Le guerre dell’antico Egitto: come una nuova arma cambiò il mondo per sempre

Le guerre dell’antico Egitto svolsero un ruolo decisivo nel destino di questa grande civiltà e aiutarono i faraoni a sconfiggere i numerosi nemici dell’Egitto.

Nella loro lunga storia, gli egizi combatterono tra loro e contro nemici stranieri che spesso cercavano di impadronirsi delle immense ricchezze dell’Egitto.

In questo articolo faremo luce su come gli egizi difesero la propria terra dagli invasori stranieri e marciarono in guerra per sottomettere altri popoli per conto del faraone. Unisciti a noi in un affascinante viaggio attraverso i campi di battaglia del Vicino Oriente antico e scopri come gli antichi egizi facevano la guerra.

La nascita dell’Egitto come paese unificato

Sebbene si sappia molto poco sull’Egitto protodinastico prima dell’unificazione dell’Alto e del Basso Egitto sotto il governo di un unico monarca, la maggior parte degli egittologi oggi concorda sul fatto che fu un periodo di conflitti.

L’agricoltura è stata praticata nella Valle del Nilo fin dal Neolitico; la maggior parte degli studiosi concorda che l’agricoltura nel Vicino Oriente si sviluppò intorno al 9000 a.C.

La civiltà egizia antica emerse da un lungo processo che vide lo sviluppo dell’agricoltura, dell’industria, del commercio e della lingua scritta. La scrittura geroglifica si sviluppò verso la fine del IV millennio a.C. (circa 3400-3200 a.C.) e fu seguita da progressi nell’architettura e dalla nascita della religione egizia durante il Periodo Naqada III (circa 3200-3150 a.C.).

Durante questo periodo, l’Egitto protodinastico cadde sotto l’influenza della Mesopotamia grazie agli estesi legami commerciali tra le città mesopotamiche e l’Egitto, che portarono allo scambio di idee.

Narmer unifica le Due Terre e diventa il primo faraone

L’identità del primo faraone d’Egitto ha suscitato un ampio dibattito tra gli egittologi. L’Alto Egitto durante il periodo Naqada III era diviso tra tre città-stato: Tinis, Naqada e Nekhen. Si ritiene che Naqada sia caduta sotto Tinis e che Nekhen abbia subito la stessa sorte.

Le guerre quasi infinite portarono infine all’unificazione dell’Egitto sotto un unico sovrano. Le fonti affermano che il Re Scorpione (o i Re Scorpione) unificò l’Egitto, ma la loro identità non è mai stata determinata.

La maggior parte degli studiosi identifica i Re Scorpione con Ka e Narmer, due degli ultimi tre re dell’era predinastica. Lo storico antico Manetone, scrivendo nel periodo tolemaico, elenca Menes come primo faraone.

Gli egittologi moderni identificano Menes con Narmer, ma non c’è consenso sul fatto che Narmer e Menes fossero la stessa persona. I primi faraoni d’Egitto stabilirono la loro capitale a Menfi, situata a circa 20 chilometri a sud dell’attuale capitale egiziana, Il Cairo.

L’Antico Regno: l’età d’oro dell’Egitto

Durante la III e la IV dinastia, l’Egitto entrò in un’età d’oro. L’esistenza di una forte autorità centrale e di una burocrazia capace permise agli egizi di organizzare efficacemente la manodopera e di costruire grandi monumenti come le Piramidi di Giza.

In particolare, non vi furono grandi guerre durante il Periodo dell’Antico Regno, grazie all’isolamento geografico e alla stabilità interna dell’Egitto. Man mano che l’autorità centrale iniziò a indebolirsi, tuttavia, i nomarchi acquisirono maggiore indipendenza e potere.

Nomarchi e sacerdoti sfidano l’autorità faraonica

Il Primo Periodo Intermedio (circa 2181-2040 a.C.) fu segnato dalla frammentazione politica dovuta al collasso dell’autorità centrale.

I faraoni dell’Antico Regno godevano di uno status semidivino; tutto il potere era concentrato nelle mani dei monarchi che nominavano i nomarchi e destinavano enormi risorse alla costruzione delle loro tombe e templi funerari.

Tale stato di cose si rivelò insostenibile a lungo termine, e di conseguenza i faraoni della V dinastia delegarono più potere ai nomarchi, il che significò un’effettiva decentralizzazione del potere. Il Sacerdozio di Ra guadagnò anche importanza perché i sacerdoti erano responsabili del mantenimento dei complessi funerari e la loro ricchezza e influenza continuarono a crescere di conseguenza.

Mentuhotep II riunisce l’Egitto sotto il suo dominio

Al momento dell’ascesa di Mentuhotep, l’Egitto era di fatto diviso in due regni: il Basso Egitto, con capitale Heracleopolis, e l’Alto Egitto governato da Tebe. Figlio del re tebano Intef III, Mentuhotep mosse contro il rivale Merikare, che riuscì a sconfiggere e a riunificare l’Egitto.

Sembra che la riunificazione sia stata un processo graduale piuttosto che un evento unico. Mentuhotep ebbe alcune difficoltà a pacificare il paese, che sembra essere stato in subbuglio. Non era raro che i comuni cittadini fossero sepolti con armi in quest’epoca, e le stele funerarie dei funzionari li raffigurano con armi in mano.

Come si combattevano le guerre dell’antico Egitto

La guerra nell’antico Egitto mutò nel corso dei secoli, soprattutto quando gli Hyksos si insediarono nel Delta del Nilo e introdussero i cavalli in Egitto.

Gli Hyksos erano un popolo migratorio proveniente dal Levante che si stabilì saldamente nella regione del Delta e alla fine riuscì a rovesciare le dinastie native e a governare gran parte dell’Egitto.

Il conseguente cambiamento nelle tattiche militari egizie antiche vide gli egizi usare i carri in guerra per la prima volta (circa 1600 a.C.).

I carri: una nuova e mortale arma che rivoluzionò la guerra egizia

L’arrivo degli Hyksos cambiò per sempre l’Egitto. Introdussero in Egitto il cavallo, il carro e le armi dell’Età del Bronzo che avrebbero dominato i campi di battaglia del Vicino Oriente antico per i successivi dieci secoli.

Tra le armi che gli Hyksos introdussero in Egitto vi erano l’ascia e l’arco composito, che li aiutarono a sconfiggere gli egizi in battaglia e a dominare l’Egitto per due secoli, durante l’era comunemente nota come Secondo Periodo Intermedio (circa 1700-1550 a.C.).

L’inferiorità militare degli egizi fu ulteriormente aggravata dalla mancanza di un’adeguata armatura e da armi obsolete. Ciononostante, fu il carro a suscitare terrore nei cuori dei soldati egizi antichi.

Un carro hyksos era tipicamente trainato da due cavalli e trasportava due soldati. Uno di loro era responsabile della guida del carro mentre l’altro scoccava frecce e lanciava lance contro i nemici.

Gli egizi non riuscirono a opporre resistenza all’assalto nemico. Gli Hyksos stabilirono una propria dinastia nel Basso Egitto, con il resto del paese ridotto a status di vassallo.

Gli egizi si liberano del giogo del dominio straniero

Due secoli di dominio hyksos cambiarono per sempre la guerra dell’antico Egitto introducendo cavalli e carri e formidabili nuove armi.

Per gli egizi, il dominio hyksos rappresentò un’occasione per adattarsi ai nuovi metodi di guerra introdotti dai loro nemici. Inizialmente, gli egizi ebbero difficoltà ad acquisire cavalli e carri e ad adottare nuove tattiche militari.

Dalla loro capitale di Avaris, gli Hyksos dominavano l’Egitto e imponevano un tributo ai sovrani tebani dell’Alto Egitto. Il faraone tebano Seqenenre entrò in conflitto con il re hyksos Apophis per aver incoraggiato il popolo a venerare il dio Ra, cosa che dispiacque grandemente al re hyksos.

Seqenenre sembra essere perito in battaglia contro gli Hyksos, poiché le ferite sulla sua mummia indicano fortemente che morì in combattimento. Si è teorizzato che un’ascia hyksos abbia causato la grande ferita sulla fronte del faraone.

Kamose e Ahmose sconfiggono gli Hyksos

Il figlio ed erede di Seqenenre, Kamose, vendicò la morte del padre. Condusse con successo la guerra contro gli Hyksos durante il suo regno, ma fu suo figlio Ahmose a scacciare finalmente gli invasori stranieri dall’Egitto e a restaurare il dominio nativo.

Il Nuovo Regno: l’Egitto come superpotenza del Vicino Oriente antico

La sconfitta degli Hyksos da parte di Ahmose segnò l’inizio di una nuova era nella storia dell’antico Egitto. Dopo aver scacciato gli Hyksos, Ahmose fondò la XVIII dinastia e intraprese una serie di ambiziosi progetti edilizi sul modello dei sovrani dell’Antico e del Medio Regno.

L’Egitto avrebbe vissuto un’era di prosperità senza precedenti durante il Nuovo Regno. In questo periodo, i faraoni cercarono di espandere i confini dell’Egitto e condussero frequenti campagne nel Levante e in Nubia, fino all’Eufrate.

Gli egizi sviluppano un potente esercito

Grazie all’introduzione del bronzo, dei cavalli e dei carri, gli egizi riuscirono a riorganizzare il loro esercito e ad aumentare notevolmente la loro potenza militare. I carri leggeri egizi erano probabilmente più veloci e più efficaci di quelli degli Hyksos.

Avevano due ruote ed erano trainati da due cavalli. I cavalli in Egitto avevano vari altri usi, ma sembra che solo l’élite potesse permetterseli. I faraoni del Nuovo Regno erano spesso raffigurati a bordo di carri che usavano per la caccia o la guerra. I carri permisero agli egizi di dominare il campo di battaglia per i secoli a venire.

Inizia il periodo di espansione

Il primo faraone a condurre gli eserciti egizi lontano nel Levante fu Thutmose I. La potenza militare e il prestigio dell’Egitto crebbero rapidamente dopo le campagne di Ahmose contro gli Hyksos e la Nubia. I regni del Vicino Oriente sulla costa levantina entrarono probabilmente in qualche rapporto tributario con l’Egitto.

Thutmose I avanzò fino a Naharin sull’Eufrate dopo aver condotto campagne in Siria. Fu il punto più settentrionale mai raggiunto da un faraone egizio. Thutmose sconfisse i Nubiani, che sarebbero rimasti sotto l’influenza politica e culturale dell’Egitto per gran parte dell’era del Nuovo Regno.

Il breve regno di Thutmose II non portò cambiamenti significativi allo status dell’Egitto come potenza principale del Vicino Oriente antico. Dopo un periodo di pace durante il regno della prima sovrana donna Hatshepsut, l’Egitto avrebbe raggiunto l’apice della gloria militare sotto Thutmose III.

Thutmose III: l’Egitto come egemone indiscusso del Vicino Oriente

Il bellicoso faraone Thutmose III condusse il suo esercito in fino a diciassette campagne, tutte vittoriose. Tutti i nemici dell’antico Egitto erano stati sconfitti, e l’Egitto si affermò saldamente come grande potenza.

Thutmose III potrebbe aver catturato fino a 350 città. Durante il suo regno, l’Egitto governava un territorio che si estendeva dall’Eufrate a nord fino alla Nubia a sud.

L’Impero ittita sfida la pretesa egizia di egemonia regionale

Le conquiste di Thutmose III furono seguite da un lungo periodo di pace durante il quale l’Egitto raggiunse l’apogeo del suo splendore artistico e culturale.

I generali egizi antichi riuscirono a proteggere i confini dell’Egitto e a preservare la sua influenza nel Levante per i tre secoli successivi, finché l’ascesa dell’Impero ittita in Anatolia minacciò il controllo egizio sulla Siria.

La Battaglia di Kadesh termina e nasce il primo trattato di pace documentato al mondo

Le relazioni tra egizi e ittiti si erano tese quando Ramses II salì al trono nel 1279 a.C. Solo cinque anni dopo (1274 a.C.), i due eserciti si scontrarono nella Battaglia di Kadesh, che si concluse in modo non decisivo e portò alla firma del primo trattato di pace documentato al mondo.

Ramses II non risparmiò sforzi per rappresentare Kadesh come una grande vittoria. È grazie alla propaganda di Ramses che Kadesh è una delle battaglie egizie antiche meglio documentate.

L’Egitto entra in un lungo periodo di declino

Ramses II è spesso considerato il più grande faraone egizio. Sebbene l’Egitto fosse rimasto ricco e potente durante la XX dinastia, le incursioni straniere, le difficoltà economiche e il potere sempre crescente dei sacerdoti di Amon contribuirono al lungo ma costante declino del potere egizio.

L’Egitto sarebbe stato governato da una successione di imperi stranieri dalla conquista persiana nel V secolo a.C. fino all’annessione dell’Egitto nell’Impero romano dopo la morte dell’ultima sovrana tolemaica Cleopatra nel 30 a.C.

Conclusione

L’antico Egitto fu una delle prime superpotenze del mondo, nonostante gli egizi non riuscissero a costruire un impero potente in senso stretto. Sebbene l’Egitto non fosse una società militarizzata, disponeva di un esercito professionale che doveva il suo successo a:

• L’uso di carri, cavalli e avanzate armi dell’Età del Bronzo che gli Hyksos introdussero per primi in Egitto
• Generali competenti leali al faraone
• La guida di successo di faraoni come Ahmose I, Thutmose I e III e Ramses II, che combatterono nelle grandi battaglie d’Egitto

Gli antichi egizi furono soldati abili che si adattarono con successo alla guerra dell’Età del Bronzo e dominarono i campi di battaglia del Vicino Oriente antico per diversi secoli.