Pwyll, signore di Dyved

Pwyll, signore di Dyved è la prima delle Branche del Mabinogion. Il racconto narra la sua avventura nell’Altro Mondo di Annwvyn, come conquistò la moglie Rhiannon e l’ingiusta punizione di Rhiannon per la misteriosa scomparsa del figlio.

Pwyll governava Dyved dalla sua corte, soprattutto ad Arberth. Controllava sette distretti detti «cantrev», nel Galles meridionale.

• Signore di Annwvyn
• Corteggiamento di Rhiannon
• Punizione di Rhiannon

Signore di Annwvyn

Pwyll era un capo di Dyved, la terra nel sud-ovest del Galles. Andò a caccia a Glynn Cuch. Quando un’altra muta di cani superò la sua e uccise un cervo, scacciò quegli altri cani e pose i suoi sulla preda morta. Un altro signore lo vide e disse a Pwyll che la selvaggina era di diritto sua. Pwyll ammise l’errore e volle riparare. L’altro signore accettò.

Il signore si presentò come Arawn, re di Annwvyn (l’Altro Mondo Annwn), e propose che Pwyll prendesse il suo posto per un anno mentre lui, a sua volta, si faceva passare per Pwyll. L’idea era che Pwyll governasse il regno di Arawn senza che nessuno sospettasse l’inganno e sconfiggesse in duello Havgan, pure re di Annwvyn.

Alla fine dell’anno si sarebbero rivisti nello stesso luogo. Pwyll accettò. Con la magia Arawn trasformò Pwyll perché gli somigliasse esattamente e lo mandò nel proprio regno, mentre Arawn prendeva il posto di Pwyll a Dyved.

Nessuno in Annwfn (Annwvyn) sospettò che Pwyll fosse un impostore, neppure la bella moglie di Arawn. Ogni giorno andava a caccia con i suoi uomini; di notte godeva del banchetto. Quando era ora di coricarsi, ogni notte Pwyll dormiva volgendole le spalle. Sebbene Arawn avesse lasciato intendere (nel patto) che Pwyll potesse giacere con sua moglie, Pwyll non ebbe mai rapporti con lei.

Quando venne il momento del duello tra Pwyll e Havgan, l’eroe sconfisse e ferì a morte l’altro re. Pwyll rifiutò di uccidere Havgan nonostante le suppliche.

Allo scadere dell’anno Pwyll tornò all’appuntamento dove aveva incontrato Arawn. Arawn li restituì alle proprie forme. Pwyll tornò a Dyved e trovò che il paese aveva prosperato sotto la guida di Arawn.

Arawn tornò al proprio regno e trovò che Pwyll lo aveva governato con comprensione, equità e giustizia. Ciò che lo sorprese fu che ogni notte Pwyll aveva dormito nel letto con la bella moglie di Arawn, eppure l’eroe non l’aveva mai amata.

Per un’amicizia così leale Arawn ricompensò l’eroe rendendo ancora più ricco il regno di Pwyll. Pwyll non era più solo signore di Dyved: era noto come signore di Annwfn.

Corteggiamento di Rhiannon

Un giorno, mentre Pwyll passeggiava fuori dalla corte di Arberth, vide una bellissima fanciulla a cavallo di un destriero chiaro. Cavalcava lungo la via a un passo apparentemente lento ma costante. Nessuno dei suoi uomini sapeva chi fosse. Pwyll mandò un servo a piedi a chiederle il nome. Ma la donna superò il servo di Pwyll. Per quanto corresse, non riusciva a raggiungerla. Era sorprendente, perché il suo cavallo non aveva accelerato.

Il giorno dopo Pwyll rivide la donna e mandò un altro servo, questa volta a cavallo, a chiederne l’identità. Di nuovo il cavallo della donna procedeva a passo lento, eppure quanto più il servo spingeva il suo, tanto più restava indietro.

Il giorno seguente Pwyll era ancora deciso a scoprire chi fosse e chiese a un uomo di portargli il cavallo più veloce. Sebbene lei passasse allo stesso passo del giorno prima, neppure il cavallo più veloce la raggiungeva. Il servo non riuscì a rivolgerle alcuna domanda.

Pwyll decise di inseguirla di persona, con il cavallo più veloce, il pomeriggio successivo. Fallì di nuovo. Più accelerava, più restava indietro.

Disperato, le gridò di fermarsi. La donna tirò le redini e fermò il cavallo perché Pwyll glielo aveva chiesto. Si presentò come Rhiannon, figlia di Heveydd il Vecchio. Sapeva chi era Pwyll. Era venuta nella sua terra sperando che la sposasse prima che uno dei suoi pretendenti, Gwawl figlio di Clud, potesse far valere ulteriormente la sua pretesa su di lei.

Dovevano sposarsi entro un anno. Prima delle nozze un giovane si presentò chiedendo a Pwyll un favore. Pwyll accettò stoltamente senza averlo ascoltato. Il giovane desiderava giacere con la nuova sposa di Pwyll. Pwyll capì che il giovane era Gwawl. Avendo dato la parola, non poteva ritirarla senza romperla.

Rhiannon consigliò a Pwyll di chiedere a Gwawl una dilazione di un anno. Il suo piano era di trarre Gwawl in un gioco del «tasso nel sacco». Rhiannon diede a Pwyll un sacco senza fondo. Pwyll si finse supplice e mendicante. Gwawl riempiva il sacco di cibo all’infinito. Pwyll disse allora che il sacco sarebbe stato pieno solo se un nobile avesse premuto il cibo con entrambi i piedi. Rhiannon convinse Gwawl a mettervi entrambi i piedi. Una volta che li ebbe dentro, Pwyll tirò il sacco sulla testa di Gwawl e lo legò.

Gli uomini di Pwyll cominciarono a calciare Gwawl nel sacco, dicendo che c’era un tasso. Gwawl implorò pietà. Pwyll lo liberò solo quando il giovane promise di non giacere con Rhiannon e di non vendicarsi né di Pwyll né di Rhiannon.

Punizione di Rhiannon

Pwyll e Rhiannon vissero felici in matrimonio per due anni. Nel terzo anno, però, gli uomini di Dyved temevano che Rhiannon fosse sterile. Volevano che Pwyll avesse un erede al più presto e chiesero che divorziase da Rhiannon e trovasse un’altra moglie più feconda. Pwyll li persuase ad aspettare ancora un anno.

Fortunatamente Rhiannon restò incinta quasi alla fine del terzo anno di matrimonio. Quando diede alla luce il figlio, sei donne dovevano vegliare sul neonato.

Quella notte qualcuno (il suo ex pretendente Gwawl) rapì il bambino quando le sei donne si addormentarono all’improvviso, mentre anche Rhiannon dormiva. Quando le sei balie scoprirono che il neonato era stato rapito, capirono che sarebbero state incolpate della scomparsa del figlio di Pwyll.

Traditrici, macchiarono Rhiannon del sangue di un cervo e si procurarono lividi in faccia. Quando Pwyll venne a vedere il figlio, le sei balie accusarono Rhiannon di aver divorato il proprio figlio. Dissero di aver cercato di proteggere il neonato, ma di essere state impotenti quando la madre folle le aveva attaccate.

Rhiannon disse al marito che le sei balie mentivano, ma non poteva confutare le accuse. Pwyll, vedendo le prove su Rhiannon (il sangue), credette alle balie.

Pwyll punì Rhiannon facendola sedere fuori dalla porta del palazzo per sette anni. Ogni volta che qualcuno arrivava alla porta, Rhiannon doveva dire a chi non sapeva della tragedia di aver ucciso il proprio figlio. Doveva portare sulle spalle ogni ospite o forestiero.

Qualche notte dopo il rapimento, Teirnon Twrvliant, signore di Gwent Ys Coed, assisteva al parto di un puledro. All’improvviso un artiglio di una creatura sconosciuta (di nuovo Gwawl) sfondò la finestra, tentando di rubare il puledro. Teirnon sguainò la spada e tagliò il braccio della creatura. Stava raccontando alla moglie cosa succedeva quando udirono un grido alla porta d’ingresso.

Teirnon andò a vedere e trovò un neonato. Capì che la creatura doveva averlo lasciato lì. Teirnon e la moglie da anni cercavano di avere un figlio, così decisero di adottare e allevare il bambino come proprio. Lo chiamarono Gwri Gwallt-Euryn («Capelli d’oro»).

Quasi un anno dopo Teirnon e la moglie seppero della punizione di Rhiannon per l’uccisione del figlio. Teirnon capì che la creatura doveva aver rapito il loro figlio e lasciato Gwri sulla soglia. La moglie, a malincuore, convenne che il bambino apparteneva a Pwyll e che Rhiannon era punita ingiustamente per un delitto che non aveva commesso.

Teirnon andò da Pwyll, pose fine alla punizione di Rhiannon e restituì loro il figlio. Pwyll chiamò il ragazzo Pryderi (che significa «sollievo dalla sua angoscia»). Pwyll si riunì così alla moglie.

Pwyll ricompensò Teirnon permettendo alla moglie di continuare ad allevare Pryderi come genitore affidatario. Diede loro anche terre.

Pwyll governò fino alla morte. Pryderi ereditò tutte le terre dal padre. Pryderi sposò Kigva, figlia di Gwynn lo Splendido, figlio di Gloyw Capelli Larghi, figlio del sovrano di Casnar.

Pryderi conquistò altri sette cantrev: tre da Ystrad Tywi (a est di Dyved), quattro da Keredigyawn (a nord-est di Dyved).