I figli di Ade

Mythology

Nella mitologia greca, Ade era il dio degli Inferi. Era uno degli dei più rilevanti, fratello di divinità potenti come Zeus e Poseidone. Il pubblico moderno lo vede spesso solo come un cattivo isolato, e ciò è in gran parte accurato. I miti greci, però, di tanto in tanto lo presentano con dei figli. Chi erano questi figli? Che cosa facevano, e in quali storie compaiono? Questo articolo risponderà a queste e ad altre domande.

Illustrazione di Ade e della moglie Persefone, 1864
Wikipedia

Macaria Una delle figlie di Ade nella mitologia greca è Macaria. È una figura molto oscura. È nota soprattutto dalla Suda, un’enciclopedia medievale scritta nell’Impero bizantino del X secolo. Fu menzionata anche da Zenobio, scrittore del II secolo d.C. Sembra questa la più antica menzione superstite di lei.

La Suda spiega che era figlia di Ade, sebbene non dica chi fosse la madre. Sottolinea anche che il suo nome significa «beata» e lo associa al fatto che i morti sono a volte chiamati «i beati». Si è suggerito che fosse legata all’aiutare le anime dei morti a raggiungere le Isole dei Beati, una delle forme di aldilà greche.

Anche figlia di Eracle?

Curiosamente, c’era un altro personaggio della mitologia greca chiamato Macaria. Era una figlia di Eracle che si offrì in sacrificio a Persefone per salvare la città di Atene.

È notevole che questa altra Macaria non sia solo un personaggio che morì (come virtualmente tutti i personaggi umani della mitologia greca prima o poi), ma fu specificamente offerta in sacrificio a Persefone.

Poiché Persefone era la regina degli Inferi e moglie di Ade, potrebbe essere che Macaria divenne figlia adottiva di Persefone (e quindi di Ade). Ciò significherebbe che Macaria figlia di Ade e Macaria figlia di Eracle fossero in realtà la stessa figura. Non c’è però modo di confermarlo.

Melinoe Un’altra figlia di Ade era Melinoe. Era una divinità degli Inferi, a volte descritta come ninfa (una sorta di divinità minore) e a volte come dea a pieno titolo nelle fonti moderne. Come Macaria, si sa molto poco di Melinoe. È nota da solo due fonti. La fonte più utile è un inno orfico del circa 200 d.C. Era un inno pensato per invocare la dea.

L’inno spiega che Melinoe è capace di provocare terrori notturni per la sua natura spaventosa. Può anche far impazzire le persone in alcuni casi. È descritta come metà bianca e metà nera. Alcuni studiosi interpretano ciò come dovuto alla sua doppia natura di dea celeste e ctonia (degli Inferi).

A parte questo, l’unica altra menzione di Melinoe dal mondo antico è su un’iscrizione su una tavoletta di bronzo. Curiosamente, è datata a circa lo stesso periodo dell’inno orfico che la menziona.

Il legame di Melinoe con Ade

La questione del legame di Melinoe con Ade non è semplice. Era sicuramente figlia della moglie di Ade, Persefone; l’inno orfico lo spiega direttamente. L’inno spiega però che Persefone restò incinta quando Zeus, nelle vesti di Ade, giacque con lei. Dice che lo fece ingannandola con «arti astute» o «trame subdole».

Su questa base, un’interpretazione comune è che Zeus si travestì da Ade per giacere con Persefone. Altre prove dalla letteratura greca e dagli inni orfici in particolare, però, indicano che potrebbe non essere così semplice.

Ade stesso era a volte chiamato «Zeus» insieme a un titolo che indicava la sua natura ctonia, o degli Inferi. Ciò poteva solo denotare la sua regalità sugli Inferi, ma i seguaci della tradizione orfica credevano che Ade e Zeus fossero due incarnazioni della stessa divinità letteralmente.

Pertanto, quando l’inno orfico si riferisce a Zeus come «nelle vesti di Ade», non significa necessariamente che Zeus fingeva di essere Ade. Può essere un modo di riferirsi a Zeus che si presenta a Persefone nella sua forma alternativa ma legittima come Ade. La riga sul fatto che usò l’inganno per raggiungere il suo scopo con Persefone potrebbe essere interpretata come riferimento al celebre rapimento di Persefone da parte di Ade.

La realtà è che non possiamo dire con certezza se Melinoe fosse immaginata come figlia di Zeus travestito da Ade, o come figlia di Ade stesso (visto come identico a Zeus).

Zagreo Siamo su un terreno più solido con questa figura successiva. Zagreo era un dio di cui si sa poco, sebbene appaia fortemente associato agli Inferi. La tradizione greca (registrata principalmente da Diodoro Siculo) lo associa a un Dioniso precoce. Questo Dioniso precedente nacque da Zeus e Persefone e fu squarciato dai Titani e poi rinato.

Alcuni studiosi hanno suggerito che Zagreo fosse originariamente completamente separato da Dioniso, ma che nei secoli le due figure si fusero. In ogni caso, Zagreo è fortemente associato agli Inferi nelle sue prime apparizioni nei resoconti greci.

Nella menzione più antica di lui, la sua sposa è Gaia ed è chiamato il più alto degli dei. Poiché Gaia era una dea della terra, ciò indica che Zagreo era un dio degli Inferi. L’essere il «più alto degli dei» si riferisce presumibilmente agli dei degli Inferi in questo contesto.

Il poeta greco Eschilo, scrivendo intorno al 500 a.C., presentò Zagreo come figlio di Ade e Persefone. Non si fornisce altra informazione, ma questo da solo basta a provare la tradizione antica che Zagreo era davvero figlio di Ade. È possibile che la sua associazione con Zeus (nella forma di Dioniso) sia nata attraverso la credenza orfica che Ade e Zeus fossero identici.

Erinni Le Erinni sono un gruppo di tre divinità a volte raffigurate come prole di Ade. Un altro nome per loro è «Eumenidi». In italiano sono a volte chiamate Furie. Erano dee degli Inferi della vendetta che punivano gli umani per crimini contro l’ordine naturale. L’arte greca antica di solito le raffigura come donne alate con serpenti avvolti intorno a varie parti del corpo, come braccia e vita.

Le Erinni si occupavano di una varietà di atti di malvagità. La tradizione greca le associa in particolare ai crimini di mancanza di rispetto verso i genitori o gli anziani, nonché omicidio, spergiuro e disprezzo dell’ospitalità.

Compaiono per la prima volta nell’Iliade, dove Omero spiega che punivano chi non manteneva il giuramento. Le Erinni non agivano però sempre del tutto in autonomia. Se qualcuno scagliava una maledizione su un nemico, le Erinni si svegliavano dal luogo di riposo e punivano il maledetto. Mentre dormivano, restavano in Erebo, la personificazione delle tenebre.

Come punizione, le Erinni a volte infliggevano follia al colpevole. Potevano anche punire le persone con malanni fisici, o persino causare sofferenza a un’intera nazione se la nazione proteggeva un malfattore. Le Erinni erano anche responsabili di sorvegliare il tormento dei malvagi dopo la morte.

Erinni addormentate, copia romana del II secolo d.C. di un originale greco. Wikimedia Commons, CC-BY 3.0

La loro parentela variabile

Come molti personaggi della mitologia greca (alcuni dei quali abbiamo già considerato in questo articolo), le Erinni non hanno una parentela coerente. Esiodo, nel VII secolo a.C., è il primo a discutere da dove venissero. Dice che nacquero da Gaia, la dea della terra, dopo che una goccia del sangue di Urano cadde a terra dopo essere stato attaccato dal figlio Crono.

Il poeta Eschilo, scrivendo intorno al 500 a.C., le presentò come figlie di Nix, la dea della notte. Diversi poeti greci nei secoli seguirono questa parentela. Nell’Eneide, scritta dallo scrittore romano Virgilio nel I secolo a.C., sono figlie di Nix e Ade. Gli inni orfici dello stesso periodo generale presentano pure le Erinni come figlie di Ade, che chiamano Zeus.

Diverse fonti successive al I secolo a.C. le presentano pure come figlie di Ade. Prima di questo non sembra esserci alcun riferimento a loro come sue figlie. L’unico indizio potenziale è la descrizione di Eschilo di loro come figlie di Nix. Quella dea si diceva risiedesse negli Inferi già da Esiodo, così l’idea che il loro padre fosse Ade è piuttosto logica.

Pluto Un figlio più oscuro di Ade è Pluto. Questo figlio è «oscuro» nel senso che nessun testo antico lo descrive effettivamente come generato da Ade. Eppure alcuni studiosi concludono che questa fosse davvero una credenza antica.

Pluto era il dio della ricchezza. Di fatto il suo nome significa letteralmente «ricchezza». Sua madre era Demetra, dea dell’agricoltura e una delle spose di Zeus. Il padre di Pluto non era Zeus, però. Piuttosto, secondo la versione comune del mito, il padre era un mortale di nome Iasione di Creta.

Pluto non compare in molte storie della mitologia greca. Quando lo fa, di solito è per fare un punto sulle ricchezze come concetto e su come sono distribuite tra l’umanità. Ad esempio, il poeta greco Aristofane, del IV secolo a.C., scrisse una commedia satirica su questo dio della ricchezza.

Nella storia, Pluto è accecato da Zeus. Ciò rappresenta il fatto che Pluto dà ricchezze alle persone alla cieca, senza preoccuparsi se le meritano o no. È anche mostrato zoppo, a rappresentare come non raggiunga le persone in fretta. Eppure è raffigurato con ali, a mostrare che se ne va più in fretta di quanto arrivi.

Lo scrittore romano del I secolo Fedro registrò una storia in cui Ercole arrivò sull’Olimpo e salutò tutti gli dei tranne Pluto. Come spiegazione, Ercole dichiarò di odiare Pluto perché favoriva i malvagi.

Pluto era figlio di Ade?

Alcuni resoconti antichi confondono Pluto con Ade chiamandolo Pluto o Plutone, un altro nome con cui Ade era noto. Ci sono però solo una manciata di queste apparenti confusioni, e possono dipendere da nient’altro che errori scribali.

D’altra parte, alcuni studiosi argomentano che Pluto era davvero identificato come Ade stesso. La logica è che il grano era la principale forma di ricchezza nel mondo antico, e Ade, dio degli Inferi e marito di Persefone (dea del grano), era responsabile di fornire grano all’umanità.

Su questa base, poteva essere considerato il dio della ricchezza. A sostegno di ciò c’è il fatto che l’arte greca a volte raffigurava Ade con una cornucopia, proprio come Pluto era spesso raffigurato.

Prove per Pluto come figlio di Ade

Questo legame tra Pluto e Ade supporta la speculazione che Pluto fosse effettivamente destinato a essere figlio di Ade. Questa speculazione si basa principalmente su un pezzo specifico di arte greca antica che raffigura Pluto dentro una cornucopia, consegnato a Demetra da una dea che sorge dalla terra.

Questo pezzo d’arte suggerisce che Pluto nacque effettivamente negli Inferi e fu ricevuto da Demetra come figlio adottivo. Ammettiamolo, ciò non ci dice chi fossero i veri genitori, ma Ade e Persefone erano le divinità degli Inferi più rilevanti, quindi sono le opzioni più ovvie. I suddetti legami tra Pluto e Ade supportano questa conclusione.

Inoltre, alcuni studiosi argomentano che Pluto può essere identificato con un altro dio chiamato Eubuleo. Compare in modo abbastanza rilevante nei testi orfici. Ciò, insieme ad altre prove, ha portato alcuni studiosi a concludere che «Eubuleo» era un altro nome per Zagreo. Abbiamo già visto che Zagreo era originariamente visto come figlio di Ade. In linea con ciò, un testo chiama Eubuleo figlio di «Zeus» (il nome orfico di Ade).

Diodoro Siculo ci informa che Eubuleo era figlio di Demetra e nacque a Creta. Ciò corrisponde alla storia comune della nascita di Pluto. Per questo, alcuni studiosi credono che Eubuleo e Pluto fossero originariamente lo stesso personaggio. Essendo così, l’identificazione di Eubuleo con Zagreo significa che Pluto, per estensione, è un’altra manifestazione di Zagreo e quindi un figlio di Ade.

Conclusione In conclusione, Ade non era di solito presentato con figli nella mitologia greca. È logico, poiché era il dio dei morti, quindi non era naturalmente associato al portare nuova vita. Eppure ci sono alcuni esempi di lui con figli nei miti. Macaria era sua figlia in una tradizione tarda, sebbene potesse anche essere solo figlia di Eracle e adottata da Ade. La dea Melinoe sembra essere stata immaginata come figlia di Ade dai seguaci della tradizione orfica. Le Erinni furono pure immaginate come figlie di Ade, sebbene non nelle tradizioni più antiche. L’esempio più chiaro di un figlio di Ade è Zagreo, raffigurato come tale quasi dalla prima apparizione. Pluto, il dio della ricchezza, potrebbe anche essere un figlio di Ade (forse identico a Zagreo), sebbene ciò sia speculativo.

DOMANDE FREQUENTI

Quanti figli aveva Ade?

Ci sono almeno sei divinità a volte raffigurate come figli di Ade, con un possibile settimo.

Chi erano i figli di Ade?

Le figlie di Ade erano Macaria, Melinoe e le tre Erinni (Furie). I suoi figli erano Zagreo e possibilmente Pluto.

I figli di Ade erano malvagi?

Non si sa nulla del carattere morale di Macaria. Melinoe e le Erinni, però, sono generalmente associate al provocare sofferenza. Le Erinni, però, causavano sofferenza ai malvagi, non agli innocenti. Si sa poco o nulla del carattere morale di Zagreo nella mitologia greca. Pluto era responsabile di dare ricchezza alle persone, sebbene se la desse sempre a chi la meritava fosse controverso. Pertanto Melinoe sembra essere l’unica esplicitamente malvagia.