Eight Immortals

Otto Immortali: icone culturali maggiori del mito. In questa biografia approfondita imparerete chi sono gli Otto Immortali, la loro storia e le molte imprese e miti attribuiti ai loro nomi.

Imparerete pure:

• Perché gli Otto Immortali sono riveriti come icone culturali in tutto il mondo
• Quando gli Otto Immortali divennero popolari nella storia asiatica
• Come gli Otto Immortali sono raffigurati in arte e letteratura
• Il significato dietro i nomi degli Otto Immortali
• L’influenza degli Otto Immortali a vari livelli delle società del Sud-est asiatico
• Il ruolo e chi sono gli Otto Immortali nella mitologia cinese
• I retroscena di Cao Guojiu, Han Xiangzi, He Xiangu, Lan Caihe, Li Tieguai, Lu Dongbin, Zhongli Quan e Zhang Guolao

Gli Otto Immortali

Nella mitologia cinese gli Otto Immortali sono eroi rinomati che combattono contro le forze del male. Nella letteratura prima degli anni Settanta erano spesso chiamati le Otto Fate o gli Otto Geni. Selvaggiamente popolari in tutta la storia della Cina, le storie degli Otto Immortali trovarono la via in quasi ogni livello dell’antica società cinese.

La maggior parte degli Otto Immortali (chiamati pure i Ba Xian) nacque durante le dinastie Tang o Song e tutti sono riveriti nel taoismo e nella mitologia popolare cinese. Chiamati pure gli 8 Dèi Ubriachi, si credeva che gli 8 Immortali vivessero su isole nel mar di Bohai, incluso il monte Penglai.

Aspetto e significati dei nomi

Poiché gli 8 Immortali taoisti rappresentano lunga vita e fortuna, è comune trovare opere d’arte che li raffigurano attraverso varie dinastie della storia cinese. I nobili commissionavano sculture degli Otto Immortali per adornare case e palazzi. Dipinti su seta e murales si trovano ancora in templi e spazi pubblici.

Mentre a volte raffigurati individualmente, gli Otto Immortali sono di solito dipinti come un gruppo completo. Gli Otto Immortali sono spesso mostrati con le Ancella di Giada, serve di dèi di alto rango. Questo mostra che spesso nella storia gli Otto Dèi Ubriachi erano riveriti come figure potenti nella fede taoista.

E spesso altre divinità cinesi, come la Regina Madre dell’Ovest e le Tre Stelle, sono dipinte o raffigurate con loro. La raffigurazione più famosa degli Otto Immortali si trova nel Tempio della Gioia Eterna a Ruicheng.

Ciascuno dei Ba Xian si distingue dagli altri con attributi particolari:

• Cao Guojiu – Nell’arte Cao Guojiu è di solito mostrato che tiene una tavoletta di giada. Il nome di Cao Guojiu si traduce come Cognato Imperiale Cao.
• Han Xiangzi – Spesso visto che suona un flauto, Han Xiangzi è considerato un genio musicale. Il nome di Han Xiangzi si traduce come Han del fiume Xiang
• He Xiangu – L’unica femmina degli Otto Immortali, He Xiangu porta un sheng (canna) e un fiore di loto. Il nome di He Xiangu significa Essere Celeste Femminile
• Lan Caihe – Considerato androgino, Lan Caihe è spesso dipinto con un cesto di frutta. Il nome di Lan Caihe è composto dalle parole per blu, raccogliere e gentile
• Li Tieguai – Portando un bastone di ferro e una zucca o bottiglia, Li Tieguai è di solito rappresentato come mentalmente malato. Il nome di Li Tieguai significa Lee del Bastone di Ferro
• Lu Dongbin – Lu Dongbin è il capo degli Otto Immortali e porta una grande spada mentre indossa vesti scolastiche. Il nome di Lu Dongbin si traduce come Visitatore del Buco della Caverna
• Zhongli Quan – Raffigurato che porta un ventaglio, e un ventre nudo che si vede dalle vesti, Zhongli Quan è il più anziano degli Otto Immortali e ha il potere di creare oro e argento. Il nome di Zhongli Quan significa Zhongli della dinastia Quan (Han)
• Zhang Guolao – Zhang Guolao è noto come il clown del gruppo poiché cavalca l’asino all’indietro. Il nome di Zhang Guolao significa Vecchio Frutto Zhang

Influenza degli Otto Immortali nella storia culturale

Un certo numero di arti marziali cinesi sono nominate dagli Otto Immortali, impiegando spesso movimenti e stili di combattimento che imitano quelli di ciascun genio. Il pugilato ubriaco fa ampio uso delle leggende degli Otto Immortali per condizionamento del corpo, meditazione e combattimento.

Nel corso dei secoli gli Otto Immortali hanno trovato la via in arte, scritti, persino fumetti, televisione e produzioni cinematografiche. E mentre pochissimi templi sono del tutto dedicati agli Otto Immortali, i templi taoisti hanno comunemente gli Otto Simboli degli Immortali sulla struttura primaria del tempio, poiché si crede che questi simboli scaccino la presenza del male.

Inoltre statue e dipinti degli Otto Immortali sono molto comuni in templi e monasteri buddisti, dove sono posti vicino a dèi minori per custodirli.

Chi sono gli Otto Immortali nella mitologia cinese?

Gli 8 Immortali vivevano su un gruppo di cinque isole nel mar di Bohai. Si trovavano più spesso sul monte Penglai che era su un’isola serena che solo gli Otto Immortali potevano calpestare. Solo gli Immortali potevano farsi strada verso l’isola, poiché l’acqua intorno non avrebbe sostenuto il peso delle navi.

I filosofi taoisti credono che gli Otto Immortali Ubriachi rappresentino archetipi del Tao, e ciascun personaggio rappresenta aspetti diversi dell’ordine naturale dell’universo. Gli Otto Immortali non raggiunsero l’immortalità per la certezza morale. Invece, la virtù, gli atteggiamenti e la ricerca dell’onore sono in realtà un beneficio dal loro guadagno dell’immortalità.

Anche il loro impegno a seguire la via del Tao non è rigoroso ma è invece interiorizzato. Invece di seguire ritualmente le regole come un daoshi (sacerdote), per gli Otto Immortali il Tao è semplicemente scritto nei loro cuori. Questo è in linea con la credenza taoista che la vita non si afferra come concetto ma può essere conosciuta solo attraverso l’esperienza vissuta del quotidiano.

Cao Guojiu

Cao Guojiu era un burocrate onorevole che serviva la corte imperiale. Tuttavia il fratello Cao Jingzhi era ben noto nel regno per essere un giocatore corrotto. Cao Guojiu si trovava spesso a coprire i debiti del fratello, eppure alla fine le trasgressioni di Jingzhi lo raggiunsero e fu accusato di corruzione. Imbarazzato dal fratello minore, Cao Guojiu rinunciò alla carriera in politica e si ritirò a studiare il taoismo.

Per la dedizione alla famiglia, la ricerca dell’onore e l’impegno al taoismo, Cao Guojiu raggiunse l’immortalità. In altre leggende Cao Guojiu era un mago noto come truffatore e criminale. Dopo essere scampato di stretta misura alla morte, Cao Guojiu riformò la vita e si dedicò al Tao, raggiungendo così alla fine l’immortalità.

Han Xiangzi

Han Xiangzi, pronipote del famoso poeta Han Yu, fu iscritto da Yu a una scuola confuciana. Tuttavia Han Xiangzi non aveva interesse ad andare a scuola. Yu allora iscrisse Xiangzi a una scuola buddista. Di nuovo Xiangzi non era interessato. Invece Han Xiangzi preferiva passare il tempo a raccogliere fiori.

Un giorno Xiangzi raccolse un fiore in fiore e scoprì di essere stato donato della capacità di mutare il colore del fiore. Sapendo di essere stato donato di abilità speciali, Han Xiangzi lasciò lo zio e tornò al villaggio natale. Lì incontrò Lu Dongbin e Zhongli Quan, che cominciarono a insegnare a Xiangzi il taoismo.

Fu attraverso il taoismo che Xiangzi scoprì i doni musicali e gli fu dato un flauto magico. Han Xiangzi trovò grande gioia nel contemplare la bellezza delle montagne ed è spesso raffigurato come un eremita.

He Xiangu

He Xiangu era speciale fin dalla nascita. Nata con esattamente sei capelli, era segnata come separata dagli dèi. Quando compì quattordici anni ebbe una visione in cui gli dèi le dissero di mangiare mica in polvere ogni giorno, restare casta ed eliminare il cibo dalla dieta così da essere immortale.

Credette alla visione e alla fine ascese al Cielo. Tuttavia alcune leggende affermano che divenne immortale solo dopo relazioni sessuali con Lu Dongbin. L’unica donna degli Otto Immortali, il loto che portava aveva la capacità di migliorare la salute fisica e mentale.

Lan Caihe

Lan Caihe è descritto come androgino. Lan Caihe amava l’alcol, e un giorno dopo essersi ubriacato molto lasciò il mondo e cavalcò verso il cielo su una grande gru. Esecutore di strada stravagante, Lan Caihe mostra speciale generosità verso i poveri e gli afflitti.

Li Tieguai

Li Tieguai era un uomo dotato e bello che imparò ai piedi del fondatore del taoismo, Laozi. Li Tieguai era uno studente così dotato che Laozi gli insegnò il segreto di lasciare il corpo fisico e viaggiare astralmente nei regni celesti. Tuttavia Li Tieguai era così eccezionale in questa abilità che in un’occasione, visitando i cieli, lasciò il corpo per sei giorni.

Credendolo morto, la moglie di Li Tieguai fece cremare il corpo e poi sparse le ceneri. Desiderando tornare nei regni mortali, Li Tieguai fu costretto a abitare il corpo di un vecchio storpio. Per questo Li Tieguai portava una zucca (a volte bottiglia) di medicina che avrebbe curato qualsiasi malattia, e la dava a chi ne aveva bisogno.

Lu Dongbin

Lu Dongbin è considerato il più popolare degli 8 immortali ubriachi. A Lu Dongbin sono spesso dati tratti romantici, ed è un dio che trasuda potere sessuale. In alcune leggende Lu Dongbin era un rinomato poeta della dinastia Tang. Desiderava essere discepolo di Zhongli Quan e completò con successo dieci prove per dimostrare il valore. In altri miti Lu Dongbin era un drop-out spensierato, che lasciò gli esami imperiali per impegnarsi a una vita di vagabondaggio e ricerca del Tao.

La leggenda più potente di Lu Dongbin è chiamata Il Sogno del Miglio Giallo. Nella leggenda Lu Dongbin si addormentò mentre cuoceva una pentola di grano. Mentre sognava, visse un’intera vita di diciotto anni — facendosi strada attraverso più posizioni di governo, si sposò, fu costretto a dimettersi e poi divorziò. Quando si svegliò era disorientato e si sentiva perso. Scoprì che il sogno gli era stato donato da Zhongli Quan per fargli capire che una vita materiale è senza senso.

Zhang Guolao

Zhang Guolao era ritenuto un negromante che usava potere occulto per resuscitare i morti. Poteva bere da fiori velenosi, prendere uccelli dal cielo con le mani e poteva viaggiare migliaia di miglia al giorno sul mulo. Una volta, visitando un tempio, Zhang Guolao si ammalò e morì. Il corpo cominciò a decomporsi rapidamente e affondò nel suolo.

Tuttavia giorni dopo fu visto vivo e a camminare su una montagna accanto al tempio. Reimpegnando la vita al Tao, dopo molti anni di contemplazione e studio, Zhang Guolao si ammalò di nuovo. Questa volta le abilità di negromanzia non potettero aiutarlo e morì. Il corpo fu alla fine trovato nelle montagne Zhongtiao.

Dopo che i discepoli seppellirono il corpo, pochi giorni dopo scoprirono che il corpo era asceso ai regni celesti. Noto per l’amore dell’alcol e le risa sugli eventi della vita, Zhang Guolao era noto per fornire leggerezza a momenti tesi che coinvolgevano gli Otto Immortali, incluso cavalcare ubriaco l’asino all’indietro.

Zhongli Quan

Zhongli Quan è il più anziano degli Otto Immortali. Quando Zhongli nacque aveva la capacità di parlare. Si dice che uscì dal grembo in una luce bianca accecante. Al tempo della dinastia Han servì come generale. Durante il servizio fu assegnato al Tibet, dove si innamorò degli insegnamenti taoisti e della meditazione.

Zhongli era così dotato che durante una sessione di meditazione divenne una nuvola di polvere d’oro e andò alla deriva nel regno celeste. Zhongli Quan ha avversione per il materialismo e le possessioni terrene, così è spesso raffigurato grasso, sporco e disordinato.

Leggenda degli Otto Immortali

Gli Otto Immortali giocano un ruolo essenziale nella mitologia cinese e nella vita spirituale. Eroi rinomati che combattono contro le forze del male, le storie degli Otto Immortali hanno trovato la via in quasi ogni livello dell’antica società cinese.

• Gli 8 Immortali sono riveriti nelle religioni cinese, taoista e buddista
• Chiamati pure gli 8 Dèi Ubriachi, si credeva che gli 8 Immortali vivessero su isole nel mar di Bohai
• Poiché gli Otto Immortali rappresentano sia lunga vita sia fortuna, è comune trovare opere d’arte che li raffigurano attraverso varie dinastie della storia cinese
• I templi taoisti hanno comunemente gli Otto Simboli degli Immortali sulla struttura primaria del tempio o sull’altare principale, poiché si crede che questi simboli scaccino la presenza del male
• Gli Otto Immortali sono Cao Guojiu, Han Xiangzi, He Xiangu, Lan Caihe, Li Tieguai, Lu Dongbin, Zhongli Quan, Zhang Guolao

I racconti degli Otto Immortali hanno trovato la via in arte, scultura, letteratura, fumetti, televisione e film. Le loro rappresentazioni si trovano in tutto, dai templi antichi ai prodotti casalinghi. Più che semplici storie di azione e avventura, i miti degli Otto Immortali hanno colorato la storia culturale della Cina e restano una testimonianza della sua virtù e del suo onore.