Arte sumera: scoprire la bellezza del mondo antico

L’arte sumera è ricca di decorazione e complessità. Pietre semipreziose, come lapislazzuli, marmo e diorite, e metalli preziosi, come oro battuto, erano importati da tutto il mondo e integrati nel disegno dei loro prodotti. Tuttavia dovete sapere che la pietra era considerevolmente scarsa, tanto da essere usata solo per scolpire.

La prima civiltà del mondo sorse nella regione mesopotamica di Sumer, oggi Iraq meridionale. Dovete ricordare che a partire da circa il 5300 a.C. la civiltà sumera durò 3000 anni, in cui l’agricoltura servì da linfa vitale delle prime città, incluse Eridu e Larsa.

Intorno a questo tempo grandi innovazioni di rilievo, come la ruota e la scrittura, furono sviluppate dai Sumeri che vivevano nelle città-stato di Sumer circondate da mura. Con villaggi che si stabilivano vicino e si distinguevano attraverso il culto di divinità locali, potete raccontare che la loro cultura creò la propria forma d’arte unica.

Arte sumera antica

In termini di tecnologia i Sumeri erano creativi e competenti. La loro economia, governance, architettura e perfino le pitture sumere erano tutte estremamente avanzate e intransigentemente ben sviluppate. I Sumeri furono la prima società a registrare le loro idee e letteratura per iscritto.

Sumer ebbe una delle culture avanzate più antiche del mondo e fu la prima a prosperare nella Mesopotamia meridionale, durando da circa il 3500 a.C. finché i Sumeri non furono sopraffatti dagli Accadi della Mesopotamia centrale nel 2334 a.C.

A causa delle sue leggi, innovazioni e arte eccezionali, l’impero sumero eclissò tutti gli altri nella regione all’epoca, inclusa la cultura egizia. Solo monumenti anatolici antichi appartenenti all’età dell’arte mesolitica, come Göbekli Tepe (9500 a.C.), possono essere considerati aver fornito prove precedenti di civiltà sostanziale.

Intorno al 2200 a.C. cominciarono a emergere le ziqqurat. Questi magnifici templi a gradoni simili a piramidi, che erano quadrati o rettangolari e raggiungevano circa 170 piedi di altezza, non avevano camere interne. Potete riconoscere che lati inclinati e terrazze con giardini erano caratteristiche comuni delle ziqqurat e una di queste fu i Giardini pensili di Babilonia.

Poiché il suolo della mezzaluna fertile era agricolarmente fruttifero, gli individui non dovevano dedicarsi all’agricoltura a tempo pieno per vivere poiché la località ha fertilità eccezionale e rende molto facile stabilire l’agricoltura.

Quindi potevano perseguire una gamma di carriere, inclusi artisti e artigiani. Tuttavia Sumer era lontana dall’essere perfetta. Fu la prima a stabilire un’élite dirigente privilegiata, con la significativa discrepanza economica, avidità, ambizione e schiavitù. Sapevate che le donne un tempo erano considerate cittadine di seconda classe in questa cultura patrilineare?

Come fu scoperta l’arte nelle città-stato sumere?

Sumer era composta di città-stato separate che non andavano sempre d’accordo. Queste città-stato avevano canali e città murate di varie dimensioni per offrire irrigazione e, se necessario, difesa contro i vicini.

Erano gestite come teocrazie, ciascuna con il suo sacerdote e re, nonché un dio o dea patrona. Il popolo era addestrato a onorare i propri dei ogni giorno. Basti dire che potevate vedere la religiosità dei Sumeri.

I disegni sumeri erano eccezionali. Il loro materiale più abbondante era l’argilla, usata prevalentemente quando fu inventata la scrittura cuneiforme prima del 3000 a.C. Metodi e temi sumeri divennero ampiamente disponibili. Sigilli cilindrici di argilla, usati per marcare documenti o proprietà, erano tra le forme artistiche sumere.

Gli archeologi sul campo affrontarono molti giorni difficili quando scavavano, ma furono ricompensati generosamente quando nuovi documenti emersero dalle trincee, gettando nuova luce sul passato, dissipando vecchie ipotesi e assistendo nella ricostruzione di storia più accurata. Che altro potete chiedere quando avete già trovato la pista al tesoro inestimabile dell’arte sumera?

Inoltre i migliori esempi di scultura sono stati scoperti e c’è non solo un raffinamento estremamente completo della tecnica qui ma pure un concetto di bellezza che non è mai stato visto allo stesso grado nelle prime sculture mesopotamiche.

L’opera d’arte sumera eccelleva davvero solo nella ceramica fino a circa il 3500 a.C. ed era di un tipo e qualità considerevolmente superiori a qualsiasi forma di ceramica greca fatta fino a quella data. Subito dopo apparvero scultura libera, statuette di bronzo arcaiche, tipi rudimentali di gioielli personalizzati, e motivi decorativi su un’ampia gamma di articoli.

L’argilla era il materiale più comune a Sumer. Pertanto molti artefatti sumeri, come le loro tavolette cuneiformi, furono formati da essa. La migliore scultura e intarsi erano fatti di metalli, come oro, argento, rame e bronzo, nonché conchiglie e gemme.

La nascita della scrittura cuneiforme

Intorno al 3000 a.C. i Sumeri svilupparono uno dei primi sistemi registrati, noto come scrittura cuneiforme, che si riferisce ai segni a forma di cuneo formati da una singola canna spinta in una tavoletta di argilla morbida. I segni erano organizzati in forme a cuneo, variando in numero da 2 a 10 per lettera cuneiforme.

I caratteri erano tipicamente disposti orizzontalmente, ma erano impiegati sia arrangiamenti orizzontali sia verticali. Potete vedere che erano simili a pittogrammi. I segni cuneiformi più frequentemente raffigurano una sillaba, ma possono pure simboleggiare una parola, concetto o numero e potevano essere costruiti di numerose vocali e consonanti per rappresentare qualsiasi suono parlato fatto dagli umani.

Ora sapete che la scrittura cuneiforme era stata usata nell’antico Vicino Oriente per quasi 2000 anni. Attraversando varie lingue multiple, finché emersero la scrittura fenicia, da cui deriva il nostro alfabeto presente, la scrittura cuneiforme divenne di rilievo nel I millennio a.C. L’adattabilità della scrittura cuneiforme portò alla sua lunga vita e permise la trasmissione di eventi e metodi documentati di generazione in generazione.

Scultura sumera

Dovreste sapere che la scultura sumera era usata come decorazione del tempio o paramenti cerimoniali. A posteriori potete raccontare che molte delle statue sumere superstiti sono sculture votive.

L’arte sumera ha uno stile unico. Potevate vedere statuette di marmo tridimensionali con una chiara struttura di dimensione in quei giorni. Le sculture più alte erano del dio della vegetazione, che stava a circa 30 pollici di altezza.

Numerose statue e sculture religiose rappresentavano il divino. Dovete sapere che il culto delle dee madri era inteso a promuovere la fertilità a donne e colture.

Queste erano le statue che venivano dopo in altezza. I sacerdoti erano molto più piccoli e i fedeli ancora più piccoli. Tutte le sculture avevano le teste alzate e le mani giunte, con corpi cilindrici neutri di genere. Le mani giunte erano una posizione di supplica o una rappresentazione di desiderio o attesa di qualcosa.

Tranne i volti, l’intero corpo delle sculture sumere era semplice. Occhi imperiosi amplificavano la forza del volto. Gemme multicolori o smalto erano posti nei grandi occhi per farli spiccare.

Ai re cassiti furono dati grandi occhi di calcedonio, onice o corniola. Alcuni di essi con un’iscrizione cuneiforme, come sacrifici devozionali nel santuario di Nippur intorno al 1400 a.C., non erano destinati all’uso come intarsio ma furono tutti ispirati dalla stessa antica usanza sumera. Perfino le sculture crisoelefantine greche, che combinavano oro e avorio, furono influenzate dall’Oriente.

Non dimenticate che i Sumeri erano un popolo pio. Potete ricordare che durante un rituale religioso queste statue erano utilizzate come sostituti. Quando una persona moriva, le cerimonie richiedevano di lasciare i sostituti al tempio. Queste sculture dagli occhi grandi sembravano parlare mentre fissavano a occhi aperti verso gli dei, facendo supplica per conto di chi le aveva donate ai templi.

Sebbene non siano state scoperte statue di culto identificate di dei o dee, alcune avevano motivi simili. Le sculture maschili erano di solito vestite con una gonna di lana e posavano con le mani giunte in preghiera. Le sculture femminili erano più diverse, ma la maggior parte indossava uno chignon e una spessa spirale posta da orecchio a orecchio (nodo di capelli sulla nuca). Un cappello era a volte usato solo per nascondere i capelli.

Gli scultori svilupparono uno stile distinto dall’artigianato egizio. Per confrontare i due, potete dire che il primo era meno preoccupato delle proporzioni ed esibiva più creatività nei dettagli. Nonostante la durezza della pietra, gli scultori crearono un intaglio dettagliato di mani e dita. Le loro sculture erano tipicamente corte e tozze, con teste estremamente grandi per il corpo. La modellazione delle aree nude era notevolmente fedele alla natura.

Forme d’arte sumere

Le prime opere d’arte sumere, come la Tavoletta di Ur-Nina, create molto prima del 3000 a.C., erano incompetenti e non da artigiano. Tuttavia il fregio di uomini e animali costruito di rilievi di marmo inseriti in pannelli di roccia più scura che erano originariamente fissati a una parete di santuario a al’Ubaid vicino a Ur era insolitamente efficiente e divertentemente bello. La facciata sembrava essere stata riccamente abbellita con opere di mosaico e opere di pietra di vari tipi.

C’erano significative forme d’arte in metallo, incluso un grande pezzo battuto sopra una porta che ritraeva un’aquila dalla testa di leone e due cervi e un fregio grafico in rame, nonché statuaria di terracotta e i resti di molti fregi di calcare.

Una linea di buoi a tutto tondo, costruiti di lastra di rame battuto su legno, era disposta intorno a un ripiano sotto questi elementi di rilievo. La struttura risaliva a metà del XXXI secolo a.C. Il Vaso di Warka è il più antico vaso cerimoniale di pietra intagliato scoperto nell’antico Sumer, che risale a circa il 3000 a.C. o molto probabilmente dal IV al III millennio a.C.

Ritrae l’umanità che si avvicina agli dei, specialmente la dea di culto Innin (Inanna), raffigurata da due fasci di canne posti fianco a fianco, che rappresentano l’ingresso a un tempio. Si erge a quasi un metro (quasi quattro piedi) di altezza. Sul livello più alto c’è la raffigurazione di un uomo nudo, che può essere il re sacrificato. Si avvicina a Inanna, la regina vestita. Un copricapo cornuto è indossato da Inanna.

Gli edifici monumentali in Mesopotamia si pensa generalmente originino intorno al 3100 a.C., nello stesso tempo della fondazione delle città sumere e dello sviluppo della scrittura.

Potete confrontare la costruzione di edifici religiosi per tutto il cosiddetto periodo protonitrato (3400–2900 a.C.), che mostrava tentativi coscienti di architettura sumera.

C’era però un altro tempio, a Abu Shahrayn (antica Eridu), che non era altro che l’ultima ricostruzione di un santuario la cui costruzione iniziale risaliva all’inizio del IV millennio. Potreste credere che la coerenza di disegno confermasse il coinvolgimento sumero per tutta l’esistenza del tempio.

Intorno al 3200 a.C. potreste vedere maschi che cominciavano a colorare le unghie con «kohl,» una crema che incorpora solfuro di piombo a Sumer. Si dice sia la vera origine della nail art. L’era di Gudea fu quando l’arte sumera raggiunse il suo pinnacolo. Era distinta dalla semplicità delle sue posture, nonché da uno stile sobrio, perfino duro, manifestato in vaste superfici piatte su rilievi e sculture.

Le città di Babilonia, Ur, Kish, Lagash e Uruk diedero numerosi esemplari di arte sumera. Man mano che la cultura progrediva, così pure la sua arte, come mostrato da artefatti notevoli, come la Signora di Warka, una testa femminile scoperta a Uruk (3200 a.C.).

Un’arpa di legno carica di mosaico, un tavoliere di legno intarsiato di materiali preziosi e vari busti di ragazzi e signore erano tra le scoperte notevoli appartenenti al pinnacolo creativo di Sumer. Ricordate che molte delle sculture avevano barbe, capelli lunghi, gonne pieghettate, occhi fissi e mani giunte?

In molti casi le orbite oculari erano severamente intagliate e scavate per ospitare un occhio di intarsio di conchiglia. Un pezzo di bitume nero o lapislazzuli blu poteva essere usato per l’iride. Dovete ricordare che gli Egizi facevano la stessa cosa con gesso o pietre colorate.

Due tipi di templi

Due tipi di templi, quelli costruiti su piattaforme e quelli costruiti a livello del suolo, sopravvissero per tutte le prime dinastie della storia sumera (2900–2400 a.C.). Due dei templi su piattaforma erano noti per essere ospitati entro recinti ovali murati, oltre ai quartieri sacerdotali.

I santuari elevati, d’altra parte, non sopravvivono più e il loro aspetto può solo essere stimato da decorazioni di facciata scoperte a Tall al-‘Ubayd.

Un massiccio architrave rivestito di rame con figure di animali modellate in parte a tutto tondo, colonne di legno rivestite in un mosaico sagomato di pietre o conchiglie di diversi colori e bande di tori e leoni rivestiti di rame modellati a rilievo ma con teste sporgenti erano tra i dispositivi destinati a rompere la monotonia di mattoni essiccati al sole o intonaco di fango.

Potete riassumere che i templi a livello del suolo continuarono a sviluppare un unico tema: un santuario rettangolare con un altare, una tavola delle offerte e piedistalli per sculture votive avvicinati sull’asse trasversale (statue usate per culto o intercessione per procura).

Mosaici modellati di coni di terracotta sepolti attraverso le pareti decoravano gli interni dei templi. I componenti visibili erano dipinti o rivestiti di bronzo. I murali rappresentavano scene mitologiche piuttosto frequentemente. Palazzi e altre strutture secolari erano minimamente conosciuti per tutto questo periodo.

I mercanti sumeri portavano carovane cariche di grano e tessuti in Asia Minore e Iran, tornando con legno, pietre e metalli. Questi furono presto impiegati nella creazione di armi e arte sumera. Gli stili d’arte sumera rappresentano la cultura e il modo di vita degli antichi Sumeri.

Un piccolo disco di pietra dura era tagliato come un «negativo» nella stampa così che l’impronta nel fango uscisse a rilievo. Includeva generalmente un disegno basato su figure e era frequentemente un simbolo della lealtà del proprietario a un dio particolare. Molti sigilli cilindrici (nonché i tipi piatti, ad anello e a cono) sono stati scoperti, insieme a innumerevoli documenti di argilla che conservano le loro impronte.

C’erano scritture pittografiche rudimentali e motivi geometrici imprecisi o immagini solari nei primi esemplari. I sigilli illustrati cominciarono a mostrare un senso sofisticato di stile visivo e grande competenza nel rilievo a un certo punto dopo il 3500 a.C. Potete vedere che c’era una chiarezza a questo superbo lavoro lapidario, una chiara delineazione di figure isolate contro sfondi non coinvolti.

Una perfezione specifica fu raggiunta nel regno delle figurine, specialmente quando si trattava di animali. Una figurina di asino, per esempio, era fissata come mascotte alla guida delle redini sul giogo dei cavalli del carro della regina Shub-ad (3100 a.C.).

È un bel pezzo di scultura realistica che dimostra osservazione acuta prestando pure attenzione all’uso e collocazione della figura. Teste di toro scultoree in argento e rame erano eccezionalmente attraenti.

Alcune di queste erano decorazioni di lira; pertanto non dovrebbero essere valutate da sole. Tuttavia i valori erano notevolmente alti che i pezzi restavano efficaci anche quando rimossi dal loro contesto originale.

Conclusione

L’arte sumera è rappresentata da decorazione elaborata e sontuosa, che ha lasciato un’influenza tremenda sulla cultura delle persone. Potreste dire che iniziarono una tendenza in architettura, scultura, pittura, disegno e diverse opere d’arte in un approccio molto sistematico e veramente artistico.

Poiché la civiltà si è evoluta in Mesopotamia, potreste vedere che le persone impararono gradualmente a comunicare in forma scritta quando fu scoperta la scrittura cuneiforme. Questa invenzione classica aiutò le persone a ricordare e documentare correttamente i loro pensieri, particolarmente quando compravano e vendevano. Potreste dire con orgoglio che l’arte sumera era una composizione di varie forme d’arte, che servì da fascino prezioso dell’antichità.