Come la mummificazione rifletteva le credenze egizie sull’oltretomba?

Come la mummificazione rifletteva le credenze egizie sull’oltretomba, che comprendevano la credenza nella resurrezione del corpo e nella vita eterna? Per rispondere a questa domanda, dovreste sapere che, intorno al 2600 a.C., durante la quarta e quinta dinastia, gli egizi iniziarono a mummificare i morti.

La pratica continuò e si sviluppò per ben oltre 2.000 anni, durando pure fino al Periodo romano (c. 30 a.C. – 364 d.C.). Ma quali credenze informarono questa pratica? Scopritelo in questo articolo!

Perché gli egizi mummificavano i morti?

La mummificazione era una parte integrale dei rituali per i defunti fin dalla II dinastia (circa 2800 a.C.). Gli egizi vedevano la preservazione del corpo dopo la morte come un passo vitale per vivere bene nell’oltretomba. Man mano che l’Egitto guadagnava più prosperità, le pratiche funerarie divennero pure un simbolo di status per i ricchi. Questa gerarchia culturale portò alla creazione di tombe elaborate e metodi di imbalsamazione più sofisticati.

Gli egizi credevano che il corpo mummificato fosse la casa per l’anima o lo spirito. Se il corpo era distrutto, lo spirito poteva perdersi. L’idea di «spirito» era complessa, coinvolgendo in realtà tre spiriti: il ka, il ba e l’akh.

Il ka, un «doppio» della persona, sarebbe rimasto nella tomba e aveva bisogno delle offerte e degli oggetti là. Il ba, o «anima», era libero di volare fuori dalla tomba e di tornarvi. E era l’akh, forse tradotto come «spirito», che doveva viaggiare attraverso l’Oltretomba fino al Giudizio Finale e all’ingresso nell’Oltretomba. Per l’egizio, tutti e tre erano essenziali.

Il processo della mummificazione egizia

La mummificazione egizia era una delicata procedura religiosa, quindi era compiuta solo da sacerdoti speciali che lavoravano come imbalsamatori. Gli imbalsamatori rimuovevano tutta l’umidità dal corpo, lasciando solo una forma essiccata che non sarebbe facilmente decaduta, poiché era importante nella loro religione preservare il corpo morto nel modo più simile alla vita possibile.

Questo processo era così efficace che oggi possiamo vedere il corpo mummificato di un egizio e avere una buona idea di come appariva circa 3.000 anni fa.

Il processo di mummificazione dell’antico Egitto richiedeva 70 giorni di trattamento e avvolgimento del corpo. Oltre a conoscere i rituali e le preghiere corretti da compiere a varie fasi, i sacerdoti implementavano pure una conoscenza dettagliata dell’anatomia umana.

La rimozione degli organi

Il primo passo nel processo era la rimozione di tutte le parti interne che potevano decadere rapidamente. Il cervello era rimosso inserendo con cura strumenti speciali uncinati su attraverso le narici per estrarre pezzi di tessuto cerebrale. Era un’operazione delicata, che poteva facilmente sfigurare il volto.

Gli imbalsamatori poi rimuovevano gli organi dell’addome e del torace attraverso un taglio di solito fatto sul lato sinistro dell’addome. Lasciavano solo il cuore al suo posto, credendo fosse il centro dell’essere e dell’intelligenza di una persona.

Gli altri organi erano preservati separatamente, con stomaco, fegato, polmoni e intestini posti in scatole speciali o giare oggi chiamate giare canope. Queste erano sepolte con la mummia. In mummie successive gli organi erano trattati, avvolti e riposizionati nel corpo.

La rimozione dell’umidità

Gli imbalsamatori poi rimuovevano tutta l’umidità dal corpo coprendo il corpo con natron, un tipo di sale che ha grandi proprietà essiccanti, e ponendo pacchetti aggiuntivi di natron dentro il corpo. Quando il corpo si era essiccato del tutto, gli imbalsamatori rimuovevano i pacchetti interni e lavavano leggermente il natron dal corpo. Il risultato era una forma umana molto essiccata ma riconoscibile. Per rendere la mummia ancora più simile alla vita, le aree affondate del corpo erano riempite di lino e altri materiali e venivano aggiunti occhi finti.

L’avvolgimento

Poi iniziava l’avvolgimento. Ogni mummia aveva bisogno di centinaia di iarde di lino. I sacerdoti avvolgevano con cura le lunghe strisce di lino intorno al corpo, a volte avvolgendo pure ogni dito e dito del piede separatamente prima di avvolgere l’intera mano o piede.

Per proteggere il morto da disgrazie, amuleti erano posti tra gli avvolgimenti e preghiere e parole magiche scritte su alcune delle strisce di lino. Spesso i sacerdoti ponevano una maschera del volto della persona tra gli strati delle bende della testa.

A diverse fasi la forma era rivestita di resina calda e l’avvolgimento riprendeva di nuovo. Una volta che i sacerdoti avevano avvolto il panno finale o sudario al suo posto e lo avevano fissato con strisce di lino, la mummia era completa.

L’allestimento della tomba

I sacerdoti che preparavano la mummia non erano gli unici occupati in questo tempo. Sebbene la preparazione della tomba di solito fosse iniziata molto prima della morte effettiva della persona, ora c’era una scadenza, e artigiani, lavoratori e artisti lavoravano rapidamente.

C’era molto da porre nella tomba di cui una persona avrebbe avuto bisogno nell’Oltretomba. Mobili e statuette erano preparati; pitture murali di scene religiose o quotidiane erano preparate; e elenchi di cibi o preghiere finiti. Attraverso un processo magico — credevano gli egizi — questi modelli, immagini ed elenchi sarebbero divenuti la cosa reale quando necessari nell’Oltretomba.

Come parte del funerale, i sacerdoti compivano riti religiosi speciali all’ingresso della tomba. La parte più importante della cerimonia era chiamata l’«Apertura della Bocca». Un sacerdote toccava varie parti della mummia con uno strumento speciale per «aprire» quelle parti del corpo ai sensi goduti in vita e necessari nell’Oltretomba.

Toccando lo strumento alla bocca, il morto poteva ora parlare e mangiare. Era ora pronto per il suo viaggio all’Oltretomba. La mummia era posta nella sua bara, o bare, nella camera funeraria e l’ingresso era sigillato.

Tali elaborate pratiche funerarie potrebbero suggerire che gli egizi fossero preoccupati di pensieri di morte. Al contrario, iniziavano presto a fare piani per la loro morte a causa del grande amore per la vita. Non potevano pensare a una vita migliore di quella presente, e volevano essere sicuri che continuasse dopo la morte.

Chi era mummificato?

Dopo la morte, **i faraoni d’Egitto di solito **erano mummificati e sepolti in tombe elaborate. Membri della nobiltà e funzionari spesso ricevevano pure lo stesso trattamento e, occasionalmente, pure la gente comune. Tuttavia il processo era costoso, oltre i mezzi di molti.

Durante l’Antico Regno, si credeva che solo i faraoni potessero raggiungere l’immortalità. Intorno al 2000 a.C., tuttavia, lo scopo della mummificazione fu ridefinito: chiunque poteva vivere nell’oltretomba finché il corpo era mummificato e gli elementi appropriati erano posti nella tomba.

Ma, poiché la mummificazione era costosa, solo i ricchi potevano approfittarne. Sebbene la mummificazione non fosse un requisito rigoroso per la resurrezione nel mondo successivo, era di certo considerata un mezzo altamente desiderabile per raggiungerla.

Per motivi religiosi, alcuni animali erano pure mummificati. I tori sacri delle prime dinastie avevano il proprio cimitero a Saqqara. Babbuini, gatti, uccelli e coccodrilli, che pure avevano grande significato religioso, erano a volte mummificati, specialmente nelle dinastie successive.

Come la mummificazione rifletteva le credenze egizie?

Gli antichi egizi credevano che, quando una persona moriva, la loro essenza spirituale sopravviveva. Questa essenza intraprese un viaggio in cui incontrava numerosi esseri divini e demoniaci, con il suo destino ultimo di essere giudicatada Osiride, il dio dei morti. Se trovata senza colpa, al defunto era permesso di vivere con gli dèi in un paradiso eterno.

Affinché la parte spirituale del defunto facesse questo viaggio, il corpo doveva restare intatto, ed è per questo che gli egizi ponevano tanta importanza sulla mummificazione, e perché la procedura era intrapresa con tanta cura meticolosa.

Questa credenza era radicata in ciò che osservavano ogni giorno. Il sole cadeva nell’orizzonte occidentale ogni sera e rinasceva la mattina successiva a est. Nuova vita germogliava dai grani piantati nella terra, e la luna cresceva e calava. Finché l’ordine era mantenuto, tutto era altamente affidabile e la vita dopo la morte poteva essere raggiunta purché certe condizioni fossero soddisfatte.

Per assicurare la continuità della vita dopo la morte, le persone rendevano omaggio agli dèi, sia durante sia dopo la loro vita sulla terra. Quando morivano, erano mummificati affinché l’anima tornasse al corpo, dandogli respiro e vita.

Conclusione: la fine della pratica

La mummificazione egizia era ancora praticata sotto il dominio romano ma gradualmente scomparve nel IV secolo. Poi, con l’avvento del cristianesimo, il processo di mummificazione cessò.

Oggi, tranne istanze molto rare, la mummificazione è un’arte perduta. La maggior parte delle società la considera bizzarra o arcaica; un residuo di un tempo passato. Ma echi del processo possono ciononostante essere visti nelle moderne case funerarie, dove l’imbalsamazione dei morti gioca un ruolo nell’onorare i nostri cari.

Ecco i punti salienti di questo articolo:

• La mummificazione era una pratica importante nei costumi funerari egizi. La procedura delicata era compiuta solo da sacerdoti speciali, noti come imbalsamatori.
• Gli egizi credevano fosse importante per il viaggio all’oltretomba che il corpo restasse intatto.
• Questa procedura tuttavia non poteva essere permessa da tutti. Solo i faraoni e altri nobili potevano permettersi la mummificazione perfetta.
• Anche gli animali importanti per la casa venivano mummificati.
• La mummificazione egizia durò fino al dominio romano ma terminò con l’avvento del cristianesimo.

Dopo questa panoramica sulla mummificazione nell’antico Egitto e sul suo significato, potete dire di essere un vero esperto!