Invenzioni sumere che probabilmente usate ancora oggi

Le invenzioni sumere cambiarono il corso della storia e permisero all’umanità di costruire la prima vera civiltà. La civiltà sumera fiorì nella Mesopotamia meridionale dal c. 4500 al c. 1900 a.C.

In greco la parola «Mesopotamia» significa la «terra tra i fiumi», riferendosi al Tigri e all’Eufrate.

Questa terra che si estende dalla costa mediterranea a ovest e al Golfo Persico a sud-est, formando la cosiddetta Mezzaluna fertile, è considerata la culla della civiltà. Diamo uno sguardo ad alcune delle invenzioni più importanti che i Sumeri lasciarono e che usiamo ancora oggi.

Che cosa inventarono i Sumeri?

Gli inizi di Sumer sono avvolti nel mistero. Gli storici credono che i Sumeri furono il primo popolo a migrare in Mesopotamia intorno al 5.500 a.C. Si stabilirono permanentemente nella Mesopotamia meridionale, sulle rive del fiume Shat al-Arab, formato dalla confluenza del Tigri e dell’Eufrate e che sfocia nel Golfo Persico.

A differenza degli antichi Egizi, i Sumeri non furono mai unificati politicamente sotto l’autorità di un unico sovrano. Vivevano in città-stato, ciascuna governata da un re, ma parlavano una lingua comune e credevano negli stessi dei.

Sistema di scrittura: la più grande invenzione di Sumer

Il nostro mondo di oggi sarebbe inimmaginabile senza un sistema di scrittura e una lingua scritta. In effetti l’esistenza della civiltà stessa fu resa possibile dall’invenzione del primo sistema di scrittura del mondo nell’antico Sumer. Il sistema di scrittura inventato dai Sumeri si chiama cuneiforme.

La sua invenzione è generalmente datata tra il 3500 e il 3000 a.C. Lo script cuneiforme consiste di figure e pittogrammi diversi. I Sumeri usavano uno stilo (uno strumento appuntito per scrivere e marcare ampiamente usato nel mondo antico) per tagliare forme nell’argilla morbida. Lo script cuneiforme evolse nel tempo per diventare più pratico, il che è evidente nella riduzione del numero di caratteri da 1.000 a 600.

Lo script cuneiforme fu uno dei lasciti più importanti di Sumer. Babilonesi, Assiri e Accadi usarono tutti lo script cuneiforme per tenere registri.

Una civiltà guidata dall’innovazione tecnologica: le più importanti invenzioni sumere

Ecco l’elenco di alcune invenzioni sumere che cambiarono il mondo per sempre.

• Metallurgia – i Sumeri furono i primi a fabbricare rame e usarlo per produrre vari articoli
• La ruota – usata per la prima volta in Mesopotamia intorno al 3500 a.C.
• L’aratro – l’invenzione dell’aratro rivoluzionò l’agricoltura
• Barche a vela – inventate per espandere il commercio stabilendo legami con Paesi lontani
• Geometria e matematica – i Sumeri furono il primo popolo a usare la matematica in astronomia e ingegneria
• Irrigazione – i canali furono scavati per aumentare la quantità di terra arabile nonché la produttività

L’inizio dell’artigianato e la nascita della manifattura

Le civiltà che precedettero Sumer avevano sviluppato una forma primitiva di metallurgia, ma i Sumeri furono i primi a sviluppare la capacità di fabbricare metalli non preziosi. L’uso diffuso del rame come tecnica dominante di lavorazione dei metalli portò a coniare il termine «Calcolitico» per riferirsi a uno stadio successivo del periodo Neolitico. Il rame sarebbe rimasto il metallo dominante per fare strumenti e armi per diversi millenni finché non fu gradualmente sostituito dal bronzo.

I Sumeri usarono il rame per fabbricare vari articoli, ma pure armi

Il rame nell’antico Sumer era usato per produrre vari articoli. L’uso diffuso del rame si pensa sia stato di grande importanza per lo sviluppo precoce delle città sumere. Inizialmente il rame era stato usato per produrre punte di freccia, rasoi e arpioni.

In seguito i Sumeri cominciarono a fabbricare vari altri oggetti usati nella vita quotidiana, come brocche di rame, vasi e scalpelli. Articoli più sofisticati furono fabbricati verso la fine del IV millennio a.C. Il rame trovò la sua applicazione più importante nella produzione di armi.

Strumenti di guerra: armi sumere

Grazie alle scoperte archeologiche e ai testi antichi, sappiamo ora che i Sumeri inventarono e usarono un’ampia varietà di armi che avrebbero continuato a dominare i campi di battaglia antichi per migliaia di anni. Le armi inventate nell’antico Sumer includono lance, spade, mazze, fionde e bastoni. Esiste prova dell’uso di carri per la guerra, reso possibile dall’invenzione della ruota.

Carri: la super-arma ultima del mondo antico

I cambiamenti portati dall’uso dei carri in guerra possono essere approssimativamente confrontati all’impatto delle armi nucleari sulla guerra moderna. Possiamo solo immaginare l’effetto psicologico dei carri sui soldati che dovevano affrontarli sul campo di battaglia.

I Sumeri inventarono carri a due ruote, ma resta poco chiaro se li usassero in guerra. Nell’antico Sumer, i carri erano trainati da asini. Secondo gli storici, il semplice carro a due ruote può essere stato inizialmente usato in processioni reali.

Le ruote del progresso: il trasporto nell’antico Sumer

Il trasporto è vitale per costruire e mantenere la civiltà. Gli antichi Sumeri erano consapevoli del bisogno di trasportare beni e materiali tra le città per costruzione, commercio, rifornimento e molto altro.

La prima ruota in Mesopotamia apparve intorno al 3500 a.C.. Inizialmente i Sumeri usavano tronchi tagliati circolarmente come ruote per trasportare oggetti pesanti. L’invenzione della slitta rese più facile combinare i due.

Alla fine i Sumeri fecero la prima vera ruota forando un buco attraverso il telaio del carro e inserendo un asse per sostenere il suo peso e far ruotare le ruote.

I numeri non mentono: la nascita della scienza nell’antico Sumer

La scienza non può esistere senza i numeri. Fortunatamente i Sumeri riconobbero i numerosi vantaggi di un sistema di numerazione e le sue varie applicazioni. Il sistema di numerazione sumero è noto come il sistema sessagesimale, così chiamato perché ha il numero 60 come base. L’esistenza di un sistema di numerazione rese possibile sviluppare matematica avanzata.

Nondimeno la motivazione primaria dietro lo sviluppo della matematica sembra essere stata di natura pratica. Politiche di commercio e tassazione avanzate non sarebbero state possibili senza l’applicazione di principi matematici. L’ingegneria civile e l’astronomia devono pure aver beneficiato grandemente dallo sviluppo di un sistema di numerazione e della matematica.

Invenzioni che resero possibile l’agricoltura avanzata

La nascita della civiltà fu un risultato diretto dei progressi fatti nell’agricoltura durante il periodo Neolitico. L’agricoltura era stata praticata già dal 9000 a.C., ma i primi progressi agricoli significativi furono fatti in Mesopotamia. Ai Sumeri è accreditata l’invenzione dell’aratro e il suo uso diffuso nell’agricoltura.

Gli aratri di legno sostituirono corna di animali e bastoni, aumentando grandemente l’efficienza e la produttività agricola. Di conseguenza i Sumeri poterono assicurare un approvvigionamento alimentare stabile per le loro città e conservare cibo in eccesso nei granai. L’aratro è una delle innovazioni sumere più importanti perché rese possibile produrre più cibo che poteva essere usato per sostenere una popolazione in crescita.

Un sistema di irrigazione ben ideato

Come le altre prime civiltà, Sumer doveva la sua ricchezza ai fiumi che fornivano suolo fertile per l’agricoltura. I fiumi della Mesopotamia erano pure usati per trasporto e commercio tra le città-stato sumere. L’irrigazione fu inventata nell’antico Sumer per fornire acqua ai campi che dovevano sfamare una popolazione sempre crescente.

Durante i periodi secchi i Sumeri dovevanoaffidarsi all’irrigazione per fornire acqua alla terra coltivata. Un sistema di drenaggio relativamente semplice fu ideato per portare acqua ai campi usando secchi sollevati sopra dighe di argine. Per assicurare la corretta irrigazione delle colture in ogni momento, i Sumeri facevano buchi nelle mura indurite degli argini attraverso cui l’acqua poteva scorrere liberamente tra i campi.

La Terra del popolo dalla testa nera

La terra che chiamiamo «Sumer» oggi era nota sotto un nome diverso nei tempi antichi. I Sumeri usavano il nome «La Terra del popolo dalla testa nera» per riferirsi alla loro terra. Anche se parlavano una lingua comune e adoravano gli stessi dei, gli antichi Sumeri vivevano in molte città-stato indipendenti, ciascuna governata da un re.

Ciascuna città aveva un edificio centrale, chiamato ziqqurat al suo centro, una grande struttura piramidale di solito costruita di mattoni di fango per scopi religiosi e amministrativi. Anche se c’erano molte città-stato per tutta la storia sumera, solo sette potevano vantare una grande popolazione e ricchezza sostanziale.

La monarchia come invenzione sumera

Le città-stato sumere erano governate da re che avevano un diritto divino di governare. Un sistema di governo centrato nelle mani del monarca sorse come il metodo più efficace di governare una massa di persone che vivevano in un’ampia area.

I re servivano pure come sommi sacerdoti della religione di Stato ed eseguivano rituali nei templi, il cui scopo era mantenere l’armonia tra popolo e dei. Gli archeologi hanno scoperto molte sculture ritratto appartenenti a re sumeri, più notevolmente quella di Ur-Ningirsu (c. 2100 a.C.), ora in esposizione al Museo del Louvre. Gli artefatti sumeri sono incredibilmente ricchi di dettagli e portano testimonianza dell’abilità dei loro creatori. L’arte sumera sembra essere stata più avanzata di quanto inizialmente assunto.

I Sumeri inventarono il calendario lunare

I Babilonesi sono considerati gli astronomi più abili del mondo antico a causa del loro calendario avanzato e della conoscenza della matematica. Nondimeno gran parte di questa conoscenza era stata ereditata dai loro predecessori, i Sumeri.

Pionieri dell’astronomia, i Sumeri furono il primo popolo a raggruppare le stelle in costellazioni diverse per rendere più facile il compito di mappare i cieli. Furono pure i primi a identificare i cinque pianeti visibili a occhio nudo e osservare i loro movimenti.

La Luna come guida: il primo calendario del mondo

Il giorno sumero aveva 12 ore contate dal tramonto al tramonto. Allo stesso modo un anno a Sumer aveva 12 mesi e consisteva di 360 giorni. Le fasi della luna erano usate come punti di riferimento. Quindi i Sumeri sono considerati aver creato il primo calendario lunare. Qualcosa di simile a un anno bisestile esisteva pure a Sumer. Ogni quattro anni un mese extra era aggiunto al calendario.

La legge può essere dura, ma è la legge

Nessuna società può funzionare senza legge e l’antico Sumer non faceva eccezione. Il codice di Ur-Nammu è il più antico codice di legge conosciuto che fu scoperto a Nippur. Precede il più famoso Codice di Hammurabi di tre secoli. Le pene prescritte nel codice di Ur-Nammu di solito corrispondono al crimine, rendendolo un tipico esempio di giustizia retributiva. Alcune delle pene più comuni includono:

• Morte per assassini e ladri
• Prigionia e una multa di 15 sicli d’argento per sequestro
• Una multa di 1 mina d’argento per uomini che divorziavano dalla prima moglie
• Morte per uomini che dormivano con la moglie vergine di un altro uomo

Il codice è stato preservato in frammenti, a causa del fatto che era scritto su tavolette di argilla.

Tempo per il tempo libero: come i Sumeri inventarono il primo gioco da tavolo

Completiamo un elenco impressionante di invenzioni dei Sumeri con il primo gioco da tavolo del mondo: il Gioco reale di Ur. Il gioco fu inventato a un certo punto tra il 2600 e il 2400 a.C. Sebbene sappiamo che coinvolgeva l’uso di dadi, le regole non sono note, ma si crede che fosse un gioco di corsa simile al moderno gioco del backgammon.

Conclusione

La tecnologia di Sumer plasmò la storia del mondo in molti modi. Molte delle cose che diamo per scontate oggi furono inventate dagli antichi Sumeri migliaia di anni fa. La conoscenza che gli antichi Sumeri trasmisero ad altre civiltà è vasta e continua ancora a influenzare il nostro mondo oggi. Ecco come:

• L’invenzione della scrittura, dell’aratro e della ruota rese possibile sostenere una grande popolazione e accumulare ricchezza
• L’introduzione di Sumer di una monarchia come forma di governo fu un passo importante verso la creazione di un meccanismo di governo complesso
• Il codice di Ur-Nammu aveva ispirato codici legali successivi
• L’uso diffuso del rame nella metallurgia permise ai Sumeri di creare articoli e armi complessi

La civiltà sumera aveva, in molti modi, pionierizzato lo sviluppo di tecnologia complessa e ci diede invenzioni che cambiarono per sempre il mondo. Senza i Sumeri, non potremmo godere dei frutti della civiltà moderna.