Sfondo

Sfondo del mito norreno Volsung-Niflung e dell’epopea tedesca dei Nibelunghi.

• Fonti
• L’Edda
• Chi erano i Nibelunghi?
• Confronto delle trame

Fonti

Ci sono molte fonti per la saga di Sigurd/Sigfrido e la caduta della famiglia borgognona. Tale fu la sua popolarità che fu disponibile in diverse lingue germaniche. Ciascuna opera varia dalle altre. Tuttavia, il ciclo dei Nibelunghi può essere diviso in termini generali tra le tradizioni tedesca e norrena (islandese).

Ci sono cinque opere o fonti principali su cui mi sono basato.

• Saga dei Volsung
• Nibelungenlied
• Thiðrekssaga
• Poemi eddici dall’Edda poetica
• Edda in prosa di Snorri Sturluson

Ci sono numerose altre fonti per la leggenda, sebbene per ora vorrei concentrarmi solo sulle fonti a mia disposizione. Si veda la Bibliografia.

Come ho detto sopra, ci sono due tradizioni diverse in cui questi racconti ricadono. Le tre opere islandesi (la Volsunga e le due Edda) ricadono nella categoria delle tradizioni orali norrene. Si veda la Saga dei Volsung.

La Saga dei Volsung (la «Saga dei Volsung») si basò molto probabilmente sui diversi poemi dell’Edda poetica, e probabilmente pure sull’Edda in prosa. (Tratterò di più sull’Edda poetica e l’Edda in prosa nel prossimo articolo, intitolato l’Edda.)

Mentre il Nibelungenlied (il «Canto dei Nibelunghi»), molto probabilmente scritto da un poeta in Austria (ca. 1210), apparteneva alle tradizioni orali tedesche.

Sebbene la Thiðrekssaga (le «Imprese di Thiðrek») fosse scritta in Norvegia nel XIII secolo, usò soprattutto le tradizioni orali tedesche piuttosto che le norrene (sebbene ci siano alcune piccole tracce di influenza islandese in questa saga). La grande maggioranza della trama si concentrava su Thiðrek. Thiðrek (Thidrek) era meglio noto nella letteratura tedesca come Dietrich di Berna (Verona), liberamente basato sulla figura storica di Teodorico il Grande, re ostrogoto d’Italia (regnò 493–526 d.C.). Un intero corpus di leggende su Dietrich si trova nella letteratura, chiamata la Dietrichsage.

La tradizione tedesca era diversa sotto molti aspetti dalla norrena. Come Sigurd o Sigfrido vinse il tesoro era diverso nelle varie fonti. Come Sigfrido incontrò Brunilde e la famiglia borgognona era diverso tra la Volsunga e l’Edda. Come Sigurd/Sigfrido vinse Brynhild/Brunilde in matrimonio per Gunnar/Guntero. Chi, come e dove Sigurd/Sigfrido fu assassinato erano pure diversi. Nella versione norrena, era Atli a volere il tesoro di Sigurd; nella leggenda tedesca, era Crimilde a volere il tesoro del primo marito, che Hagen le aveva rubato.

Il Nibelungenlied era ambientato nel tempo dei cavalieri e della cavalleria, una sorta di analogia con le leggende arturiane o di Carlo Magno. D’altra parte, la Saga dei Volsung e le due Edda ritraevano il tema in un’ambientazione più simile al tempo dello storico Attila l’Unno e la migrazione germanica (V secolo d.C.) o il tempo barbarico dell’era vichinga (secoli VIII–X). Si veda «Chi erano i popoli norreni e germanici?» nell’articolo Sui miti norreni.

L’Edda

Due raccolte di letteratura islandese, note come l’Edda, furono scritte nel XIII secolo. Entrambe le Edda fornirono una conoscenza preziosa della mitologia norrena, in particolare riguardo alle divinità norrene.

Edda in prosa

Un’opera fu scritta dal politico, storico e poeta islandese Snorri Sturluson (1179–1241), intitolata Edda in prosa, l’Edda minore o l’Edda snorriana. L’Edda in prosa era un misto di miti norreni e del linguaggio della poesia, nota come poesia scaldica. L’Edda in prosa fu scritta nella prima parte del XIII secolo, probabilmente nel 1220.

L’Edda in prosa era divisa in diverse sezioni: Gylfaginning («L’inganno di Gylfi»), Skáldskaparmál («Il linguaggio della poesia») e Háttatal («Un catalogo di metri»).

La Gylfaginning è particolarmente interessante perché contiene molti miti norreni sulla creazione, un certo numero di racconti sugli dèi, i giganti e i nani, e il Ragnarǫk. Questa fu la mia fonte principale per questi racconti.

Nello Skáldskaparmál, c’è un miscuglio di miti, compreso un riassunto dell’eroe Sigurd e dei Niflung (o Nibelunghi), simile a quei miti trovati nella Saga dei Volsung. Inizia brevemente con Sigurd che uccide Fafnir e Regin, come vinse Brynhild per Gunnar e sposò Gudrun, sorella di Gunnar, e la sua morte come risultato delle macchinazioni di Brynhild. Il racconto poi passa al matrimonio riluttante di Gudrun con Atli, la caduta della famiglia borgognona e termina con la morte di tutti i figli di Gudrun per mano del re Jormunrek dei Goti.

Snorri fu pure l’autore dell’Heimskringla, che è la storia dei re norvegesi. Per chi è interessato ai miti norreni, la parte d’interesse è la Ynglinga Saga, la prima parte dell’Heimskringla. La Ynglinga Saga fornisce alcuni ulteriori dettagli sugli dèi norreni, ma li ritrasse come i più antichi sovrani mortali della Norvegia.

Va notato che Snorri scriveva in un tempo in cui tutta la Scandinavia (compresa l’Islanda) si era convertita al cristianesimo entro l’XI secolo, così era ben consapevole della Bibbia e della mitologia classica greca e romana. Snorri menzionò Dio e la Creazione, Adamo ed Eva, nonché Noè e il diluvio. Confrontò pure alcuni degli dèi norreni con gli eroi della guerra di Troia. Esempi: Thor era come Ettore, Vidar era come Enea, Ali (Vali, figlio di Odino) era come Eleno e infine il loro nemico Loki era come Ulisse (Odisseo). Di fatto confrontò il Ragnarǫk con la caduta di Troia, e disse che gli dèi, noti come gli Asi, erano originariamente venuti dall’Asia.

Edda poetica

L’Edda poetica conteneva una raccolta di poemi islandesi antichi conservata nel manoscritto chiamato Codex Regius, compilato nella seconda metà del XIII secolo. Era a volte chiamata l’Edda maggiore, perché le fonti sono più antiche.

In tutto, ci sono 31 poemi nell’Edda poetica. Sebbene l’Edda in prosa di Snorri fosse anteriore all’Edda poetica, i poemi dell’Edda poetica erano molto più antichi. Snorri si era spesso riferito ai poemi dell’Edda poetica. Datare il singolo poema nell’Edda poetica è molto difficile. Si crede che questi poemi fossero composti tra l’800 e il 1100 (durante il tempo dei vichinghi). L’Atlakvida si credeva il più antico dei poemi, e fu composto intorno al IX secolo.

Gli studiosi moderni dividono la raccolta di poemi dell’Edda poetica in due gruppi, una sezione mitologica e una sezione eroica.

Nella sezione mitologica, ci sono 10 poemi, che riguardavano principalmente gli dèi Asi e i loro rapporti con giganti, umani e nani.

(Si noti che nella traduzione di Carolyne Larrington (1996), ci sono quattro poemi extra non trovati nel Codex Regius, che includevano: Baldrs Draumar («Sogno di Baldr»); Rigsthula («Elenco di Rig»); Hyndluljod («Canto di Hyndla»); e Grottasongr («Canto di Grotti»). Questi poemi extra ricadrebbero sotto la categoria mitologica.)

Sotto è un elenco di poemi del gruppo mitologico (ma non includendo quei poemi extra che ho già menzionato).

La profezia della veggente	Voluspa
Detti dell’Altissimo	Havamal
Detti di Vafthrudnir	Vafthrudnismal
Detti di Grimnir	Grimnismal
[Il viaggio di Skirnir](/norse/sagas/of-thor-giants/wooing-of-gerd)	Skirnismal
Canto di Harbard	Harbardzljod
[Poema di Hymir](/norse/sagas/of-thor-giants/fishing-expedition)	Hymiskvida
[La lite di Loki](/norse/asgard/aesir/loki)	Lokasenna
[Poema di Thrym](/norse/sagas/of-thor-giants/blushing-bride)	Thrymskvida
Detti di All-wise	Alvissmal

Nella sezione eroica relativa alla leggenda dei Nibelunghi di Sigurd e la distruzione della famiglia borgognona da parte di Atli (Attila), ci sono 20 poemi.

Un poema che pure apparteneva alla sezione eroica, ma indipendente dal ciclo dei Nibelunghi, è il Volundarkvida — il «Canto di Volund». Volund è il divino maestro fabbro, noto nella leggenda inglese come Wayland.

I poemi dell’Edda poetica ebbero una grande influenza sulla Saga dei Volsung, sebbene alcuni poemi fossero leggermente diversi dalla saga. I poemi probabilmente influenzarono pure il Nibelungenlied e la Thiðrekssaga.

Sotto, ho elencato i titoli dei poemi dell’Edda poetica relativi al racconto dei Nibelunghi.

Il primo poema di Helgi Hundingsbani	Helgakvida Hundingsbana I
Il poema di Helgi Hiorvardsson	Helgakvida Hiorvardssonar
Il secondo poema di Helgi Hundingsbani	Helgakvida Hundingsbana II
La morte di Sinfiotli	Fra Daudi Sinfiotla
La profezia di Gripr	Gripisspa
Il canto di Regin	Reginsmal
Il canto di Fafnir	Fafnismal
Il canto di Sigrdrifa	Sigrdrifumal
Frammento di un poema su Sigurd	Brot af Sigurdarkvida
Il primo canto di Gudrun	Gudrunarkvida I
Un breve poema su Sigurd	Sigurdarkvida en skamma
Il viaggio di Brynhild all’inferno	Helreid Brynhildar
La morte dei Niflung	Fra Daudi Niflunga
Il secondo canto di Gudrun	Gudrunarkvida II
Il terzo canto di Gudrun	Gudrunarkvida III
Il lamento di Oddrun	Oddrunargratr
Il canto di Atli	Atlakvida
Il poema groenlandese di Atli	Atlamal
L’istigazione di Gudrun	Gudrunarhvot
Il canto di Hamdir	Hamdismal

Chi erano i Nibelunghi?

C’è una certa confusione su chi fossero i Nibelunghi. Quando Sigfrido arrivò per la prima volta a Worms, in Borgogna, Hagen raccontò a Guntero delle avventure di Sigfrido in Nibelungland.

Nibelungland era governata dal primo re di nome Nibelung (Nibelung I). Nibelung I aveva due figli, Schilbung e Nibelung II, che avrebbero regnato insieme dopo la morte del padre (Nibelung I). Erano queste persone chiamate i Nibelunghi nella prima parte del Nibelungenlied. Erano i custodi del tesoro dei Nibelunghi, guardato dal nano di nome Alberich.

Sigfrido arrivò con una piccola forza di seguaci e sconfisse i Nibelunghi in battaglia, uccidendo Schilbung e Nibelung II. Sigfrido divenne signore di Nibelungland. Superò Alberich e vinse l’anello del tesoro dei Nibelunghi.

Alla morte di Sigfrido, Alberich consegnò il tesoro a Crimilde a Worms, ma il sicario di Guntero, Hagen, rubò il tesoro alla vedova in lutto. Hagen affondò il tesoro nel Reno. Dapprima, il poeta disse che Hagen aveva rubato il tesoro senza il consenso del re. Nella seconda metà del poema, Hagen disse a Crimilde che egli e i suoi fratelli avevano giurato di non rivelare mai l’ubicazione del tesoro.

Infine, Crimilde sposò un re d’Ungheria di nome Etzel, sperando di vendicarsi di Hagen e recuperare il tesoro. Quando Crimilde attirò i fratelli in Ungheria, i fratelli e il popolo borgognone divennero noti come i Nibelunghi. Così Borgognoni e Nibelunghi divennero intercambiabili.

Hagen e Guntero furono gli ultimi Nibelunghi a morire come risultato delle macchinazioni e della vendetta di Crimilde.

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Nella norrena Saga dei Volsung, la famiglia borgognona era nota come i Giuking o i Niflung. Gudrun (Crimilde) e i fratelli Gunnar (Guntero), Hogni (Hagen) e Guttorm erano i figli di Giuki e Grimhild, ed era per questo che erano chiamati i Giuking.

Era Atli (Etzel) a volere il tesoro. Atli catturò e uccise Gunnar e Hogni, quando rifiutarono di rivelare l’ubicazione del tesoro nascosto. Quando Gudrun vendicò i fratelli assassinando Atli, fu aiutata dal nipote Niflung, figlio di Hogni. Così, i Borgognoni erano pure chiamati i Niflung.

Una differenza notevole tra la Saga dei Volsung e il Nibelungenlied era come Sigurd (Sigfrido) vinse il tesoro dal drago di nome Fafnir, non da un regno mitico. Inoltre, i fratelli di Gudrun non rubarono il tesoro di Sigurd a lei. Gudrun non sembrava interessata al tesoro, ma aveva l’anello maledetto, l’Andvaranaut.

Per chi è curioso, Sigurd apparteneva a una famiglia chiamata i Volsung. I Volsung erano figli o discendenti di Volsung. Nella leggenda tedesca (Nibelungenlied), Sigfrido apparteneva alla famiglia nota come i Waelsing, e l’eroe Dietrich apparteneva agli Amelung.

Prima di confrontare la trama delle saghe, ho elencato tutti i nomi importanti dei personaggi trovati nelle cinque fonti.

Confronto delle trame

Ho menzionato diverse volte che ci sono somiglianze e differenze nelle trame e nei temi tra la Saga dei Volsung e il Nibelungenlied. Un terzo racconto principale, la Thidrekssaga, seguiva la tradizione tedesca più da vicino, come il Nibelungenlied, piuttosto che quella islandese.

I temi sono la morte dell’eroe, Sigurd/Sigfrido, e la distruzione della famiglia reale borgognona. Come ho detto prima, le due opere erano racconti di amore, vendetta e una maledizione intorno al favoloso tesoro.

I due racconti seguivano due tradizioni diverse — la tradizione norrena (islandese) e la tradizione tedesca. Entrambi i racconti erano antichi e venivano dalla tradizione orale prima di essere mai conservati per iscritto. Le tradizioni avevano esiti o finali marcatamente diversi.

Nella tradizione tedesca, Hagen (Hogni) uccise Sigfrido, ma nella leggenda islandese, l’uccisore di Sigurd era Guttorm, fratello minore di Hogni.

Nella tradizione norrena, la leggenda di solito ha Gudrun (Crimilde) che vendica i fratelli uccidendo il secondo marito Atli (Attila). Nella tradizione orale tedesca, fu Crimilde (Gudrun) a morire, non il marito Etzel (Attila). Nella saga islandese, Gudrun era molto riluttante a sposare Atli, mentre la tradizione tedesca ha Crimilde che sposa Etzel perché lo vedeva come lo strumento perfetto per portare alla rovina di Hagen e dei fratelli.

Sotto è una tabella dove potete vedere le somiglianze e le differenze nei due racconti.

**Edda** (poetica/in prosa) (norrena – Islanda)	**Saga dei Volsung** (norrena – Islanda)	**Nibelungenlied** (tedesca – Austria)
	La storia iniziò con il trisnonno di Sigurd — Sigi, figlio di Odino.	La storia iniziò a Worms, Borgogna, con l’introduzione a Crimilde, la famiglia e la sua visione.
Diversi poemi su Helgi, e Sigmund apparve nella morte di Sinfjotli.	Storia di Sigmund e Signy, e di Helgi, figlio di Sigmund. Sigmund è ucciso in battaglia contro l’ex pretendente della moglie.	Nessuna storia di Siegmund, padre di Sigfrido, sebbene appaia nel Nibelungenlied, apparentemente ancora vivo quando Sigfrido fu assassinato.
La storia di come Sigurd vinse il tesoro e l’anello maledetto di Andvari uccidendo un drago (Fafnir). Sigurd poteva capire il linguaggio degli animali quando assaggiò il sangue del drago.	La storia di come Sigurd vinse il tesoro e l’anello maledetto di Andvari uccidendo un drago (Fafnir). Sigurd poteva capire il linguaggio degli animali quando assaggiò il sangue del drago.	Hagen raccontò una breve storia di come Sigfrido vinse il tesoro, il manto magico e la spada (Balmung), dai re di Nibelungland. La pelle di Sigfrido divenne invulnerabile alle armi quando fu immerso nel sangue del drago.
I fratelli di Gudrun erano Gunnar, Hogni e Guttorm. Gunnar era re.	I fratelli di Gudrun erano Gunnar, Hogni e Guttorm. Gunnar era re.	Hagen era uno zio di Guntero e Crimilde, nonché leale vassallo di Guntero. I fratelli di Crimilde erano Guntero, Gernot e Giselher. I fratelli erano co-sovrani di Borgogna.
Nel Sigrdrifumal (Edda poetica), Sigurd trovò Sigrdrifa (Brynhild) addormentata in armatura, in mezzo a un muro di scudi. Sigurd svegliò Sigrdrifa quando le tolse l’armatura. Nell’Edda in prosa, Sigurd incontrò per la prima volta Brynhild nell’edificio in cima alla montagna, e la svegliò come nel Sigrdrifumal.	Sigurd incontrò per la prima volta Brynhild attraversando un anello di fuoco, se ne innamorò, le diede l’anello di Andvari e promise di sposare la valchiria al ritorno. Sigurd ebbe pure un figlio da Brynhild. La madre di Gudrun fece dimenticare a Sigurd Brynhild con una pozione magica, e egli sposò invece Gudrun. Sigurd vinse Brynhild per Gunnar attraversando l’anello di fuoco.	Sigfrido vinse Brunilde per Guntero sconfiggendola in una gara di forza (usando un manto d’invisibilità), in cambio di sposare la sorella di Guntero, Crimilde. Brunilde era vergine quando Guntero la sposò.
Gudrun e Brynhild litigarono sulla superiorità del marito sull’altra. Gudrun rivelò la verità su chi aveva davvero vinto Brynhild attraversando un muro di fiamme, e poi rivelò l’anello che Brynhild aveva una volta portato. Umiliata che Gudrun rivelasse la verità, esigette che Gunnar e Hogni uccidessero Sigurd per aver rotto il giuramento (che era una menzogna).	Sigurd raccontò a Brynhild la verità sull’inganno solo quando la memoria tornò (la droga si esaurì). Brynhild era gelosa di Gudrun, chiedendo la morte di Sigurd al marito, ma Gunnar e Hogni non potevano fargli male perché erano fratelli di sangue di Sigurd. Così fecero assassinare Sigurd dal fratello minore (Gothorm o Guthorm).	Crimilde turbò Brunilde sulla questione della precedenza e le disse che era stato Sigfrido a superarla nella gara e nella notte di nozze, rivelando l’anello e la cintura come prova. Brunilde voleva la morte di Sigfrido. Guntero e Hagen parteciparono al complotto per l’omicidio di Sigfrido.
Nell’Edda in prosa, Gunnar e Hogni fecero uccidere Sigurd dal giovane fratello Gothorm. Gothorm riuscì solo a ferire mortalmente Sigurd mentre l’eroe dormiva con la moglie. Sigurd uccise Guthorm gettandogli la spada. Nel Brot af Sigurdarkvida, Guthorm assassinò Sigurd nella foresta. Per ordine di Brynhild, Gunnar e Hogni gettarono il corpo di Sigurd nel letto della sorella. Brynhild rise quando udì Gudrun piangere la morte di Sigurd.	Guttorm (fratello minore di Gudrun) ferì mortalmente Sigurd mentre dormiva con la moglie. Sigurd riuscì a uccidere Guttorm gettandogli una spada.	Sigfrido fu assassinato da Hagen in una battuta di caccia, mentre beveva da una sorgente nei boschi.
Brynhild fece uccidere il figlio di Sigurd e Gudrun al funerale di Sigurd. Brynhild pure si suicidò e fu sepolta con Sigurd.	Brynhild fece uccidere il figlio di Sigurd e Gudrun al funerale di Sigurd. Brynhild pure si suicidò e fu sepolta con Sigurd.	Dopo il funerale, Brunilde non ricomparve più sulla scena.
Atli voleva sposare Gudrun a causa del tesoro e dell’anello. La madre di Gudrun le diede una pozione magica per dimenticare Sigurd, così che sposasse Atli.	Atli voleva sposare Gudrun a causa del tesoro e dell’anello. La madre di Gudrun le diede una pozione magica per dimenticare Sigurd, così che sposasse Atli.	Crimilde sposò Etzel solo perché pensava di potersi vendicare di Hagen e Guntero.
Guntero e Hogni affondarono il tesoro nel Reno, e giurarono di non rivelare mai l’ubicazione del tesoro, prima di andare a visitare la sorella.	Guntero e Hogni affondarono il tesoro nel Reno, e giurarono di non rivelare mai l’ubicazione del tesoro, prima di andare a visitare la sorella.	Hagen rubò il tesoro dei Nibelunghi a Crimilde e lo affondò nel Reno. (Ciò accadde prima che Crimilde sposasse Etzel).
I guerrieri di Atli catturarono Gunnar e Hogni in un’imboscata.	Gunnar e Hogni furono catturati dai guerrieri di Atli in un’imboscata.	Combattimento tra i Borgognoni e gli Unni al palazzo. Dietrich catturò Guntero e Hagen, e li fece prigionieri.
Gunnar non avrebbe rivelato l’ubicazione del tesoro ad Atli, a meno che il fratello non fosse morto (così Hogni non sapesse del suo tradimento). Atli fece assassinare Hogni, ma Gunnar rifiutò con sfida di rivelare comunque l’ubicazione del tesoro. Atli gettò Gunnar in una fossa di serpenti.	Gunnar non avrebbe rivelato l’ubicazione del tesoro ad Atli, a meno che il fratello non fosse morto (così Hogni non sapesse del suo tradimento). Atli fece assassinare Hogni, ma Gunnar rifiutò con sfida di rivelare comunque l’ubicazione del tesoro. Atli gettò Gunnar in una fossa di serpenti.	Crimilde assassinò il fratello Guntero, mentre era legato e indifeso. Hagen rifiutò di rivelare l’ubicazione del tesoro a Crimilde. Crimilde eseguì Hagen con la sua stessa spada.
Gudrun vendicò la morte dei fratelli (Gunnar e Hogni) ubriacando il marito Atli, prima di servirgli la carne dei figli. Poi gli conficcò una spada prima di dare fuoco alla sala.	Gudrun decise di vendicare i fratelli sul marito. Gudrun uccise i propri due figli avuti da Atli. Atli e gli ospiti erano intossicati di vino. Gudrun servì i cuori dei figli ad Atli, rivelando il suo atto prima di assassinare il marito. Gli ospiti di Atli furono uccisi nell’incendio.	Hildebrand eseguì Crimilde per aver ucciso il prigioniero Hagen. Fine della storia.
Gudrun sollecitò i figli a vendicare la sorellastra Svanhild, assassinata da Iormunrekk. Hamdir e Sorli morirono nel tentativo di assassinio su Iormunrekk.	Gudrun si risposò e ebbe tre figli dal nuovo marito. I tre figli di Gudrun morirono cercando di vendicare la sorellastra (Svanhild), assassinata dal re Jormunrek. Hamdir e Sorli morirono nel tentativo di assassinio su Jormunrek. Fine della storia.	–