I figli di Zeus: uno sguardo ai figli e alle figlie più celebri del dio

I figli di Zeus, a seconda della fonte, potevano essere tra 50 e 100 o persino di più a causa delle sue numerose relazioni con una grande quantità di donne. Si diceva che nessuna donna sotto il sole o persino nei cieli potesse resistere ai suoi avanzamenti.

Alcuni dei suoi figli divennero dèi come lui e governarono insieme a lui sul monte Olimpo, mentre altri divennero mortali. Coprire tutta la discendenza di Zeus in questo articolo sarebbe impossibile, quindi ci concentreremo sui più famosi.

– Atena, la preferita tra i figli di Zeus

Atena si trova tra le prime divinità nate da Zeus; alcune versioni affermano che egli stesso la diede alla luce. Secondo queste versioni della mitologia greca, Atena sorse dalla testa di Zeus e divenne la dea della guerra.

Tuttavia, altre versioni indicano pure che Zeus inghiottì la madre di Atena, Meti, la dea greca del buon consiglio, mentre era incinta di Atena. La ragione per cui Zeus divorò Meti varia, ma alcune versioni segnalano che Zeus tentava di uccidere Meti per impedire che si adempisse una profezia.

Secondo la profezia, il secondo figlio di Zeus sarebbe diventato più potente di lui (una profezia simile fu annunciata al padre di Zeus quando questi era un neonato) e, per evitarlo, inghiottì Meti dopo averla convinta a trasformarsi in una mosca.

Tuttavia, Meti crebbe nella testa di Zeus e diede alla luce Atena. Fabbricò armature e armi per sua figlia mentre entrambe erano nella testa di Zeus. Meti si dissolse gradualmente diventando pensiero, mentre Atena fioriva come una donna adulta.

Atena allora causò al padre emicranie costanti e severe urtando le armi con frequenza. Zeus, ignorando la causa del mal di testa, chiese a suo figlio Efesto di aprirgli la testa per diagnosticare il problema. Non appena aprì la testa di Zeus, Atena saltò completamente vestita con equipaggiamento di guerra e pronta all’azione. Così nacque la dea greca della guerra, della sapienza e delle arti manuali.

– Efesto, il più brutto dei figli di Zeus

Nell’albero genealogico di Zeus, Efesto arrivò dopo Atena come conseguenza dell’ira di Era, moglie di Zeus, contro Zeus per aver dato alla luce Atena senza di lei. La maggioranza delle versioni afferma che Era diede alla luce Efesto da sola, senza intervento maschile.

Quindi, ciò rende Zeus patrigno di Efesto, il dio greco del fuoco, della fucina e degli artigiani. Efesto non era solo brutto, ma era fisicamente deforme, a tal punto che i suoi genitori o Era dovettero gettarlo dal monte Olimpo.

La ragione della sua deformità fisica fu attribuita alla natura velenosa della fucina dell’età del bronzo, che usava arsenico. I greci conoscevano i pericoli associati all’uso di quel prodotto chimico velenoso, per cui immaginarono la divinità responsabile dei lavori metallici come deforme.

Altri pure credono che, mentre proteggeva la madre Era dagli avanzamenti di Zeus, questi lo gettò dal monte Olimpo e la caduta lo lasciò zoppo. Efesto era famoso per fabbricare tutte le armi degli dèi greci.

Inoltre, alcune fonti narrano pure che Efesto nacque zoppo e sua madre, Era, lo gettò dai cieli. Per vendicarsi della madre, Efesto fabbricò un trono di bronzo come regalo per lei, ma quando si sedette, rimase intrappolata. Le altre divinità greche lo pregarono di liberare la madre dal trono, ed egli acconsentì solo se gli permettevano di sposare Afrodite. Era accettò e consegnò la mano di Afrodite in matrimonio a Efesto, sebbene contro la volontà della dea.

– Afrodite, la dea dell’amore e della bellezza

Gli abitanti dell’antica Grecia avevano due origini per Afrodite, la dea dell’amore, della bellezza e della procreazione. Nell’Iliade di Omero, Afrodite era figlia di Zeus e della dea terrestre Dione.

Si descriveva Afrodite come una divinità senza infanzia e sempre giovane e desiderabile. Come già menzionato, Afrodite fu accoppiata con il brutto dio della metallurgia, Efesto, ma gli fu infedele con Ares, il dio della guerra.

Si credeva che fosse la dea della prostituzione e sovrintendesse al «sesso sacro» come parte dei riti di fertilità nei suoi templi. Uno dei suoi principali templi era sull’Acrocorinto, nella città di Corinto, famoso per le etère (prostitute di alta classe).

Tuttavia, Afrodite era considerata la dea dei marinai e la dea della guerra in città come Cipro e Tebe. Secondo la mitologia greca, Afrodite ebbe numerosi amanti, inclusi i pastori mortali Anchise e Adone, che morì per mano di un cinghiale.

Con Ares, Afrodite generò la dea Armonia, responsabile dell’armonia e dell’unità nell’antica Grecia. La coppia diede pure alla luce Eros, il dio del desiderio e della lussuria o amore carnale. Era strettamente legata alle Grazie, dee della fertilità, e alle Ore, dee delle stagioni. I simboli di Afrodite erano il cigno, la colomba, il mirto e la melagrana.

– Apollo, il figlio più venerato di Zeus

Apollo nacque da Zeus e la dea titanide Leto, per grande ira e invidia della moglie di Zeus, Era. Quando Apollo e la sua sorella gemella Artemide erano nel grembo materno, Era decise di vendicarsi della loro madre, Leto, impedendole di partorire su qualsiasi terra della terra.

Fortunatamente per Leto, trovò un’isola galleggiante che non era fissata al fondo del mare. Lì diede alla luce i gemelli: Apollo, il dio della luce e della musica, e Artemide, la dea della vegetazione e del parto.

Tuttavia, Era continuò a cercare tanto Apollo quanto la madre per ucciderli, per cui la madre lo nascose e lo nutrì con nettare e ambrosia. In un solo giorno, Apollo era cresciuto fino a diventare una divinità piena e cominciò le sue imprese uccidendo il drago inviato da Era per uccidere lui, la madre e la sorella.

Più avanti, divenne l’oracolo di Delfi e assunse il ruolo di emettere profezie. Secondo la mitologia greca, l’oracolo di Delfi si fece famoso per le profezie precise, il che attirava persone da ogni parte per conoscere il loro futuro.

Nell’Iliade, il dio Apollo prese il partito dei Troiani durante la guerra di Troia e combatté valorosamente per loro. In un momento dato, sparò le sue frecce al campo dei greci, infliggendo loro malattie che li rallentarono.

La cosa più importante è che Apollo ebbe parte nella morte di Achille guidando la freccia sparata da Paride perché impattasse nel tallone di Achille. Apollo era pure noto come il «preventore del male» per la sua inclinazione a proteggere le persone dal male, ed era pure un guaritori.

– Artemide, la figlia vergine di Zeus

Come abbiamo già scoperto, Artemide era la sorella gemella di Apollo e fu la prima a essere partorita dalla madre, Leto. Artemide poi aiutò la madre a dare alla luce Apollo, che fu nutrito con nettare e ambrosia.

Artemide era venerata come dea della caccia e della vita selvatica, nonché protettrice dei bambini, specialmente delle bambine. Artemide giurò di non sposarsi mai, per cui era considerata una delle dee vergini.

Secondo una leggenda greca popolare, Atteone, figlio di Aristeo e Autonoe, una volta uscì in spedizione di caccia e vide Artemide nuda mentre si bagnava. Immediatamente, Atteone fu trasformato in un cervo e il suo stesso cane da caccia lo inseguì senza tregua.

Quando lo raggiunsero, lo sbranarono e lo uccisero perché non potevano più riconoscere il loro padrone. In un altro mito, Callisto, figlia del re Licaone d’Arcadia, dormì con Zeus, rompendo così il giuramento di verginità che aveva fatto ad Artemide, e diede alla luce un figlio.

Infuriata, Artemide espulse Callisto dal suo gruppo e la trasformò in un’orsa, oppure lo fece Era. Callisto, in forma di orsa, si incontrò con suo figlio Arcas, e questi tentò di cacciarla. Zeus intervenne e la inviò nei cieli per risiedere tra le stelle, dove fu conosciuta come l’Orsa Maggiore.

Alla fine, Artemide divenne membro dei Dodici Olimpici, che formavano parte del pantheon greco. Il suo culto era molto esteso e ogni città e paese importante aveva un tempio dedicato a lei.

– Ares, la discendenza assetata di sangue di Zeus

Ares era figlio di Zeus ed Era e il dio della guerra che rappresentava il coraggio e la violenza. Gli antichi tebani attribuivano ad Ares un ruolo significativo nella fondazione della loro città-stato. Secondo il mito, Cadmo, il fondatore di Tebe, uccise Dracone, il drago d’acqua, e seminò i suoi denti. Dai denti sorsero gli Spartoi, un gruppo di persone che più tardi divennero parte della nobiltà tebana.

Tuttavia, Dracone era discendente di Ares, e per evitare la vendetta del dio, Cadmo decise di servirlo per otto anni. Sposò pure Armonia, figlia di Ares, per placare ulteriormente il dio, e fondò la città di Tebe.

Un tema dominante nel mito di Ares fu i suoi frequenti amori con Afrodite, la moglie di Efesto. Si narra nell’Odissea di Omero che Ares e Afrodite furono sorpresi una volta da Elio, il dio del sole, che andò rapidamente a informare Efesto.

Quindi, Efesto decise di tendere una trappola che avrebbe catturato i due amanti illeciti in flagrante e li avrebbe esibiti a tutti. La sua trappola era una rete finemente tessuta e ben nascosta, difficile da rilevare, che si attivò e catturò Ares e Afrodite durante una delle loro fughe.

Efesto poi chiamò gli altri dèi perché presenziassero la nudità di entrambi gli amanti. Le dee declinarono l’invito, mentre le divinità maschili si fecero beffe degli dèi umiliati per la loro indiscrezione.

– Persefone, l’unica tra i figli di Zeus con una natura conflittuale

Persefone era la dea della vegetazione e della fertilità e, allo stesso tempo, la regina dell’Ade governato da Ade. Si narra nell’inno omerico che Persefone fu rapita da Ade (uno dei fratelli di Zeus) mentre raccoglieva fiori nella valle di Nisa e inviata all’Ade.

Sua madre, Demetra, che era la dea della fecondità, pianse la perdita della figlia provocando una carestia generalizzata. Zeus si impietosì della moglie Demetra e ordinò ad Ade di liberare Persefone.

Tuttavia, Persefone aveva già assaggiato un seme di melagrana, il che significava che doveva passare del tempo con Ade nell’Ade. Si concordò che passasse un terzo dell’anno con Ade, mentre i due terzi restanti li passasse con la madre Demetra.

Questo mito greco serviva a spiegare la sterilità annuale che assolveva la Grecia prima delle piogge autunnali. Come moglie di Ade, era molto temuta e molti tremavano solo a menzionare il suo nome.

Come dea della vegetazione e della fertilità, era molto amata e molti anelavano l’arrivo delle stagioni fresche. Persefone era ampiamente venerata come divinità agricola in tutta la Grecia e oltre.

Era venerata principalmente insieme alla madre Demetra, poiché entrambe le divinità erano responsabili della fecondità della terra. I figli di Persefone includono Melinoe, la ninfa; Dioniso, il dio delle festività; e le Erinni, le divinità della vendetta.

– Ermes, l’imbroglione tra i figli di Zeus

Ermes era noto come il messaggero degli dèi per la sua capacità di muoversi rapidamente tra il regno dei mortali e quello degli immortali. Nacque dall’unione di Zeus e Maia, una delle sette figlie del Titano Atlante e della ninfa Pleione.

Maia diede alla luce Ermes in una caverna incastonata nel monte Cillene, nel sud della Grecia. Dopo aver speso molta energia nel parto di Ermes, Maia si addormentò e il bambino fu curato dalla ninfa Cillene.

Non appena nacque, il precoce Ermes andò in cerca di avventure a Pieria, nel nord della Grecia. Si imbatté nel bestiame del dio Apollo e decise di rubarlo.

Primo, rimosse gli zoccoli del bestiame e li rimise, ma questa volta invertendoli. Poi condusse il gregge a una caverna dopo essersi messo i sandali al contrario. L’idea era di ingannare chiunque tentasse di rintracciarlo.

Apollo, il dio della profezia, scoprì ciò che Ermes aveva fatto e lo portò al monte Olimpo per essere giudicato. Zeus rifiutò di punire il bambino dopo aver trovato la sua storia divertente e gli ordinò di restituire il bestiame ad Apollo.

Come atto di penitenza, Ermes offrì la sua lira, che aveva fabbricato con il guscio di una tartaruga, come regalo ad Apollo. Commosso dal gentile gesto, Apollo diede a Ermes un bastone dorato con cui condurre il bestiame.

– Dioniso, il figlio di Zeus che nacque due volte

La nascita di Dioniso fu descritta come «nato due volte» a causa della sua peculiarità nella mitologia greca antica. Secondo il mito, Zeus si innamorò di Semele, la principessa di Tebe e figlia del re Cadmo.

Ammaliata dalla sua bellezza, Semele supplicò Zeus di rivelarle il suo «vero» essere perché era stanca dei travestimenti. Morì quando Zeus acconsentì alla sua richiesta rivelando la sua vera forma, il che inviò fulmini verso di lei, bruciandola fino alla morte.

In quel momento, era incinta di Dioniso, per cui per salvare il bambino dalla morte, Zeus lo prese e lo cucì nella sua coscia. Zeus allora diede alla luce Dioniso con due corna su entrambi i lati della testa a forma di mezzaluna.

Le Ore, divinità delle stagioni, gli fecero una corona di edera e fiori e la posero sulla testa, e poi avvolsero le sue corna con serpenti cornute. Dopo la nascita, Dioniso fu portato a vivere con uno dei fratelli di Zeus, Ino, la regina di Beozia in Grecia, per nasconderlo dalla gelosa Era.

Tuttavia, Era scoprì il suo nascondiglio, per cui Zeus inviò Ermes a portare Dioniso all’isola di Nisa, dove fu allevato da ninfe. Dioniso divenne il dio del vino e delle festività e fu ampiamente venerato in Grecia, con molte donne tra i suoi seguaci.

Si celebravano molti festival lungo l’anno in suo onore, inclusi i festival delle Haloa, delle Lenee, delle Ascolie e delle Dionisie. I greci lo chiamarono pure Bacco, nome che più tardi fu adottato dai romani.

– Eracle, il più grande degli eroi greci

Eracle nacque da Zeus e Alcmena, la regina di Tirinto e Micene, che era nota come una donna alta e bella con occhi scuri che rivaleggiavano con quelli di Afrodite. Zeus restò così incantato dalla bellezza di Alcmena che trovò il modo di sedurla e dormire con lei.

Mentre suo marito, Anfitrione, era fuori a combattere contro i Tafi e i Teleboi, Zeus si travestì da Anfitrione e dormì con lei. Così nacque Eracle, ma non senza molto dramma a seconda della versione del mito della nascita di Eracle.

Eracle divenne obiettivo della vendetta di Era, che lo attaccò a causa dell’infedeltà di Zeus. Da bambino, Atena protesse Eracle e ingannò Era perché lo allattasse, il che gli concesse poteri soprannaturali.

Quando Eracle aveva otto mesi, Era inviò due serpenti per ucciderlo, ma egli afferrò i serpenti e li strangolò fino alla morte. Quando sposò Megara, figlia di Creonte, Era provocò che entrasse in un attacco di ira che lo portò a uccidere Megara e i suoi figli. Per espiare il crimine, l’oracolo di Delfi, sotto la direzione di Era, ordinò a Eracle di eseguire dieci lavori; tuttavia, Euristeo ne aggiunse due di più, completando i dodici.

Tuttavia, altre versioni segnalano pure che Zeus ordinò a Eracle di eseguire i Dodici Lavori per placare l’ira di Era e collocarono la sua follia in una data successiva. La ricompensa per completare con successo i Dodici Lavori era l’immortalità, che riuscì a ottenere. Eracle era famoso per la sua forza straordinaria, il suo coraggio e la sua intelligenza.

– Perseo, il figlio di Zeus che uccise Medusa

Il più grande dei figli di Zeus prima di Eracle fu Perseo, il fondatore di Micene e uccisore di draghi. Nacque da Danae, figlia del re argivo Acrisio, e da Zeus.

Secondo il mito di Perseo, il re Acrisio non aveva erede maschio, così si recò all’oracolo di Delfi in cerca di risposte. L’oracolo profetizzò che non avrebbe avuto un figlio maschio, ma che suo nipote, nato da sua figlia Danae, lo avrebbe ucciso.

Per evitare che la profezia si adempisse, Acrisio costruì una prigione sotto il cortile del suo palazzo, senza porte né finestre, eccetto un tetto aperto. Il tetto aperto serviva come unica fonte di luce e aria, e Acrisio aveva l’intenzione di lasciare morire sua figlia nella prigione.

Zeus, attratto dalla bellezza di Danae, si trasformò in una pioggia d’oro e dormì con lei. Danae diede alla luce Perseo, per grande ira di Acrisio, che gettò madre e figlio in mare aperto dentro un forziere.

Danae e Perseo giunsero all’isola di Serifo e furono salvati da un pescatore chiamato Ditti, fratello del re di Serifo, Polidette. Lì, Perseo crebbe fino a diventare un uomo che più tardi uccise l’unica Gorgone mortale, Medusa, per soddisfare il re Polidette, che voleva sposare sua madre Danae.

Più avanti, Perseo salvò la principessa d’Etiopia, Andromeda, da Ceto, il mostro marino inviato da Poseidone. La coppia ebbe nove figli, tra cui Perse, Alceo, Eleo, Mestore, Elettrione, Gorgofone e Stenelo.

Riassunto

Abbiamo esaminato alcuni dei figli più popolari di Zeus, le circostanze che circondarono le loro nascite e i loro ruoli nella mitologia della Grecia. Ecco un riassunto di ciò che abbiamo scoperto sulla discendenza di Zeus:

• Zeus era una divinità promiscua, il che risultò nella nascita di numerosi figli, tanto divini quanto mortali, per grande ira e gelosia della moglie, Era.
• Si credeva che la sua figlia preferita fosse Atena, la dea della guerra, che nacque dalla testa di Zeus dopo che questi inghiottì la madre incinta, Meti.
• Zeus ebbe pure una coppia di gemelli, Apollo e Artemide, che nacquero su un’isola galleggiante dopo che Era impedì alla madre, Leto, di partorire su qualsiasi terra fissata al fondo del mare.
• Eracle e Perseo furono mortali o semidei che divennero grandi eroi greci di intelligenza e forza straordinarie, e uccisero innumerevoli mostri.
• Altri figli popolari di Zeus includono Persefone, Ares, Dioniso ed Ermes, che rubò il bestiame di Apollo e si fece conoscere come il dio degli imbroglioni e dei ladri.

Zeus ebbe altri figli prominenti come Panda, Minosse e Agdisti, una divinità ermafrodita che era temuta dagli altri dèi a causa della sua doppia natura. I figli ereditarono alcuni dei poteri di Zeus, come Eracle, che possedeva forza sovrumana, e Apollo, il dio della profezia.