Tempio di Kom Ombo: il segreto meglio nascosto d’Egitto

Nel governatorato di Assuan in Egitto, a circa 50 chilometri a nord della città omonima, sorge uno degli edifici unici dell’antico Egitto: il Tempio di Kom Ombo.

Costruito su un promontorio roccioso a una curva del Nilo, il tempio era dedicato a due dei: la divinità coccodrillo Sobek e il dio falco Haroeris, meglio noto come Horus.

Costruito durante il dominio della dinastia tolemaica, il tempio conserva ancora molti segreti che esploreremo in questo articolo. Intraprendiamo un tour di questo grande simbolo dell’architettura tolemaica che ci porterà nel cuore dell’antico Egitto.

Alessandro Magno pone le basi di un nuovo regno

La lunga storia dell’Egitto faraonico finì quando i persiani sotto Artaserse III riconquistarono finalmente l’Egitto nel 343 a.C., ponendo fine all’ultimo periodo di dominio nativo nella Terra dei Faraoni.

Il dominio persiano sull’Egitto rimase incontrastato fino ad Alessandro Magno, re di Macedonia, che sconfisse i persiani in una serie di battaglie che portarono al rovesciamento dell’Impero persiano, sostituito dal crescente impero globale di Alessandro.

Il sovrano greco è acclamato come faraone egizio

Dopo aver sconfitto il re persiano Dario nel Levante, Alessandro marciò in Egitto senza opposizione alla fine del 332 a.C., dove fu accolto come eroe liberatore. L’Egitto era stata una mera satrapia dell’Impero persiano per secoli, e la gloria passata era in gran parte dimenticata, tranne che dai sacerdoti che preservavano le antiche tradizioni dell’Egitto.

Il grande conquistatore non restò a lungo in Egitto: partì la primavera successiva, ma il suo breve soggiorno cambiò il corso della storia mondiale. La fondazione di Alessandria, una nuova città sulla costa del Mediterraneo destinata a capitale dell’Egitto fino alla conquista araba, fu di importanza singolare per la storia del mondo classico.

Il suo atto successivo non fu meno importante: attraversò il deserto libico per raggiungere l’oracolo di Amun all’oasi di Siwa e fu accolto come faraone dai sacerdoti di Amun. Inoltre i sacerdoti conferirono al generale greco l’elevato titolo di figlio di Amun, che diede a lui e ai suoi eredi legittimità a governare l’Egitto.

L’Egitto ritrova l’antico splendore sotto la dinastia tolemaica

La morte prematura di Alessandro a Babilonia (323 a.C.) gettò il suo giovane impero nel tumulto noto come le guerre dei Diadochi. I generali di Alessandro si contesero il potere e presto si spartirono le conquiste. Tolomeo, uno dei generali prominenti dell’esercito di Alessandro, fu nominato satrapo d’Egitto e si mosse rapidamente per prendere possesso della satrapia. Di conseguenza, mentre l’impero di Alessandro sprofondava nel caos, Tolomeo si stabilì come sovrano indipendente d’Egitto.

Tolomeo catturò il corpo di Alessandro e lo portò in Egitto, prima a Menfi e poi ad Alessandria, dove fu deposto in una tomba magnifica. Tolomeo regnò come primo sovrano della dinastia tolemaica e inaugurò una nuova era della storia d’Egitto.

Tolomeo usa la religione come strumento per solidificare il controllo dell’Egitto

Tolomeo I Sotere governò l’Egitto sia come faraone sia come re. Sia lui sia i suoi eredi dovevano affidarsi alla piccola élite macedone nel governare l’Egitto. I macedoni stavano al vertice della gerarchia, sopra altri coloni greci, con gli egizi nativi in fondo.

L’Egitto tolemaico rimase una società altamente stratificata durante i tre secoli di esistenza come polity indipendente. Tolomeo sapeva di dover assicurare il suo dominio in Egitto contro minacce interne ed esterne. Per riuscirci usò la religione per conquistare i cuori e le menti sia dei suoi macedoni sia degli egizi nativi.

Gli antichi dei egizi incontrano le controparti greche per formare una nuova religione sincretica

Le città greche erano entrate in contatto con l’Egitto faraonico molto prima delle conquiste di Alessandro, e mercenari greci combatterono negli eserciti del faraone contro i persiani. Tuttavia l’instaurazione del dominio greco-macedone in Egitto significò che le due culture diverse furono costrette a coesistere.

Fin dall’inizio Tolomeo capì che la chiave per legittimare il suo dominio era stabilire un legame diretto con il passato faraonico dell’Egitto e le antiche divinità come fonte del potere e dell’autorità terreni del faraone.

Allo stesso tempo Tolomeo era ben consapevole che la sua posizione di basileus — termine greco per denotare un sovrano monarchico — e di erede di Alessandro era di importanza fondamentale. Pertanto Tolomeo usò culti religiosi per colmare il divario tra l’élite greco-macedone e la popolazione egizia nativa e unirli politicamente.

A questo scopo Tolomeo promosse il nuovo culto di Serapide, una divinità sincretica basata sul culto del dio Osiride e del toro sacro Apis e in seguito collegata agli dei greci Ade e Demetra.

I Tolomei come guardiani della religione egizia

Gli eredi di Tolomeo continuarono con la sua politica religiosa. I sovrani successivi si curarono molto di restaurare gli antichi templi, molti dei quali erano caduti in rovina durante gli anni del dominio persiano. Sotto i Tolomei i potenti sacerdoti di Menfi aumentarono significativamente la loro influenza. Nuovi templi furono costruiti in tutto l’Egitto e dedicati a divinità egizie come greche. In particolare i Tolomei costruirono i templi a Edfu e il Serapeo di Alessandria. Un secolo dopo la morte di Tolomeo I Sotere, Tolomeo VI Filometore (180–164, 163–145 a.C.) iniziò la costruzione di un nuovo tempio a Kom Ombo nell’Alto Egitto.

Tempio di Kom Ombo: un gioiello sul Nilo

Un tempio più antico risalente all’epoca del Nuovo Regno esisteva sul sito ma ora è in gran parte ridotto a rovine. Nella disposizione del tempio si rileva l’intenzione dei costruttori di ottenere simmetria perfetta tra le diverse divinità a cui il tempio era dedicato.

Il lato orientale del tempio era dedicato al dio coccodrillo Sobek, dio della fertilità e della creazione, mentre il lato occidentale era dedicato a Horus e Hathor. Il tempio ha entrate gemelle, due sale ipostile collegate e santuari gemelli. Gli egittologi ipotizzano che ci fossero anche due sacerdozi.

Nella sala ipostile (uno spazio interno con colonne) si osserva un’altra curiosità: intagli dei due insiemi di dei su ciascun lato. I sovrani tolemaici successivi continuarono ad ampliare il complesso del tempio nei cento anni seguenti. Tolomeo XIII Neos Filopatore aggiunse le ipostile interne ed esterne. Il padre di Cleopatra VII, Tolomeo XII Neos Dioniso, completò la decorazione.

Tolomeo VI: un faraone in veste di re greco

Come i suoi predecessori, Tolomeo VI dava grande importanza al suo ruolo di faraone e rappresentante delle divinità egizie. Patrocinava i sacerdoti di Ptah e Apis a Menfi e si dice che facesse personalmente offerte agli dei durante le frequenti visite alla città. Tolomeo concesse sgravi fiscali ai sacerdoti in cambio del loro sostegno politico.

Culto del coccodrillo nell’antico Egitto

Il tempio di Kom Ombo era uno dei centri di culto del culto del coccodrillo nell’antico Egitto. Come già notato, i Tolomei erano determinati a preservare l’antica religione egizia, il che significava che le divinità egizie più prominenti continuavano a essere adorate nei templi in tutto l’Egitto per tutto il periodo tolemaico. Il culto del coccodrillo aveva svolto un ruolo importante nella religione egizia antica.

Sobek: il dio coccodrillo della fertilità e dei raccolti

Sobek era una delle divinità egizie più antiche. La divinità è nominata per la prima volta nei testi delle piramidi che apparvero nelle iscrizioni murali all’interno delle camere funerarie reali. In uno di questi testi il faraone stesso è rappresentato come l’«incarnazione vivente» del Dio Coccodrillo. Dio della fertilità, Sobek è anche una delle tre divinità che gli egizi collegavano comunemente alla creazione dell’universo, insieme a Hathor e Khonsu. Alcune sette credevano che Sobek fosse il creatore del Nilo.

Il culto di Sobek si estendeva a tutti i coccodrilli; questi animali sacri non potevano essere danneggiati e venivano frequentemente mummificati e deposti nelle tombe. Gli archeologi hanno scoperto un numero significativo di resti di coccodrilli mummificati di tutte le età e dimensioni.

Il culto precoce di Sobek era centrato sulla regione del Fayyum e sulla città di Shedet, comunemente nota come Crocodilopoli, dove si trovava il Tempio di Sobek. Durante l’epoca greco-romana Kom Ombo si sviluppò nel più grande centro di culto di Sobek.

Il Tempio di Kom Ombo nell’era romana

Il Tempio di Kom Ombo rimase in uso anche dopo la fine dell’Egitto tolemaico a seguito della sconfitta di Cleopatra VII e Marco Antonio da parte di Ottaviano nella battaglia di Azio e dei loro successivi suicidi.

L’Egitto fu assorbito nell’Impero romano come proprietà personale dell’imperatore Augusto e fu governato da un prefetto, un ufficiale di rango equestre. Purtroppo il tempio era caduto in rovina a un certo punto nella tarda antichità e fu inondato dal Nilo.

Alla fine del XIX secolo il sito dove era stato costruito il tempio fu sgombrato dai detriti e restaurato, grazie agli sforzi del geologo e archeologo francese Jacques de Morgan.

Il governo egiziano ha avviato uno sforzo di conservazione per proteggere il tempio dalle acque sotterranee. Nel 2018 gli archeologi hanno portato alla luce un antico santuario e la testa di un busto dell’imperatore romano Marco Aurelio.

Dentro il tempio antico: l’arte dell’Egitto tolemaico

Entrando nel cortile del tempio notiamo subito l’altare doppio al centro dedicato ai due insiemi di dei. Più avanti ci sono le sale ipostile interne ed esterne condivise. Ci sono dieci colonne in ciascuna sala.

Nella sala esterna troviamo un rilievo che raffigura Tolomeo XII, il padre della regina Cleopatra, che completò gran parte dell’opera d’arte del tempio a metà del I secolo a.C. Tolomeo è mostrato in compagnia di Iside, Horus (Haroeris), la dea solare Raet-Tawy e Thoth, dio della scrittura e della saggezza.

Su un’altra parete vediamo Tolomeo XII ricevere la doppia corona dell’Alto e Basso Egitto, simbolo dell’autorità faraonica sull’Egitto. Nell’ipostile interna un altro sovrano tolemaico è raffigurato su un rilievo murale.

Strumenti chirurgici o oggetti usati nei rituali religiosi?

I visitatori che si prendono il tempo di visitare il passaggio esterno che segue le mura del tempio possono scorgere una scena piuttosto enigmatica sulla faccia interna della parete posteriore, che sembra mostrare una collezione di strumenti chirurgici.

Secondo un’altra teoria, gli oggetti non rappresentano strumenti chirurgici ma l’attrezzatura usata nei rituali eseguiti al tempio. È anche possibile che fossero davvero strumenti chirurgici.

Nell’antico Egitto era pratica comune eseguire interventi chirurgici nei templi che funzionavano come ospedali dove i malati cercavano aiuto dai sacerdoti.

Museo dei coccodrilli a Kom Ombo

Un nuovo Museo dei coccodrilli fu costruito vicino al tempio antico per ospitare i resti di mummie di coccodrillo scoperte nei pressi del sito. Trovano fino a 300 coccodrilli mummificati nelle vicinanze del tempio, ma solo poche mummie furono conservate.

Conclusione

Il Tempio di Kom Ombo resta testimone dell’ingegnosità di architetti e artisti tolemaici che mantennero vive le antiche tradizioni secoli dopo la fine dell’ultimo faraone egizio nativo.

Anche se i sovrani tolemaici d’Egitto erano di origine greco-macedone, si consideravano successori diretti dei vecchi faraoni. Fecero anche ogni sforzo per preservare la ricca eredità culturale e artistica dell’Egitto. A Kom Ombo abbiamo scoperto i seguenti segreti:

• Tolomeo VI costruì il tempio per enfatizzare il suo ruolo di faraone e rappresentante terreno degli dei.
• Kom Ombo era il principale centro di culto dedicato al culto del dio coccodrillo Sobek.
• I coccodrilli nell’antico Egitto erano considerati sacri e i loro resti spesso mummificati e deposti nelle tombe.
• Come molti altri templi egizi, Kom Ombo continuò a funzionare come luogo di culto fino al declino del politeismo nell’Impero romano.

Il Tempio di Kom Ombo è un esempio unico di architettura tolemaica famosa per la struttura doppia e i resti mummificati di coccodrilli.