Alto e Basso Egitto: il racconto di due potenti dinastie

Gli antichi egizi stessi citavano l’unificazione dell’Alto e del Basso Egitto in un unico stato all’inizio della loro civiltà. Sebbene siate familiari con Alto e Basso Egitto come le due dinastie che esistevano nell’antico Egitto, erano considerati un potente impero nel passato con i faraoni come sovrani o capi di Stato.

Potreste trovare l’uso dei termini «alto» e «basso» controintuitivo, con l’Alto Egitto a sud e il Basso Egitto a nord. La frase deriva dal movimento del Nilo dagli altopiani dell’Africa orientale al Mar Mediterraneo.

Il popolo pensava che gli dei avessero fornito loro tutte le provviste e li avessero collocati nella terra più perfetta sulla terra, con il monarca che fungeva da legame tra il mondo mortale e quello divino. Il primo compito del sovrano era mantenere i principi di Maat. Una volta fatto ciò, tutte le altre responsabilità sarebbero naturalmente andate a posto.

Alto Egitto vs Basso Egitto

Nel mondo antico c’erano varie distinzioni tra Alto Egitto e Basso Egitto. Parlavano lingue distinte e vari accenti regionali e avevano costumi, esigenze e interessi diversi. Molte disparità che esistevano, così come le tensioni che incontravano, rimangono ancora oggi.

Il periodo dell’Alto e del Basso Egitto, anche chiamato Le Due Terre nella storia egizia antica, fu la fase finale dell’antico Egitto immediatamente prima dell’integrazione dell’impero. Il concetto dell’Egitto come le Due Terre era popolare nella cultura egizia più antica e ricorreva regolarmente negli scritti e nelle immagini, particolarmente nei titoli dei faraoni egizi. Titoli reali dualistici emersero entro la prima dinastia. In particolare, la corona del re dell’Alto e del Basso Egitto uniti includeva una pianta che simboleggiava l’Alto Egitto e un’ape che significava il Basso Egitto.

I sovrani dell’antico Egitto

Senza aiuto, nessun singolo individuo poteva assumere tutte le responsabilità dei sovrani. Come supervisore, il faraone assegnava un visir o un ministro di alto rango. Il visir era incaricato di riscuotere le tasse. Il ruolo di visir fu stabilito già nel Periodo Protodinastico (3150–2613 a.C.).

La posizione di visir, simile a un primo ministro, era incaricata di distribuire obblighi ad altri giudici del comitato, inviare messaggi tramite scribi e sovrintendere all’esercito, alle operazioni dei governatori regionali, ai miglioramenti infrastrutturali e alle entrate governative, tra le altre cose.

La posizione più alta della società egizia antica era la famiglia reale. Il faraone e le sue mogli e i suoi figli erano la regalità sociale generale. Vivevano in vari palazzi e mangiavano e si vestivano con i migliori materiali. C’erano diversi livelli di prestigio anche all’interno della famiglia reale. Gli abitanti delle regioni dell’antico Egitto pensavano che il loro monarca fosse l’incarnazione diHorus.

In quel periodo, potevate notare che un neonato figlio del re o di un alto funzionario avrebbe avuto aspettative di vita estremamente diverse da un bambino figlio di un contadino o figlio di un barbiere.

La cultura egizia è sempre stata una società stratificata, con poche élite dominanti al vertice e lavoratori agricoli al livello più basso. Le disparità sociali tra i vari gruppi si applicano in diversi modi, ma sono sempre piuttosto evidenti e vitali per l’identificazione sociale di un individuo. Vorrebbero condividere con voi che la maggior parte dei materiali scritti e pittorici presenta il punto di vista dei ricchi.

Il re Menes è generalmente accreditato di aver unito i sistemi politici dell’Alto e del Basso Egitto nel 2925 a.C. Proclamandosi re dell’Alto e del Basso Egitto, unificò i due stati. Tuttavia, l’Egitto era ancora frequentemente diviso in due metà a causa delle significative disparità nelle abitazioni.

Forse sapete che il Basso Egitto era un territorio densamente popolato con suoli fertili, mentre l’Alto Egitto era una regione dell’antico Egitto che era principalmente un deserto con una piccola popolazione.

Le persone guardavano al faraone per assicurare il loro benessere. Se non soddisfacevano questa domanda, perdevano il potere. Sorprendentemente, dovreste sapere che il faraone possedeva tutto il territorio dell’Egitto e aveva il potere di dare o assegnare proprietà ad altri.

Il re deteneva una posizione unica, come evidenziato dai suoi memoriali. Sebbene le dimensioni della tomba di un alto funzionario e quella di un povero contadino potessero differire, potevano teoricamente condividere le stesse qualità. Dovete sapere che una tomba reale non era mai la stessa.

Sistemi di governo

Le autorità governative erano individui della famiglia imperiale, aristocratici e chierici. L’illustre famiglia costituiva i primi individui dell’autorità pubblica, la situazione più elevata della quale era il visir. Fin dall’inizio, il faraone selezionava tutte le posizioni amministrative, che presto divennero ereditarie.

I faraoni nell’antico Egitto erano generalmente mostrati con una corona o un copricapo chiamato pschent. La doppia corona, che simboleggiava l’unità dell’Alto e del Basso Egitto ed era usata dai faraoni a partire dal Primo Regno circa nel 3000 a.C., era forse la più prominente di queste.

I Testi delle Piramidi contengono una doppia corona. Nei geroglifici conservati nelle tombe, quasi ogni re dal 2700 a.C. al 750 a.C. era rappresentato mentre indossava lo pschent.

Schiavi nell’antico Egitto

Potreste anche sapere che la condizione degli schiavi o di coloro che non potevano pagare i debiti, criminali o prigionieri di guerra era in fondo alla scala sociale. I contadini, che costituivano l’80% della comunità e producevano i materiali che permettevano alla civiltà egizia antica di continuare e svilupparsi per quasi 3000 anni, erano leggermente sopra di loro.

I mercati degli schiavi non esistevano in Egitto. Gli schiavi erano per lo più acquisiti come prigionieri di guerra dagli antichi egizi. Gli schiavi erano impiegati nelle case dei nobili, nel palazzo reale e nei templi.

Pietre e materiali preziosi erano anche estratti e cavati. Nonostante le leggende al contrario, nessuno dei registri scoperti finora indica che il lavoro schiavista fosse usato per costruire le piramidi di Giza. Gli schiavi lavoravano a scelta del faraone o degli aristocratici, a differenza di essere obbligati a lavorare su progetti infrastrutturali.

Soldati nell’antico Egitto

I soldati combattevano in battaglia o soffocavano rivolte in patria. Durante lunghi periodi di calma, i guerrieri sovrintendevano a contadini, proprietari terrieri e schiavi coinvolti nella produzione di monumenti, come piramidi e palazzi.

La società dell’antico Egitto era rigorosamente strutturata in una gerarchia, con il monarca al vertice, seguito dal suo visir, dalla sua corte, profeti e scribi, leader del governo regionale in seguito chiamati «nomarchi» e generali militari, appena dopo l’era del Nuovo Regno (1550–1352 a.C.).

L’unificazione rituale dell’Alto e del Basso Egitto è mostrata in vari modi. Non è chiaro se questo fosse un rito eseguito all’inizio di un regno o solo una raffigurazione simbolica. Molte immagini della riunificazione raffigurano due dei che legano piante insieme. Horus e Seth, o Horus e Thot, sono frequentemente gli dei. Di certo, avete sentito molto di loro.

La differenza tra Alto e Basso Egitto poteva anche essere osservata nelle rispettive culture. Gli antichi egizi stabilirono una cultura materiale distinta nell’arco di cinque millenni, formata in gran parte dal terreno locale, dalle risorse naturali e dalla relazione con il fiume Nilo.

Lo storico greco Erodoto citò addirittura nel V secolo a.C. che il Basso Egitto era un «dono del fiume». Sebbene le sue osservazioni fossero limitate al nord e al Delta, erano universalmente applicabili in tutta la valle del Nilo.

Il Nilo offriva cibo e rifornimenti, spazio agricolo e un mezzo di trasporto ed era vitale nella consegna di materiali per progetti edilizi e altre iniziative su larga scala in Egitto. Era una linfa vitale che praticamente dava vita al deserto.

A causa dell’intima relazione degli egizi con il Nilo, identificarono diversi dei egizi con il fiume, la sua inondazione periodica e la fertilità e abbondanza ad essa associate.

Hapi, ad esempio, è un simbolo dell’inondazione annuale del Nilo, nonché un’espressione della forza vitale del Nilo. Ricorderete che l’inondazione annuale del Nilo assicurava un suolo regolare e fertile per la coltivazione delle colture, che facilitò lo sviluppo della civiltà egizia.

L’importanza della produzione agricola e delle risorse economiche della regione fu dimostrata dalle ripetute lotte per il controllo politico dell’Egitto. Il suo grande ventre e le pieghe della pelle simboleggiano la ricchezza. Osiride è fondamentalmente un dio della rigenerazione e della rinascita, eppure è più tipicamente collegato all’aldilà.

Gli artisti lo rappresentavano frequentemente con un carnato nero, associandolo alla fertilità del Nilo e al limo che dà vita. La religione egizia traeva ispirazione anche dal mondo naturale più ampio.

Il Nilo era anche una grande autostrada; era il modo più conveniente di trasporto ed era usato per operazioni minerarie, commercio, progetti edilizi e viaggi generali. Sapete che gli egizi erano abili costruttori di barche?

Rappresentazioni di barche si trovano su vasi predinastici egizi datati dal 3500 a.C. al 3300 a.C. Il tempo e il numero di persone necessari per trasportare oggetti pesanti, come pietre, obelischi e pezzi architettonici, erano ridotti grazie all’accesso al fiume. Le barche erano anche popolari nei rituali funerari, sia come parte della sepoltura sia come mezzo di trasporto nell’aldilà.

I nobili nell’antico Egitto

I nobili erano l’élite intellettuale della società. Vivevano in stretta vicinanza ai palazzi della famiglia reale. Le loro immense e opulente proprietà davano loro abbastanza denaro per fornire la migliore vita che avevano da offrire alle loro famiglie.

C’era sempre abbastanza cibo e si vestivano con abiti ben fatti e ricchi. Il visir o l’equivalente di un primo ministro era il primo tra i nobili che detenevano posizioni governative di alto livello. È importante sapere che i ragazzi nobili potevano andare a scuola, e il figlio maggiore tipicamente assumeva la posizione del padre.

Un altro fatto cruciale da sapere è che solo agli aristocratici era permesso occupare istituzioni governative, e beneficiavano dei pagamenti fiscali del faraone. I sacerdoti erano incaricati di placare gli dei.

Artigiani e chierici sovrintendevano alle scuole. Se un ragazzo andava bene a scuola, poteva essere promosso alla classe degli scribi e infine avanzare a posizioni governative più alte. Sebbene non fosse una pratica normale mandare le figlie a scuola, alcune andavano effettivamente bene e diventavano persino mediche.

Artigiani, artisti, uomini d’affari e persino medici erano considerati la classe media dell’antico Egitto. Questo gruppo includeva anche negozianti e mercanti. Gioielli, ceramiche, prodotti di papiro, strumenti e altri oggetti utilitari erano fabbricati e venduti dagli artigiani. Le persone avevano bisogno di comprare oggetti da artisti e commercianti, naturalmente. Potete ricordare che erano i negozianti e i mercanti che vendevano le merci alla popolazione generale.

I contadini erano in fondo alla gerarchia economica, e gli schiavi erano sotto di loro. I contadini si occupavano delle fattorie e dei raccolti, badavano agli animali, gestivano i tunnel d’acqua e i serbatoi, lavoravano nelle cave di pietra e costruivano monumenti del faraone. Dovevano pagare alte tasse al faraone, forse fino al 60% del loro raccolto.

Non era impossibile salire la scala della carriera. Nondimeno, solo pochi lavoratori e contadini progredivano nella scala sociale. Le famiglie risparmiavano denaro per mandare i figli alle scuole di mestiere nel villaggio.

Sacerdoti o artigiani sovrintendevano a queste scuole. I ragazzi che imparavano a leggere e scrivere potevano lavorare come scribi prima di passare a lavori ufficiali. Era fattibile per un ragazzo di fattoria salire attraverso i ranghi dell’amministrazione, dato che il sistema burocratico si rivelava redditizio.

Conclusione

L’antico Egitto era un impero diviso con una storia impressionante da offrire. L’Alto e il Basso Egitto rappresentavano la diligenza, la creatività e l’ingegno del popolo di quel tempo. L’unificazione di questi due imperi potrebbe essere attribuita al re Menes, il faraone d’Egitto, che fece passi audaci per consolidare le due dinastie nel 2925 a.C.

Con il sistema gerarchico nella prima società egizia, potete vedere che le persone erano classificate secondo diversi status sociali guidati dal faraone. La vita nel passato ha contribuito notevolmente alla nostra era presente. Probabilmente vedrete innumerevoli disparità. Quando consideriamo le nostre vite quotidiane, il sistema di governo dell’antico Egitto potrebbe non sembrare equo, eppure era necessario per lo sviluppo e la crescita sociale generale all’epoca.