Che tipo di governo aveva la Mesopotamia? Uno sguardo approfondito

Tecnicamente, gli dèi erano i sovrani principali nel sistema di governo dell’antica Mesopotamia, ma e chi governava sulla terra?

I re governarono la regione per gran parte della storia mesopotamica, ma avevano molte mani aiutanti sotto di loro. Questo articolo scomporrà la struttura del governo mesopotamico e le varie funzioni che serviva.

Che tipo di governo aveva la Mesopotamia?

La struttura di governo più antica della Mesopotamia, le città-stato, vennedal Sumer. Una città-stato include una città indipendente come centro della vita religiosa, economica e amministrativa e il suo territorio. Un consiglio di anziani e un alto sacerdote o sacerdotessa guidavano inizialmente il governo finché, intorno al 2900 a.C., una figura simile a un re chiamata lugal assunse la posizione più alta nel governo della città-stato.

La struttura di governo della Mesopotamia si sviluppò nel corso dei secoli, così col tempo le città-stato mesopotamiche più potenti iniziarono a conquistare quelle meno potenti. La regione evolse in una collezione di regni territoriali intorno al 2000 a.C. Invece di un re per ogni città, re potenti assorbirono altre città in un impero.

Alcuni studiosi argomentano che l’antica Mesopotamia fosse una sorta di democrazia precoce. Il re era l’autorità più alta sotto gli dèi, ma sotto il re esisteva una gerarchia di sacerdoti e funzionari civili. Molte persone sotto il re avevano un grado di autorità e facevano funzionare senza intoppi la vita quotidiana in Mesopotamia, mentre sacerdoti e funzionari civili consigliavano anche il re su alcune questioni.

Anche se non detenevate una posizione di governo, il soggetto medio aveva il diritto di possedere proprietà. I Mesopotami credevano nelle pari opportunità sotto la legge e incoraggiavano l’autosufficienza. Le loro leggi promuovevano la mobilità sociale ascendente; credevano che poteste migliorare il vostro status nella società se lavoravate sodo.

Il ruolo del re

Il re sedeva in cima al governo organizzato in Mesopotamia. Nella tradizione mesopotamica, il re era il primo punto di contatto con gli dèi. Sebbene il re non fosse divino, i Mesopotami credevano che gli dèi scegliessero il re e gli dessero il diritto di governare. La mitologia documenta il processo di trasferimento di potere dagli dèi al re.

A partire dai lugal sumeri, il re aveva il dovere di gestire gli affari civici, inclusa la legge e l’applicazione della legge, il commercio, il traffico e ilcomando militare. Il re partecipava anche a certi rituali religiosi e spesso si incontrava con il sacerdozio per consiglio.

Soprattutto, tuttavia, il lavoro principale del re era portare le volontà degli dèi sulla terra e assicurare l’ordine nella società.

Il ruolo della religione nel governo mesopotamico

La religione era una parte critica della struttura di governo della Mesopotamia. I Mesopotami credevano che tutto sulla terra, incluso il governo, fosse un dono dei loro dèi. Gli umani erano i servi degli dèi sulla terra, quindi lavoravano sodo per tenere gli dèi contenti per proteggere la loro società dal caos e dal disordine.

Tutti cercavano al meglio di evitare di turbare gli dèi, ma il sacerdozio era essenziale nel mantenere il favore divino. I sacerdoti erano responsabili della manutenzione dei templi e dei santuari, fornendo agli dèi offerte e eseguendo vari rituali.

Quindi cosa ha a che fare questo con il governo?

Oggi, molti paesi funzionano sotto la separazione di religione e stato. Nell’antica Mesopotamia, non potevate distinguere il governo dalla religione. I Mesopotami vedevano gli dèi come onnipotenti poiché possedevano tutto sulla terra e gli umani erano solo i custodi della loro proprietà.

Come conseguenza, l’amministrazione del governo si fondeva con i molti doveri religiosi del sacerdozio. I sacerdoti erano anche formati a leggere e scrivere, rendendoli alcune delle uniche persone che potevano registrare i compiti amministrativi.

Il complesso del tempio, dedicato a una divinità patrona della città, era un complesso capitale per il governo, e il sacerdozio gestiva la terra che sorvegliava, registrava le transazioni, e dava offerte agli dèi tutto nello stesso posto.

La gerarchia sociale della Mesopotamia

La politica mesopotamica era fortemente dipendente dallo status sociale. Come illustrato sotto, la società mesopotamica operava sotto quello che è noto come un sistema di classi composto da* tre livelli*:

Questa descrizione della struttura sociale viene dal Codice di Hammurabi. I Mesopotami credevano nella capacità di salire di status con duro lavoro e autosufficienza. In teoria, queste classi non erano altamente separate, ma proprio come nella società di oggi, era difficile salire di rango.

Un modo comune di salire di status sociale era il matrimonio. Se un membro di classe inferiore sposava un membro di classe superiore, i loro figli appartenevano alla più alta delle due classi.

Al contrario, era molto facile scendere di rango. Man mano che la società mesopotamica cresceva e si sviluppava, proprietà privata e ricchezza diventavano più concentrate nelle mani della classe superiore. La popolazione schiava restava spesso schiava per pagare i debiti familiari.

Il potere politico nell’antica Mesopotamia

Il sistema politico mesopotamico era sorprendentemente simile alla politica attuale. Tipicamente, coloro che avevano potere e ricchezza restavano al potere, ma, a differenza di oggi, ricchezza e proprietà quasi illimitate appartenevano al re e al sacerdozio.

Come abbiamo discusso sopra, i Mesopotami credevano che tutta la terra appartenesse agli dèi. Poiché i sacerdoti erano servi degli dèi, e il re era il loro rappresentante sulla terra, possedevano sempre la maggior parte della terra. Riscuotevano tasse da chiunque traesse profitto dalla terra e dalle vie d’acqua degli dèi, e il denaro raccolto andava principalmente di nuovo nel complesso del tempio.

Era difficile raccogliere ricchezza e proprietà, ma queste cose erano cruciali per avere qualsiasi potere politico o influenza. Anche se alcuni studiosi consideravano il governo mesopotamico un esempio precoce di democrazia, il cittadino medio non poteva influenzare o cambiare la società intorno a sé.

Coloro con il più potere politico controllavano la maggior parte di proprietà e ricchezza, e coloro che detenevano la maggior parte di proprietà e ricchezza continuavano a guadagnare potere politico.

Giustizia e legge nella società mesopotamica

I Mesopotami mancavano di una legislatura, di un sistema giudiziario, di applicazione della legge e di prigioni. Può sembrare che la mancanza di istituzioni rendesse la società un po’ caotica, ma i Mesopotami, soprattutto, erano obbedienti agli dèi e al loro re. Temevano la retribuzione divina, quindi era una virtù importante essere rispettosi della legge e umili verso lo stato.

Il re emanava leggi emettendo decreti che riflettevano la volontà degli dèi. I sudditi erano attesi a seguire gli ordini senza domande; tuttavia, il conflitto sorgeva di tanto in tanto. La maggior parte del tempo, un consiglio di anziani in un quartiere o villaggio serviva da giudici per gestire questo tipo di dispute.

L’antica Mesopotamia aveva giudici ma non aveva giurie. Le due parti nel conflitto davano ciascuna testimonianza orale a un giudice, e potevano presentare prove. I giudici poi prendevano la decisione finale in ciascuna disputa.

I Mesopotami avevano tribunali superiori per gestire crimini gravi come l’omicidio, con giudici nominati dal re. Le pene mesopotamiche per i crimini sembrano severe e brutali rispetto agli standard di oggi. Per esempio, nell’antica Babilonia, un giudice poteva condannare una persona a morte per furto o per ricevere proprietà rubata.

Il Codice di Hammurabi

Alcuni dei più antichi codici di legge sopravvissuti vengono dall’antica Mesopotamia, con il Codice di Hammurabi che è il più famoso dei codici di legge mesopotamici. Il codice, scolpito su una scultura chiamata stele, risale al XVIII secolo a.C. Come delineato nel preambolo del codice, la missione del re di Babilonia Hammurabi era «far sorgere la giustizia sul popolo come il sole e rischiarare la terra con la sua luce» (Bertman 68).

I codici coprivano tutto dal crimine e la punizione ai diritti di proprietà e alle regolamentazioni economiche. Una caratteristica unica del Codice di Hammurabi è che le pene erano determinate dalla classe sociale.

Se un membro delle classi inferiori commette un crimine contro qualcuno in una classe sopra di loro, riceve una punizione più pesante di se avesse commesso un crimine contro qualcuno dello stesso status o inferiore a loro. La legge, quindi, rafforzava il sistema di classi che era in vigore.

Se un giudice ordinava a qualcuno di pagare una multa, l’importo della multa dipendeva da quanto denaro la persona avesse, così che una persona povera pagasse meno in multe di una persona ricca. Il Codice di Hammurabi è anche noto per includere pene dure, e qui nasceva il principio di «occhio per occhio, dente per dente».

Gli studiosi analizzano il codice da secoli. Il concetto di «occhio per occhio» è decisamente eccessivo in superficie, ma alcuni studiosi dell’antica Mesopotamia vedono queste pene come un modo di dissuadere le persone dal commettere crimini in primo luogo. Può anche scoraggiare le vittime dal vendicarsi sulla persona che ha commesso un crimine contro di loro.

Riassunto del governo mesopotamico

In conclusione, il tipo di governo in Mesopotamia si sviluppò ed evolse nel corso di molti secoli.

Ecco alcuni aspetti chiave del loro governo antico e di come cambiò attraverso gli anni:

• La civiltà mesopotamica iniziò con le città-stato. Nel corso di molti secoli, città-stato potenti conquistarono altre città-stato, che poi furono considerate imperi. I tre imperi mesopotamici prominenti erano Sumer, Babilonia e Assiria.
• Sacerdoti e consigli governarono prima le città-stato. Intorno al 2900 a.C., i lugal divennero a capo del governo della città-stato, che alla fine si sviluppò in re. Per gran parte della storia mesopotamica, i re erano a capo del governo.
• I Mesopotami credevano che il re fosse il rappresentante degli dèi sulla terra, e i sacerdoti i loro principali servi. Gli dèi concedeva autorità ai re così che il re eseguisse i loro desideri sulla terra.
• Religione e governo erano inseparabili nel governo mesopotamico. Rituali religiosi e amministrazione del governo erano tutti eseguiti dal sacerdozio.
• La Mesopotamia è nota per avere codici di legge severi che sarebbero considerati crudeli oggi.

La Mesopotamia fornì un progetto precoce di governo organizzato. Sebbene chiaramente imperfetto, possiamo riconoscere le regole e le morali mesopotamiche in opere legali, etiche e politiche attraverso le età.