Perché i sacerdoti erano potenti nella società mesopotamica?

Perché un sacerdote mesopotamico era così potente nella società mesopotamica?

Chiunque studi la storia sa che la religione era un’istituzione potente in ogni civiltà, ma il sacerdozio mesopotamico impostò uno standard relativamente alto. Dalle fonti sopravvissute sappiamo che i sacerdoti tenevano contemporaneamente diversi ruoli importanti.

Continuate a leggere per saperne di più su queste figure chiave nella società mesopotamica.

Perché i sacerdoti erano potenti nella società mesopotamica?

Gli antichi sacerdoti mesopotamici erano alcuni dei membri più occupati della loro società. Naturalmente, il loro dovere principale era servire gli dèi. Il potere del sacerdozio proveniva principalmente dalla loro prossimità agli dèi.

Il loro potere crebbe nel tempo perché tenevano molti ruoli diversi nella società mesopotamica.

Elencate sotto sono alcune delle più importanti sfere di influenza del sacerdozio:

• Religione: i sacerdoti erano responsabili del culto quotidiano alla divinità patrona della città. Gestivano anche varie attività all’interno del complesso templare.
• Governo: il re era il leader del dominio mesopotamico. Ma i sacerdoti svolgevano anche un ruolo governativo. I sacerdoti svolgevano vari doveri amministrativi.
• Economia: i sacerdoti gestivano le possessioni terriere della città e sovrintendevano al commercio.

Struttura religiosa in Mesopotamia: dèi, re e sacerdoti

La struttura religiosa dell’antica Mesopotamia è abbastanza semplice. Gli dèi regnavano su tutto. Gli dèi governavano la terra, e gli umani dovevano servirli. Il fallimento nel compiacere gli dèi poteva avere conseguenze disastrose sulla terra.

Il re teneva l’autorità sotto gli dèi. Finché il re si impegnava a servire la loro volontà, gli dèi gli concedevano il diritto di regnare sulla terra. Il re partecipava a rituali religiosi speciali. I Mesopotamici lo consideravano il surrogato terreno degli dèi. In un certo senso, il re era come il sommo sacerdote della città-stato.

I sacerdoti erano i successivi più potenti nella religione mesopotamica sotto il re. Il clero del tempio includeva in senso lato chiunque, dai giardinieri del tempio ai sommi sacerdoti.

Diversi tipi di sacerdoti in Mesopotamia

Il sacerdozio mesopotamico aveva la propria gerarchia. In cima alla scala sociale c’erano i sommi sacerdoti e le sommi sacerdotesse. I sommi sacerdoti presiedevano diritti e rituali sacri. Sotto i sommi sacerdoti c’erano molti altri sacerdoti che li assistevano.

Doveri del sacerdozio

Non tutti i sacerdoti svolgevano gli stessi doveri. Molti sacerdoti dovevano sottoporsi ad addestramento specializzato per i rituali che eseguivano. I sacerdoti con addestramento specializzato spesso viaggiavano da tempio a tempio quando necessario.

Queste specializzazioni includono*, ma non si limitano a:*

• Purificazione rituale: questa era la specializzazione più comune. Questi sacerdoti si assicuravano che statue di culto, oggetti sacri e diverse aree del tempio restassero sante. Fornivano anche offerte in forma di cibo, bevande, abiti e altri oggetti.
• Esorcismo: questi sacerdoti erano addestrati a scacciare gli spiriti maligni.
• Divinazione: la divinazione è la pratica di interpretare segni dagli dèi. I sacerdoti divini comunicavano anche con gli dèi attraverso il rituale.
• Lamentazioni: questi sacerdoti si specializzavano nell’eseguire musica per vari scopi.

I passi per diventare sacerdote nell’antica Mesopotamia

Diventare uno dei sacerdoti della Mesopotamia richiedeva anni di istruzione e addestramento. Alcune persone andavano a formarsi come sacerdoti se mostravano abilità scribali promettenti come giovani studenti. Ma l’accesso all’istruzione nell’antica Mesopotamia era limitato. Il mesopotamico medio non riceveva un’istruzione, tantomeno cercava ulteriore addestramento per diventare sacerdote.

Coloro che divennero sacerdoti nascevano in una famiglia della classe alta. Queste famiglie d’élite avevano spesso molte generazioni come parte del sacerdozio. Le famiglie con generazioni di sacerdoti spesso addestravano personalmente i figli a unirsi al sacerdozio. Occasionalmente, donne di famiglie d’élite si formavano per diventare sacerdotesse pure.

I sacerdoti dovevano essere abili di corpo senza difetti fisici. C’erano alti standard di pulizia, ed erano soggetti a frequenti ispezioni dalla testa ai piedi per far rispettare questa regola. Passavano anni di istruzione, di solito in una scuola gestita dal complesso templare, e poi completavano un lungo apprendistato prima di diventare finalmente sacerdoti.

Le donne potevano diventare sacerdoti nell’antica Mesopotamia?

Gli uomini che si formavano per il sacerdozio servivano un dio dopo aver completato l’apprendistato. In alcuni casi, anche le donne si univano al sacerdozio.

Le sacerdotesse mesopotamiche servivano nel tempio di una dea dopo l’apprendistato. Eppure è importante ricordare che le donne avevano meno opportunità complessive degli uomini nella società mesopotamica, e ancora di più quando si trattava del sacerdozio.

Le donne mesopotamiche potevano partecipare a riti religiosi, transazioni finanziarie e tenere un impiego. Ma erano generalmente trattate come proprietà. Le donne contadine potevano essere vendute in schiavitù dai mariti o dai padri per pagare debiti.

Come gli uomini, le donne dovevano provenire da una famiglia della classe alta e soddisfare lo standard fissato per le abilità fisiche. Le donne che diventavano sacerdotesse non potevano generare figli. Potevano sposarsi e servire come matrigna a eventuali figli che il marito avesse.

Sommi sacerdoti e sacerdotesse: il sistema di sostegno reale

I sommi sacerdoti e le sommi sacerdotesse, chiamati en e entu, sedevano in cima alla gerarchia religiosa della Mesopotamia, secondi solo al re. Sovrintendevano gli altri sacerdoti nei doveri sacri al complesso templare e lavoravano a stretto contatto con il re.

I Mesopotamici credevano che i sacerdoti e il re fossero i servi degli dèi sulla terra. La regalità virtuosa era cruciale per restare nel favore degli dèi. Così i sommi sacerdoti assistevano il re spiegando come interpretavano la volontà degli dèi. Poi il re era potenziato a prendere una decisione che assicurasse la pace continua.

Molti studiosi concordano che i sommi sacerdoti condividevano un sostanziale potere di governo con il re. Ma questo variava nel tempo. Nell’antico Sumer, i sacerdoti erano essenzialmente uguali al re.

Nel tempo, i re sumeri svolgevano più dei doveri di governo originariamente svolti dai sacerdoti. D’altra parte, alcuni re assiri si dichiaravano divini, il che avrebbe automaticamente posto lo status del re sopra il clero.

Governo organizzato in Mesopotamia: sacerdoti come funzionari civili

Oggi consideriamo figure religiose e amministratori governativi come totali opposti. Gli antichi Mesopotamici credevano che gli dèi sovrintendessero a tutte le questioni terrene. I Mesopotamici non separavano religione e stato. Non c’è da meravigliarsi allora che i sacerdoti operassero come gli ufficiali del governo mesopotamico.

Secondo i Mesopotamici, tutta la terra e l’acqua sotto la giurisdizione di una città-stato appartenevano agli dèi. Il sacerdozio era responsabile di gestire la terra dei loro dèi. Il sacerdote amministrativo capo era chiamato sanga.

Sappiamo che i sacerdoti erano spesso storici del governo. Gli archeologi hanno trovato tavolette di argilla di registri legali e corrispondenza amministrativa a provarlo. Registravano anche ricevute di prestiti, transazioni commerciali e elenchi di persone che donavano offerte agli dèi.

Il sacerdozio teneva anche un controllo significativo sull’economia. Come custodi della terra posseduta dagli dèi, decidevano come ridistribuire le tasse raccolte dalla società mesopotamica. Spesso investivano le tasse di nuovo nel complesso templare per pagare le varie offerte rituali.

Il complesso templare: il quartier generale dell’antica Mesopotamia

Rituali religiosi, istruzione e la maggior parte dei compiti svolti dagli ufficiali del governo mesopotamico erano tutti condotti nel complesso templare.

Sappiamo che il complesso includeva un tempio o santuario della divinità patrona della città e una struttura a base a più gradoni, chiamata ziggurat. Il tempio in cima allo ziggurat era la casa del dio o della dea patrona sulla terra. Ma lo ziggurat sotto era molto simile a un edificio per uffici.

Per secoli gli studiosi hanno dibattuto lo scopo esatto dello ziggurat. Diodoro, uno storico greco antico, credeva che gli ziggurat torreggianti fossero un «osservatorio celeste». Un altro suggerimento è che la struttura semplicemente protegga il tempio dalle frequenti alluvioni che affliggevano la regione.

Sappiamo che lo ziggurat includeva stanze per i sacerdoti e per gran parte del personale aggiuntivo richiesto per le attività quotidiane del complesso templare. Ma la maggior parte dello spazio era riservata alle varie attività commerciali del tempio. Qui il clero del tempio conduceva imprese commerciali e gestiva le possessioni terriere degli dèi.

Fuori, i fedeli a terra si radunavano e osservavano i sacerdoti eseguire rituali al tempio in alto sullo ziggurat. Gli studiosi argomentano che l’altezza del tempio era perché gli dèi potessero ascendere al cielo più facilmente.

Sacerdoti e sacerdotesse mesopotamici: una revisione

Come potete vedere, il sacerdozio era potente perché gestiva quasi ogni aspetto della vita nell’antica Mesopotamia.

Rivediamo alcuni dei ruoli che diedero loro il loro significativo potere:

• I sacerdoti mesopotamici erano responsabili di svolgere riti religiosi al tempio della divinità patrona della città-stato
• Le persone più potenti nel complesso templare erano il sommo sacerdote (en) e il sacerdote amministrativo capo (sanga)
• Il sommo sacerdote o la sommo sacerdotessa era a volte considerato equivalente al re
• Il clero del tempio includeva un’ampia gamma di dipendenti al complesso templare
• Nella maggior parte dei casi, i sacerdoti servivano dèi maschi mentre le sacerdotesse servivano dee
• Molti sacerdoti avevano doveri specializzati
• Le donne potevano studiare per unirsi al sacerdozio ma avevano meno diritti dei sacerdoti. Ad esempio, i sacerdoti potevano generare figli, ma le sacerdotesse no
• I sacerdoti agivano come ufficiali del governo perché credevano di essere servi e gestori per gli dèi
• I Mesopotamici credevano che gli dèi regnassero su tutto sia in cielo sia sulla terra. Ecco perché la struttura religiosa mesopotamica si sovrapponeva a governo e affari
• Gli dèi possedevano tutta la terra e l’acqua, quindi i sacerdoti ridistribuivano le tasse raccolte dai sudditi che la usavano
• I sacerdoti conducevano tutti gli affari al complesso templare