Le spoglie di Annwfn

Le Spoglie di Annwfn o Preiddiau Annwfn sono un breve poema gallese (circa IX secolo) contenuto nel manoscritto noto come Libro di Taliesin.

Il Libro di Taliesin fu attribuito al bardo gallese del VI secolo Taliesin. Alcune poesie possono sembrare davvero del VI secolo, altre furono probabilmente composte secoli dopo. Le Spoglie sembrano risalire al X secolo, qualche tempo prima della composizione di Culhwch e Olwen. Il Libro di Taliesin stesso è datato intorno al 1275.

Le Spoglie di Annwfn hanno attirato molto l’interesse degli studiosi moderni, perché si crede che il calderone magico sia un predecessore del Santo Graal.

Sebbene il narratore non si nomini nel poema, è ragionevole supporre che il bardo sia Taliesin. Sembra anche che Taliesin abbia partecipato alla spedizione di Artù per rubare il calderone oltretombale e che sia uno dei sette superstiti, come nel racconto di Branwen (dal Mabinogion).

Si noti che la parola gallese caer significa «forte» o «castello».

Preiddiau Annwfn

Il poema inizia raccontando che Pwyll e Pryderi tenevano Gwair (Gweir) prigioniero oltretomba a Caer Siddi (Forte di Vetro). Gwair era un giovane che probabilmente si unì ad Artù nell’impresa, ma fu catturato e legato con catene azzurre. Gwair è anche menzionato nelle Triadi gallesi come uno dei «Tre prigionieri eccelsi». I nomi di Pwyll e Pryderi compaiono e avrebbero predetto l’evento. Taliesin (il suo nome non è citato qui) canta che solo sette sopravvissero e che nessun altro tornò da Caer Siddi.

Nella strofa successiva apprendiamo che Artù andò a un forte con quattro torri girevoli (Caer Prydryvan, o forte a quattro lati, come un campo romano) con tre carichi di guerrieri sulla sua nave chiamata Prydwen. (Nella Historia di Goffredo di Monmouth anche lo scudo di Artù si chiama Prydwen.) Artù giunse a questo Caer con l’intenzione di rubare il calderone.

Il poeta descrive poi come il calderone magico avesse perle sul bordo e come il respiro di nove fanciulle lo riscaldasse. Tuttavia il calderone non avrebbe bollito la carne per un codardo. Lleminog (Lleminawg) conficcò la spada fiammeggiante nel calderone. Questo calderone apparteneva forse ad Arawn, signore di Annwfn, che compare in Pwyll signore di Dyved (Mabinogion). A parte i sette, nessuno tornò da Caer Fedwydd (Caer Vedwyd, il «Forte della festa»).

Andarono anche a un forte sull’isola con una porta raggiante, dove fu loro servito vino luminoso. Nessuno tranne sette tornò da Caer Rigour (Forte della frustrazione).

Artù e i suoi uomini si scontrarono con seimila guerrieri in cima alle mura della Torre di Vetro (Caer Siddi o Caer Wydyr?). Non potevano conversare con il loro capo. Nessuno tranne sette sopravvisse a Caer Goludd (Forte delle ricchezze).

Qui il testo diventa un po’ confuso, quando egli (Taliesin) parla del fallimento di altri bardi nel conoscere la nascita di un bambino meraviglioso; di quelli che non hanno fatto il viaggio verso il cielo. I bardi non sapevano perché un bue avesse un collare con un collare di sette volte venti maglie. Ciò che risulta chiaro (almeno a me) è che Artù fallì nella missione di rubare il calderone e tornò solo con altri sei uomini dal Caer di Manawyddan («Forte del mare», perché Manawyddan è il nome del dio del mare gallese; oppure si può scrivere Caer Vandwy).

Il poeta (Taliesin) rimprovera chierici o lettori che non conoscono la nascita del loro re, né ciò che le bestie custodiscono. Taliesin dice che erano con Artù, ma andò disastrosamente, perché solo sette tornarono dal Caer Achren (o Caer Ochren, «Forte dei boschi»).

In un’altra traduzione c’è qualcosa di più nel verso successivo, ma lo trovo piuttosto confuso. Non sembra avere a che fare con il resto del poema. Pare che il bardo non amasse i monaci, perché li paragona a un branco di lupi. Sembra deriderli per la loro mancanza di comprensione della natura, parlando di vento e mare, scintille del fuoco, notte e alba.

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Di che parla dunque il poema?

Artù e la sua banda di guerrieri cercarono di rubare un calderone magico facendo un’incursione nell’oltretomba, che nella letteratura gallese si chiama Annwfn. Attaccarono diverse fortezze oltretombali, ma la spedizione fallì. Artù perse tutti i suoi uomini tranne sei. Taliesin sembra essere uno dei partecipanti che narra l’evento, anche se il suo nome non compare mai nelle strofe.

Questo calderone è descritto come riscaldato dal respiro di nove fanciulle e riscalda la carne solo per i guerrieri coraggiosi. Nella stessa strofa si menziona anche una spada. Il calderone era custodito a Caer Prydryvan o Caer Vedwyd.

Un calderone magico ha un ruolo importante in diversi miti celtici, come il Calderone della resurrezione in Branwen figlia di Llyr (Mabinogion), dove il re britannico Bran va in guerra contro il re d’Irlanda; o il Calderone dell’ispirazione di Ceridwen, causa della strana nascita di Taliesin in Hanes Taliesin.

Stranamente c’è somiglianza tra le Spoglie di Annwfn e la guerra in Branwen figlia di Llyr. Come nelle Spoglie, solo sette sopravvivono alla guerra e Taliesin è uno di essi. Tuttavia Bran sostituisce Artù come re della spedizione sfortunata.

C’è anche somiglianza tra le Spoglie di Annwfn e il mito irlandese nel Libro delle invasioni. I Túatha Dé Danann, quinto invasore d’Irlanda, possedevano quattro grandi tesori, ciascuno proveniente da una città oltretombale.

C’era la Lia Fáil, a volte detta «Pietra del destino», da Falias. La spada di Lugh dalla città di Gorias. Il Calderone del Dagda da Murias. E la lancia potente da Finias. Il Calderone del Dagda aveva il potere di rigenerare e saziare la fame. Per molti aspetti sembrava avere lo stesso potere curativo del Santo Graal nelle leggende arturiane.

Il calderone nelle Spoglie di Annwfn forse aveva lo stesso potere del Calderone del Dagda.