Esercito sumero: il modo di vita nascosto svelato dagli archeologi
L’esercito sumero contribuì in grande misura al successo della civiltà sumera, una delle più antiche del mondo. Fiorente tra il 4500 e il 1900 a.C., i Sumeri coltivavano lungo le valli dei due fiumi che definivano la Mesopotamia: Tigri ed Eufrate.
Essendo una società per lo più occupata dall’agricoltura, come se la cavavano in guerra? Quali creazioni li aiutarono? In questo articolo esamineremo tutto ciò che c’è da sapere sull’esercito sumero.
Le guerre sumere
Man mano che le comunità umane si sviluppavano, le guerre tra tribù e insediamenti erano inevitabili. Come si vede nell’età attuale, le ragioni perché un gruppo litighi contro un altro vanno dal banale al rilevante. Poteva essere per ideologie diverse, intolleranza, risorse o territorio. Per le civiltà antiche non era diverso.
Ciò che rese uniche le guerre sumere di questo periodo fu la documentazione degli eventi — almeno di una parte. I Sumeri furono tra i primi popoli a sviluppare la scrittura come cuneiforme. Oltre ai registri tenuti dagli scribi, alcune opere d’arte ritraggono le imprese vittoriose dei sovrani di quel periodo nelle guerre contro i nemici. Due di queste sono lo Stendardo di Ur e la Stele degli avvoltoi.
Guerre intra e inter sumere
Le guerre sumere che avvennero mentre questa civiltà durò possono essere largamente categorizzate in due gruppi:
- Guerre intra-sumere
- Guerre inter-sumere
Man mano che commercio e agricoltura fiorivano nelle terre sumere, così pure il potere politico. Si svilupparono in città-stato indipendenti controllate da un governatore-sacerdote che svolgeva i suoi doveri per conto del dio patrono.
Sorsero conflitti sul controllo di terra agricola e acqua man mano che la popolazione esplodeva. Ciò portò a guerra tra città-stato come Umma, Ur, Nippur, Uruk, Lagash, Ebla e Hamazi, per citarne alcune. Rivalità e ostilità sorsero mentre queste entità politiche lottavano per il dominio dal 3000 a.C. al 2500 a.C.
Mentre gli stati rivali combattevano tra loro per la superiorità sulla regione di Sumer, invasioni venivano pure da altre dinastie da lontano e vicino. Un tipico avversario era il sovrano accadico Sargon, che conquistò diverse città e le unì in un unico impero. Per circa 200 anni l’Impero accadico durò. Nel frattempo testimoniò pure alcune ribellioni dagli stati conquistati.
La struttura militare sumera
La struttura militare sumera ruotava intorno alla struttura della Stele degli avvoltoi, secondo la quale il loro re guidava l’esercito sumero. Tuttavia è difficile dire con certezza come determinassero i ranghi. Un consenso implica che il re cavalchi in un carro con principi e altri nobili.
Oltre alla Stele degli avvoltoi, un’altra prova della struttura militare sumera era nello Stendardo di Ur. Tuttavia questa prova può solo dire fin dove l’esistenza di un leader centrale e di una fanteria. L’unica informazione extra è che la fanteria sumera era ben organizzata e professionale. Anche questo è una deduzione da studi condotti sulla Stele degli avvoltoi.
Alcuni altri studi hanno però mostrato che alcuni titoli ritraggono ranghi individuali. Alcuni ranghi notevoli includono i Nu-Banda, i superiori a capo di diverse unità dell’esercito sumero. Al tempo di Sargon di Accad, il potente sovrano che stabilì l’impero accadico, aveva generali a cui diede il titolo di Sagi-mah o Gran Coppiere.
Guerrieri sumeri e organizzazione
L’esercito sumero organizzava i suoi guerrieri sia lungo una struttura individuale sia di gruppo. Si deve pure notare che il concetto di soldato era ancora nuovo durante il periodo. Tuttavia, man mano che i conflitti continuavano a fermentare, sorse il bisogno di un sistema di difesa permanente composto di soldati sumeri.
Secondo le scoperte archeologiche, l’aspetto tipico di un guerriero sumero dipende dalla divisione a cui appartiene. Per esempio, i membri della fanteria leggera di solito usavano abbigliamento di guerra consistente solo di una gonna ornata di piume. Tuttavia era possibile vedere altri guerrieri con accessori più elaborati per la protezione come richiesto dal loro posto.
Gli uomini potevano ammontare fino a 60-100 in una singola unità militare e i documenti mostrano che un intero esercito poteva contare fino a 4.000 unità. In guerra si organizzavano in formazione a falange. Ciascuna unità aveva un titolo di identificazione associato ai suoi ruoli.
- Il Niksum era l’unità a cui era data la terra della casa. Per mantenere la presa sulle terre, assicuravano il rifornimento costante di uomini dal loro clan all’esercito
- Il Nim era l’unità di schermagliatori o fanteria leggera. Erano guerrieri a piedi il cui dovere era usare attacchi irregolari per ridurre la forza del nemico. Potevano farlo tagliando i rifornimenti, riducendo il morale o interrompendo i piani.
- Lo Shub-Lugal era la truppa reale e formava la parte centrale dell’esercito. I loro doveri includevano coordinare le unità nonché proteggere il re.
Armi e armature sumere
I Sumeri svilupparono pure armi e armature da impiegare durante le guerre. Man mano che crescevano pure i bisogni tecnici, si trasformarono per diventare più efficaci e mortali. Alcune delle principali armi sumere comprendevano:
- Scudi sumeri
Gli scudi sumeri erano rettangolari e i soldati di fanteria li usavano per proteggersi mentre avanzavano. Facevano uso di bronzo ed erano principalmente efficaci durante i combattimenti di spada, ma pure per montare difese contro le frecce. La maggior parte era sospesa dal corpo da cuoio così entrambe le mani potevano essere libere.
- Spade sumere
Le spade sumere originarono dall’Egitto e di solito erano lunghe circa 20 – 24 pollici. Facevano uso di bronzo e tornavano utili a spogliare gli avversari dello scudo o a intrappolare le loro mani. Ciò oltre ai tagli che infliggevano, naturalmente.
- Carri da guerra sumeri
Questo fu il primo tentativo dei Sumeri di fare un carro da guerra. Sebbene il disegno non fosse robusto e non colpisse il segno per la manovrabilità, trasportava i sovrani. Con le loro quattro ruote, servivano a sfondare i ranghi nemici.
- Arco composito
L’arco composito era una modifica dell’arco di legno. Questo venne dopo che l’impero accadico stabilì il suo regno sulla regione. L’arco composito lanciava frecce a una distanza maggiore e con più potenza.
Altri elementi dell’armatura sumera includevano gli elmi, che facevano uso di rame o bronzo. Altre armi da combattimento ravvicinato includevano mazze, pugnali e l’ascia da battaglia.
La Stele degli avvoltoi sumera
La Stele degli avvoltoi era simbolica nello studio dell’esercito sumero e della sua guerra. È simile allo stemma odierno. È un prodotto monumentale dell’ingegno artistico sumero. I Sumeri la intagliarono durante la prima terza dinastia per celebrare la vittoria di una città — Lagash — su un’altra città mesopotamica. Questa stele è uno dei pezzi autentici di prova archeologica della guerra sumera.
Le illustrazioni sulla Stele degli avvoltoi
La stele ha due lati e, secondo l’interpretazione moderna, questi lati sono simbolici rispettivamente della mitologia e della storia sumera. Sul primo lato c’è la figura di un grande maschio.
Nella mano destra della figura maschile c’è una mazza e, appena sotto, trovereste i corpi nudi di uomini in una rete. Dietro la figura maschile c’è una figura femminile (la dea Ninhursag). Queste due divinità avevano templi sacri dedicati al loro culto che formavano un aspetto centrale della vita quotidiana.
L’altro lato di questa stele rivela una quantità sostanziale di informazioni sulla struttura militare sumera. Ha quattro sezioni diverse. La sezione superiore mostra il sovrano del popolo di Lagash (chiamato l’Ensi).
Nell’ordine di leadership, l’Ensi è responsabile di guidare un’unità di soldati (chiamata Falange) in una battaglia vittoriosa. Nell’osservazione visiva, vedreste nemici calpestati sotto i loro piedi insieme ad avvoltoi. La stele prende il nome dagli avvoltoi, che portano la testa dei nemici sconfitti nelle bocche.
Nella seconda parte ci sono illustrazioni di un soldato sumero con lance. L’illustrazione ritraeva i soldati che marciavano dietro un re che cavalca in un carro. Infine, la terza parte ha l’immagine di un sacerdote che sembra eseguire quello che sembra un rito.
Il sacerdote appare nudo e sta su un mucchio di corpi di animali davanti a una figura seduta. Inoltre, davanti a quella figura c’è una mucca legata a un palo, e un paio di lavoratori con gonna con cesti sulla testa.
Infine, nessuno è stato in grado di descrivere con accuratezza ciò che la quarta parte illustrava. Purtroppo il tempo e la natura hanno fatto una quantità sostanziale di danni a quelle parti.
Conclusione
Alla fine la bellezza e il potere della civiltà sumera cominciarono a scemare con conflitti ricorrenti. Sebbene ci fossero tempi in cui regnava l’unità e erano insieme sotto un unico impero, le ribellioni persistevano. La goccia che fece traboccare il vaso fu il cambiamento climatico, che colpì l’approvvigionamento idrico per l’irrigazione.
Con risorse tese, bastarono un paio di invasioni da parte del popolo semitico per portare la civiltà in ginocchio. Tuttavia, come potreste aver imparato in questo articolo, le imprese eroiche dell’esercito sumero saranno ancora una fonte di fascino per centinaia o migliaia di anni.
