppo di disegni squisiti su giocattoli, amuleti, gioielli, elementi architettonici e oggetti domestici quotidiani.

Nuovi artefatti come i primi shabti emersero alla fine del Medio Regno. Gli shabti sono figure funerarie che raffigurano uomini, donne o bambini che erano posti nelle tombe dei defunti per aiutarli nel loro viaggio nell’aldilà.

La maggior parte degli shabti era piccola e spesso fatta di argilla, pietra, legno e altri materiali naturali. Gli shabti erano iscritti con compiti o scopi destinati ad assistere la persona con cui erano sepolti nell’aldilà. I più antichi shabti recuperati dagli scavi archeologici in Egitto risalgono al Medio Regno.

Le pratiche funerarie cambiarono drasticamente durante questo periodo. Ciò che un tempo era riservato a quelli ritenuti essere venerati come dei, gli egizi che non erano considerati reali erano sepolti in tombe e seguivano pratiche funerarie simili a quelle dei faraoni.

Letteratura nel Medio Regno d’Egitto

Durante il Medio Regno d’Egitto, la letteratura assunse un nuovo ruolo nella società, servendo come intrattenimento e stimolazione intellettuale. Le storie menzionate sopra, La Storia del Marinaio Naufragato e La Storia di Sinuhe, furono preservate.

Inoltre, furono poi trascritte per le generazioni successive alla fine della XII dinastia. Opere filosofiche ed educative come Il Dialogo di un Uomo con la Sua Anima furono scritte e sono alcuni dei più antichi esempi di letteratura del mondo.

I successi dell’Egitto, particolarmente nel Medio Regno, furono insuperati e continuarono a progredire la civiltà dell’antico Egitto durante il periodo successivo al Medio Regno. La storia egizia antica fu ridefinita durante questo tempo e portò armonia all’interno dell’Egitto e della cultura egizia antica.

Anche se enormi templi, complessi piramidali e sovrastrutture tombali furono costruiti, nessuno di essi era massiccio come i loro predecessori dell’Antico o Nuovo Regno. Gli artefatti e i resti archeologici scoperti all’interno dei templi dei faraoni del Medio Regno rivelano l’impatto del Medio Regno sulla storia egizia.

Conclusione

Abbiamo coperto molta della storia del Medio Regno d’Egitto. Dalla riunificazione all’invasione, i faraoni del Medio Regno inaugurarono diversi nuovi avanzamenti durante questo periodo spesso chiamato l’Età d’Oro nella storia egizia antica. Ecco cinque dei maggiori impatti culturali che avvennero durante il Medio Regno d’Egitto.

• Una volta diviso in Basso Egitto e Alto Egitto sotto il dominio di Mentuhotep II nel 2000 a.C., l’Egitto divenne unificato.
• Gli avanzamenti nell’irrigazione del Nilo e dell’Oasi del Faiyum aiutarono a fornire acqua e promuovere l’agricoltura.
• Importanti opere letterarie furono create e preservate.
• Le transizioni dai faraoni divennero ereditarie e sovrani congiunti furono in carica per molti anni.
• La nuova forma d’arte scultorea che usava un singolo blocco per produrre una scultura emerse e divenne un pilastro duraturo per oltre 2.000 anni.

Il Medio Regno d’Egitto fu un tempo trasformativo nella storia egizia. Cosa pensate sia stata la cosa più d’impatto ad accadere durante questo tempo? Visitate artefatti del periodo nei principali musei del mondo per comprendere meglio come il Medio Regno d’Egitto influenzò l’antico Egitto e la nostra comprensione della cultura egizia antica oggi.