Esiodo

(Poeta didattico, greco, c. 750 – c. 700 a.C.)

Introduzione

Esiodo è spesso accostato al suo quasi contemporaneo Omero come uno dei più antichi poeti greci di cui l’opera è sopravvissuta. È considerato il creatore della poesia didattica (poesia istruttiva e moraleggiante), e i suoi scritti sono una fonte principale sulla mitologia greca («Teogonia»), sulle tecniche agricole, sull’astronomia greca arcaica e sulla misurazione del tempo antica («Opere e giorni»).

Biografia — chi è Esiodo

Come per Omero, tradizioni leggendarie si sono accumulate intorno a Esiodo, sebbene abbiamo almeno alcuni dettagli biografici da riferimenti nelle sue stesse opere. Il padre veniva da Cuma in Eolide (l’odierna Turchia occidentale), ma attraversò il mare per stabilirsi in un piccolo villaggio in Beozia ai piedi del monte Elicona in Grecia.

Da giovane lavorò come pastore sulle montagne, e poi, quando il padre morì, come piccolo contadino su terra dura. Esiodo sosteneva di aver ricevuto il dono dell’ispirazione poetica dalle Muse stesse (che tradizionalmente abitavano sul monte Elicona) mentre un giorno stava pascolando le pecore. Dopo aver perso una causa contro il fratello Perse sulla distribuzione della terra del padre, lasciò la patria e si trasferì nella regione di Naupatto nel Golfo di Corinto.

Le date di Esiodo sono incerte, ma gli studiosi di rilievo concordano in genere che visse nella seconda metà dell’VIII secolo a.C., probabilmente poco dopo Omero. Le sue opere maggiori si ritiene siano state scritte intorno al 700 a.C. Diverse tradizioni sulla morte di Esiodo lo fanno morire o nel tempio di Zeus Nemeo a Locri, ucciso dai figli del suo ospite a Oeneon, o a Orcomeno in Beozia.

Scritti

Delle molte opere attribuite in antico a Esiodo,** tre sopravvivono in forma completa** («Opere e giorni», «Teogonia» e «Lo scudo di Eracle») e molte altre in stato frammentario. La maggior parte degli studiosi, però, considera ora «Lo scudo di Eracle» e la maggior parte degli altri frammenti poetici a lui attribuiti come esempi successivi della tradizione poetica a cui Esiodo apparteneva, e non come opera di Esiodo stesso.

A differenza della poesia epica di Omero, che scriveva dal punto di vista dei ricchi e della nobiltà, ***«Opere e giorni» ***è scritta dal punto di vista del piccolo contadino indipendente, probabilmente all’indomani della disputa tra Esiodo e il fratello Perse sulla distribuzione della terra del padre. È un poema didattico, pieno di precetti morali nonché di miti e favole, ed è in gran parte questo (piuttosto che il merito letterario) che lo rese molto apprezzato dagli antichi.

Gli 800 versi di «Opere e giorni» ruotano intorno a due verità generali: che il lavoro è la sorte universale dell’Uomo, ma chi è disposto a lavorare se la caverà sempre. Contiene consigli e saggezza, prescrivendo una vita di lavoro onesto (ritratto come la fonte di ogni bene) e attaccando l’ozio e i giudici ingiusti e la pratica dell’usura. Espone pure le «Cinque età dell’uomo», il primo resoconto esistente delle successive età dell’umanità.

«Teogonia» usa la stessa forma di verso epico di ***«Opere e giorni» ***e, nonostante l’argomento molto diverso, la maggior parte degli studiosi crede che le due opere siano state davvero scritte dallo stesso uomo. È essenzialmente una sintesi su larga scala di una vasta varietà di tradizioni greche locali riguardanti gli dèi, e riguarda le origini del mondo e degli dèi, a partire dal Caos e dalla sua prole, Gea e Eros.

Le divinità antropomorfe più note come Zeus vengono in primo piano solo nella terza generazione, molto dopo le prime potenze e i Titani, quando Zeus vince una lotta contro il padre e diventa così re degli dèi. Secondo lo storico Erodoto, la rivisitazione di Esiodo delle antiche storie divenne, nonostante le varie tradizioni storiche diverse, la versione definitiva e accettata che legava tutti i Greci in antico.

Opere principali