Sumer, la più antica civiltà antica conosciuta – storia dei Sumeri

Sumer fu la più antica civiltà antica conosciuta nella regione mesopotamica tra il VI e il V millennio a.C. I Sumeri furono noti per le loro innovazioni in lingua, architettura e sistema di governo.

Inventarono la ruota, l’aratro e l’antico sistema di scrittura. I Sumeri furono pure noti come il primo popolo a migrare nell’antica Mesopotamia, oggi Iraq moderno. Da piccoli villaggi agricoli, la società crebbe presto in una città murata e alla fine si trasformò in una grande civiltà.

La civiltà dipendeva pesantemente da due fiumi, l’Eufrate e il Tigri, per bere, irrigare e trasportare. I fiumi allagavano regolarmente e creavano il suolo più ricco dell’est. La prima città sumera, Uruk, fu nota come la prima città del mondo.

Per più di 3.000 anni il popolo in Mesopotamia mantenne l’unità culturale. Rimasero in controllo della regione finché i Babilonesi non li conquistarono.

Chi erano i Sumeri?

La parola «sumero» è un nome esterno usato dagli Accadi per chiamare il popolo non semitico che viveva a Sumer. I Sumeri chiamavano se stessi sagiga, che significava «popolo dalla testa nera.» La loro terra Sumer è nota a loro come ki-en-gir, che si traduce come «terra dei signori civilizzati.»

Prima di stabilirsi a Sumer, la loro popolazione antica era nota come popolo Ubaid. Il popolo Ubaid era di agricoltori e carpentieri che passavano la vita ad allevare bestiame, lavorare con la falegnameria e tessere tessuti. Le origini del popolo Ubaid sono sconosciute, ma ci sono diverse teorie. Alcuni scienziati e storici credono che discendessero dall’antica Turchia e espandessero agricoltura, lavorazione dei metalli e ceramica già iniziate nella loro prima regione.

Governo e cultura sumeri

L’antica Mesopotamia ha un governo che può essere descritto come una combinazione di monarchia e democrazia. I regni sumeri avevano diverse città in cui regnavano re nominati dagli dei. Sacerdoti e scribi assistevano i re.

I Sumeri erano un popolo religioso le cui comunità erano organizzate intorno a un tempio e governate da un sacerdozio. Ciascun sacerdote serve un re delle loro città. Tutto il popolo sotto il governo di sacerdoti e re si considerava servo-schiavo del dio del tempio. Ogni volta che sperimentavano calamità come siccità o incendio, credevano che risultasse dal disobbedire ai loro dei.

Il sistema fu lo stesso fino al 3000 a.C., quando la posizione di re non fu più eletta ma ereditaria. La monarchia deteneva il potere su aree significative di terra. I sacerdoti assunsero la gestione intermedia e tutta la responsabilità di sorvegliare e distribuire terra e raccolti. I sacerdoti erano pure coloro che riscuotevano tasse, decidevano la giustizia e sorvegliavano canali e templi.

Le classi sociali a Sumer erano gerarchiche e patriarcali. La lana era il materiale di abbigliamento essenziale e sia uomini sia donne indossavano gonne fatte di tessuto simile a pile, note come kaunakes. La lunghezza della gonna significava lo status gerarchico. La maggior parte di servi, schiavi e soldati indossava gonne corte, mentre regalità e divinità indossavano gonne lunghe.

Dove vivevano i Sumeri?

La civiltà sumera emerse tra i due fiumi Tigri ed Eufrate. Qui crearono una grande civiltà e costruirono città lungo i fiumi. Le origini esatte della civiltà sumera in Mesopotamia sono ancora molto sconosciute. Nondimeno, recenti scoperte archeologiche indicano che stabilirono diversi paesi entro il IV millennio a.C. Le loro città di solito avevano una metropoli murata con ziqqurat, templi simili a piramidi che sono una parte significativa della loro religione.

I Sumeri vivevano in un’epoca in cui la Mesopotamia era un luogo fieramente duro per vivere. La parte settentrionale era collinosa e riceveva troppa poca pioggia. I fiumi vicino alle pianure allagavano sempre, il che ne faceva una fonte d’acqua incontrollabile. C’era pure una carenza di cibo poiché non c’erano animali selvatici disponibili da cacciare.

La terra di Sumer è piatta e paludosa, il che rendeva facile estrarre molta fanghiglia. La maggior parte dei Sumeri viveva in case fatte di canne di palude legate o mattoni di fango. Il clima è arido, con solo circa 16,9 centimetri di pioggia che cadono ogni anno. A causa della terra secca, nessun albero oltre alle palme cresceva nella regione. Tuttavia, nel tempo i Sumeri trovarono soluzioni a questi problemi.

Gli agricoltori impararono a controllare l’acqua dai due fiumi creando sistemi di irrigazione. Costruirono pure muri di terra chiamati dighe per impedire ai lati del fiume di allagare le loro comunità. Quando la terra era secca, facevano buchi nelle dighe, che permettevano all’acqua di scorrere attraverso il campo. Il popolo sumero cominciò a vivere lungo le rive dei due fiumi. Costruirono canali e usarono l’acqua del Tigri e dell’Eufrate per alimentare la loro civiltà agricola per anni.

Scrittura sumera

I Sumeri furono un popolo affascinantemente inventivo noto per essere stati i primi a sviluppare la scrittura. La lingua sumera fu il più antico record linguistico conosciuto. Anche prima del 3000 a.C., la lingua sumera consisteva di simboli e immagini. Nel tempo questi simboli divennero più semplici e astratti.

Scrivevano su tavolette di argilla e in seguito questa scrittura evolse in script noti come cuneiforme. I cuneiformi, per lo più visti su tavolette di argilla, appaiono già dal 4000 a.C. Queste tavolette di argilla erano cotte e indurite così che la scrittura sulla superficie potesse essere preservata. Il cuneiforme rivoluzionò la comunicazione, l’enumerazione e la letteratura dei Sumeri.

Una delle opere letterarie più antiche conosciute è il poema sumero chiamato l’Epopea di Gilgamesh. Descriveva le avventure eroiche del re sumero. Ciò ispirò molte culture a creare storie proprie.

Il cuneiforme ebbe pure un ruolo significativo nel commercio. Aiutò i mercanti a registrare e tenere traccia dei loro prodotti, portando a un aumento del commercio con le terre vicine. Gli archeologi hanno trovato diversi registri dettagliati sumeri su tavolette di argilla di razioni, tasse e offerte. Trovano pure giochi da tavolo disegnati sull’argilla. Gli scienziati credono che i Sumeri avessero una vasta collezione di opere letterarie, ma solo poche di esse furono mai documentate. Entro il 2000 a.C. la lingua di Sumer fu sostituita dall’accadico, ma il cuneiforme proseguì per altri 2.000 anni.

Architettura

I Sumeri erano abili costruttori e artigiani. Gli archeologi hanno trovato strutture già dal 5300 a.C. durante il periodo Ubaid. In questo periodo le case erano fatte di canne di palude legate e mattoni di fango. La maggior parte degli edifici ha portali ad arco e tetti piatti.

Quando l’architettura avanzò, case di mattoni sofisticate sostituirono le case di canne di palude. Le case di mattoni erano ornate di sculture di metallo, ornamenti di terracotta, colonne, mosaici elaborati e pitture murali.

Le ziqqurat erano famosi templi religiosi in Mesopotamia e cominciarono ad apparire solo intorno al 2200 a.C. Queste impressionanti strutture simili a piramidi si ergevano a circa 170 piedi di altezza e presentavano lati inclinati con giardini sulle terrazze. Questo fu ciò che ispirò l’architettura dei Giardini pensili di Babilonia.

Religione

I Sumeri riconoscevano molti dei (politeismo) che assomigliavano agli umani nella forma. Questi dei erano noti per aver creato l’universo e controllare gli eventi nel mondo naturale.

Gli dei avevano pure emozioni simili a quelle umane come amore, rabbia, tristezza ecc. Cercavano di predire ciò che gli dei avrebbero sentito e facevano offerte e sacrifici se credevano di averli adirati.

Gli dei sumeri ammontano a migliaia ma eccone alcuni dei famosi: Inanna (dea dell’amore e della guerra), An (dio del cielo), Enki (dio dell’acqua e degli umani), Enlil (dio del vento e della tempesta), Utu (il dio del sole) e Sin (dio della luna). I Sumeri credevano che il cielo fosse un luogo solo per le divinità. Tutti i mortali, alla morte, andranno a Kur, una grotta fredda e buia sotto la terra dove l’unico cibo era polvere secca. Lì incontrerete Ereshkigal e Nergal (il dio della morte).

Ziqqurat

Il loro tempio principale, chiamato ziqqurat, è di solito l’edificio più alto della città. Le ziqqurat assomigliano a una piramide, ma di solito hanno una cima piatta dove i sacerdoti eseguono rituali e sacrifici. Una singola ziqqurat avrebbe di solito da 2 a 7 livelli. Ciascun livello sarebbe più piccolo di quello sotto. Tutte le ziqqurat hanno una base quadrata, proprio come una piramide. Il nucleo della ziqqurat è fatto di mattoni di fango e l’esterno è coperto di mattoni cotti.

Molte delle ziqqurat della Mesopotamia sono ora distrutte. L’enorme ziqqurat di Babilonia si diceva fosse in rovina al tempo di Alessandro Magno. Oggi ci sono 25 antiche ziqqurat note per essere state preservate. Una di esse è la ziqqurat a Chogha Zanbil, spesso considerata l’ultima ziqqurat superstite.

Aldilà

I Sumeri non credevano in un aldilà. Pensavano pure che gli dei fossero potenti, ma non sempre gentili. Secondo i loro sacerdoti, il dio possedeva i loro stati e loro erano schiavi che dovevano pagare l’affitto per il dio.

La religione sumera influenzò pesantemente le credenze religiose delle culture mesopotamiche successive. Queste influenze erano apparenti tra Babilonesi, Accadi e Assiri. Gli studiosi videro pure mitologie comparative delle antiche religioni sumere con la prima Bibbia ebraica.

Agricoltura e miniere sumere

Sapendo quanto dura e proibitiva fosse la terra a Sumer, è impressionante come la nostra prima civiltà sorse nella sua regione. Secondo gli scienziati Sumer era terra secca. Eppure, a causa del limo trasportato dal fiume dalle montagne, le colture crescevano molto bene ogni volta che il fiume allagava. C’era pure molto sole adatto alla vegetazione. La creazione di canali e dighe è ciò che rese il luogo abitabile e sostenibile. Così ciò che un tempo era un deserto secco e arido divenne una città ricca in fiore.

I Sumeri coltivavano orzo come coltura principale e avevano cipolle, piselli, rape, grano, datteri, lino, mele, uva e prugne. I Sumeri pescavano e cacciavano pure uccelli selvatici lungo il fiume. Allevavano pure pecore e capre e usavano principalmente latte, formaggio, burro e carne. Nella grande città di Ur c’era un enclave che ospitava 10.000 animali di cui 3.000 erano macellati ogni anno.

Dentro la città di Uruk c’è pure un grande tempio per la dea Inanna. Una porzione della produzione agricola della città è data come offerta e conservata al suo tempio. Il resto è ridato ai cittadini di Uruk in quote uguali a intervalli regolari.

Gli agricoltori a Sumer erano noti per trattenere le alluvioni dai loro campi e usavano canali per incanalare l’acqua del fiume alle colture. Usavano pure buoi per tirare gli aratri. I cereali erano raccolti con falci in primavera. Il cibo era abbondante in Mesopotamia, il che permise alla popolazione di aumentare. Poiché c’era un surplus di cibo a Sumer, le persone ebbero il tempo di perseguire altre occupazioni oltre all’agricoltura e alla caccia. Divennero mercanti, artigiani e artisti che aumentarono la ricchezza e il potere della città.

La Mesopotamia non aveva rame nelle sue valli e l’unica fonte di rame era nelle montagne a est e nord. Impararono a ottenere rame dal minerale solo intorno al 4000 a.C. Impararono pure a scambiare cibo, tessuto e articoli fabbricati per materie prime come rame, legname e pietra. La maggior parte dei loro mercanti viaggiava a nord dei fiumi e commercia va con persone del Mediterraneo, del Golfo Persico e dell’India.

Innovazioni tecnologiche

I Sumeri usavano un’ampia gamma di tecnologia. Furono pure i primi a inventare alcune delle scoperte tecnologiche più critiche dell’umanità. L’elenco è piuttosto lungo, ma eccone alcune delle migliori invenzioni: l’aratro, la ruota, le barche a vela, il calendario lunare, l’irrigazione, l’arpione, la sega, i sandali e la birra.

Il carro sumero aveva pneumatici di cuoio tenuti in posizione da chiodi di rame. Erano trainati da quattro buoi o quattro onagri (asini selvatici) che avevano collari, gioghi, testiere controllate da redini. I cavalli non arrivarono in Mesopotamia fino a circa 4000 BP.

Uno dei loro progressi più impressionanti fu l’ingegneria idraulica. Nei primi giorni in cui i fiumi allagavano regolarmente, crearono un sistema di fossi che aiutò a controllare le alluvioni. La stessa tecnologia sfruttò pure il potere dei fiumi per l’agricoltura. A differenza degli Egizi, che avevano molto legname, i Sumeri non avevano quasi rifornimento di legno. Non avevano pure molta pietra. L’unica cosa che avevano in abbondanza era fango. E con terra costruirono ziqqurat torreggianti e una grande civiltà. Fu genuinamente l’innovazione sumera che trasformò la Mesopotamia da un deserto in un’oasi.

Matematica

La matematica sumera era basata su un sistema numerico sessagesimale (base 60). Erano facilmente contati usando dodici nocche e cinque dita sull’altra mano. A differenza dei sistemi numerici di Egizi, Greci e Romani, i loro numeri usavano un vero sistema di valore posizionale, proprio come il nostro moderno sistema decimale ma con una base di 60 invece di 10.

Gli studiosi hanno notato che 60 fu usato come base matematica perché aveva così tanti divisori. È pure il più piccolo intero divisibile da 1 a 6. Questo sistema fu adottato in molti campi. Per misurare il tempo, ci sono 60 secondi in un minuto, 60 minuti in un’ora. Il cerchio ha 360 (60×6) gradi.

Usando la loro matematica avanzata, i Sumeri seguirono pure il movimento delle stelle, dei pianeti e della Luna. Cominciarono a predire i movimenti di diversi pianeti. Furono pure i primi a sviluppare un calendario basato sulle fasi lunari.

Periodi notevoli nella storia sumera

• Periodo Ubaid (6500 – 4100 a.C.) – Primi insediamenti nella Mesopotamia meridionale. Il popolo era per lo più di agricoltori che portarono l’irrigazione alla terra. Erano pure abili vasai noti per la ceramica dipinta.
• Periodo di Uruk (4100 – 2900 a.C.) – Grandi città centrate sul tempio governate da re-sacerdoti in tutta la Mesopotamia. Le persone cominciarono a scambiare beni usando le vie d’acqua. La ceramica era prodotta in massa e usava lavoro schiavo
• Periodo dinastico antico (2900 – 2334 a.C.) – La scrittura si sviluppò ulteriormente. C’erano diversi re e dinastie nella regione. La guerra aumentava e la maggior parte delle città aveva eretto alte mura per difendere i loro stati
• Periodo dell’Impero accadico (2334 – 2218 a.C.) – Accad crebbe in un impero e visse nella Mesopotamia settentrionale mentre i Sumeri restavano nel sud. L’Impero accadico continuò a espandersi e attaccò territori a est. Il re sumero salì al potere e prese la città di Accad. Tuttavia alla fine si indebolì tanto che gli Amorrei di Babilonia la conquistarono in seguito.

Pensieri finali: che cosa accadde ai Sumeri?

Dopo che i Babilonesi e gli Amorrei occuparono la Mesopotamia nel II millennio a.C., persero gradualmente la loro identità culturale e perirono lentamente. Tuttavia, nonostante fossero stati invasi e conquistati dagli Amorrei e dai Babilonesi, il lascito culturale sumero continuò.

Il loro sistema di scrittura, il cuneiforme, fu adottato dagli Amorrei e usato per registrare le loro lingue. L’architettura della ziqqurat fu pure ciò che influenzò il disegno di molte strutture babilonesi. E molte delle loro invenzioni furono adottate e usate dai loro invasori.

Riassunto

I Sumeri sono di certo un gruppo straordinario di persone. Crearono da soli il progetto che avrebbe aiutato altre civiltà a prosperare nel futuro.

• I Sumeri furono la più antica civiltà antica conosciuta originata nella regione mesopotamica.
• La loro civiltà emerse tra i due fiumi Eufrate e Tigri.
• I Sumeri avevano un tempio chiamato ziqqurat. Si dice che le ziqqurat abbiano ispirato i Giardini pensili di Babilonia.
• I Sumeri erano politeisti e avevano migliaia di dei. Credevano che gli dei controllassero gli eventi nel mondo naturale.
• Gli Amorrei di Babilonia conquistarono in seguito i Sumeri. La loro civiltà perì, ma le loro influenze culturali e tecnologiche restarono vive fino a oggi.