Sulla mitologia norrena

• Chi erano i popoli norrene e germanici?
• C’era qualche legame storico con i miti norrene?
• Fonti per i miti norrene

Chi erano i popoli norrene e germanici?

Il nome norreno si riferiva a un popolo e a una lingua degli antichi scandinavi (norvegesi, svedesi, danesi e islandesi). Tecnicamente la parola norreno significa norvegese, ma includeva in senso lato pure islandesi, svedesi e danesi.

Lo scandinavo faceva parte del popolo e della lingua germanica. Alcuni studiosi e storici credevano che tutte le tribù germaniche originassero dalla penisola scandinava (Svezia e Norvegia) e dallo Jutland (Danimarca).

I Romani incontrarono per la prima volta i Germani alla fine del II secolo a.C. I Teutoni e i Cimbri erano tribù germaniche dallo Jutland (Danimarca), che migravano verso sud. I potenti eserciti romani furono duramente malmenati dai Germani a Noreia, a nord delle Alpi, nel 113 a.C.; e più tardi ad Arausio (Orange), nella Gallia meridionale (Francia), nel 105 a.C. I Romani sotto il generale Gaio Mario sconfissero infine i Teutoni e gli Ambroni ad Aquae Sextiae (moderna Aix-en-Provence) nel 102 a.C. e poi i Cimbri a Vercellae nel 101 a.C.

Poiché gli antichi popoli germanici non lasciarono documenti scritti, dobbiamo affidarci pesantemente agli storici greci e romani classici come fonti di informazione. Naturalmente dipendiamo pure dall’archeologia. (Oh, scusate se uso «noi» così liberamente; non sono un archeologo.)

Altre tribù germaniche cominciarono a muoversi verso sud nell’Europa centrale, spesso spingendo i Celti più a sud e a ovest verso l’impero romano.

Giulio Cesare incontrò le varie tribù germaniche durante le campagne in Gallia (moderna Francia e Belgio), a metà del I secolo a.C. Cesare cercò di tenere i Germani a est del Reno. A volte combatteva queste tribù; altre volte le arruolava nell’esercito, come cavalleria. Cesare, che scrisse delle campagne nelle memorie, riuscì a distinguere i Germani dai Celti. Li descrisse con una fisicità imponente e come appartenenti a una società bellicosa. Toccò brevemente la religione germanica, paragonando le divinità germaniche a quelle romane, ma usando nomi romani come Mercurio e Marte.

Tacito, lo storico romano del I secolo d.C., diede una descrizione migliore dei popoli germanici e della loro società. Tacito pure distinse e paragonò le divinità a quelle romane, dando pure loro nomi romani.

Tacito chiamò coloro che vivevano nell’antica Svezia Suiones. La conoscenza romana della regione proveniva dai legami commerciali. Secondo Tacito, lo storico identificò diverse tribù che avevano lasciato la penisola scandinava prima del suo tempo: Burgundi, Gepidi, Goti, Rugi, Vandali e diverse altre. Alcune di queste tribù migranti, in particolare i Goti, avrebbero avuto un grande impatto sul collasso dell’Impero romano d’Occidente nei secoli successivi.

Per tutto il I e II secolo d.C. i Romani cercarono di tenere i Germani a est del Reno e a nord del Danubio, con un misto di successi e fallimenti. Tuttavia nel terzo e quarto secolo nuove tribù germaniche causarono notevole tensione all’esercito e all’impero romani. I popoli germanici furono spinti a migrare più a sud e a ovest in Europa dagli Unni, un popolo nomade turco delle steppe dell’Asia centrale. Gli Unni cominciarono a migrare verso ovest, scacciando i Germani dalla casa nell’Europa orientale.

I Goti erano una tribù germanica della Scandinavia prima di trasferirsi in Polonia nel I secolo d.C. I Goti migrarono in una nuova casa, dividendo la tribù in due, con i Visigoti che si spostavano alla foce del Danubio (Romania), mentre gli Ostrogoti si spostavano sulla sponda settentrionale del Mar Nero nell’odierna Ucraina.

Durante la fine del IV e il V secolo d.C., il periodo della Grande migrazione, gli Unni spinsero verso ovest in Europa, forzando pure le tribù germaniche a migrare nell’Europa occidentale. I Visigoti, sotto la guida di Alarico, si spostarono fino all’Italia meridionale, saccheggiando Roma dopo un breve assedio, nonché viaggiando in Gallia (Francia) e Spagna. Gli Ostrogoti migrarono nell’Italia settentrionale.

Tale era lo stato pericoloso dell’Impero d’Occidente che nel 410 d.C. l’imperatore Onorio diede l’ordine alle legioni romane di abbandonare i posti nella provincia di Britannia, lasciando la Britannia indifesa.

I Burgundi possono pure essere venuti dalla Scandinavia, sulle sponde meridionali del Mar Baltico. Possono aver vissuto originariamente sull’isola di Bornholm prima di migrare nella valle della Vistola. Poi nel 413 d.C. i Burgundi arrivarono nell’area intorno al Reno, stabilendo la capitale a Worms, originariamente chiamata Borbetomagus dai Celti e Civitas Vangionum dai Romani.

Alla fine gli Unni stabilirono un grande impero a nord del Danubio. La prima volta che i Romani incontrarono i guerrieri unni, ispirarono paura per le abilità nell’equitazione e l’accuratezza nel tiro con l’arco. All’inizio gli Unni servirono come mercenari negli eserciti romani di entrambi gli Imperi d’Oriente e d’Occidente.

Un unico sovrano di nome Rua riuscì a ottenere il controllo dei vari clan degli Unni nel 432 d.C., ma morì due anni dopo. Attila e Bleda, nipoti di Rua, regnarono congiuntamente nel 434 d.C.

Nel 441 d.C., quando l’Impero romano d’Oriente non onorò il trattato con Attila di pagare un tributo in oro, Attila e il suo esercito unno andarono a razziare nell’Impero d’Oriente, devastando vasti territori.

Attila divenne l’unico sovrano dell’impero unno dopo aver assassinato il fratello Bleda nel 445 d.C. Gli Unni erano noti per l’abilità nell’equitazione e la brutalità in guerra.

Il generale romano Flavio Ezio, al servizio dell’imperatore d’Occidente Valentiniano III, usò i mercenari unni per distruggere il regno burgundo a Worms, nel 437 d.C. Il re burgundo Guntharius fu ucciso nei combattimenti.

Nel 446 d.C. il popolo della Britannia romana fece un ultimo appello a Ezio, ma nessun aiuto arrivò perché l’impero minacciava di crollare sotto l’assalto degli Unni. Nel 451 d.C. Ezio guidò gli eserciti misti di Romani, Visigoti e Burgundi. Combatterono in una grande battaglia a Châlons, sconfiggendo Attila.

Sebbene l’impero unno sotto Attila collassasse alla sua morte (453 d.C.), l’Impero romano d’Occidente era gravemente indebolito. L’esercito romano mancava di forza sufficiente per difendersi dalle varie tribù germaniche.

Roma cadde infine nel 476 d.C., quando il comandante romano-germanico Odoacre (chiaramente un Ostrogoto) prese il potere e si nominò re d’Italia. Con il collasso dell’Impero d’Occidente, l’Europa occidentale cadde nell’ombra di un’Età oscura.

Nel 493 d.C. un altro capo ostrogoto di nome Teodorico il Grande depose Odoacre e rivendicò il regno d’Italia come proprio.

C’era qualche legame storico con i miti norrene?

Il motivo di questa piccola lezione di storia sul movimento dei popoli germanici è che alcuni dei personaggi del ciclo nibelungico dei miti/leggende norrene e tedesche possono avere origini in persone reali del IV–VI secolo d.C., noto come Periodo delle migrazioni.

Guntharius era un re burgundo che regnava a Worms, finché gli Unni non spazzarono via il suo esercito nel 437 d.C. Guntharius fu ucciso nei combattimenti. Sebbene Guntharius fosse contemporaneo di Attila, Attila non fu davvero coinvolto nella sua morte. Questi Unni erano mercenari assoldati dal generale romano Ezio, al servizio dell’imperatore Valentiniano III (regno 422–455 d.C.). Guntharius compare nei miti germanici come Gunther, e nei miti norrene come Gunnar.

Le figure di Kriemhild (germanica) e Gudrun (norrena) possono essere ricondotte all’ultima sposa di Attila, Hildico o Ildico. Hildico era una ragazza germanica (visigota), che era a letto con Attila quando lui morì sul letto nuziale, nel 453 d.C. Alcuni storici credevano che la ragazza avesse assassinato Attila. Tuttavia un resoconto più affidabile suggeriva che la morte di Attila fosse il risultato di un’effusione di sangue. Eppure la leggenda che la ragazza avesse assassinato Attila persistette, come quelle trovate nella leggenda norrena. Attila l’Unno era chiamato Atli dai miti norrene e Etzel nei miti germanici.

Nella Völsunga saga altri personaggi mitici o leggendari possono essere identificati con altre figure storiche. Ermanarico (morto nel 375 d.C.), il re ostrogoto, fu identificato con il re goto Jormunrek nei miti norrene. Sunilda, la donna che Ermanarico punì facendola sbranare da cavalli selvatici, fu identificata con Swanhild (norrena). Il resoconto di Ermanarico e Sunilda ha una somiglianza sorprendente con l’ultima sezione della Völsunga saga. Nelle leggende tedesche compare come Ermanarico; mentre nella saga norvegese Thidrekssaga era chiamato Erminrek.

Teodorico il Grande, re ostrogoto d’Italia (493–526 d.C.), fu associato all’eroe Dietrich von Bern, che compare nel Nibelungenlied. Nella saga norvegese chiamata Thiðreks Saga, Teodorico o Dietrich compare come Thiðrek. Teodorico, storicamente posteriore a Ermanarico, Attila e Guntharius, ora compare come contemporaneo di tutte queste altre figure nelle leggende.

Nel Beowulf, epopea anglosassone, due personaggi, Sigemund e il nipote Fitela, sono probabilmente allusioni a Sigmund e Sinfjotli. Qui Sigemund è identificato come uccisore di un drago, non Sigurd.

C’è qualche fondamento storico per l’eroe Sigurd? Beh, c’è una remota possibilità che fosse il re franco di nome Sigberto I. Era sposato a una principessa visigota di nome Brunilde. Potrebbe essere identica a Brunilde nel Nibelungenlied o a Brynhild della Völsunga? Tuttavia nei miti Sigurd/Sigfrido era sposato a Gudrun/Kriemhild, non a Brynhild/Brunilde.

Troverete altre somiglianze quando leggerete nei resoconti storici che Brunilde cercò di vendicare il marito, quando i suoceri (la famiglia di Brunilde) assassinarono Sigberto. Naturalmente era Kriemhild/Gudrun a cercare di vendicare il marito nelle saghe. Tuttavia le somiglianze sono piuttosto sorprendenti.

Non ho potuto trovare alcun personaggio storico che corrispondesse a Hogni nei miti norrene e a Hagen nelle leggende tedesche.

Se ci fosse un vero legame tra i resoconti storici e le figure mitiche o leggendarie, resterà probabilmente un mistero.

Fonti per i miti norrene

Prima di leggere la Völsunga saga, avevo letto la versione tedesca del ciclo nibelungico, chiamata Nibelungenlied. Comprai il Nibelungenlied circa 10 o 12 anni fa. Principalmente perché non riuscivo a trovare la traduzione inglese della Völsunga saga (sebbene ne conoscessi l’esistenza). Quando creai le pagine della Völsunga saga, dovetti usare il testo elettronico dalla rete, prima di trovare il libro intitolato «Saga of the Volsungs» per le fonti sulla Völsunga saga.

Ho pure letto di recente l’Edda poetica (ciclo eroico). In Timeless Myths mi sono affidato del tutto alla Völsunga saga per la storia di Sigurd e dei Giuking (Nibelunghi).

Tuttavia ho usato l’Edda poetica (ciclo mitologico) per le storie della Creazione norrena e di Ragnarök, e altre storie di dèi e giganti. Un altro libro su cui mi sono affidato per le storie sugli dèi norrene viene dall’Edda in prosa, scritta da Snorri Sturluson.

Si noti che NON includerò le saghe storiche e familiari della letteratura norrena. Sono meno interessato a queste saghe che ai racconti mitologici. Quindi non chiedetemi domande su queste opere, poiché non le ho lette.

L’eccezione, naturalmente, è la Ynglinga saga, che era la prima parte dell’Heimskringla (Cronaca dei re di Norvegia). L’Heimskringla era un’altra opera di Snorri Sturluson. La Ynglinga saga contiene una piccola sezione su Odino, Njörd, Freyr e Freyja, così ho pensato che fosse utile leggere la Ynglinga.

Ho incluso solo di recente il racconto del Nibelungenlied in Timeless Myths. Posso includere altre opere tedesche, per permettervi di confrontare la versione germanica con quella norrena.

Non ho potuto trovare una traduzione della Thiðreks Saga, ma c’è un buon riassunto della storia nell’appendice della mia copia del Nibelungenlied. Questa saga norvegese assomiglia più al Nibelungenlied che alla Völsunga saga, perché la Thiðreks Saga si basava sulla tradizione o sulle fonti tedesche.

Si veda la Bibliografia per i miti norrene per vedere i libri che ho o non ho usato per i miti norrene.