Zhong Kui

Zhong Kui: cacciatore di demoni e re dei fantasmi. Nella mitologia cinese, Zhong Kui è il cacciatore di demoni cinesi ed è a volte chiamato il re dei fantasmi. Un eroe popolare cinese fin dai giorni della dinastia Tang (618–907 d.C.), entro la dinastia Song (960–1279) Zhong Kui era stato adottato nel pantheon taoista degli dèi.

Le imprese di Zhong Kui sono leggendarie e, a causa della sua popolarità, è considerato una divinità in molte fedi, incluse quelle di Cina, Giappone, Vietnam, India e Laos. Zhong Kui era grandemente temuto dagli spiriti adirati e dalle entità malvagie e, come re dei fantasmi, si credeva comandasse oltre 80.000 demoni a fare i suoi comandi.

Ancora onorato oggi, le opere d’arte che raffigurano Zhong Kui sono spesso appese o dipinte sulle porte d’ingresso come difesa contro le forze malvagie. La sua benedizione è pure altamente cercata durante le feste del Capodanno cinese per scacciare gli spiriti oscuri.

Il nome di Zhong Kui significa letteralmente Zhong al crocevia (o al crocevia è Zhong), simboleggiando lo status di Zhong Kui come divinità che ha la capacità di controllare ciò che accade all’intersezione di vita e morte.

Chi è Zhong Kui nella mitologia cinese

Le prime storie di Zhong Kui, il cacciatore di demoni cinese, iniziarono a spargersi durante i primi giorni della dinastia Tang.

Zhong Kui nacque nei monti Zhongnan della Cina centrale. Considerato brillante tra i pari, purtroppo Zhong Kui non era benedetto da un bel aspetto. Man mano che Zhong Kui cresceva fino all’età adulta, era descritto come avente una testa a forma di quadrato, occhi sporgenti simili a pesci, una bocca sovradimensionata con labbra umide e capelli ricci che non potevano essere spazzolati.

Quando venne il momento di sostenere l’esame del Servizio Civile Imperiale, Zhong Kui viaggiò al palazzo di Chang’an (moderna Xian) con l’amico Du Ping. Dimostrando il suo genio, Zhong Kui ottenne il punteggio più alto di chiunque avesse mai sostenuto il difficile esame, guadagnandosi il rango di Zhuang Yuan, che gli garantiva una posizione d’élite e grande fortuna.

Tuttavia, a causa del suo aspetto quasi mostruoso, i ministri imperiali pensarono che Zhong Kui avrebbe portato vergogna all’impero. Dopo un voto segreto tra di loro, i ministri decisero di spogliare Zhong del titolo guadagnato di Zhuang Yuan.

Completamente devastato e disonorato, Zhong Kui decise di porre fine alla sua vita. Dopo essere stato spogliato del titolo, camminò fuori verso le scale del palazzo e iniziò a sbattere la testa sui gradini ripetutamente, finché non cadde morto. In un’altra versione del racconto, Zhong Kui invece sbatté la testa sulle porte del palazzo finché non si spezzò il cranio. Dopo la sua morte, l’amico Du Ping lo seppellì onorevolmente.

Dopo la morte, lo spirito di Zhong Kui discese nell’oltretomba e fu portato davanti al re Yama, il re dell’inferno nella mitologia cinese. Il re Yama vide potenziale in Zhong Kui, poiché i regni fisico e spirituale erano pieni di entità malvagie e il re faticava a portare ordine al caos. Yama credeva che Zhong Kui potesse essere la risposta che cercava, poiché Zhong Kui era sia brillante sia appassionato.

Il re Yama dichiarò Zhong Kui Re dei Fantasmi e gli diede il compito di cacciare e catturare ogni spirito malvagio che incontrasse, nonché potere sui fantasmi che catturava.

Una versione leggermente diversa della mitologia di Zhong Kui dipinge l’imperatore in una luce molto migliore. Dopo aver udito del suicidio di Zhong Kui, l’imperatore è sconvolto dalla vergogna che una mente così brillante fosse perduta a causa delle macchinazioni dei suoi ministri. Ordinò che il corpo di Zhong Kui fosse sepolto con le vesti di rango di Zhuang Yuan e restaurò il titolo a Zhong Kui postumo.

Du Ping poi seppellì l’amico con onori imperiali. Euforico e con l’onore restaurato, il fantasma di Zhong Kui giurò di proteggere l’impero dagli spiriti maligni per sempre e diede pure la sorella in matrimonio a Du Ping per gratitudine.

Durante la dinastia Song, le storie del cacciatore di demoni Zhong Kui divennero estremamente popolari nella letteratura e nell’arte cinesi. Il racconto più diffuso fu registrato da Shen Kuo nel testo Bu Mengqi Bitan. Nella storia, l’imperatore Xuanzong divenne gravemente malato. Mentre giaceva a letto, l’imperatore realizzò che poiché era così malato poteva vedere nel regno spirituale, e presto un fantasma entrò nella sua stanza.

Nelle mani del demone cinese c’erano il flauto di giada dell’imperatore e una borsa che apparteneva alla concubina preferita dell’imperatore. Incapace di alzarsi dal letto o di gridare per fermare il ladro fantasma, l’imperatore era senza speranza. In quel momento apparve un fantasma più grande che indossava le vesti ufficiali più antiche della dinastia Tang.

Il fantasma più grande tese la mano e afferrò il ladro fantasma, gli strappò gli occhi, lo sminuzzò a pezzi e lo mangiò. Con un sorriso il fantasma più grande si presentò all’imperatore come Zhong Kui, il Re dei Fantasmi. Dopo che l’imperatore fu guarito dalla malattia, raccontò al pittore di corte Wu Daozi ciò che aveva assistito, e la maggior parte delle opere d’arte che esistono oggi si basano su questa descrizione.

Le radici di una leggenda

Alcuni studiosi credono che le storie di Zhong Kui siano cresciute da una tradizione precedente. Zhao Yi, nel suo libro Gaiyu Congkao, credeva che Ma Rong, della dinastia Han (202 a.C. – 220 d.C.), registrasse la prima leggenda di Zhong Kui. Temendo gli spiriti maligni, le persone agivano o appuntavano il fiore Zhong Kui all’abbigliamento, poiché credevano che il fiore avrebbe respinto le forze oscure. Il fiore era pure macinato per essere bruciato durante rituali di esorcismo in contesti templari.

Si crede che nel corso di centinaia di anni la tradizione di usare il fiore per esorcizzare gli spiriti maligni sia stata lasciata indietro mentre il fiore diveniva personificato come l’uomo Zhong Kui, dando vita alla leggenda del cacciatore di demoni.

Il potere di Zhong Kui perdura

Zhong Kui è ancora riconosciuto come una divinità potente nei sistemi di credenze cinesi. Raffigurazioni di Zhong Kui si possono trovare fuori da molte attività e case in tutta l’Asia, poiché si crede che sia ancora attivo nello scacciare le entità malvagie. A Kyoto, rappresentazioni del Re dei Fantasmi sono appese su tetti e sporgenze.

Durante le celebrazioni del Capodanno cinese, Zhong Kui è invocato a vegliare sulle case e le famiglie delle persone, nonché a proteggerle dai fantasmi degli antenati adirati. Zhong Kui è pure una figura popolare nelle pitture e nell’arte moderne, comparendo pure in opere, programmi televisivi, film e, più di recente, videogiochi.

L’eroe popolare cinese, il Re dei Fantasmi

Le storie di Zhong Kui, il cacciatore di demoni cinese, sono ancora raccontate tra i popoli dell’Asia. Un eroe popolare cinese fin dai giorni della dinastia Tang, si crede ancora che il Re dei Fantasmi stia attivamente proteggendo chi lo onora oggi.

• Il nome di Zhong Kui significa letteralmente al crocevia è Zhong
• Come mortale, Zhong Kui era considerato un brillante studioso maledetto da tratti orribili
• Dopo aver ottenuto il punteggio più alto nella storia dell’esame del Servizio Civile Imperiale e raggiunto il rango di Zhuang Yuan, i ministri imperiali credevano che i tratti orribili di Zhong avrebbero portato vergogna all’impero e lo spogliarono del titolo
• Nella vergogna e nella rabbia, Zhong Kui si suicidò e fu portato davanti a Yama, il re dell’inferno cinese, dove fu incoronato Re dei Fantasmi e incaricato di cacciare demoni
• In una versione diversa del mito, quando scoprì del suicidio di Zhong Kui, l’imperatore lo ricompensò postumo con il rango di Zhuang Yuan. Per gratitudine, il fantasma di Zhong Kui offrì di proteggere per sempre l’impero cinese
• La leggenda più popolare di Zhong Kui presenta il cacciatore di demoni che ferma un ladro fantasma dal rubare all’imperatore Xuanzong. La maggior parte delle opere d’arte che raffigurano il Re dei Fantasmi viene da questa descrizione
• Gli studiosi credono che le radici delle leggende di Zhong Kui si trovino nell’antica credenza di usare il fiore Zhong Kui per scacciare gli spiriti maligni
• Zhong Kui è ancora altamente riverito nelle culture e religioni dell’Asia e la sua immagine è ancora usata per scacciare gli spiriti maligni

La credenza in Zhong Kui, il Re dei Fantasmi, è ancora viva e vegeta in tutto il mondo. Onorato e riverito nelle credenze popolari, nella filosofia taoista e nella fede buddhista, le imprese del cacciatore di demoni cinese sono leggendarie. Un elemento comune sia nell’arte antica sia nei videogiochi moderni, le leggende di Zhong Kui non sono semplicemente relegate al passato — stanno trovando il loro posto nel futuro.