Contesto

• Introduzione
• Differenza tra antico e nuovo
• Ciclo Post-Vulgata
• Le Morte d’Arthur

Introduzione

Durante il XII e XIII secolo, diversi autori francesi furono maggiori contribuenti alle leggende arturiane. Forse l’opera più influente di queste nel XIII secolo fu il Ciclo della Vulgata (e poi il ciclo Post-Vulgata).

Il Ciclo della Vulgata era a volte noto come «Prose Lancelot», e ora è comunemente chiamato ciclo «Lancelot-Graal».

L’intero scopo del ciclo era combinare tre temi: la cerca del Graal, l’amore di Lancillotto e Ginevra, e la morte di re Artù. Gli autori del Ciclo della Vulgata cercarono di intrecciare questi tre temi insieme.

Il Ciclo della Vulgata comprendeva originariamente principalmente tre opere centrali: Lancelot Proper (o «Lancelot»), la Queste del Saint Graal («Cerca del Santo Graal») e la La Mort le Roi Artu («Mort Artu» o «Morte di re Artù»). Fu scritto in antico francese, nella seconda metà del XIII secolo (ca. 1225–1237).

Due opere aggiuntive furono poi incluse nel Ciclo della Vulgata. Entrambe furono influenzate dall’opera di un poeta francese di nome Robert de Boron. Una di queste era chiamata L’Estoire du Graal («Storia del Santo Graal», ca. 1240). Quest’opera tratta della storia del Graal, quando Giuseppe d’Arimatea portò la famiglia e il Graal in Britannia. Piuttosto che tradurre da verso a prosa, la L’Estoire du Graal è in realtà una rielaborazione del Joseph of Arimathea di Boron, ca. 1200. La versione di Boron è piuttosto semplice e diversa dalla storia del Graal della Vulgata. Troverete solo la versione di Boron di Giuseppe d’Arimatea nelle leggende del Graal, intitolata l’Origine del Santo Graal. Ho letto la L’Estoire du Graal, ma non ho incluso la versione della Vulgata della storia del Graal.

La seconda opera aggiuntiva era chiamata Prose Merlin o Vulgate Merlin. Era un adattamento in prosa di un’altra opera di Robert de Boron, pure chiamata «Merlin». Aveva gli episodi della nascita di Artù e di come fu allevato da sir Anton (sir Ector) e istruito da Merlino, e di come Artù divenne re estraendo la spada magica dalla pietra. La storia finiva con la morte di Merlino attraverso la magia della Dama del Lago. La maggior parte del Prose Merlin si trova nella Leggenda di Excalibur.

(Si noti che la terza opera di Boron, intitolata Perceval, è stata ignorata, perché introdussero un nuovo eroe nella romanza del Graal — Galahad.)

C’è una raccolta aggiuntiva di opere, comunemente nota come le romanze o il ciclo Post-Vulgata, scritte tra il 1240 e il 1250. Il ciclo Post-Vulgata comprendeva principalmente la Suite du Merlin (Continuazione di Merlin), una versione più lunga e alternativa della Cerca del Santo Graal, e il Prose Tristan che cercava di introdurre la leggenda di Tristano nel ciclo. C’è pure la versione Post-Vulgata del Mort Artu che è molto breve. Si veda l’articolo successivo chiamato Ciclo Post-Vulgata per più dettagli.

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Prima di cominciare a leggere i racconti del Ciclo della Vulgata, suggerisco di leggere prima la Leggenda di Excalibur. È una sorta di prologo al Ciclo della Vulgata. Le mie fonti per la Leggenda di Excalibur provengono dal Prose Merlin della Vulgata, 1240, e dalla Suite du Merlin (o Merlin Continuation, ca. 1245 Post-Vulgata). Ho combinato i due Merlino per la Leggenda di Excalibur. Ci sono differenze tra il Prose Merlin e la Merlin Continuation. Dopo aver letto la Leggenda di Excalibur, suggerisco di leggere le romanze della Vulgata nell’ordine di Lancelot, la Cerca e la Morte di Artù.

Lancelot è un’opera enorme che può essere divisa in tre sezioni: «Galehaut», «Charrette» e «Agravain». (Si veda Lancelot du Lac per la storia completa.)

• Il «Galehaut» spiega l’origine di Lancillotto, compreso come la Dama del Lago allevò l’eroe. Include pure le prime avventure in cui catturò un castello chiamato Dolorous Guard e poi strinse amicizia col gigante Galehaut. Galehaut fu l’uomo che organizzò perché Lancillotto ricevesse il primo bacio dalla regina Ginevra. Il Galehaut finisce con la morte di Galehaut.
• La «Charrette» era l’adattamento della prima storia di Chrétien sull’eroe chiamata Le Chevalier de la charrette («Cavaliere della carretta» o «Lancelot»), ca. 1175. Racconta di Lancillotto che salva la regina Ginevra dal rapitore Meleagant. Questa sezione finisce con la morte del cugino di Meleagant.
• Il tema principale dell’Agravain era il concepimento di Galahad, quando Lancillotto fu indotto a giacere con Elaine, figlia di Pelles, il Re Pescatore o custode del Graal. Ciò prepara la scena per il libro successivo, la Cerca del Santo Graal (Queste del Saint Graal). Anche Perceval fa la sua prima apparizione in questa sezione.

La cerca del Santo Graal introdusse il nuovo eroe del Graal: Galahad, figlio di Lancillotto e Elaine, figlia del re Pelles. Galahad con i due compagni, sir Perceval e sir Bors, furono gli unici Cavalieri della Tavola Rotonda a completare la misteriosa cerca. Solo Galahad raggiunse l’illuminazione spirituale ultima del mistero del Graal. La storia finiva con la morte di Galahad e Perceval. Con la morte di Galahad, il Graal scomparve.

Con la scomparsa del Graal dalla Britannia, significava pure il ritiro della grazia di Dio dalla Britannia. Ciò portò all’opera finale del Ciclo della Vulgata, La morte di re Artù. La storia racconta dell’amore adultero di Lancillotto e Ginevra, che portò alla morte dei fratelli di Gawain e alla guerra tra Artù e Lancillotto. Durante l’assenza di Artù, il figlio/nipote Mordred tradì Artù, il che a sua volta portò alla battaglia finale e alla morte di Artù.

Una delle cose interessanti è che lo scrittore inglese Walter Map è stato accreditato come autore delle tre opere principali. Ciò è altamente improbabile perché Walter Map morì nel 1209, e la trilogia della Vulgata fu scritta almeno 15 anni dopo la sua morte. L’autore o gli autori di queste opere restano sconosciuti, ma c’è qualche speculazione che fossero monaci cistercensi (in particolare riguardo alla Queste del Saint Graal).

A causa delle dimensioni di queste tre opere del Ciclo della Vulgata, ho deciso di raccontare queste storie su tre pagine separate.

Differenza tra antico e nuovo

Il Ciclo della Vulgata è notevole, non solo per le sue dimensioni, ma perché cercò di tenere conto di ogni aspetto del tempo di Artù.

Le romanze originali del Ciclo della Vulgata comprendevano solo tre opere, cominciando con la nascita di Lancillotto e includendo le prime avventure (Lancelot Propre), poi proseguendo con la cerca del Graal (Queste del Saint Graal) e la morte di re Artù (Mort le roi Artu). Le altre due opere aggiuntive includevano l’origine del Graal (L’Estoire du Graal) all’epoca di Giuseppe d’Arimatea, e il Prose Merlin (o Vulgate Merlin) che includeva la nascita e il primo regno di re Artù. Così l’intera vita di Artù era coperta.

Eppure le tre opere principali non riguardavano affatto Artù. Lancillotto era il protagonista del dramma, anche nell’ultimo volume, intitolato la Morte di re Artù (Mort le roi Artu). Il racconto finiva solo con la morte di Lancillotto e come fu portato in cielo dopo quattro anni di penitenza.

Ciò che è notevole è la differenza tra le opere centrali del Ciclo della Vulgata. Nel Lancelot Propre, Lancillotto intraprende avventure non solo per gloria propria, ma per amore della regina di Artù, Ginevra. Lancillotto divenne il miglior cavaliere del mondo. Questo volume era abbastanza tipico di avventure cavalleresche e amore cortese. Molte delle avventure erano magiche, dove l’eroe doveva sconfiggere cavalieri potenti, maghe, giganti e draghi.

Nella Queste del Saint Graal, il racconto si allontanava dall’amore cortese all’amore spirituale. L’attenzione è poi rivolta al figlio di Lancillotto, Galahad, che diviene il più grande cavaliere del mondo. Lancillotto stesso cadde in disgrazia per il peccato di adulterio con la regina; Lancillotto fallì a raggiungere il Graal.

Nel Mort le roi Artu, Lancillotto tornò in primo piano in questo racconto. Il suo amore per Ginevra e il tradimento di Mordred avrebbero portato la caduta di Artù e del regno che aveva stabilito. In questo ultimo volume, l’avventura e la tragedia sembravano più reali, perché la magia era ridotta al minimo. Qui la tragedia è più umana, le scene più sobrie, eppure pure più toccanti.

Le romanze della Vulgata possono derivare da molte fonti, inclusa l’originale di Goffredo di Monmouth, eppure sono fiorite.

Ciclo Post-Vulgata

Il Ciclo Post-Vulgata cercò di unire la storia di Tristano con quella del Graal (ca. 1240). Le romanze Post-Vulgata includono un certo numero di opere che rielaborano il Ciclo della Vulgata. Un altro nome per il Ciclo Post-Vulgata era Post Vulgate Romance of the Grail o Roman du Graal.

La Suite du Merlin era una sorta di continuazione del Prose Merlin della Vulgata. Conteneva i primi episodi della vita di Artù, in particolare su come avesse involontariamente commesso incesto con la sorellastra Morgawse, che poi generò Mordred. Il racconto includeva pure le prime guerre di Artù contro baroni e signori, compreso re Lot, ucciso da sir Pellinor in battaglia. Quando la spada di Artù si spezzò, raccontava di come Merlino portò Artù dalla Dama del Lago, dove ricevette una nuova spada chiamata Excalibur. Includeva pure l’episodio di Morgana le Fay, che cercò di uccidere il fratello rubandogli la spada, poi dando Excalibur all’amante Accolon. La storia includeva pure come il cavaliere Balin de Savage ferì il Custode del Graal (Parlan) col Colpo Doloroso, che fece diventare il suo regno la Terra Desolata. La maggior parte di questi episodi nella Suite du Merlin si trova nella Leggenda di Excalibur.

Il Prose Tristan era pure chiamato Le Roman de Tristan de Léonois (ca. 1230). Il Prose Tristan era notevolmente diverso dai resoconti precedenti di Thomas e Béroul. Questo racconto diceva che Tristano divenne un Cavaliere della Tavola Rotonda, ma alla fine fu ucciso dallo zio re Marco di Cornovaglia. Ho solo brevemente ripercorso il Prose Tristan nella pagina Tristano e Isotta.

L’altra era chiamata Le Livre d’Artu (ca. 1250) che racconta l’origine di Artù e le sue prime avventure, comprese le prime guerre e Artù che estrae la spada dalla roccia, che lo provò essere il vero e legittimo re di Britannia.

Le Morte d’Arthur

Non si può parlare di resoconti alternativi (romanze della Vulgata e Post-Vulgata) all’Historia regum Britanniae di Goffredo di Monmouth («Storia dei re di Britannia», ca. 1137) senza parlare del Le Morte d’Arthur.

Sir Thomas Malory fu l’ultimo grande autore medievale di letteratura arturiana, e scrisse Le Morte d’Arthur, una prosa in medio inglese nel 1469. Le Morte d’Arthur era disponibile in due mezzi principali: il Manoscritto di Winchester e l’edizione a stampa di massa della tipografia Caxton, nel 1485.

Malory scriveva all’epoca in cui l’Inghilterra era immersa in una lunga guerra civile e nella lotta di potere tra due potenti case: York e Lancaster. La guerra era nota con un nome molto curioso: le Guerre delle Rose. Il nome veniva dal fatto che la Casa di Lancaster era simboleggiata da una rosa rossa, mentre la Casa di York usava una rosa bianca. La Casa di Tudor, con lignaggio contaminato di Lancaster, l’eventuale vincitore del conflitto sanguinoso (Enrico Tudor o Enrico VII), cercò di legittimare la pretesa al trono attraverso il matrimonio con Elisabetta di York, unendo la rosa bianca con la rossa.

Non si sa molto di Malory, sebbene ci siano voci che possa essere stato imprigionato per essersi schierato con una delle due case a metà degli anni 1460.

È molto chiaro che Malory usò un certo numero di fonti per comporre la propria opera. Le fonti principali di Malory provengono dalle romanze in prosa in antico francese della prima metà del XIII secolo e dalle romanze in prosa in medio inglese del XIV secolo.

Nella letteratura arturiana francese, Malory usò un po’ del Prose Lancelot, parti sostanziali della Queste del Saint Graal e del Mort le roi Artu; tutte e tre le opere dal Ciclo della Vulgata. Malory usò pure molte parti della Suite du Merlin (Continuazione di Merlin) per la prima parte del regno di Artù, e del Prose Tristan per gli episodi di Tristano, entrambe dalle romanze Post-Vulgata.

Le sue fonti inglesi erano dal Le Morte Arthur stanzaico, scritto intorno al 1350, e dal Morte Arthure allitterativo del 1400.

Si noti che Malory selezionò gli episodi con cura dalle sue fonti, e solo un paio dei suoi episodi erano chiaramente sua invenzione, come il libro dedicato all’avventura di Gareth, fratello di Gawain, e l’avventura di sir Urry.

Malory riordinò pure la cronologia degli episodi in modo nettamente diverso da quello delle romanze della Vulgata. La Historia di Goffredo e il Mort le roi Artu (Vulgata) ponevano la guerra romana di Artù vicino alla fine del regno di Artù e dopo il Graal, mentre Malory ambientò questo episodio prima nel regno di Artù.

Il Prose Lancelot (Vulgata) include la scena della Charrette dove Lancillotto salva Ginevra da Meleagant, e dove l’eroe cavalca su un carro. Questa scena era ambientata prima che cominciasse la cerca del Graal. Nel Le Morte d’Arthur, tuttavia, Malory la pose tra la fine della cerca ma prima della guerra tra Lancillotto e Artù.

Un’altra piccola discrepanza è che nella cerca del Graal, re Baudemagus fu ucciso da sir Gawain. Sebbene sappiamo della morte del re solo dalle iscrizioni della sua lapide, è certo che non si riconobbero quando combatterono. Tuttavia nell’ultimo libro del Le Morte d’Arthur, Baudemagus è visto sostenere Lancillotto nella guerra contro Artù. (Questo errore non si verifica nei racconti della Vulgata.)

È improbabile che farò una pagina sul Le Morte d’Arthur, a causa della somiglianza con le romanze francesi della Vulgata e Post-Vulgata. Tuttavia, potrei raccontare un paio di episodi dal Le Morte d’Arthur in futuro.