Le case mesopotamiche: il disegno architettonico della Mesopotamia

Le case mesopotamiche erano il centro della comunità e della famiglia, allo stesso modo in cui lo è la casa oggi. Nei tempi antichi, l’abitazione mesopotamica consisteva in un’architettura simile e di base a quella che usiamo oggi:

• una fondazione
• finestre
• uno spazio per cucinare
• uno spazio per smaltire i rifiuti
• un ingresso e un’uscita
• camini per la ventilazione

L’architettura della Mesopotamia varia in tutta la regione, differendo tra le case sumere e le abitazioni babilonesi. Questi stili variano in base all’arte e alla decorazione.

In questo articolo parleremo dell’architettura delle case e degli spazi familiari in Mesopotamia e dell’architettura di ziggurat, templi e palazzi, poiché anche questi erano grandi centri di riunione, comunità, famiglia e tradizione.

Il tipo di casa mesopotamica più comune era la casa a un piano. Questi tipi di abitazioni appartenevano ad artigiani, uomini di commercio, agricoltori e gente comune in generale. Le case mesopotamiche erano costruite con isolamento naturale di fango e argille per proteggersi dal caldo arido mesopotamico. A Sumer e a Babilonia, fango e argille venivano modellati e asciugati in mattoni.

Gli antichi mesopotamici furono i primi a usare i mattoni nel modo in cui li usiamo ancora oggi nell’edilizia e nell’architettura moderna. Insieme ai mattoni di argilla e fango, gli antichi mesopotamici usavano canne per costruire la prima struttura e la fondazione della casa. Fango, argilla e mattoni venivano aggiunti sopra le canne.

C’era un cortile al centro della casa che produceva luce naturale e aria fresca all’abitazione, proteggendola al contempo da pioggia, tempeste di sabbia e alluvioni. Poiché la Mesopotamia aveva un clima caldo e secco, queste case rivestite di canne aiutavano a far circolare l’aria fresca proveniente dall’esterno, trattenendola e disperdendola in modo uniforme nelle stanze.

Le persone di rango più elevato avevano più denaro nella società. Avevano un cortile sul tetto della propria casa e due o più piani.

Il cortile svolgeva la stessa funzione delle case a un piano, offrendo però più spazio di gioco per i bambini, e i cortili sui tetti collegavano altre case della zona. L’abitazione dell’antica Mesopotamia aveva persino un livello di seminterrato inferiore usato per il drenaggio dei rifiuti nei bagni. La casa di base aveva una cucina con un focolare e utensili da cucina in legno o metallo.

La maggior parte delle case aveva anche stanze per gli ospiti in cui dormire e attendere e stanze con contenitori di stoccaggio, armadi, tavoli per mangiare, banchi da lavoro e sgabelli. Le persone più abbienti che vivevano in palazzi e templi usavano i letti, mentre la gente comune e i poveri dormivano sul pavimento su stuoie. Tutte le case includevano uno spazio sacro per riti religiosi, tradizioni e comunioni.

Re e regine vivevano in grandi e lussureggianti palazzi. L’infame re babilonese Nabucodonosor vantava un castello con un’area di 900 per 600 piedi! Questi palazzi erano drappeggiati con arazzi di lino, cotone e seta lussuosi. Gioielli e casalinghi artigianali erano collocati strategicamente nella casa per mostrare l’opulenza della famiglia.

I pesanti mattoni di fango e argilla erano considerati anche protezione contro i demoni. Gli antichi mesopotamici credevano nei lilu o «demoni dell’aria». Questi demoni dell’aria assumevano la forma di uccelli antropomorfi e tentavano di entrare nelle case per terrorizzare la famiglia. I mattoni e le case stesse venivano spesso consacrati con rituali speciali, oppure il piano terra di ogni edificio veniva consacrato prima che iniziasse la costruzione.

Ziggurat e templi nell’architettura mesopotamica

Era impossibile trovarsi in un edificio a Babilonia o a Sumer senza avere uno spazio per le osservanze religiose. Nel centro della città, una struttura simile a una piramide con gradini che salgono lungo i lati risplende. Si erge alta e fiera in quanto spazio consacrato degli dei.

Questo edificio è un tipo di tempio chiamato la ziggurat. Nella cosmologia dell’antica Mesopotamia, gli dei facevano parte della natura. Gli dei primordiali della creazione governavano il mare e il cielo. Collegarsi a questi dei significava guardare più in alto nel mondo fisico. La sommità della ziggurat era piatta, ed era lì che si svolgevano i servizi religiosi. La gente deponeva offerte come cibo, olio, incenso, vino, denaro e animali sui gradini.

Altri templi nell’antica Mesopotamia avevano un’utilità simile, ma non sempre erano così elaborati quanto la ziggurat. I templi erano più piccoli delle ziggurat in confronto, ma venivano usati per ospitare sacerdoti e prostitute sacre.

Templi e palazzi (come quello di Nabucodonosor) erano complementari. Il tempio era il luogo di riposo degli dei e il palazzo era il luogo di riposo del rappresentante degli dei. I sovrani erano visti come scelti dagli dei, quindi entrambe le loro dimore dovevano essere adorne.

Grandi traguardi dell’architettura mesopotamica

Una delle opere architettoniche più famose della Mesopotamia è la Porta di Ishtar. I resti di questa eccezionale porta dell’antica città murata sono custoditi nel Museo di Pergamo a Berlino, in Germania.

La Porta di Ishtar faceva parte di una più ampia struttura circostante di mura cittadine. Nel 575 a.C. il re Nabucodonosor II ordinò che questa porta fosse costruita. Le mura dovevano essere edificate intorno alla città di Babilonia per garantire protezione da nemici e intrusi.

La porzione inferiore della Porta di Ishtar è ricoperta di draghi, tori, leoni e piante. Queste raffigurazioni rappresentavano il loro pantheon, in particolare Marduk e Ishtar. La porta è rivestita di un materiale simile a una vernice blu destinato a simboleggiare il lapislazzuli, poiché era una risorsa preziosa e scarsa ai loro tempi.

Altre costruzioni architettoniche mesopotamiche dei Babilonesi e dei Sumeri non erano sempre ziggurat e porte. Un altro elemento chiave della loro architettura era il progetto dei loro impressionanti palazzi. Il palazzo del re assiro Sargon II a Dur-Sharrukin, l’odierna Khorsabad, in Iraq, era adornato da un toro dalla testa umana noto come Lamassu. I Lamassu erano divinità, e avere statue di essi davanti a templi, palazzi e altri luoghi speciali era per loro ciò che i gargoyle erano per le persone medievali. Avere statue di Lamassu davanti alla propria casa era un potente mezzo di protezione divina.

La Torre di Babele: basata su una ziggurat?

La Bibbia ricorda una leggenda su come nacquero le diverse lingue. Storici e studiosi di oggi trovano prove significative per ritenere che il racconto biblico della Torre di Babele fosse basato sulle ziggurat sumere e babilonesi. Si è speso molto tempo tentando di scavare siti archeologici per trovare l’esistenza di questa Torre di Babele, eppure non è stata trovata alcuna prova fisica dell’esistenza di una tale torre.

Questo mito ha due versioni: una trovata in un’antica tavoletta cuneiforme sumera e una nel Genesi dell’Antico Testamento semitico. Nonostante le prove non supportino gran parte di questi miti, c’è un po’ di fatto in questa finzione. La prima civiltà e la lingua si svilupparono davvero nell’antica Mesopotamia.

Sebbene nella Bibbia il termine «Torre di Babele» non sia detto direttamente. Invece, si fa riferimento a «la città e la torre». La storia cuneiforme sumera della Torre di Babele si chiama «Enmerkar e il signore di Aratta». In questo racconto, simile alla Bibbia, il divino è scontento degli esseri umani e scatena il caos sull’umanità come punizione, facendo così nascere lingue diverse. Tuttavia, entrambi questi miti non mostrano fatti nella loro finzione.

L’insegnamento dell’architettura mesopotamica

Che la Torre di Babele fosse reale o meno, che qualcuno avesse un Lamassu sulla soglia o no, è chiaro che gli antichi mesopotamici furono pionieri nella loro architettura. Le loro ziggurat ispirarono le piramidi egizie di fama internazionale, posero le basi delle strutture di base di abitazioni ed edifici e mostrarono la raffinata arte del design interno ed esterno.

Per i mesopotamici, gli edifici non erano solo un’utilità pratica; erano un’utilità divina. La conoscenza per costruire e l’ispirazione a creare venivano dagli dei, quindi tutto ciò che costruivano doveva mirare a mantenere gli dei contenti.

Dai gradini della ziggurat che portavano quanto più vicino possibile ai cieli, ai mattoni e alle pietre smaltati di blu sulla porta dedicata a Ishtar, fino alle case che riuscivano a tenere uniti una comunità e una famiglia, questi edifici erano consacrati e sacri.

Riepilogo

• Le case mesopotamiche avevano utilità essenziali che abbiamo ancora oggi.
• Le fondazioni delle case erano fatte di lunghe canne con fango e argilla stesi sopra.
• Gli edifici venivano consacrati con rituali e statue.
• Reali e sacerdoti avevano le case e i palazzi più imponenti.
• Le ziggurat erano costruite verso l’alto per raggiungere gli dei.
• Le ziggurat furono l’ispirazione per le piramidi egizie.
• La Porta di Ishtar è una delle brillanti opere superstiti dei mesopotamici.

Anche oggi, l’idea significativa è che l’energia e la struttura dello spazio influenzano la nostra energia, l’umore, la chiarezza mentale e l’interazione con le persone. I mesopotamici ne erano consapevoli e lo dimostrarono in tutte le loro creazioni.