Branwen figlia di Llyr

Branwen figlia di Llyr era il secondo ramo del Mabinogi. Il racconto spiega come cominciò la guerra tra Galles e Irlanda. In realtà la storia è centrata sul fratello di Branwen, Bran, e sul marito Mallolwch, re d’Irlanda.

• Semi della discordia
• Guerra contro l’Irlanda
• Assemblea della testa meravigliosa

Semi della discordia

Bran il Benedetto (Bendigeidfran), figlio di Llyr e di Penarddun, figlia di Beli figlio di Mynogan, era sovrano della Britannia. Bran era fratello di Manawyddan e Branwen (Bronwen), e fratellastro di Nissyen ed Evnissyen.

Mallolwch (Matholwch), re d’Irlanda, venne in Galles in cerca di moglie. Bran offrì la bellissima sorella Branwen a Mallolwch. Il fratellastro di Bran, Evnissyen (Efnisien), si offese che non gli avessero chiesto il consenso prima che Bran decidesse di sposare la sorella a un re straniero.

Evnissyen attaccò e stroppiò i cavalli del re. Quando Mallolwch seppe dell’incidente, il re irlandese fu offeso da questo oltraggio e decise di andarsene. Bran dovette umiliarsi per placare il re offrendo di sostituire i cavalli con la propria pregiata razza e un calderone magico che poteva riportare un uomo in vita.

Mallolwch accettò le scuse di Bran e sposò Branwen. Quando lasciò il Galles portò con sé la nuova moglie nel regno in Irlanda.

Dapprima Mallolwch e Branwen furono felici; ella diede al re un figlio sano, che chiamarono Gwern. Branwen era nota come regina generosa che dava a ogni ospite femminile un piccolo dono.

Tuttavia alcuni nobili, compresi i fratellastri adottivi, non furono contenti che Mallolwch non avesse ricevuto di più da Bran per l’insulto. Mallolwch acconsentì e decise di punire Branwen.

Branwen fu costretta a lavorare in cucina come una serva comune. Rifiutarono a tutte le navi dalla Britannia di entrare nelle loro rive, così Bran non seppe ciò che Mallolwch aveva fatto alla sorella.

Branwen però era piena di risorse e insegnò a uno storno a consegnare un messaggio ai fratelli in Britannia. Le ci vollero tre anni per insegnare all’uccello cosa fare.

Guerra contro l’Irlanda

Quando l’uccello arrivò alla corte di Caer Seint yn Arvon, Bran trovò il messaggio della sorella legato alla zampa. Ora Bran era offeso dal trattamento del re irlandese verso la sorella.

Radunò una grande forza dal Galles e dall’Inghilterra e partì per l’Irlanda. Tra quelli dell’esercito c’erano il fratello Manawyddan e Pryderi, capo di Dyved, figlio di Pwyll e Rhiannon. Bran lasciò il figlio Caradawg e altri sei capi a guardare il regno durante l’assenza.

Bran, che era un gigante, non trovò una nave abbastanza grande da portarlo. Come Orione nella mitologia greca, Bran guadò il mare profondo con solo la testa che spuntava dall’acqua.

Mallolwch fu allarmato dalla notizia di una grande flotta diretta al suo regno e decise di ritirarsi più a ovest in Irlanda. Attraversarono il Liffey e distrussero il ponte per impedire ai Britanni di passare. Bran si stese attraverso il fiume così che i Britanni potessero usarlo come ponte per attraversare il Liffey.

Giunsero altre notizie a Mallolwch che Bran viaggiava attraverso la foresta. Solo Bran si vedeva, poiché era più alto dell’albero più alto d’Irlanda.

Mallolwch decise di far pace con Bran mandandogli un messaggero. Il messaggero informò Bran della proposta di Mallolwch: scendere dal trono a favore del figlio suo e di Branwen, Gwern, nipote di Bran. Mallolwch avrebbe pure riparato ogni torto e ferita a Branwen.

Mallolwch ordinò di erigere una casa o tenda abbastanza grande da riparare Bran. Era però una trappola per uccidere Bran. Mallolwch aveva duecento uomini nascosti nella casa, ciascuno in sacchi appesi a ogni pilastro.

Evnissyen entrò per primo e gli dissero che i sacchi contenevano farina. Evnissyen strinse ogni sacco, uccidendo tutti i duecento uomini.

Nella casa Bran e Mallolwch si incontrarono per assistere all’investitura della regalità su Gwern, figlio di Branwen. Tutti tranne Evnissyen furono felici di vedere Gwern incoronato re. Quando Gwern stette davanti allo zio, Evnissyen prese il ragazzo per i piedi e lo scagliò nel fuoco. Branwen cercò di salvare il figlio, ma Bran la trattenne e proteggé la sorella con lo scudo, perché scoppiò la lotta tra Britanni e Irlandesi.

Quei guerrieri irlandesi uccisi da Evnissyen nei sacchi di cuoio furono gettati nel calderone magico della rinascita. I guerrieri morti furono resuscitati. Man mano che i guerrieri irlandesi morivano nel combattimento, venivano pure riportati in vita dal calderone.

Si combatté una feroce battaglia dentro e fuori la casa. La battaglia cominciò a volgere a favore dei guerrieri di Mallolwch, perché i morti tornavano in vita.

Evnissyen si rese conto che la sua arroganza aveva portato distruzione sulla famiglia e sugli uomini di Britannia. Era stato lui a causare la contesa tra le due isole. Riuscì a raggiungere il calderone della rinascita. Gli irlandesi lo trovarono tra i guerrieri irlandesi morti e lo gettarono nel calderone. Evnissyen si distese nel calderone, così che si spezzò in quattro pezzi. Ciò però spezzò pure il cuore di Evnissyen.

Con il calderone della rinascita distrutto, i Britanni riuscirono a strappare la vittoria agli irlandesi. Ogni singolo irlandese fu ucciso nella guerra, compresi Mallolwch e Gwern, figlio di Branwen. La maggior parte delle donne e dei bambini irlandesi furono uccisi, tranne cinque donne incinte che scamparono al massacro nascondendosi in una caverna.

Anche le perdite nell’esercito di Bran furono estremamente alte. Solo sette uomini sopravvissero alla guerra, compresi Manawyddan e Pryderi. Bran ricevette una ferita mortale al piede da una lancia avvelenata.

Bran disse al fratello di tagliargli la testa, poiché sarebbe stato impossibile portare il corpo gigantesco in Britannia per la sepoltura. La testa avrebbe fatto compagnia ai sette superstiti. La testa di Bran avrebbe potuto parlare e intrattenerli nella sala di Gwales. Bran profetizzò pure che sarebbero restati a Gwales finché qualcuno non avesse aperto le porte rivolte alla Cornovaglia, ottant’anni dopo. Dopo di ciò dovevano seppellire la sua testa sulla White Hill a Londra. Così gli tagliarono la testa.

I sette superstiti e Branwen tornarono in Britannia, sbarcando ad Aber Alaw in Tal Ebolyon. Il cuore di Branwen era pesante, perché tante vite erano andate perdute nella guerra. Branwen morì di dolore. La seppellirono sulla riva dell’Alaw.

Assemblea della testa meravigliosa

I sette superstiti includevano Manawyddan figlio di Llyr, Pryderi figlio di Pwyll, Taliesin il Bardo, Ynawg, Glinyeu figlio di Taran, Gruddyeu figlio di Muryel e Heilyn figlio di Gwynn il Vecchio.

Manawyddan e gli altri superstiti arrivarono a Harddlech. Qui appresero che Casswallawn, figlio di Beli, si era impadronito del potere in Britannia durante l’assenza di Bran. Casswallawn aveva assassinato sei dei capi. Era invisibile perché indossava un mantello magico. Non fece del male al nipote, ma Caradawg, figlio di Bran, morì di dolore per la morte dei sei compagni.

I sette superstiti trascorsero sette anni a Harddlech, godendo del cibo e dell’intrattenimento del canto degli Uccelli di Rhiannon. Dopo di ciò lasciarono Harddlech per Gwales in Penvro.

La casa di Gwales aveva una sala reale con tre porte. Due porte erano aperte, mentre la terza, rivolta alla Cornovaglia, restava chiusa. La testa di Bran disse loro che finché la terza porta restava chiusa, i sette potevano restare a Gwales.

I sette uomini giunsero a Gwales (forse in Cornovaglia), che era qualcosa come un Altro Mondo, dove dimenticavano il dolore e la perdita finché non aprivano la porta proibita nella grande sala. Vissero a Gwales con la testa di Bran, così che la sala divenne nota come l’Assemblea della testa meravigliosa.

Vi vissero per ottant’anni, finché uno degli uomini (Heilyn figlio di Gwynn) decise di aprire la porta proibita. Tutti i ricordi di dolore e perdita tornarono a loro.

Lasciarono Gwales con la testa di Bran e andarono a Londra, dove seppellirono la testa di Bran sulla White Hill.