Hrolf Kraki

• Frodi e i figli di Halfdan
• Helgi e Yrsa
• Svipdag
• Bjorn e i suoi figli
• Bodvar e Hott
• Tradimento del re Adils
• Fine di un’era

Frodi e i figli di Halfdan

Due fratelli — Halfdan e Frodi — ciascuno regnante sul proprio regno, erano diversi in molti modi. Halfdan era descritto come mite e di buon carattere, ma il fratello era ritratto come avido e traditore. Così traditore che Frodi uccise il fratello, prendendo con la forza la Danimarca, regno di Halfdan. Sebbene alcuni seguaci di Halfdan sopravvissero e fuggissero, coloro che furono catturati furono costretti a giurare fedeltà a Frodi.

I figli di Halfdan sopravvissero. La figlia Signy era la maggiore, e sposò il jarl Saevil. Ebbero un figlio di nome Hrok. Halfdan ebbe pure due figli, Hroar e Helgi. La moglie si chiamava Sigrid. Regin era il padre adottivo dei ragazzi. Tra coloro costretti a divenire sudditi di Frodi c’erano la moglie di Helgi, Signy, e Saevil e Regin. Sebbene Frodi li accettasse, avrebbe assassinato i giovani principi se avesse trovato i nipoti.

Regin non poteva proteggere i figli di Halfdan, così fece in modo che Vifil portasse i ragazzi sulla sua isola, nascondendo Helgi e Hroar. Vifil era un uomo astuto; sebbene fosse un pescatore, era maestro di antica magia. Prima dell’arrivo dei ragazzi sull’isola di Vifil, viveva solo coi cani Hopp e Ho.

Frodi cercò i nipoti in ogni luogo possibile, e cercò pure una volta a casa di Vifil. Nessuno sapeva dove i ragazzi si nascondessero. Inviò spie a trovarli, e più tardi indovini e veggenti, ma nessuno poté rivelare la loro posizione. Infine cercò l’aiuto di uno stregone che gli disse di cercare di nuovo sull’isola di Vifil. Lo stregone sospettava che Vifil fosse più potente di quanto paresse.

Così Frodi mandò di nuovo i suoi uomini sull’isola di Vifil, ma tornarono al re a mani vuote. Frodi adirato disse loro di cercare ancora, ma gli uomini tornarono con un risultato simile. Frodi comprese che Vifil doveva nasconderli, così il re andò sull’isola in persona. Nonostante le minacce, Vifil negò di tenere i ragazzi in custodia e non rivelò la posizione di Hroar e Helgi.

Quando il re non poté trovare i nipoti e lasciò l’isola, Vifil disse ai due ragazzi che non poteva più nasconderli, così li avrebbe mandati a casa del jarl Saevil, cognato dei ragazzi. Per nascondere le identità, Hroar mutò nome in Ham e Helgi in Hrani. Portarono pure cappucci sulla testa, così che la sorella Signy non li riconoscesse.

Restarono con Saevil e Signy per tre inverni, prima che la sorella li riconoscesse. Sebbene Helgi fosse il più giovane della famiglia di Halfdan (aveva dieci anni), era più intelligente e coraggioso di Hroar (dodici), ma erano facinorosi.

Un giorno, mentre andavano a cavallo alla corte di Frodi su invito del re, Saevil aveva detto ai ragazzi di restare indietro, ma i ragazzi decisero di venire con loro e presero in prestito un paio di cavalli dalla scuderia del jarl. I ragazzi non avevano mai montato a cavallo prima, e mentre Hrani (Helgi) montava nel modo giusto, il fratello maggiore montava all’indietro. Poiché i cavalli non erano stati domati e addestrati a dovere, s’impennavano di frequente. Signy riconobbe Helgi all’istante, quando il cappuccio gli cadde indietro. Signy pianse, e Saevil temette che la scoperta del re di quei ragazzi avrebbe portato alla morte di tutti loro. Disse alla moglie di tacere sulle identità dei ragazzi. A questo punto, dal lamento di Signy, fu rivelato che lei e i fratelli erano discendenti degli Skioldunghi o Scyldinghi; la stessa dinastia di Hrothgar, nell’epica Beowulf.

Saevil cercò invano di ordinar loro di tornare a casa, ma Ham e Hrani continuarono a seguirli al palazzo di Frodi. Rifiutarono pure di ascoltare le sorelle quando ella disse loro di non entrare nella sala del banchetto di Frodi. Con i ragazzi nel covo del nemico, né Saevil né Signy potevano salvarli.

Nella sala di Frodi, una veggente (o sibilla) di nome Heid sedeva sull’alta piattaforma, usata quando entrava in trance e prediceva il futuro. Frodi voleva scoprire i nipoti sfuggenti, promettendo grandi ricompense se ella avesse potuto rivelarli. Heid rivelò che si nascondevano dapprima sull’isola di Vifil, ma prima che potesse continuare Signy le gettò un anello d’oro. Frodi minacciò Heid di tortura se non rivelava di più, così ella pronunciò che Frodi sarebbe morto per mano dei nipoti.

In quel momento Ham e Hrani spaventati fuggirono dalla sala nei boschi, ma non prima che Regin, il padre adottivo, li riconoscesse. Anche la veggente Heid fuggì. Quando Frodi ordinò ai guerrieri di catturarli, Regin spense subito le torce nella sala. Molti nella sala erano fedeli ai figli di Helgi, pur avendo giurato fedeltà al re, e lottarono con gli uomini di Frodi al buio. Frodi minacciò coloro che avrebbero cospirato con i ragazzi.

Regin e altri cominciarono a servire bevande con l’idromele di Frodi, finché la maggior parte non svenne per il sonno ubriaco. Regin si mise poi a cercare i figli adottivi nei boschi. Essi cercarono di salutare Regin, ma egli rifiutò deliberatamente di riconoscere la loro presenza. Helgi comprese allora il messaggio silenzioso di Regin che qualcosa doveva essere accaduto al palazzo dello zio.

Così i ragazzi tornarono al palazzo, bloccando tutte le uscite tranne una. Coloro fedeli ai figli di Halfdan furono lasciati uscire dal palazzo, inclusi Saevil e Signy. Prima della morte di Frodi, il re udì la voce di Odino che diceva che «Erano tornati a casa da Hel». Così Frodi e i guerrieri non ebbero palazzo in cielo né in Valhalla. Frodi, vedendo il fuoco, cercò di negoziare coi nipoti, ma essi sapevano benissimo che lo zio era traditore e rifiutarono qualsiasi compenso da Frodi. Frodi cercò un’altra uscita, ma Regin bloccò minaccioso la fuga. Frodi tornò nella sala, dove fu bruciato a morte insieme ai seguaci e a Sigrid, madre di Helgi e Hroar, che aveva rifiutato di fuggire.

Helgi e Yrsa

Per un po’ Hroar e Helgi condivisero i regni che erano appartenuti al padre e allo zio, finché il re Nordri di Northumberland, in Inghilterra, invitò Hroar a sposare la figlia Ogn. Così Hroar regnò in Northumberland con Nordri, lasciando la Danimarca al fratello minore da reggere da solo. Hroar e Ogn ebbero un figlio di nome Agnar. Il jarl Saevil e Signy continuarono a vivere nella loro terra col figlio Hrok.

Solo Helgi restò celibe e senza figli. Così cercò una moglie e guardò al Sassonia (o Sassonia) nella Germania settentrionale, dove il regno era retto da Olof. Ella pure era sola, ma non voleva sposarsi. Olof amava vestirsi d’armatura, portare elmo e portare spada e scudo. Olof seppe subito delle sue intenzioni quando Helgi s’invitò alla sua corte. Se lo avesse saputo prima, avrebbe radunato le forze per impedirgli l’ingresso nel regno.

Così Olof fu costretta a fare da ospitante a un ospite indesiderato. Fu preparato un banchetto per Helgi e i compagni. Ella fece ubriacare il re, e egli cadde in sonno prima che ella lo colpisse con una spina del sonno. Olof poi rasò tutti i capelli di Helgi e spalmò il corpo di pece, prima di impacchettarlo in un sacco. Lo rimandò agli uomini che lo attendevano sulla nave.

Helgi fu indignato per il trattamento, ma era impotente ad attaccare il regno di Olof, poiché ella era riuscita a radunare l’esercito. Ma non avrebbe lasciato che la regina se la cavasse con l’umiliazione. Aveva sperato di sposarla, ma ora voleva solo vendetta.

Helgi tornò sull’isola con un piano. Il re si camuffò da mendicante e ingannò uno dei thrall di Olof facendogli credere che c’era un tesoro nascosto nei boschi. Olof era nota per l’avidità, così fu facile per Helgi attirare la regina a venire sola nei boschi.

Così Helgi la catturò e la portò sulla nave. Olof supplicò il re offeso di sposarla e di fare ammenda, ma egli rifiutò seccamente. Fu violentata per diversi giorni sulla nave di Helgi, prima di essere liberata a tornare sull’isola.

Olof portò il figlio di Helgi, di nome Yrsa, che non amava. La regina trascurò la figlia, e fu allevata da un vecchio contadino povero. Yrsa crebbe pensando che quel contadino fosse il padre. Divenne una bella fanciulla, ma a differenza della madre aveva un dolce carattere ed era saggia oltre gli anni.

Helgi tornò in Sassonia alcuni anni dopo, per sapere notizie di Olof, ma non sapeva di avere una figlia. Per caso giunse a una fattoria e s’innamorò di Yrsa. Helgi la portò al regno e la sposò. Yrsa era davvero innamorata di un uomo molto più anziano, senza rendersi conto di aver commesso incesto col padre.

Olof seppe di ciò che Helgi aveva fatto e attese pazientemente il momento in cui avrebbe potuto rivelare il segreto a Helgi e alla figlia, per estrarre la propria vendetta sul violentatore e causargli il massimo dolore.

La storia spostò poi leggermente il fuoco da Yrsa al possesso più prezioso di Helgi — un anello d’oro. Quell’anello portò torbidi nella famiglia di Helgi. Sia Hroar sia la sorella di Helgi, Signy, desideravano pure l’anello.

Hroar visitò il fratello e gli disse di volere l’anello, ed era disposto a condividere il regno di Northumberland con Helgi. Helgi accettò l’offerta del fratello e non esitò a cedere l’anello a Hroar.

Il jarl Saevil, cognato di Helgi, era morto, così il figlio Hrok divenne il nuovo jarl. Signy disse al figlio di quell’anello che apparteneva al fratello Helgi. Lo incoraggiò a ottenere l’anello, poiché aveva aiutato Hroar e Helgi quando Frodi regnava in Danimarca. Così il jarl Hrok andò in Danimarca, ma Helgi rimproverò seccamente il nipote e gli disse di non avere l’anello, poiché l’aveva dato a Hroar. Il re disse pure a Hrok che lui e il fratello lo avevano vinto col proprio coraggio, e non con l’aiuto di Signy.

Così il jarl Hrok andò in Northumberland a esigere l’anello dall’altro zio. Hroar rifiutò di cedere l’anello, ma lasciò che il nipote sconsiderato lo guardasse. Poiché Hrok non poteva avere l’anello, giurò che nemmeno Hroar l’avrebbe avuto. Hrok scagliò l’anello in mare.

Hroar, adirato per l’atto del nipote, lo catturò e fece tagliare uno dei piedi di Hrok. Poi lo rimandò a casa. Quando Hrok si riprese, radunò un esercito e tornò in Northumberland. Gli uomini di Hrok attaccarono Hroar mentre banquettava con pochi uomini. Hroar morì.

Hrok decise di regnare in Northumberland, così volle sposare a forza la vedova dello zio, Ogn. Ma Ogn era già incinta del figlio di Hroar e non voleva sposare chi aveva ucciso il marito, così riuscì a persuadere Hrok a ritardare le nozze, un ritardo abbastanza lungo da chiedere aiuto al cognato, il re Helgi.

Poco dopo la nascita del figlio Agnar, Helgi arrivò con l’esercito e catturò Hrok. Helgi non uccise il nipote, ma lo rimandò a casa con braccia e gambe spezzate.

Il figlio di Hroar, Agnar, crebbe molto forte. A dodici anni andò a cercare l’anello che Hrok aveva gettato in mare. Agnar si tuffò per l’anello tre volte prima di trovare l’anello del padre. Vinse fama per quest’impresa.

Fu intorno a quel tempo che Yrsa diede infine alla luce un sano bambino maschio, chiamato Hrolf. Quando Olof udì quanto felici fossero Helgi e Yrsa, decise di rovinare loro la gioia. Venne a visitarli e disse alla figlia di essere la madre, e che Helgi, marito di Yrsa, era in realtà il padre. Quella notizia scioccante turbò Yrsa, che non ebbe scelta se non lasciare il padre-marito e tornare al regno della madre. Helgi era ancora innamorato della figlia-moglie e le chiese di non andarsene, ma Yrsa credeva che non fosse possibile. Helgi fu devastato che Yrsa se ne fosse andata e non poté fermarla, e si sentì ancora peggio quando udì che Olof aveva disposto che Yrsa sposasse un altro uomo — Adils, un re in Svezia. Yrsa era riluttante a sposare Adils, perché sapeva della sua reputazione di re crudele e ingiusto. Era pure noto per i sacrifici (forse sacrifici umani) e la stregoneria.

Helgi era depresso per la perdita della moglie, ma un Yule udì qualcuno fuori dalla porta, col tempo gelido. Helgi fece entrare una donna strana, ma ella voleva dormire nello stesso letto con lui. Helgi non voleva dormire con quella donna strana, perché era brutta, ma non rifiutò la richiesta.

Col passare della notte Helgi la trovò sempre più attraente. Così quella notte giacque con lei. Quando si svegliarono la mattina dopo, vide che era bella. A quanto pare la matrigna le aveva posto una terribile maledizione che la trasformava in una vecchia brutta; l’incantesimo poteva essere sciolto solo se qualcuno giaceva con lei.

Stava per andarsene, ma Helgi la persuase a restare solo un’altra notte. Fece l’amore con lei, e ella seppe di essere restata incinta. Gli chiese di incontrarla al prossimo Yule allo sbarco delle navi, altrimenti avrebbe affrontato le conseguenze.

Helgi non era più depresso, ma dimenticò l’appuntamento. Tre inverni dopo, tre persone vennero di notte con una giovane fanciulla, dicendo che il suo nome era Skuld. Una dei tre adulti era la donna con cui Helgi aveva giaciuto. Quella donna era a quanto pare un’elfa o donna elfica. Lasciò Skuld a Helgi da curare. Skuld crebbe in una donna malvagia, dal temperamento feroce.

Per dimenticare il dolore, Helgi trascorse gran parte del tempo in spedizioni vichinghe, cioè razziando e saccheggiando altri regni, e lasciò che il figlio Hrolf regnasse durante la sua assenza.

Un giorno Helgi decise di visitare la figlia/ex moglie e giunse a Uppsala. Adils invitò Helgi a un banchetto, per mettere alla prova l’affetto di Yrsa per Helgi. Vedendo che Helgi amava ancora la moglie, Adils tramò di tendere un’imboscata a Helgi dopo il banchetto, quando il re danese tornasse alla nave.

Adils aveva un potente gruppo di dodici guerrieri berserkir e disse loro di tender loro un’imboscata da un lato, mentre Adils avrebbe attaccato con i suoi uomini dall’altro, per impedire la fuga di Helgi. Ne seguì una battaglia quando Helgi si accorse dell’imboscata. Nonostante l’abilità di guerriero, lui e i guerrieri furono sopraffatti da una forza più grande. Alcuni guerrieri di Helgi riuscirono a fuggire e tornarono in Danimarca.

Quando Adils tornò al palazzo, vantandosi della vittoria, Yrsa mostrò il dispiacere per la morte del padre. Sebbene fosse impotente a fare qualcosa, in particolare contro il marito, fu determinata a provocare la caduta dei dodici berserkir di Adils.

Con la morte di Helgi, il figlio divenne re.

Svipdag

Svipdag era figlio di un contadino di nome Svip. Vivevano in una fattoria remota presso una delle montagne in Svezia, con i due fratelli — Hvitserk e Beygad. Svipdag, a diciotto anni, voleva uno stile di vita diverso da quello del contadino. Decise di divenire guerriero e servire sotto il re Adils, ma il padre lo avvertì che il loro re era crudele, ingiusto e poco generoso. Sarebbe stato meglio trovare qualcun altro da servire. Nonostante l’avvertimento, Svipdag insisteva di non voler vivere in una fattoria per il resto della vita.

Svipdag arrivò alla corte di Adils, e i berserkir del re ebbero un’immediata antipatia per lo straniero. Anche Adils non amava il nuovo venuto, quando Svipdag sfondò la porta e montò a cavallo nel cortile. Per Adils lo straniero era arrogante. Quando il re udì chi era il padre di Svipdag, riconobbe il nome. I berserkir vollero mettere alla prova Svipdag e il re accettò. Il capo dei berserkir sfidò Svipdag a combatterli, e il giovane eroe accettò, ma uno alla volta. Yrsa fu l’unica alla corte del marito a essere lieta che qualcuno fosse abbastanza audace da affrontare i berserkir del marito.

Il giorno dopo Svipdag uccise il primo berserkir con la spada e dimostrò che i berserkir non erano alla sua altezza in duello singolare. Altri tre berserkir morirono in rapida successione. Adils fu adirato per la perdita dei campioni e ordinò agli altri berserkir di attaccarlo, ma intervenne la moglie. Yrsa disse ad Adils che poiché Svipdag aveva ucciso quattro berserkir, di certo valeva di più per il re come nuovo campione. Adils accettò a malincuore.

Così diede a Svipdag un posto alla tavola come guerriero, ma di nascosto incitò gli altri berserkir ad attaccare Svipdag quando fosse solo. Svipdag sapeva che i berserkir tramavano la sua morte, ma non ne aveva paura. Un’altra rissa scoppiò quando era solo, e un altro berserkir morì per sua mano, prima che Adils intervenisse e bandisse il resto dei berserkir dal regno.

I berserkir partirono, umiliati dall’esilio e dal fallimento nell’uccidere un solo guerriero. Così radunarono una forza e continuarono a razziare il regno di Adils. Adils promosse il riluttante Svipdag a capo dell’esercito, nella speranza di scacciare i berserkir.

Un altro berserkir fu ucciso quando la forza di Svipdag respinse i razziatori. Ma ciò non fermò i berserkir dal riorganizzarsi e razziare di nuovo la terra di Adils. Così il re mandò di nuovo Svipdag con l’esercito. L’esercito era più piccolo di prima, ma Adils promise che avrebbe radunato un esercito più grande a unirsi e sostenere la forza di Svipdag.

Gli uomini di Svipdag erano in inferiorità numerica rispetto alle grandi forze dei berserkir. La battaglia volgeva ora contro Svipdag, ma nessun aiuto arrivò dal re. Adils sperava che o Svipdag schiacciasse i berserkir ribelli rimasti o che Svipdag morisse; perché non gli importava di Svipdag ed era disposto a riammettere i berserkir alla tavola; tale era la natura traditrice di Adils.

Alla fattoria Svip si svegliò con il presentimento che il figlio fosse in pericolo a causa del tradimento di Adils, così inviò gli altri figli. Armati di buone armature e armi, Beygad e Hvitserk partirono per il campo di battaglia. Gli uomini di Svipdag erano sotto pressione, e l’eroe aveva molte ferite, inclusa la perdita di un occhio. Tuttavia Svipdag aveva ucciso tre berserkir, così compì molte grandi imprese in quella battaglia. Quando i fratelli di Svipdag si unirono alla battaglia, il corso della guerra mutò di nuovo, e molti ribelli furono uccisi, inclusi i tre berserkir rimasti.

A causa delle ferite di Svipdag, passò un po’ prima che fosse guarito e le forze tornassero, ma sarebbe restato monocolo. Fu la regina a curarlo fino alla guarigione. I tre fratelli decisero di lasciare il servizio di Adils poiché il re li ricompensava male. Svipdag voleva trovare un altro re che gli rendesse giustizia. Rifiutarono l’offerta di Adils di risarcirli.

Dapprima tornarono a casa, alla fattoria. Svip non poté persuadere i figli a restare, così li consigliò di divenire campioni del re Hrolf, poiché il re danese era saggio e generoso, a differenza del loro re.

Sebbene Adils e Hrolf fossero nemici, Hrolf accettò Svipdag e i fratelli nella sua casa. Dapprima i berserkir di Hrolf sfidarono Svipdag, ma il re rifiutò di lasciarli combattere. Così il capo dei berserkir di Hrolf divenne amico di Svipdag e lo considerò suo pari.

Hrolf, come re di Danimarca, regnava dalla sede reale a Hleidargard. Molti grandi guerrieri da tutte le parti del mondo vennero a unirsi a lui, perché tutti conoscevano il suo coraggio, la saggezza e la generosità. Aveva due figlie, Skur e Drifa, ma il nome della moglie non fu mai dato. La sorellastra di Hrolf, Skuld, era sposata a Hjorvard.

Per quanto saggio fosse, aveva lo strano talento di farsi nemici senza necessità. Quando Hjorvard venne a Hleidargard durante una festa, Hrolf lo trasse in inganno a baciare per un momento la cintura della spada di Hrolf, come un servo. Sebbene Hjorvard fosse un re potente, accettò a malincuore Hrolf come signore feudale e pagò tributi al cognato ogni anno. Nel cuore Hjorvard decise di creare problemi più tardi a Hrolf.

Bjorn e i suoi figli

Negli Uppdales, a nord della Norvegia, c’era un re di nome Hring che aveva un figlio di nome Bjorn, ma la moglie (senza nome) morì. Così i consiglieri suggerirono che si risposasse. I consiglieri andarono ovunque a cercare al re una nuova sposa. In Lapponia incontrarono due donne, madre e figlia, di nome Ingebjorg e Hvit. Hvit era figlia del re dei Lapponi, e la madre era l’amante del re. La sua bellezza era tale che pensarono fosse la migliore candidata a nuova regina, ma non sapevano dell’abilità della giovane nella stregoneria e della crudeltà e del tradimento nel carattere.

Così Hring sposò Hvit. Hvit, d’altra parte, era più interessata al bel figliastro, quando divenne più grande. Quando il marito andò in guerra con un altro regno, un giorno suggerì che il figlio l’aiutasse a regnare in sua assenza, perché sperava di sedurre il giovane Bjorn. Tuttavia Bjorn amava l’amica d’infanzia Bera, figlia di un ricco uomo libero.

Quando Bjorn respinse le avance amorose, ella maledisse adirata Bjorn, trasformandolo in un orso. Sarebbe stato consapevole della trasformazione, ma non avrebbe potuto farci nulla. Come orso fuggì dal palazzo del padre, vivendo nei boschi, non lontano dalle terre del re.

Nessuno sapeva che Bjorn fosse stato maledetto dalla matrigna, né dove fosse sparito. Nessuno poteva trovare il giovane principe, ma il re notò che una sorta di animale selvatico stava uccidendo i suoi bovini e le pecore. Era Bjorn che uccideva gli animali del padre.

Un giorno Bjorn giunse alla fattoria del padre di Bera, e ella riconobbe subito che l’orso era davvero Bjorn. L’orso non le fece del male, così seguì l’orso nella caverna quando scese la notte. Bera trovò Bjorn in forma umana. A quanto pare di notte riprendeva la forma naturale, ma di giorno era trasformato in orso.

Bera restò con Bjorn per un po’ e giacque con lui finché restò incinta di terzine. Il loro breve momento di felicità fu interrotto quando Bjorn comprese che sarebbe morto il giorno dopo. Lasciò istruzioni a Bera: alla sua morte doveva chiedere al re di avere qualsiasi cosa fosse sotto la spalla sinistra dell’orso. Non doveva in alcuna circostanza mangiare la carne dell’orso, altrimenti i figli sarebbero nati deformi. Le diede pure i nomi dei tre futuri figli. Inoltre istrui Bera che quando ciascuno dei figli fosse cresciuto forte, ciascuno doveva ricevere le eredità in quella caverna. In un forziere c’erano rune che avrebbero rivelato quale dono andasse a quale figlio. Quei doni erano armi incastonate nella pietra. I figli potevano estrarre solo l’arma destinata a loro.

Al mattino Bjorn fu trasformato in orso e lasciò la caverna. Bera lo seguì per assistere alla morte del marito. Fu su istigazione di Hvit che Hring dovette cacciare quell’orso che devastava la terra. Inseguirono l’orso (Bjorn) e lo circondarono. Bjorn uccise tutti i cani e un certo numero di cacciatori del re, prima di cadere spossato ed essere ucciso.

Bera, avendo assistito alla morte del marito, andò subito dal re come istruito e prese di nascosto l’anello sotto la spalla di Bjorn. Hring fece portare il cadavere dell’orso al palazzo, insieme a Bera. Hvit, sospettando chi fosse Bera, cercò di trarre in inganno la giovane a mangiare la carne d’orso cotta. Bera mangiò solo a malincuore un po’ di carne, quando la regina minacciò di punirla. Bera mangiò solo un pezzetto della carne di Bjorn, ma sputò il resto. Hvit rise mentre Bera uscì di furia dal palazzo.

Bera tornò alla fattoria del padre, rivelandogli tutto. La gravidanza fu difficile, e come Bjorn aveva avvertito e predetto, i figli sarebbero nati deformi se ella avesse mangiato la carne del marito.

Il primogenito, Elk-Frodi; sopra l’ombelico era un essere umano normale, ma sotto il resto del corpo era un alce. Thorir era il secondo figlio, e era deforme solo ai piedi, perché erano piedi di cane; a parte ciò era piuttosto bello. Thorir fu soprannominato Thorir Piede di Cane. L’ultimo figlio fu Bodvar, e non aveva deformità. Ogni figlio era straordinariamente forte, ma Elk-Frodi era il più forte.

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Elk-Frodi fu il primo a lasciare casa quando fu abbastanza grande. Così la madre istruì Frodi a prendere l’eredità nella caverna dell’orso. Frodi voleva la spada lunga o l’ascia, ma non poté estrarre né l’una né l’altra dalla pietra, così fu scontento della spada corta. Scelse di vivere nella montagna, dove avrebbe attaccato e derubato i viaggiatori.

Thorir decise qualche tempo dopo di partire, e andò pure nella caverna e prese l’ascia; nemmeno lui poté estrarre la spada lunga. Thorir andò nella montagna a visitare il fratello, dove Frodi lo trattò ospitalmente solo quando lo riconobbe. Frodi offrì la ricchezza, ma Thorir rifiutò. Così Frodi consigliò al fratello di andare in Gautland, perché il re era morto di recente. Il popolo avrebbe accettato un nuovo re solo se potesse sedere sul ampio seggio del trono del re. Thorir fece come il fratello istruì e divenne re dei Gauti. Thorir Piede di Cane fu un re forte e coraggioso, sempre vittorioso in battaglia.

Bodvar restò con la madre più a lungo dei fratelli. Quando Bodvar ebbe diciotto anni, chiese alla madre chi fosse il padre, e ella gli disse la verità su ciò che era accaduto a Bjorn e a se stessa, e perché Frodi e Thorir erano nati come erano. Bodvar disse che il padre doveva essere vendicato, e lo avrebbe fatto per i fratelli. Bera avvertì il figlio che a Hvit non doveva essere permesso di lanciare alcun incantesimo.

Così Bera e Bodvar andarono a visitare il re e rivelare la verità sul destino del figlio e sulla malvagità della moglie. Hring aveva già compreso ciò che era accaduto, ma scelse di tacere, poiché amava ancora Hvit. Hring offrì a Bodvar il titolo di jarl e di farne l’erede alla sua morte, se avesse risparmiato la moglie. Poiché Hring rifiutò di agire e di bandire la regina dal regno, Bodvar decise di agire. Andò nella camera della regina, coprì la testa di Hvit con un sacco, poi la batté e trascinò il corpo per la strada, finché non morì. Solo Hring pianse la morte della moglie, ma nessuno dei sudditi mai lo fece.

Bodvar e Hott

Bera e Bodvar restarono nel palazzo di Hring finché il re morì, e Bodvar successe al nonno. Regnò solo per breve tempo, poi decise di abdicare. Sposò la madre a un jarl di nome Valsleyt e lasciò il regno a loro. La madre gli disse di visitare la caverna dell’orso e ricevette l’ultima arma nella caverna, la spada lunga. Tuttavia quella spada poteva essere estratta solo tre volte, e ogni volta doveva uccidere almeno un uomo.

Poi Bodvar visitò i fratelli. Sulla montagna di Frodi lottò col fratello finché Frodi lo riconobbe. Frodi non solo gli offrì di restare con lui, ma di condividere la ricchezza. Bodvar rifiutò cortesemente, volendo trovare il proprio destino. Frodi suggerì che divenisse campione di Hrolf. Ma prima che Bodvar potesse partire, volle mettere alla prova la forza del fratello. Essendo di gran lunga più forte, Frodi poteva spingere Bodvar con facilità. Frodi rese il fratello ancora più forte, facendogli bere un sorso del sangue dal polpaccio d’alce.

Frodi poi imprimette il piede nella roccia. Se Bodvar fosse morto di malattia, l’impronta dello zoccolo si sarebbe riempita di terra; di annegamento se di acqua. Se fosse stato ucciso da un’arma, l’impronta si sarebbe riempita di sangue; in quel caso Frodi avrebbe trovato l’assassino per vendicarlo.

Bodvar visitò poi l’altro fratello in Gautland, ma Thorir era assente in quel momento. Il popolo pensò che fosse Thorir, perché assomigliava tanto al re. Così lo scortarono al trono. Poiché Thorir era sposato, i sudditi lo condussero al letto della regina. Bodvar non dormì sotto le coperte con la cognata, ma le rivelò la vera identità. Tennero il segreto da tutti finché il vero Thorir tornò. Thorir gli offrì calorosamente una posizione nel regno, ma Bodvar rifiutò. Restò solo per breve tempo, prima di partire per la Danimarca.

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Prima che Bodvar potesse raggiungere Hleidargard, restò in casa di un contadino povero. Quando seppero la sua destinazione, rivelarono che il figlio, Hott, era stato maltrattato dai retenitori di Hrolf. Hott era di piccola statura rispetto ai guerrieri. Gli gettavano ossa quando cenavano, spesso ferendolo. Per la gentile ospitalità, Bodvar promise di aiutare il figlio.

Quando Bodvar arrivò al palazzo di Hrolf a Hleidargard, andò subito a cercare Hott. L’eroe trovò l’uomo spaventato nascosto dietro un cumulo d’ossa. Hott usava le ossa per proteggersi. Era sporco e la mano era gravemente danneggiata.

Bodvar portò Hott fuori dalla sala e lo lavò nel lago, prima di tornare nella sala. Fece sedere Hott accanto a sé a una delle tavole. Quando la sala cominciò a riempirsi dei guerrieri di Hrolf, alcuni dei più ostili videro che Hott sedeva a tavola. Quando un guerriero gettò un grande osso del ginocchio a Hott, Bodvar lo afferrò con la mano e lo gettò indietro a chi lo aveva lanciato. Fu ucciso.

Quando Hrolf lo seppe, scoprì pure che l’uomo ucciso era in torto, non il nuovo venuto. Dopo aver interrogato Bodvar, Hrolf gli offrì di restare come uno dei campioni, ma Bodvar era disposto a farlo solo se Hott potesse restare con lui.

Quando fu il tempo di Yule, Bodvar apprese del mostro, forse un troll, che sarebbe uscito proprio quel giorno a devastare la campagna. Inoltre quel troll sembrava avere ali e poter volare. Nessuno era abbastanza forte da affrontare quella creatura. La creatura attaccava la terra da due autunni, e la vigilia di Yule Hrolf ordinò ai guerrieri di non affrontare la creatura.

Tuttavia Bodvar uscì di nascosto con Hott al seguito. Hott era troppo spaventato per resistere, così restò lì, accovacciato dal terrore. Bodvar attaccò subito la creatura e scoprì che una spada ordinaria non poteva danneggiare il troll, così estrasse la spada magica del padre. Confisse la spada nel corpo della bestia e le trafisse il cuore. La creatura cadde morta.

L’eroe poi costrinse Hott a bere il sangue della creatura e a mangiare il cuore. Hott fu straordinariamente trasformato in un uomo forte, senza paura. Bodvar mise alla prova la forza del compagno lottando con lui per diverse ore.

Al mattino, davanti a testimoni incluso il re, Bodvar spiegò le cose in modo tale che Hott avesse ucciso la creatura. Hott prese in prestito la spada di Hrolf, Elsa d’Oro. Hott attaccò la creatura già morta, ma Hrolf sospettò che Bodvar fosse il vero guerriero che aveva ucciso la bestia.

Nondimeno Hrolf fece di Hott uno dei suoi campioni e mutò il suo nome in Hjalti.

L’anno seguente tornarono i berserkir di Hrolf. I berserkir si consideravano senza eguali. Chiedevano a ogni guerriero, incluso il re, se fosse loro pari. Tranne il re, ogni altro guerriero concedeva che i berserkir fossero superiori a loro.

Né Bodvar né Hjalti (Hott) ammisero che i berserkir fossero superiori, e combatterono con due di loro. Hrolf pose fine allo scontro e persuase i campioni a riconciliarsi.

Bodvar e Hjalti sedettero alla destra di Hrolf, mentre Svipdag e i fratelli sedettero alla sinistra del re. Hrolf più tardi fece sposare la figlia Drifa a Bodvar.

Qui sotto è l’elenco dei campioni di Hrolf Kraki:

• Bödvar Bjarki
• Hjalti il Magnanimo (in origine Hott)
• Svipdag
• Beygard
• Hvitserk l’Audace
• Hromund
• Hard
• Hrolf dalla Mano Veloce
• Haklang
• Hardrefil
• Haki il Valoroso
• Vott l’Arrogante
• Storolf

Questi nomi furono dati in un capitolo successivo (32). Snorri Sturluson nominò pure Veseti come uno dei campioni nell’Edda in prosa, omesso dall’elenco sopra.

Tradimento del re Adils

L’ospitalità di Hrani

Un giorno Bodvar persuase Hrolf a rivendicare l’eredità, che il re Adils aveva negato a Hrolf. Adils era il suocero-cognato di Hrolf, e Hrolf sapeva che il re di Uppsala era un uomo traditore, specialmente nel modo in cui aveva trattato Svipdag (vedi Svipdag). Ancora più preoccupante era che Adils era un potente praticante di magia oscura, spesso usando quel potere per superare i nemici.

Hrolf portò con sé i dodici campioni, dodici berserkir e cento guerrieri. Ma prima di raggiungere Uppsala, un contadino di nome Hrani salutò il re e offrì l’ospitalità, che Hrolf accettò.

Tutti godettero del pasto che Hrani riuscì a fornire a tutti, ma di notte faceva un freddo tale che tutti, tranne i campioni di Hrolf, sentivano il gelo.

Hrani consigliò al re di rimandare a casa metà della compagnia prima di lasciare la fattoria, poiché non avevano sopportato così bene il freddo. Se non potevano affrontare le notti gelide, non potevano affrontare la stregoneria di Adils. Hrolf accettò e rimandò a casa metà del seguito, mentre riprese il viaggio verso Uppsala.

Ma prima che scendesse la notte, Hrolf e il seguito giunsero a un’altra fattoria. Hrolf riconobbe subito che era lo stesso contadino, Hrani. Quella notte tutti tranne i campioni soffrirono di una sete insopportabile; coloro che non poterono resistere bevvero dalla botte di vino di Hrani. Di nuovo al mattino Hrani consigliò che metà di quella compagnia attuale dovesse essere rimandata a casa.

Prima che potessero partire, una tempesta li tenne dentro, così Hrolf e i guerrieri restarono un’altra notte. Quando fu acceso un fuoco per scaldarsi, tutti tranne Hrolf e i dodici campioni si mossero verso il fuoco. Hrani consigliò che nessuno andasse al palazzo di Adils, eccetto il re e i dodici campioni. Hrolf ammirò la saggezza di Hrani e decise di seguire le istruzioni. Quando partì la mattina dopo, il re prese solo i dodici campioni.

Adils e Yrsa

Hrolf e i campioni arrivarono al palazzo di Adils. Sospettando tradimento dall’ex re, Svipdag consigliò al re e ai compagni di non rivelare l’identità di Hrolf.

L’idea di Adils di un salvacondotto era far tendere un’imboscata alla piccola compagnia dai suoi guerrieri. Gli uomini di Adils si nascosero negli angoli e attaccarono la compagnia di Hrolf; ma furono respinti, con molti che caddero alle armi dei campioni.

Vedendo che l’imboscata non andava bene, Adils la fermò. Poi fece sedere i campioni. Adils non poteva ancora riconoscere chi fosse il re. Decise di mettere i campioni a una prova del fuoco, sperando che il calore facesse rivelare il re. Poiché i seggi degli ospiti erano più vicini al fuoco, gli uomini di Adils continuarono a mettere più legna nel fuoco.

Bodvar e Svipdag decisero di agire, o sarebbero tutti bruciati a morte. Ciascun eroe afferrò l’uomo di Adils che alimentava il fuoco e lo gettò nel fuoco. Hjalti fece lo stesso, come gli altri campioni, gettando gli attendenti del fuoco nelle fiamme, dove morirono.

Hrolf e i campioni saltarono poi tutti oltre il fuoco, con l’intenzione di catturare Adils. Per paura Adils fuggì all’albero in mezzo alla sala. L’albero era cavo all’interno, e con la magia riuscì a fuggire.

Adils andò dalla moglie Yrsa, che lo rimproverò non solo per il padre-marito Helgi, ma per aver tentato di assassinare il figlio, quando Hrolf doveva essere sotto salvacondotto. Adils rispose alla moglie che non sarebbe più venuto in sua presenza, poiché non poteva più fidarsi della moglie.

Yrsa andò a salutare il figlio e chiamò il servo più fedele, Vogg, a servire Hrolf come aveva servito lei. Vogg fece un commento su quanto Hrolf fosse magro e angolare «come una scala intagliata da un palo», e ciò diede al re il soprannome di Kraki, che significa scala a pioli.

Quando Hrolf gli diede l’anello d’oro per avergli dato un nuovo nome, Vogg fece un solenne giuramento di vendicare la morte di Hrolf, se il re fosse stato ucciso prima di lui. Vogg avvertì poi il re che Adils avrebbe inviato un troll a forma di cinghiale selvatico che aveva evocato, contro il re danese. Mentre riposavano, il cinghiale cercò di attaccarli.

Hrolf aveva un cane di nome Gram che intercettò il cinghiale-troll, difendendo il padrone. Bodvar attaccò il cinghiale con la spada, ma la lama non tagliava la pelle del cinghiale. Tuttavia il cane del re riuscì a strappare orecchie e guance del cinghiale, facendolo ritirare.

Adils portò una compagnia di uomini armati alla casa in cui Hrolf alloggiava (la casa di Vogg?), e la diedero alle fiamme. Bodvar disse al re che avrebbe preferito morire combattendo fuori che essere bruciato vivo. Così i campioni di Hrolf sfondarono il muro della casa e attaccarono i guerrieri di Adils. Nonostante i numeri superiori, gli uomini di Adils non erano all’altezza di Hrolf e dei dodici campioni. Un gran numero morì o fu gravemente ferito, e il resto si arrese. Adils fuggì di nuovo quando vide di stare perdendo la battaglia.

Il falco di Hrolf tornò a lui, e si seppe che il falco aveva ucciso ogni singolo falco appartenente ad Adils. Tuttavia la notizia non era buona riguardo ai cavalli di Hrolf nella stalla di Adils; ogni cavallo era stato storpiato.

Hrolf tornò dalla madre al palazzo e raccontò a Yrsa lo scopo di ottenere l’eredità, che Adils aveva rubato quando aveva fatto assassinare il padre di Hrolf, Helgi. Yrsa consigliò al figlio di partire, poiché il marito stava radunando truppe per affrontarlo. La regina diede al figlio un corno d’argento pieno degli anelli preziosi di Adils; lo Sviagris era l’anello più prezioso di Adils. Yrsa diede pure al figlio un po’ d’oro e d’argento, nonché dodici cavalli rossicci e un cavallo bianco per il figlio. Fornì pure qualsiasi abbigliamento, armatura, scudo o arma di cui Hrolf e i campioni avessero bisogno. Diede pure qualunque proprietà un tempo appartenuta all’ex marito di Yrsa. Hrolf e i campioni lasciarono poi il palazzo di Adils.

Mentre cavalcava lontano da Uppsala, Hrolf scorse un anello d’oro sul sentiero. Indovinò saggiamente e informò i campioni che l’anello era stato posto lì nella speranza di ritardarlo a lasciare il regno di Adils. Hrolf udì e vide che una grande forza li inseguiva. Li ritardò rovesciando il corno pieno d’oro sui sentieri. L’esercito di Adils fermò l’inseguimento a raccogliere l’oro, litigiando tra sé per l’avidità.

Adirato per il ritardo dei propri uomini, Adils inseguì Hrolf con una compagnia più piccola. Vedendo Adils venire verso di lui, Hrolf si tolse l’anello Sviagris e lo gettò a terra dietro di sé. Adils, essendo egli stesso avido, si chinò a raccogliere l’anello. Hrolf, vedendo ciò, si voltò e cavalcò contro Adils. Brandì la spada e tagliò una gran parte delle natiche di Adils. Vergognosamente ferito e sanguinante a fiotti, Adils fuggì. Hrolf riprese l’anello di Sviagris.

Continuarono il viaggio a casa e giunsero a una fattoria, e di nuovo incontrarono il contadino Hrani. Hrani offrì di nuovo l’ospitalità e seppe che Hrolf e i campioni avevano avuto successo nell’impresa nel regno di Adils. Hrani offrì al re un dono — elmo, scudo, cotta di maglia e una spada, ma Hrolf li rifiutò stoltamente, perché pensava fossero armi brutte. Ciò offese il contadino, e Hrani rimproverò il re.

Hrolf e i campioni cavalcarono via invece di restare alla fattoria di Hrani. Ma Bodvar e Hrolf compresero l’errore del re nell’offendere il contadino. Si resero conto solo dopo che il contadino aveva un solo occhio, così questo Hrani doveva essere in realtà il dio Odino. Cavalcarono indietro, forse per scusarsi con Hrani, ma Hrani e la fattoria erano spariti. Ciò presagiva male per Hrolf, ora che aveva adirato Odino (Hrani).

Al ritorno a Hleidargard nello Sjaelland, Danimarca, Bodvar consigliò al re di evitare battaglie per un po’. Hrolf rifiutò di mutare stile di vita solo perché aveva offeso lo spirito di Odino. Odino non era solo un dio della guerra; era pure il dio che decideva chi doveva essere il vincitore in battaglia. Le sorti di Hrolf erano mutate, e presto avrebbe affrontato la sfida più grande.

Fine di un’era

Skuld, la sorellastra di Hrolf Kraki, istigò il marito Hjorvard alla ribellione contro il fratello, e egli attaccò il regno di Hrolf. Hjorvard era ancora dolente di essere stato tratto in inganno a divenire re vassallo di Hrolf; perciò doveva pagare tributo a Hrolf.

Skuld era una strega di grande potere; il potere veniva dalla nascita, essendo in parte elfa. Fu il piano di Skuld quello che Hjorvard seguì. Ella radunò di nascosto un esercito, ma non si affidò solo agli uomini. Evocò pure elfi, norne e altre creature in suo aiuto. Fu a Yule che pianificò di attaccare il dominio del fratellastro.

La Danimarca godette di un periodo di pace e prosperità dopo l’incidente col re Adils. C’erano festeggiamenti nella capitale di Hrolf, Hleidargard, dove la gente celebrava. Hrolf e i guerrieri mangiavano e bevevano nella sala di Hrolf. Hrolf aveva la sorella e il cognato a unirsi alla festa, ma nell’accampamento di Hjorvard, fuori dalla rocca di Hrolf, non c’era celebrazione.

Hjalti il Magnanimo (Hott) vide l’atmosfera cupa nell’accampamento di Hjorvard ma non vi prestò attenzione e non fu affatto sospettoso, perché si godeva l’amante. Solo dopo essersi goduto la relazione con la donna notò uomini armati che sfondavano le mura della rocca di Hrolf. Hjalti andò da Hrolf e avvertì subito il re di un attacco.

Hrolf e i guerrieri cominciarono ad armarsi per la battaglia, inclusi i dodici campioni e i dodici berserkir. Per la prima volta la saga elencò tutti i dodici campioni, che ho già elencato (vedi Bodvar e Hott (capitolo 32 del libro)). Hrolf e i campioni ebbero un’ultima bevuta di birra prima di uscire ad affrontare l’esercito di Skuld e Hjorvard.

Una feroce battaglia si svolse fuori dal palazzo, ma Bodvar non si vedeva da nessuna parte. Hjalti ammirava l’abilità e il coraggio di Hrolf Kraki in battaglia, che guidava la lotta contro i nemici, uccidendo chiunque gli si parasse davanti con la spada Skofnung. Hrolf da solo sembrava valere quanto dodici guerrieri.

Non solo. Un grande orso apparve dal nulla, combattendo fianco a fianco col re Hrolf. L’orso uccise più uomini con artigli e denti di quanti ne avessero uccisi cinque campioni. Fu quell’orso a portare la paura nell’esercito di Skuld e Hjorvard.

Hjalti era turbato di non trovare l’amico Bodvar in prima linea. Il re rimproverò Hjalti di mettere in dubbio il coraggio di Bodvar, ma Hjalti non ascoltò. Andò in cerca di Bodvar e lo trovò seduto nella sala vuota di Hrolf.

Hjalti accusò adirato l’amico di essere un codardo, ma non si rese conto che Bodvar stava già combattendo in battaglia. Era l’orso che combatteva accanto al re; non stava solo controllando l’orso; Bodvar era l’orso. Il fatto che Hjalti distrasse Bodvar fece sparire l’orso. Ora Bodvar doveva entrare in battaglia come uomo, invece che come orso. Hrolf avrebbe vinto la battaglia con Bodvar come orso.

Quando Bodvar e Hjalti lasciarono l’edificio, l’orso era davvero sparito, e la battaglia cominciava a volgere a favore di Skuld e Hjorvard. Skuld sedeva lontana dalla battaglia, in cima al palco della strega, dove compiva la stregoneria. Non poteva usare il potere in precedenza, quando l’orso era presente in battaglia, ma con l’orso sparito poté evocare creature malvagie a combattere la sua battaglia.

Il suo mostro principale che aveva evocato era un cinghiale grigio più grande di un toro. Le setole scagliavano come frecce contro gli uomini di Hrolf. Inoltre Skuld usò la necromanzia per far alzare i morti, così non importava quanti guerrieri le forze di Hrolf uccidessero, non c’era diminuzione di numero dalla parte di Skuld. Sempre più guerrieri di Hrolf cadevano davanti all’assalto delle creature magiche di Skuld.

In battaglia Bodvar uccise più guerrieri di ogni altro, dimostrando a Hjalti di non essere codardo né debole, ma ciò non bastava ancora a ottenere la vittoria.

Hrolf si separò dal corpo principale dell’esercito, inclusi i dodici campioni. Fu circondato dalla canaglia di Skuld. L’intera guardia del corpo di Hrolf era caduta, e la maggior parte dei campioni era ferita a morte. Nessuno dei campioni, incluso Bodvar Bjarki, poteva aiutare il re. Hrolf infine cadde morto per lo sfinimento, e tutti i campioni morirono con lui. Ma la vittoria di Skuld non fu senza costo: l’intero esercito fu decimato. Anche il marito Hjorvard era caduto in battaglia.

Skuld divenne regina di Danimarca nonché del regno del marito, ma non visse a lungo a godersi il successo. I fratelli di Bodvar, Elk-Frodi e il re Thorir Piede di Cane, udirono la notizia della morte di Bodvar, nonché di quella del re Hrolf. Thorir radunò un esercito di Gauti ad attaccare Skuld. Pure la regina Yrsa levò un forte esercito svedese a sostenere l’esercito di Thorir. Yrsa inviò Vogg come comandante dei contingenti svedesi.

Presero Skuld di sorpresa, e poiché non aveva avuto tempo di organizzare una difesa, fu facilmente catturata. Come Vogg aveva promesso a Hrolf Kraki alcuni anni prima, vendicò la morte del re torturandola a morte.

Il regno fu dato alle figlie di Hrolf, Drifa e Skur, da reggere, e gli eserciti stranieri se ne andarono.

La saga finì col popolo che eresse un tumulo funerario al re Hrolf Kraki, con la spada (Skofnung) al fianco, e altri tumuli per i dodici campioni furono eretti accanto al suo.

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Genealogia

Casa di Halfdan-Hrolf