Le mogli di Zeus: la mitologia dietro le amanti di Zeus

Mythology

Zeus è probabilmente la figura più prominente di tutta la mitologia greca. Oltre al suo ruolo di re degli dei, una delle cose più famose su Zeus è che ebbe molte amanti. Le sue storie spesso rendevano sua moglie, Era, molto arrabbiata. Tuttavia, ciò che non è così ben noto è il fatto che la mitologia greca parla effettivamente di Zeus come avente più di una moglie legittima. Ce ne furono sei altre prima di Era. Il poeta greco Esiodo, scrivendo nel VII secolo a.C., preservò la tradizione delle sette mogli di Zeus. Questo articolo fornirà una panoramica di chi fossero queste mogli e quale sia la mitologia dietro di loro.

Affresco del matrimonio di Zeus ed Era, Pompei, Wikimedia Commons, CC-BY 4.0

Meti

Secondo la versione di Esiodo, Meti fu la prima moglie di Zeus. Era la dea della saggezza e del pensiero. Aiutò Zeus a vincere la Titanomachia, la grande guerra tra i Titani e la generazione più giovane di dei. Cronos aveva mangiato tutti i fratelli di Zeus, ma poi Meti diede a Zeus un preparato che avrebbe fatto vomitare a Cronos. Questo piano funzionò, e il recupero dei suoi fratelli fu una parte chiave di ciò che permise agli dei di vincere la Titanomachia.

Dopo che la guerra finì, Zeus inseguì Meti e alla fine la sposò. Tuttavia, Zeus fu reso consapevole di una profezia che avrebbe generato un figlio (dopo aver prima generato una figlia) che sarebbe stato più potente del padre e lo avrebbe rovesciato come re del cosmo, proprio come Zeus aveva fatto al proprio padre.

Per evitare l’adempimento di questa profezia, Zeus inghiottì Meti dopo che si era trasformata in una mosca. Era già incinta quando ciò accadde. Vivendo nella sua mente, allevò la loro figlia, che risultò essere Atena. Alla fine emerse dalla mente di Zeus e divenne la dea della saggezza. Grazie alla strategia di Zeus, il figlio predetto non nacque mai, e Zeus mantenne la sua posizione.

La famiglia di Meti

Meti proveniva da una famiglia estremamente grande. Era figlia di Oceano, un sovrano titano dei mari e la personificazione del fiume che circonda il mondo chiamato Oceano. La madre di Meti era Teti, la sorella titanessa di Oceano. Come tale, Meti era una delle cugine di Zeus. Insieme, Teti e Oceano furono i genitori di 3000 ninfe oceaniche chiamate le Oceanine. Meti era una di questo numero straordinario di ninfe, o divinità minori.

Ma queste non erano tutte le sorelle di Meti. Oceano e Teti furono anche i genitori dei Potamoi, gli dei dei fiumi e dei ruscelli. Anch’essi erano 3000 di numero.

Oltre a essere la madre di Atena, Meti fu anche la madre di Poro, un dio minore che rappresentava l’opportunismo o l’intraprendenza. Si sa poco o nulla su come questo dio venne ad essere, né su come la sua esistenza sia consistente con il mito di Zeus e la profezia del figlio di Meti che rovescia il padre.

Temi

Temi era la dea della legge e della giustizia. Su questa base, l’arte greca spesso la raffigura che tiene una bilancia. A volte è mostrata con una benda sugli occhi per rappresentare la sua imparzialità.

Esiodo non presenta alcuna storia riguardante Temi come moglie di Zeus, oltre al semplice fatto che si sposarono. Pindaro, il poeta greco che visse intorno al 400 a.C., fornì un po’ più di informazione. Spiega che le Moire (le Fate, personificazioni del destino) portarono Temi sul Monte Olimpo, dove divenne la sposa di Zeus.

Sebbene non sopravvivano molti miti sul ruolo di Temi come moglie di Zeus, un registro molto precoce (forse contemporaneo a Omero ed Esiodo) chiamato Cypria racconta come Temi e Zeus tramarono insieme l’inizio della guerra di Troia.

La prima moglie di Zeus?

Secondo la versione di Esiodo, Temi fu la seconda moglie di Zeus. Per contrasto, un frammento di Pindaro afferma che Temi fu la sua prima moglie. Alcuni studiosi credono che Pindaro volesse semplicemente ridurre il numero delle mogli di Zeus. D’altra parte, alcuni studiosi credono che Pindaro avesse un motivo più preciso per questo cambiamento.

Pindaro assegna a Temi l’epiteto «di buon consiglio». Ricordate che Meti era la dea della saggezza e del pensiero. Pertanto, c’è il suggerimento che Pindaro omettesse Meti perché la vedeva come una mera estensione di Temi, la dea della legge e della giustizia che per necessità aveva già saggezza o «buon consiglio».

Ciononostante, questo è un cambiamento peculiare, data l’importante storia riguardante la relazione tra Meti e Zeus. In ogni caso, la versione di Esiodo può essere assunta come più vicina alla tradizione originale riguardante Zeus e le sue molte mogli.

La famiglia di Temi

Temi era una titanessa, figlia degli dei primordiali Urano e Gea. Era così la sorella degli altri Titani, come Oceano, Cronos, Rea e altri. Poiché Zeus era il figlio di Cronos, ciò significa che Temi era in realtà la zia di Zeus.

Con Zeus, Temi generò almeno sei figli. Erano le tre Moire e le tre Ore. Le Moire erano le Fate, personificazioni del Destino. I loro nomi erano Cloto, Lachesi e Atropo. Tuttavia, nella versione di Pindaro, le Moire non sono i figli di Temi. Le Ore erano le personificazioni delle stagioni, nominate come Dike, Eunomia ed Eirene.

Alcune tradizioni successive la rendono madre di altre divinità, ma queste sono tradizioni isolate con poco o nessun sostegno altrove.

Eurinome

Esiodo ci dice che la terza moglie di Zeus fu Eurinome. Era un’Oceanina, come la sua prima moglie Meti. Ciò che è particolarmente interessante su di lei è che sembra essere diventata regina del cosmo due volte. Secondo Apollodoro, prima che Cronos e Rea regnassero sul cosmo, un titano di nome Ofione era re ed Eurinome era la sua regina.

Vaso greco antico che raffigura Eurinome all’estrema sinistra (Fonte)

Il resoconto di Apollodoro chiama specificamente questa Eurinome la figlia di Oceano, confermando che è la stessa Eurinome, l’Oceanina. Apollodoro prosegue a dirci che Eurinome e suo marito furono gettati giù nel fiume che circonda il mondo, Oceano, presumibilmente unendosi alle sue migliaia di sorelle.

L’unica altra storia notevole che coinvolge Eurinome è che ricevette Efesto quando fu gettato giù dall’Olimpo da sua madre Era. Poi nutrì il dio fino alla guarigione, e alla fine sposò la figlia di Eurinome Aglaea. Non sembrano esserci storie su come divenne moglie di Zeus (e così regina del cosmo per la seconda volta), né delle attività di Zeus ed Eurinome insieme.

La famiglia di Eurinome

Eurinome era figlia di Oceano e Teti. Era una delle Oceanine e così una sorella della prima moglie di Zeus, Meti. Aveva migliaia di sorelle, con le Oceanine che numeravano 3000 e i Potamoi, o dei dei fiumi, lo stesso numero.

Eurinome generò a Zeus tre figli, collettivamente noti come le Cariti. I loro nomi erano Aglaea (la moglie di Efesto), Eufrosine e Talia. Il loro nome «Cariti» si traduce come «Grazie». Erano le dee del fascino, della bellezza e della fertilità.

Demetra

Esiodo spiega che la successiva moglie di Zeus fu Demetra. Era la dea dell’agricoltura e del raccolto. Era anche la dea di diversi altri concetti pure, come matrimonio, salute e nascita. In linea con il suo ruolo di provveditrice e protettrice del grano, uno dei suoi titoli era «Quella del Grano». Aveva anche un titolo che significava «Legislatrice», in riferimento al suo collegamento con la legge sacra non scritta.

Il mito più famoso che la coinvolge è collegato a sua figlia, Persefone. Era una dea della fertilità che aiutava sua madre Demetra con il raccolto. Ade, il dio dell’Oltretomba, se ne innamorò e voleva prenderla come moglie.

Con il permesso di Zeus, Ade rapì Persefone. Demetra era disperata e passava tutto il suo tempo a cercare sua figlia. Trascurando i raccolti, causò all’umanità di sperimentare terribili carestie. A causa del clamore, Zeus fu costretto a chiedere ad Ade di restituire Persefone. Ade la liberò, ma ingannandola a mangiare del cibo dall’Oltretomba, fu costretta a passare del tempo nell’Oltretomba ogni anno.

La famiglia di Demetra

Demetra era figlia di Cronos e Rea. Come tale, era la sorella di Zeus. Quando era giovane, suo padre Cronos la inghiottì insieme a quasi tutti gli altri suoi fratelli, ma poi furono tutti liberati da Zeus.

Demetra era strettamente associata a sua figlia Persefone. Nella maggior parte dei resoconti, nacque dall’unione di Demetra e Zeus. Tuttavia, c’è una versione alternativa della nascita di Persefone. In questa versione, Zeus ha relazioni con sua madre Rea, che poi dà alla luce Persefone. Questa versione poi afferma che Rea in seguito si trasformò in Demetra.

Diodoro Siculo registrò una tradizione che Demetra era la madre del dio del vino Dioniso, sebbene la maggior parte delle altre tradizioni lo rendano figlio di Zeus e di un’altra amante. Demetra è anche raffigurata come la madre di Pluto, il dio della ricchezza. Questo figlio non fu generato da Zeus, però — fu generato da un mortale di nome Iasione.

Mnemosine

La quinta moglie di Zeus, secondo il resoconto di Esiodo, fu Mnemosine. Era una titanessa che rappresentava la memoria. A differenza degli altri Titani, era attivamente adorata dagli antichi greci nella vita reale.

Mnemosine era pensata come la personificazione di un fiume nell’Oltretomba. Normalmente, le anime morte bevevano da un fiume chiamato il Lete, che avrebbe cancellato la loro memoria così da non ricordare le loro vite passate quando fossero risuscitate. Se bevevano da Mnemosine invece, potevano evitare questo.

Riguardo la sua relazione con Zeus, Esiodo ci dice che Zeus «entrò nel suo letto sacro» per nove notti consecutive. Questa unione portò alle nove Muse.

La famiglia di Mnemosine

Come titanessa, Mnemosine era figlia di Urano e Gea. I suoi fratelli erano gli altri Titani, incluso Cronos, il padre di Zeus. Ciò la rende una delle zie di Zeus.

La sua relazione familiare di gran lunga più famosa sono le sue figlie, le nove Muse. Queste erano le dee della letteratura, della scienza e delle arti. Avevano una forte presenza nella società greca, dato l’amore greco per la conoscenza e la poesia.

In contrasto con la loro madre Mnemosine, le Muse rappresentavano anche la dimenticanza, in quanto aiutavano le persone a dimenticare le loro preoccupazioni.

Latona

La sesta moglie di Zeus secondo la tradizione di Esiodo fu Latona. Era la dea della maternità e una protettrice dei giovani. Era di solito raffigurata dai greci senza caratteristiche distintive, il che significa che generalmente deve essere identificata nell’arte basandosi sul contesto complessivo. A volte, tuttavia, è mostrata che solleva il velo sul volto, interpretato come un segno di modestia.

Latona appare nella mitologia greca come soggetto di molta persecuzione. Una delle storie più famose su di lei racconta di come la dea Era la perseguitò mentre era incinta. Latona alla fine fuggì sull’isola di Delo, dove diede alla luce gemelli. Più tardi, il gigante Tizio cercò di rapire e violare Latona, ma suo figlio Apollo la salvò.

In un’altra occasione, Era inviò il mostro Pitone contro di lei. Tuttavia, non è sempre soggetta a difficoltà. In alcuni miti, svolge un ruolo attivo. Ad esempio, Omero la menziona come sostenitrice dei troiani durante la guerra di Troia.

Un rilievo del II secolo che raffigura il matrimonio di Zeus e Latona (Fonte)

Davvero la moglie di Zeus?

È interessante notare la differenza tra ciò che Esiodo registrò e ciò che tutte le tradizioni successive registrarono. Esiodo presenta definitivamente Latona come moglie di Zeus prima del suo matrimonio con Era. Eppure, la storia su di lei che fugge dall’ira di Era mentre è incinta non è consistente con questo. Si diceva che Latona fosse incinta dopo aver avuto relazioni con Zeus, ed è proprio per questo motivo che Era la odia, poiché Era è la moglie di Zeus.

Avere Latona come moglie di Zeus prima di Era sembra completamente incompatibile con questa persistente tradizione successiva sulla gelosia di Era per la loro relazione. Se Esiodo preservi davvero una versione del mito più vicina all’originale in questa istanza è difficile da dire.

Forse l’elenco delle sette mogli di Zeus originariamente non doveva essere strettamente cronologico, ma Esiodo lo fraintese e così lo presentò come tale. Interessante, certi testi omerici ritraggono Latona come posizionata con Zeus durante l’assenza di Era, come se fosse la sua vera moglie, non meramente un’amante o amante.

Forse, allora, Latona era originariamente una moglie che Zeus prese mentre Era era via per un po’. Il resoconto di Esiodo preservrebbe allora un’evoluzione di questa credenza, mentre altre tradizioni greche ne preservano un’evoluzione diversa.

La famiglia di Latona

Latona era figlia dei Titani Ceo e Febe. Virtualmente nulla è noto sul padre, e la madre svolge similmente poco o nessun ruolo nella mitologia greca. La sorella di Latona era Asteria, la madre di Ecate, la dea della stregoneria.

Come Mnemosine, le relazioni familiari più famose di Latona erano i suoi figli. Era la madre dei gemelli Apollo e Artemide. Il primo era il dio del sole e della guarigione, mentre la seconda era la dea della caccia e degli animali selvatici. È frequentemente associata ai suoi figli nella mitologia greca.

Era, la moglie principale di Zeus

Infine, Esiodo spiega che Zeus prese Era come settima moglie. Nella stragrande maggioranza delle tradizioni greche antiche, Era è quella menzionata come moglie di Zeus. Come sua moglie, era la regina degli dei. Era una dea e regnava sul cielo, con una speciale associazione con le stelle in particolare. Era anche la dea delle donne e del matrimonio.

L’arte greca a volte la raffigura seduta su un trono con una corona, mostrando che non era meramente la moglie di un re, ma era una regina regnante a pieno titolo. È anche mostrata che tiene uno scettro reale con foglie di loto all’estremità.

Era famosamente perseguitò Eracle (il cui nome significa «Gloria di Era», forse ironicamente) e, meno famosamente, Dioniso. Sostenne anche i greci durante la loro guerra contro Troia. Inoltre, sostenne gli Argonauti nella loro ricerca per ottenere il Vello d’Oro.

La famiglia di Era

Era era figlia di Cronos e Rea. Cronos era un Titano e il re del cosmo prima di essere rovesciato da Zeus. Rea era una titanessa, la madre degli dei. Così, Era era la sorella di molti degli dei (incluso Zeus).

Era stessa era anche la madre di molti altri dei. Uno dei suoi figli più notevoli era Efesto, il dio del fuoco e della metallurgia e il creatore di Pandora, la prima donna umana. Secondo le tradizioni più antiche, Era diede alla luce Efesto da sola, senza Zeus. Lo stesso avvenne anche con il mostro Tifone (sebbene la maggior parte delle altre tradizioni non renda Era la madre di Tifone).

Tuttavia, la maggioranza dei figli di Era fu generata da Zeus. C’era Ebe, una dea della giovinezza e la moglie di Eracle. C’era Ilizia, la dea del parto e la tentata assassina di Eracle da bambino. Una tradizione tarda presenta anche Era come la madre delle Cariti, tre dee della bellezza, della gioia e della danza. Eppure, il più famoso e importante dei figli di Era con Zeus era Ares, il dio della guerra.

Conclusione

In sintesi, la mitologia greca afferma che Zeus ebbe sette mogli. La sua prima moglie fu Meti, la seconda Temi, la terza Eurinome, la quarta Demetra, la quinta Mnemosine, la sesta Latona e la settima Era. Quest’ultima moglie, Era, è presentata come sua moglie nella maggioranza delle storie.

Quale era la moglie più amata di Zeus?

Gli scrittori greci antichi non dissero esplicitamente quale moglie Zeus amasse di più. Tuttavia, il fatto che restò con Era e non passò a un’ottava moglie indica che amava Era di più.

Le sette mogli di Zeus erano le sue uniche amanti?

No, Zeus ebbe molte altre amanti oltre alle sue sole sette mogli. Una delle più famose fu Alcmena, una donna mortale. La sua unione con lei portò alla nascita del famoso Eracle. Un’altra amante mortale fu Io, una sacerdotessa di Argo. Divenne l’antenata di vari eroi importanti. Un’amante non mortale fu Maia, del gruppo di ninfe note come le Pleiadi. Con lei, Zeus generò Ermes, il messaggero degli dei.