Come la struttura sociale della Mesopotamia influenza ancora il nostro mondo oggi
La struttura sociale mesopotamica differiva da quella delle altre civiltà che la superarono. Inoltre, a differenza delle altre grandi civiltà, la Mesopotamia non fu mai una singola civiltà.
Invece, molti popoli diversi fiorirono in Mesopotamia in un periodo che spanse diversi millenni, dall’ascesa di Sumer al crollo finale dell’Impero neo-babilonese e alla sua conquista da parte dei Persiani sotto Ciro il Grande.
La Mesopotamia non costituì mai una singola civiltà unificata ma fu casa di una successione di civiltà che condividevano una cultura e un modo di vita simili. In questo articolo, esploreremo la struttura sociale della Mesopotamia e i suoi effetti duraturi sul mondo.
Mesopotamia: la terra tra due fiumi
La geografia della Mesopotamia giocò un ruolo vitale nel plasmare le civiltà che fiorirono per migliaia di anni in ciò che oggi è Iraq, Kuwait, parti di Iran, Turchia e Siria. Il nome Mesopotamia viene dal greco e denota una terra situata tra due fiumi.
La mezzaluna fertile tra i fiumi Tigri e Eufrate è comunemente chiamata dagli storici la** culla della civiltà**. In questa terra fertile, gli umani cominciarono a praticare l’agricoltura su scala massiccia, portando all’accumulo di beni e alla costruzione di grandi città.
Il primo sistema di scrittura del mondo emerge nell’antico Sumer
Sumer fu la prima civiltà a emergere in Mesopotamia. Ai sumeri è accreditata l’invenzione della scrittura, della ruota, dell’irrigazione e degli strumenti di rame, tra le altre cose. I sumeri furono i primi a scrivere su tavolette d’argilla usando una scrittura cuneiforme. Grazie a questi resoconti sopravvissuti, sappiamo molto su come funzionava la loro società.
Un riepilogo molto breve della storia mesopotamica
Prove di insediamenti umani in Mesopotamia risalgono al 10.000 a.C. ma non sarebbe stato fino al 4500 a.C. e all’ascesa di Sumer, nella Mesopotamia meridionale, che la regione vide l’ascesa della prima vera civiltà.
I sumeri erano divisi in numerose città-stato indipendenti governate da re e sacerdoti. Le città-stato sumere fiorirono per un periodo più lungo di 2.000 anni fino a quando il declino della produttività agricola, l’instabilità politica e il cambiamento climatico, nonché le invasioni straniere, risultarono nella loro eventuale conquista da parte degli accadi.
Gli accadi di lingua semitica, sotto Sargon il Grande, costruirono uno dei primi imperi della storia.
L’ascesa di Assiria e Babilonia
La lingua accadica aveva eventualmente sostituito il sumero come la principale lingua parlata della Mesopotamia, anche se il sumero sopravvisse come lingua liturgica usata nelle cerimonie religiose. Dopo la caduta dell’Impero accadico, la Mesopotamia fu divisa tra due nazioni di lingua accadica, l’Assiria a nord e la Babilonia a sud.
Il Primo Impero babilonese sotto Hammurabi, centrato sulla città di Babilonia, inaugurò una nuova era per la Mesopotamia, caratterizzata dall’introduzione del codice di leggi noto come Codice di Hammurabi.
L’Impero di Hammurabi si sarebbe rivelato di breve durata, tuttavia. Dopo la sua caduta, la Mesopotamia rimase politicamente frammentata tra regni assiri a nord e Cassiti, Elamiti e Aramei nella Mesopotamia meridionale e centrale.
Gli assiri costruiscono il primo vero impero
Il crescente potere dell’Impero ittita in Anatolia, e la sua rivalità con l’Egitto nel Levante e nell’Alta Mesopotamia, risultò nell’eventuale indebolimento di entrambe le nazioni e nell’ascesa dell’Impero assiro. L’Assiria sarebbe venuta a dominare la Mesopotamia per diversi secoli.
Sotto l’Impero neo-assiro (912 – 612 a.C.) la cultura mesopotamica fiorì ma l’instabilità interna portò l’un tempo potente Impero in ginocchio, risultando nell’ascesa dell’Impero neo-babilonese (626 – 539 a.C.) sotto Nabucodonosor II.
Babilonia era di nuovo diventata un centro di apprendimento e una delle città più grandi e ricche del mondo ma la ripresa babilonese fu solo un breve episodio nella lunga storia della Mesopotamia.
L’ascesa dell’Impero achemenide persiano e la caduta di Babilonia alle forze di Ciro il Grande (539 a.C.) segnarono la fine della cultura mesopotamica.
Classi sociali mesopotamiche
La società mesopotamica era prevalentemente agricola e altamente gerarchica. La maggior parte della gente abitava nelle città, le più grandi delle quali a volte avevano fino a 50.000 abitanti, come era il caso di Uruk. La struttura sociale delle città mesopotamiche consisteva di diverse classi. Queste erano:
- Il re e la nobiltà
- I sacerdoti
- La classe superiore
- La classe inferiore
- Gli schiavi
I sacerdoti come sovrani e interpreti della volontà divina
Gli storici credono che durante la sua storia più antica, le città mesopotamiche fossero governate da sovrani sacerdotali che interpretavano la volontà degli dei e regnavano in accordo con i loro desideri. Anche prima dell’ascesa di Sumer, la religione giocava un ruolo centrale nella vita quotidiana del popolo nella Mesopotamia meridionale.
I centri di culto che risalgono al 5000 a.C. si pensa ora abbiano funzionato come importanti centri di pellegrinaggio. Durante questo periodo, sembra esserci stata poca distinzione tra religione e governo, poiché i sacerdoti servivano sia come leader religiosi sia secolari.
La monarchia appare nell’antico Sumer
Agli antichi sumeri è a volte accreditata l’invenzione della monarchia come sistema di governo. Si assume che la regalità fu stabilita in tutto l’antico Sumer intorno al 3600 a.C.
A differenza dei sovrani-sacerdoti di un tempo, il re comunicava direttamente con il suo popolo e emetteva editti di suo diritto, piuttosto che semplicemente interpretare la volontà degli dei attraverso presagi. Il re era ancora visto come il rappresentante degli dei e conduceva cerimonie religiose. I re regnavano secondo la volontà divina e le loro leggi erano, di conseguenza, divinamente ispirate.
A causa del fatto che la Mesopotamia era casa di molte culture ed etnie diverse, i re spesso dovevano ricorrere all’uso della forza per imporre la loro volontà su un regno eterogeneo. Grandi re come Sargon di Akkad, Hammurabi, Ashurbanipal e Nabucodonosor, divennero figure semi-divine che giocarono un ruolo centrale nella storia mesopotamica.
Il ruolo importantissimo dei sacerdoti nella società mesopotamica
Sacerdoti e sacerdotesse occupavano il posto più alto nella gerarchia sociale della Mesopotamia. Non solo conducevano cerimonie religiose e interpretavano la volontà divina, ma servivano come guaritori e studiosi.
Le donne sembrano aver goduto di una grande dose di uguaglianza nell’antica Mesopotamia, sebbene la loro posizione nella gerarchia sociale fosse cambiata per tutta la storia. Sacerdoti e sacerdotesse erano visti come uguali al re, poiché erano i mediatori tra il popolo e gli dei.
Oltre a eseguire i loro doveri sacri, i sacerdoti erano responsabili dell’organizzazione e amministrazione dei templi e dei complessi templari che formavano il cuore di una città mesopotamica.
Le vite confortevoli della classe superiore
La grande maggioranza delle persone che vivevano nell’antica Mesopotamia apparteneva o alla classe superiore o a quella inferiore. Non abbiamo ancora un quadro completo della gerarchia sociale della Mesopotamia e di quanta mobilità sociale ci fosse, ma quelli che appartenevano alla classe superiore devono aver condotto vite piuttosto confortevoli.
Mercanti, scribi e ufficiali appartenevano agli echelon superiori della società, così come contabili, architetti e astrologi. I mercanti ricchi erano serviti da schiavi e impiegavano persone di varie professioni.
Come era il caso nell’antico Egitto, gli scribi erano altamente rispettati e occupavano un posto di speciale importanza nella vita sociale della Mesopotamia. Servivano come insegnanti e tutor e erano impiegati a corte.
Contadini, lavoratori e costruttori: uomini e donne che costruirono una civiltà
Le civiltà mesopotamiche dipendevano largamente dall’agricoltura per sostenere una popolazione urbana in crescita. Ciononostante, le persone di classe inferiore potevano trovare impiego in una grande varietà di occupazioni come macellai, pescatori, tessitori di cesti, lavoratori edili, artisti, carpentieri, vasai e molto altro.
Gli artigiani le cui professioni erano altamente valutate potevano trovare impiego con mercanti o nobili ricchi. Sebbene la nostra conoscenza del sistema di classi della Mesopotamia rimanga inconclusiva, le prove archeologiche esistenti indicano che le persone di classe inferiore potevano salire la scala sociale.
Una misteriosa Kubaba, un’ex tavernera, salì a diventare la regina della città di Kish e l’unica donna a essere inclusa nella Lista dei re sumeri.
Gli schiavi occupavano un posto in fondo alla gerarchia sociale
Gli schiavi erano i più bassi tra le classi sociali della Mesopotamia. Come era il caso nell’antica Grecia e Roma, molti schiavi erano membri di nazioni nemiche, tribù o città catturate in guerra. A volte, la schiavitù era una punizione per un crimine o il mezzo di alleviare un debito. Vendere se stessi in schiavitù per pagare un debito non era raro.
Gli schiavi erano impiegati in una varietà di professioni. Gestivano grandi tenute per i loro padroni, facevano da tutor ai bambini, lavoravano come contabili o addirittura fabbricanti di gioielli. I membri della nobiltà si affidavano agli schiavi per gestire le loro case. Non si sa molto sulle vite quotidiane degli schiavi. Era possibile, tuttavia, per uno schiavo comprare la propria libertà.
Vita quotidiana nell’antica Mesopotamia
L’intricata gerarchia sociale della Mesopotamia si rifletteva nelle vite quotidiane del suo popolo. I mesopotamici amavano musica, arte, ed erano rinomati costruttori e artigiani. Le abitudini quotidiane dipendevano dalla classe sociale, età e sesso di uno.
I ricchi potevano permettersi di costruire case lussuose e dimore che erano riccamente arredate con tavoli e letti, spesso intricati scolpiti e fatti d’oro o argento. Le dimore delle classi inferiori erano, ovviamente, molto più semplici.
Le prove archeologiche indicano che i mesopotamici godevano di una dieta ricca e diversificata che consisteva di frutti e verdure, pesce e bestiame. Anche la caccia era popolare. La birra era così valutata che era usata per pagare i salari dei lavoratori, ma la gente amava anche bere vino.
L’abbigliamento come segno di status sociale
Il modo in cui vi vestivate nell’antica Mesopotamia dipendeva largamente dal vostro status sociale e sesso. Gli uomini comunemente indossavano lunghe vesti o gonne plissettate. Queste erano fatte di pelle di capra o di pecora. Le donne si vestivano con tuniche monopezzo fatte di lana o lino. Donne e uomini più anziani indossavano anche vesti, mentre gli uomini più giovani indossavano anche gonne. Entrambi i sessi usavano cosmetici per esaltare la loro bellezza.
Conclusione
Per tutta la sua lunga storia, la Mesopotamia fu casa di molte civiltà, dai sumeri e accadi agli assiri e babilonesi. La classe sociale dell’antica Mesopotamia determinava la sorte di uno e rifletteva la vita quotidiana, le abitudini e l’aspetto di un individuo.
La struttura sociale della Mesopotamia consisteva di:
- Il re, la nobiltà e i sacerdoti che stavano in cima alla piramide sociale
- Sotto di loro c’erano gli scribi e i mercanti che formavano la classe superiore
- I contadini, i lavoratori e gli artigiani erano la classe inferiore
- Gli schiavi erano in fondo alla gerarchia sociale e dovevano servire i loro padroni
La culla della civiltà, la Mesopotamia, ancora ci affascina oggi come un esempio di ingegnosità umana e il primo passo verso la costruzione del mondo come lo conosciamo oggi.
