La religione dell'antico Egitto: una meraviglia a sé stante

Ogni volta che si parla dell’Egitto, emerge sempre un legame stretto tra il paese, la sua cultura e la religione dell’antico Egitto.

Ciò accade perché la religione stessa è una delle componenti formative della cultura egizia antica: una struttura complessa di credenze politeiste e dei riti che le accompagnano. La religione egizia fa parte delle religioni del Vicino Oriente antico, insieme a quelle semitiche, anatoliche, persiane e mesopotamiche, che includevano Sumer e Babilonia.

L’Egitto moderno si vanta non solo di aver suscitato un interesse mondiale per le religioni dell’antico Egitto, ma anche di averle preservate. Uno degli aspetti più importanti del paese è il turismo: attraverso le architetture antiche legate ai faraoni e ai templi, l’Egitto ha attirato turisti e ricercatori.

C’è qualcosa di talmente distinto nella religione egizia e nel modo in cui è strutturata e presentata nelle fonti letterarie antiche che è diventata una delle religioni più affascinanti del mondo e tra le più note tra le religioni politeiste che sono esistite.

La religione dell’antico Egitto

Gli egizi credevano che esistessero molte divinità ed entità a capo del mondo. Riti, preghiere e offerte erano parte integrante della religione e della cultura egizie antiche, e i rituali venivano compiuti per ottenere il favore degli dei.

Le pratiche religiose formali erano concentrate sui faraoni, poiché si credeva che, grazie al loro ruolo di sovrani, possedessero poteri divini. I faraoni erano considerati entità intermediarie, un ponte tra gli dei e il popolo.

Nonostante questo ruolo straordinario e questa benedizione, i faraoni portavano grandi responsabilità: dovevano sostenere gli dei con offerte e riti per mantenere l’equilibrio di Ma’at, l’ordine dell’universo, e reprimere il caos. È questa la ragione principale per cui i templi restano meraviglie architettoniche fondamentali in Egitto.

Uno dei dettagli più peculiari della religione egizia antica è che non esiste un vero e proprio equivalente diretto di questo concetto nelle religioni moderne di altre regioni, come l’Europa. Poiché la religione egizia è una serie di rami di credenze e pratiche intrecciati con la cultura, si può dire che la religione sia nel DNA dell’esistenza dell’Egitto.

Che cos’è (o chi è) Ma’at?

Ma’at, o talvolta Maat, è il concetto egizio antico di equilibrio, armonia, legge e ordine, giustizia, moralità e verità.

Ma’at era anche considerata una dea personificata, e si credeva che regolasse le azioni dei mortali e delle altre divinità che portavano e preservavano l’ordine dal caos, le stagioni e le stelle. È una delle fondamenta delle religioni dell’antico Egitto e viene celebrata per la portata eccezionalmente ampia del suo ambito, in particolare nell’equilibrio cosmico.

La cosmologia ha un ruolo significativo nella religione egizia antica e nelle altre religioni dell’Egitto arcaico. Poiché Ma’at è considerata al centro dell’universo, il suo nome è associato a numerosi concetti importanti, come giustizia, ordine e verità. Questi concetti erano ritenuti universali e perciò legati alla sua esistenza.

La minaccia costante del disordine e del caos incombe sull’esistenza e sull’armonia di Ma’at, ed è responsabilità della società mantenere l’equilibrio contro il caos. Si tratta di una responsabilità morale e spirituale portata dall’intera società, e ogni individuo deve cooperare. Al di là dell’umanità, tutte le forze della natura, inclusi gli dei stessi, devono poter funzionare e irradiarsi in un equilibrio perpetuo.

Una cosa che distingue la religione egizia antica da altre religioni note è l’obiettivo di sostenere equilibrio e armonia come meta olistica. Altre religioni si concentrano su un equilibrio e un’armonia individuali, in cui la vera ascesa o trascendenza dovrebbe venire dall’interno.

Al contrario, la religione egizia mirava all’equilibrio e all’armonia su scala collettiva, come responsabilità del faraone e dell’intera società. Anche se culto, preghiere e offerte potevano essere compiuti individualmente, lo scopo principale restava quello della religione come grande dovere sociale.

Morte e aldilà

Gli individui avevano la libertà di interagire con gli dei per i propri scopi o intenzioni e potevano cercare o invocare aiuto attraverso preghiere o anche con l’assistenza della magia antica.

Sebbene esistano numerose correnti religiose egizie antiche, come il paganesimo egizio e i rami della teologia egizia, l’aldilà era un aspetto di grande importanza in tutte le religioni dell’antico Egitto.

Ecco perché ancora oggi le testimonianze storiche delle credenze egizie, le infrastrutture trovate in rovina e i corpi mummificati sono tutti strettamente associati alla preservazione e all’accoglienza dell’aldilà.

La teologia egizia antica, e persino l’intera cultura egizia, aveva un concetto molto profondo di morte e aldilà. Era una delle religioni intrecciate con una cultura in cui vivere e morire avevano lo stesso livello di significato.

Esistono anche concetti letterari nei culti e nelle religioni egizie antiche in cui l’aldilà è un affare enorme, e la vita presente è considerata semplicemente una modesta preparazione all’aldilà.

In altre religioni, la vita e l’intera esistenza di un individuo finiscono con la morte. Nella teologia egizia antica, invece, la morte è solo il preludio dell’aldilà: un breve passaggio da una vita all’altra.

Questo modo di pensare per cui vivere è semplicemente una preparazione all’aldilà era anche una delle caratteristiche uniche delle credenze egizie antiche. Mentre alcune religioni si soffermano sul presente o sul passato, questa religione considerava il presente come una fase transitoria verso una porta più ampia, la morte, e un nuovo inizio, l’aldilà.

Gli egittologi considerano questa prospettiva una garanzia di fiducia, dato che gli egizi vedevano il faraone come il ponte tra mortali e dei. Questo dettaglio si presenta come una certezza che l’aldilà fosse assicurato al di là della perdita della vita terrena.

Le divinità egizie antiche

La religione egizia antica aveva un impressionante repertorio di divinità maggiori e minori, in numero superiore a 1.500. Anche se altre religioni politeiste contano un numero maggiore di divinità, la religione egizia è stata una delle più studiate e dettagliate in epoca recente. Non c’è da stupirsi che esista una disciplina dedicata specificamente all’Egitto: l’egittologia.

Poiché le divinità maggiori e minori della teologia egizia sono così numerose, ne indichiamo qui dieci tra le più venerate e popolari:

• Amon-Ra era considerato il re di tutti gli dei e le dee egizie.
• Mut era la dea madre (Mut significa anche «madre» in egizio) e una delle divinità primarie. Portava due corone, che rappresentavano l’Alto e il Basso Egitto.
• Osiride era uno degli dei egizi più noti ed era il dio dell’aldilà.
• Anubi era noto come l’imbalsamatore divino che assisteva nell’aldilà. Era il dio dalla testa di sciacallo.
• Ra era il dio del sole. Era rappresentato come un dio con testa di falco e il disco solare intorno al capo.
• Horus era il figlio di Osiride e Iside, ed era anch’egli un dio con testa di falco.
• Thot era il dio della conoscenza e della sapienza.
• Hathor era la dea della maternità.
• Sekhmet era la figlia di Ra ed era una dea con testa di leonessa della guerra e della guarigione.
• Geb era il dio della terra e dei raccolti.

Anche il sincretismo era evidente nella religione egizia antica, laddove due o più entità venivano fuse per creare una divinità composita. Il sincretismo è stato osservato come forma di riconoscimento quando un dio assumeva un ruolo appartenente a un altro e ne prendeva l’influenza o le univa.

Amon-Ra ne è l’esempio migliore: Amon, dio del potere nascosto, fu associato a Ra, dio del sole. Questa associazione portò ad Amon-Ra, in cui i poteri furono combinati e si ottenne un’influenza maggiore e più visibile.

La vera categoria dei faraoni

Gli egittologi con conoscenze e comprensione approfondite hanno dibattuto fino a che punto i faraoni fossero divini e se fossero considerati dei essi stessi.

Il fatto è che gli egizi consideravano i faraoni il legame tra popolo e dei, ma esistono prove che una gran parte della popolazione egizia considerasse il faraone un’entità divina a pieno titolo.

Sebbene il faraone fosse riconosciuto come umano e dunque soggetto a debolezze e tentazioni umane, esisteva al contempo l’idea che gli egizi lo vedessero come un dio. Ciò derivava dall’investitura e da quello che era considerato il potere divino della regalità in lui. Oltre a questo, i faraoni erano associati specificamente a Horus, che rappresentava in senso olistico la regalità e veniva visto come il figlio di Ra che regolava la natura e il modo in cui i faraoni governavano la società.

Le storie metaforiche che illustravano e definivano le azioni degli dei e i loro rispettivi ruoli erano tutte comprese nella mitologia egizia. La mitologia egizia e le sue opere letterarie offrivano solo una panoramica condensata dell’insieme degli eventi divini, dando così origine a diverse interpretazioni. Questa ampia serie di letture della mitologia egizia ha generato diverse versioni mancanti o addirittura conflittuali.

I miti egizi importanti

Tra tutti i miti egizi, il mito di Osiride è universalmente accettato come il più importante. È anche il più dettagliato e racconta come Osiride fu ucciso dal fratello Seth, un dio generalmente associato al caos. Iside, moglie e sorella di Osiride, lo resuscitò per concepire Horus. Dopo il concepimento, Osiride entrò nel mondo sotterraneo per diventare il signore dei morti. Horus, divenuto adulto, riuscì a sconfiggere Seth e a prendere il trono.

L’atenismo

All’alba del Nuovo Regno, sotto il regno del faraone Akhenaton, il culto ufficiale degli altri dei maggiori e minori fu abolito a favore del disco solare Aton. I dati storici mostrano che si trattò della prima istanza di monoteismo reale nella storia egizia.

Tuttavia, la vera essenza del monoteismo è stata a lungo contestata, poiché si crede che la teologia atoniana sia stata applicata solo in modo lasco e che Akhenaton l’abbia dichiarata soprattutto per indurre il popolo a non venerare altri dei o dee oltre ad Aton.

L’esclusività del culto singolare fu una svolta netta rispetto alla lunga tradizione egizia del politeismo. Tuttavia, questo radicale cambiamento culturale e religioso fu di breve durata.

Se Akhenaton abbia o meno applicato rigorosamente le sue riforme religiose resta oggetto di dibattito. Col tempo rivedette i nomi di Aton e di altro linguaggio religioso. Si nota persino che a un certo punto avviò un’eradicazione diffusa dei nomi tradizionali degli dei, inclusi quelli di Amon.

Alla fine, dopo che Akhenaton lasciò il trono, la maggioranza dell’Egitto tornò a una religione e a una cultura politeiste. I puristi del politeismo arrivarono a chiamare Akhenaton un eretico a causa del cambiamento improvviso e radicale che aveva introdotto nella religione egizia antica.

In seguito, le scoperte archeologiche rivelarono che ad Akhetaton (o Amarna) i residenti decisero di scalpellar via o rimuovere del tutto qualsiasi riferimento o associazione con Amon, anche le più piccole possessioni legate a lui. Tra queste c’erano scarabei, vasi e altri piccoli oggetti che potevano essere associati ad Amon, poiché avrebbero potuto portare ad accuse di simpatia amonista.

Il lascito della religione egizia antica

L’interconnessione tra la religione egizia antica e la cultura egizia ci aiuta ad apprezzare la ricca storia del paese attraverso i monumenti resistenti sparsi in tutto l’Egitto. Ciò ha lasciato un’influenza duratura non solo sugli egizi moderni, ma anche sulle culture e religioni vicine. La sua ricca struttura fu adottata anche da numerose culture del Vicino Oriente e del Mediterraneo.

Ad esempio, la silhouette e l’illustrazione della sfinge, così come un disco solare alato, furono adattate nella cultura del Vicino Oriente e del Mediterraneo. Si ritiene anche che l’Elisio greco sia un’interpretazione diretta della visione egizia di una vita oltre la morte. Un altro esempio è l’ermetismo, uno stile di vita che si crede sia stato condensato dalla tradizione di conoscenze magiche o arcane segrete attraverso il dio egizio Thot.

Ricercatori, archeologi ed egittologi dedicati sono costantemente attratti dai dettagli affascinanti che circondano la religione egizia antica. Sebbene le religioni dell’antico Egitto siano tra le più esplorate, molti studiosi credono che resti ancora molto da scoprire e comprendere sulla religione stessa, sulla base di artefatti, strutture antiche e dei recenti progressi tecnologici che aiutano a chiarire o identificare vari oggetti o reperti nascosti.

Secondo studi recenti, si ritiene che ci sia ancora molto da scoprire sulle complessità della religione egizia antica, e solo il tempo dirà quando si riveleranno.

Modernità e influenza duratura

La religione egizia antica, insieme alle altre religioni degli egizi antichi, ha prodotto un effetto duraturo e è sopravvissuta per migliaia di anni fino all’era odierna. Ciò mostra quanto sia ricca la religione egizia antica quanto a fondamento della fede e alla resiliente letteratura e arte che l’hanno accompagnata.

Si tratta di una religione molto vivida nei dettagli, e il modo in cui le influenze si sono diffuse e le divinità vengono presentate perché le persone moderne le apprezzino e le comprendano mostra quanto sia prezioso questo aspetto della cultura egizia.

Nella cultura popolare

La cultura egizia antica ha catturato grande attenzione in una vasta gamma di materiali - dalla stampa e dai testi delle canzoni ai videogiochi e ai libri di finzione. Non è un dettaglio sorprendente, considerando quanto ricca e studiata sia la religione egizia.

Conclusione

Oggi l’Egitto è prevalentemente islamico. Tuttavia, poiché i fili della cultura egizia antica sono strettamente intrecciati nella storia stessa del paese, i resti del passato sono sopravvissuti fino al XXI secolo.

Nonostante le differenze culturali e le enormi tappe della storia egizia, la religione dell’antico Egitto è uno degli aspetti più preservati e rispettati della cultura, sia tra gli egizi stessi sia tra coloro che sono attratti dall’affascinante religione e storia dell’antico Egitto.