Ninhursag: come la divinità di Malgum divenne la Madre Dea di Sumer
Ninhursag era una divinità del pantheon mesopotamico antico che iniziò come dea cittadina.
Lentamente ascese nei ranghi fino alla invidiabile posizione di madre dea mesopotamica. Era una dea della fertilità i cui poteri facevano nascere la vita selvatica, in particolare gli asini selvatici.
Per saperne di più su come questa divinità locale divenne popolare in tutta la Mesopotamia, continuate a leggere questo articolo.
Chi è Ninhursag?
Ninhursag è una divinità sumera maggiore che faceva parte degli Anunnaki, i sette dèi sumeri incaricati dei destini degli umani. Erano prole di Ki e An. Secondo la leggenda sumera, Ninhursag era la grande e vera Signora del cielo. Nei dipinti era raffigurata con capelli a forma di omega.
Era anche nota come la nutrice dei re poiché i sumeri credevano che il suo latte nutrisse i loro re. Portava custodie d’arco sulle spalle e aveva una gonna a balze. Il suo tempio, sulla collina di Eridu, si chiamava Esalgia. Aveva anche un altro tempio nella città di Kish.
Significato del suo nome
«Nin,» in sumero, equivaleva a «signora.» Hursag, d’altra parte, era la montagna o collina sacra su cui era venerata. La montagna su cui sorgeva il suo tempio era a Eridu, città nel sud della Mesopotamia. Combinando queste parole, Ninhursag si può tradurre come «signora della montagna sacra.»
Altri nomi e i loro significati
Il nome di Ninhursag era inizialmente «Ninmah,» che significava «Regina magnifica.» Tuttavia, quando suo figlio Ninurta fece le montagne, cambiò il suo nome da Ninmah a Ninhursag. Altri nomi includevano Nintu, «Madre della Creazione,» e Belet-ili, «signora degli dèi.» Nell’antica Babilonia era chiamata Ninmenah e giocava un ruolo significativo nell’incoronazione del re.
La dea sumera della fertilità era anche nota come Damgalnuna, riflettendo il suo ruolo di grande moglie del principe. Il suo nome Damkina significava «vera moglie,» elaborando il suo ruolo di moglie di Enki, dio della conoscenza e della creazione. Per il ruolo nel parto fu chiamata Shassuru, dea del grembo. Il nome Tabsut-ili significava madre degli dèi, raffigurando il suo ruolo di madre di altri dèi.
Ninhursag era anche associata a Ki, la dea sumera della Terra. Ninmah fu un tempo una divinità a sé con culto e tempio propri, e così Ninmenna, divinità babilonese. Tuttavia furono assorbite dalla dea Ninhursag col passare degli anni e lo scontro delle culture.
Le origini
Prima che Ninhursag divenisse la madre dea della Mesopotamia, era la dea della fertilità nella città di Malgum. Lì era chiamata Damalguna e Damkina e il marito era Sul-pa-e, divinità il cui dominio erano gli Inferi. Come dea della fertilità a Malgum, Ninhursag ebbe tre figli: Asgi, Lisin e Lil.
Madre Dea
Il culto di Ninhursag divenne popolare e presto sostituì Nammu, che era la Madre Dea della terra. Secondo le fonti mesopotamiche, i sumeri veneravano una figura di Madre Dea da secoli, a partire dal periodo Ubaid. Diverse divinità femminili divennero Madri Dee nella storia sumera.
Per qualificarsi come Madre Dea, la divinità femminile deve essere associata a crescita, fertilità, gravidanza, creazione e parto. Dopo un po’ una madre dea diversa sostituiva o assorbiva la vecchia. Nammu fu venerata come madre dea di Sumer dal 2600 a.C. al 2334 a.C. Il regno di Ninhursag come madre dea iniziò probabilmente intorno al 2600 a.C.
Ninhursag era venerata come Ki in tempi più antichi. Nota anche come Kishar, era la divinità responsabile della Terra nella religione sumera, e così guadagnò il titolo di Madre Terra. Come Kishar, si credeva formasse i bambini nei grembi delle madri e se ne prendesse cura una volta nati; la maggioranza dei suoi seguaci erano donne che le pregavano di aiutarle a curare i figli.
Famiglia
Secondo la leggenda, Ninhursag era la moglie di Enki, dio della magia e della saggezza. Enki e Ninhursag generarono Ninsar, la divinità delle piante. Enki ebbe poi una figlia con Ninsar chiamata Ninkurra, dea del pascolo. Di nuovo, Enki generò un’altra figlia con Ninkura chiamata Uttu, dea della tessitura.
Uttu si lamentò che Enki non la amasse, così fuggì da casa. Fu consigliata dalla bisnonna Ninhursag di seminare il seme di Enki nel suolo. Ciò diede origine alle otto piante che furono le prime piante a crescere. Le otto piante divennero poi la fonte di altri otto dèi.
Queste otto divinità erano Abu, Nintulla, Ninsitu, Ninkasi, Nanshe, Azimua, Emshag e Ninti. Abu era il dio delle piante mentre Nintulla sovrintendeva la regione di Makan a Sumer. Ninsitu, Ninti e Azimua erano dee della guarigione, Ninkasi dea della birra, e Nanshe dea della magia e della saggezza. Enshag era il dio di Dilmun, regione nell’Arabia orientale.
Simboli e raffigurazioni
Ninhursag usava un simbolo simile al simbolo greco Omega. Era raffigurata con un’acconciatura simile al simbolo omega o indossava una corona foggiata a omega.
Ci sono diverse ragioni per cui Ninhursag usava il segno omega. Secondo alcuni studiosi, il segno omega rappresentava un grembo invertito, riflettendo il suo ruolo di madre.
Spesso accompagnava il segno omega un coltello. Questo coltello simboleggiava il coltello usato per tagliare il cordone ombelicale. Alcuni dipinti la raffigurano con ali e gonna a balze che regge un bastone con il simbolo omega. Era accompagnata da un leoncino legato a un guinzaglio che teneva in mano.
Ruoli di Ninhursag
La dea era una creatrice che portava all’esistenza sia umani sia dèi. Faceva parte della classe di quattro divinità creatrici del pantheon sumero antico ed era una delle divinità maggiori che compariva quasi in ogni mito sumero.
La Grande Madre
I sumeri vedevano Ninhursag come la Grande Madre che sovrintendeva a tutto ed era responsabile della crescita. Era inclusa nell’elenco delle quattro divinità coinvolte nella creazione dell’universo. Come madre, il suo ruolo principale era la protezione di donne e bambini. Sovrintendeva anche al processo di nascita, dal concepimento al parto.
C’erano figure che la raffiguravano con un bambino che succhiava al seno sinistro. Le donne spesso le pregavano di aiutarle a concepire e di proteggerle e i loro bambini durante la gravidanza.
La Creatrice
Era anche famosa per aver creato umani e altri dèi, come abbiamo già scoperto. Era spesso ritratta come co-creatrice responsabile della nutrizione e della crescita. Aiutò a creare umani, piante e animali. Ninhursag era responsabile di formare i bambini nei grembi delle madri.
Il mito di Ninhursag ed Enki
La storia di Ninhursag ed Enki racconta le origini del mondo che iniziarono in un giardino chiamato Dilmun. Dilmun era un giardino paradisiaco simile al Giardino dell’Eden nel racconto biblico della creazione.
Secondo il mito, Ninhursag, che era uscita per aiutare nella creazione, tornò in inverno a riposare nel giardino. Lì, la giovane e vibrante Ninhursag incontrò l’affascinante dio della magia e della saggezza, Enki, e si innamorarono entrambi.
Ninhursag diede alla luce Ninsar
Dopo aver trascorso del tempo insieme, Ninhursag concepì e diede alla luce la prima figlia, Ninsar. Ninsar ricevette poi benedizioni da Enki, che la fecero maturare in donna piena in soli nove giorni.
Arrivò la primavera e Ninhursag riprese i doveri di creazione, lasciando Enki e la figlia soli. Ciò fece mancare a Enki la moglie Ninhursag, e non poteva aspettare il suo ritorno.
Enki seduce Ninsar
Un giorno Enki vide la figlia camminare nel bosco e la desiderò. Era sotto l’impressione che Ninsar fosse un’incarnazione della amata moglie Ninhursag. La sedusse e Ninsar restò incinta dopo pochi giorni. Presto Ninsar restò incinta del padre e diede alla luce una figlia che chiamarono Ninkurra, dea della vegetazione montana.
Enki si innamora di Ninkurra
Ninkurra, come la madre, maturò in donna piena in nove giorni. Era uno spettacolo da vedere e prima di lungo Enki si innamorò di Ninkurra. Vide il riflesso della moglie nella giovane Ninkurra e la sedusse pure. Poche notti dopo anche Ninkurra restò incinta e diede alla luce una figlia che chiamarono Uttu.
Uttu resta spezzata
Anche Uttu maturò in nove giorni e cadde nella seduzione di Enki. Per tutto il tempo Enki pensava che Uttu fosse la moglie Ninhursag. Tuttavia, rendendosi conto che Uttu non era Ninhursag, Enki la lasciò e partì per la terra a continuare i suoi ruoli. Ciò spezzò il cuore di Uttu, che andò da Ninhursag per aiuto.
Ninhursag viene in aiuto di Uttu
Ninhursag aiutò Uttu consigliandole di pulire il seme di Enki e seminarlo nel suolo a Dilmun. Il seme germinò e produsse otto piante diverse che sembravano appetitose. Quando passò, Enki vide le belle piante e chiese al visir Isimud di staccargli la prima pianta. Enki godette del delizioso sapore della prima pianta e chiese le altre.
Ninhursag maledice Enki
Enki godette di tutte le piante e ciò rese Ninhursag arrabbiata al ritorno. Così Ninhursag maledisse il marito e fuggì sia dal giardino sia dal mondo. Poco dopo Enki si ammalò gravemente e tutti i tentativi di guarirlo fallirono. Mentre le sue condizioni peggioravano, le altre divinità ricorsero a piangerlo.
Ninhursag viene trovata
L’unica che aveva ciò che serviva a guarirlo era Ninhursag, ma nessuno sapeva dove fosse. Fortunatamente uno degli animali di Ninhursag, una volpe, spuntò dal nulla e andò a cercare la dea. Quando tornò, la condizione deteriorata del marito la toccò. Prese Enki e gli mise la testa su di sé, chiedendogli dove esattamente sentisse il dolore.
Come Ninhursag guarì Enki
Quando Enki le disse dove sentiva dolore, Ninhursag estrasse il dolore dal corpo di Enki e diede alla luce una nuova divinità. Ripeterono questo processo finché Ninhursag non estrasse tutti gli otto dolori dal corpo di Enki e li trasformò in otto divinità. Come già detto sopra, gli otto dèi nati da loro erano Abu, Nintulla, Ninsitu, Ninkasi, Nanshe, Azimua, Emshag e Ninti.
Ninhursag perdona Enki
Enki chiese poi perdono per aver sedotto le ragazze e mangiato le piante di Uttu. Ninhursag perdonò Enki per l’imprudenza e i desideri lussuriosi. Le due divinità, Enki e Ninhursag, si riconciliarono e tornarono ai ruoli di creatori. I sumeri raffiguravano Ninhursag come una divinità molto potente che poteva far ammalare un grande dio come Enki e guarirlo.
Il mito di Ninhursag e la Bibbia
Gli studiosi hanno tracciato alcuni paralleli tra il mito di Ninhursag ed Enki e il racconto biblico della creazione. Secondo loro, il racconto biblico della creazione può essere stato ispirato dal mito sumero. Ad esempio citano il giardino paradisiaco di Dilmun come ispirazione per il giardino dell’Eden. La creazione di Eva dalla costola di Adamo era pure ritenuta tratta dalla creazione della dea Ninti dalla costola di Enki.
Una delle parti del corpo di Enki che si ammalò furono le costole, e quando Ninhursag estrasse il dolore di là, creò la divinità Ninti. Il significato di Ninti è «colei che dà la vita» e il significato di Eva è pure «colei che dà la vita.» Sulla base di queste somiglianze, alcuni hanno concluso che lo scrittore ebraico della Genesi nella Bibbia può essere stato ispirato dal mito di Ninhursag.
Tuttavia ci sono differenze notevoli tra i due racconti di creazione. Ad esempio Adamo ed Eva non erano né divinità né dèi creatori come Enki e Ninhursag. Adamo non sedusse nessuna della sua prole come fece Enki nel mito sumero. E sebbene Adamo peccò e ebbe bisogno di perdono, il suo peccato non lo fece ammalare al punto da richiedere guarigione.
Il mito di Enki e Ninmah
Un’altra storia di creazione circolata nei giorni babilonesi era di Enki e Ninmah. Abbiamo già discusso che uno dei nomi di Ninhursag era Ninmah. Nel mito di Enki e Ninmah, Ninhursag perse gradualmente lo status e divenne una divinità inferiore a Enki. Nella storia, gli dèi minori si stancarono di faticare giorno e notte perché dovevano fare ogni tipo di lavoro.
Questi lavori includevano scavare, coltivare e mietere. Per esasperazione ed esaurimento, questi dèi minori chiamarono Enki in aiuto. Tuttavia Enki, che pure riposava da tutti i suoi sforzi creativi, non poteva udire le loro grida. Così Nammu, madre di Enki, udì le grida degli dèi minori e svegliò Enki.
Presentò poi la petizione degli dèi più giovani a Enki, che decise di esaudirla. Enki istruì la madre a creare esseri umani insieme a Ninmah (Ninhursag) e ad altre dee della fertilità. Gli umani dovevano aiutare gli dèi a svolgere i compiti quotidiani. Dopo che le dee finirono la creazione degli umani, Enki ospitò una grande festa.
La gara tra Ninhursag ed Enki
Alla festa, Enki fu lodato dagli dèi per l’ingegno nel sollevarli dalle fatiche quotidiane. Ninmah ed Enki sedettero allo stesso tavolo e si ubriacarono di birra. Mentre erano intossicati, Ninmah sfidò Enki a una gara. La gara era semplice: Ninmah avrebbe creato un essere con difetti e sfidato Enki a migliorare il destino dell’essere.
Prima Ninhursag creò un uomo con mani zoppe e Enki migliorò il destino dell’uomo facendolo servire il re. Così l’uomo non doveva rubare per mantenersi. Poi Ninhursag creò un uomo cieco ma Enki migliorò il destino dell’uomo facendolo musicista a corte del re. Questa gara prosegue per un po’, con Enki che ha la meglio su Ninhursag ogni volta.
Poi Ninhursag creò un essere senza organi sessuali e sfidò Enki a migliorare la vita dell’essere. Enki accettò la sfida facendo dell’uomo un eunuco nel palazzo del re. Ninmah si frustrò con le soluzioni di Enki alle sue sfide e gettò l’argilla a terra. Enki vide ciò come un’opportunità per sfidare Ninhursag e raccolse l’argilla.
Enki sfida Ninhursag
Enki lanciò poi una sfida chiedendo a Ninhursag di migliorare il destino di qualsiasi essere che lui creasse. Prima creò un essere e lo colpì di afflizioni per tutto il corpo. All’inizio Ninmah cercò di nutrirlo senza successo. Poi cercò di farlo funzionare in ogni modo possibile ma tutti gli sforzi fallirono.
Stanca di provare, Ninhursag si lamentò amaramente del disegno di Enki, affermando che l’essere non era né vivo né morto. Ribatté che la sfida era impossibile e era sleale da parte di Enki porre una tale sfida.
Enki le ricordò poi tutte le sfide che lei gli aveva dato e che lui aveva superato senza lamentarsi. Gli studiosi non conoscono la risposta che Ninhursag diede a Enki perché quella parte della storia è perduta.
Tuttavia, secondo il resto del mito, Enki vinse la gara e Ninmah accettò la sconfitta. Ciò fece perdere a Ninmah lo status di divinità uguale a Enki. Tuttavia i suoi seguaci la vedevano ancora come una divinità potente su cui contare nei momenti difficili.
Ninhursag nell’Atrahasis
Secondo la famosa epopea accadica, l’Atrahasis, Ninhursag era menzionata come la Grande Madre che creò gli esseri umani. Il materiale primario di creazione era l’argilla, che mescolava con altre parti come intelligenza e sangue ottenuto da una divinità.
L’epopea accadica menzionava pure la creazione di esseri umani da parte di Enki per aiutare gli dèi minori nei lavori servili. Il mito raccontava la storia del Grande Diluvio scatenato dal dio Enlil che distrusse il mondo. Nell’Atrahasis Ninhursag era vista piangere la morte della sua prole.
Altri miti
Alcuni miti antichi menzionavano Ninhursag come co-creatrice e moglie del dio del cielo Anu. Altri miti associano pure la divinità al dio accadico Kishar. Nella sua storia Ninhursag era sempre inclusa nel pantheon degli dèi maggiori.
Templi e culto
I templi di Ninhursag erano diffusi a Sumer per la popolarità del suo culto. Un tempio di Ninhursag si trovava nella città di Adab nell’antica Sumeria, mentre un altro era a Kesh dove guadagnò il nome Belet-ili di Kesh. Altre grandi città che ospitavano il suo tempio includevano Mari, Ur, Uruk, Lagash e Ashur.
Non c’erano attività settimanali che segnavano il culto della divinità. Tuttavia c’erano feste annuali che celebravano la dea. I suoi devoti la veneravano per lo più privatamente nella comodità delle case e la adoravano pubblicamente solo durante le feste. Nel secondo millennio a.C. il culto delle divinità femminili iniziò a declinare e così pure il culto di Ninhursag.
Le divinità maschili iniziarono a prendere il centro della scena nella religione mesopotamica. Divinità come Ashur divennero più popolari e potenti di dee femminili come Innana ed Ereshkigal. Finora queste dee erano ampiamente considerate divinità femminili potenti. Entro il 612 a.C. il culto di Ninhursag si era spento.
Riassunto
In questo articolo abbiamo guardato origini, culto, famiglia e mitologie di Ninhursag. Ecco un riepilogo di quanto letto finora:
- Ninhursag era una dea della fertilità che iniziò come dea cittadina e divenne la Madre Dea della religione mesopotamica.
- Era nota come dio creatore insieme al marito Enki, con cui ebbe figli.
- Era raffigurata come donna con acconciatura o corona a forma di omega e che teneva un leoncino al guinzaglio.
- Nella storia di Ninhursag, la divinità guarì Enki dopo che ebbe mangiato otto piante e si era ammalato.
- Le madri sumere credevano che Ninhursag formasse i loro bambini nei grembi e aiutasse nel parto.
- I templi di Ninhursag erano diffusi nelle grandi città sumere man mano che il suo culto diventava popolare.
- Nel secondo millennio il culto di Ninhursag aveva iniziato a declinare, e entro il 612 a.C. non era più venerata.
Ninhursag fu una delle divinità più potenti mai venerate. La sua eredità fu sentita per migliaia di anni poiché era spesso associata ad altre dee come Hathor e Gaia.
