Tieste

Classical

(Tragedia, latina/romana, circa 62 d.C., 1.112 versi)

Introduzione

«Tieste» è una tragedia del drammaturgo romano Seneca il Giovane, probabilmente scritta tardi nella carriera, intorno al 62 d.C. Una delle poche tragedie di Seneca che non segue in modo ovvio un originale greco, e spesso considerata il suo capolavoro, racconta la rivalità tra i gemelli Atreo e Tieste per il trono della città di Micene, e il suo culmine quando Atreo uccide i due giovani figli di Tieste e lo induce a mangiarli.

Sinossi

Dramatis personae

TIESTE, fratello di Atreo
IL FANTASMA DI TANTALO, nonno di Atreo e Tieste
MEGERA, una delle Furie
UN ATTENDENTE DI ATREO
TANTALO, figlio di Tieste
PLISTENE, figlio di Tieste (muto)
UN ALTRO FIGLIO DI TIESTE (muto)
UN MESSAGGERO
CORO DI CITTADINI DI MICENE

Illustrazione di una scena da Tieste di Seneca

Megera, una delle Furie, ricorda al fantasma di Tantalo (nonno di Atreo e Tieste) i crimini, le debolezze e i guai che affliggono la Casa di Tantalo, tra cui omicidio, incesto, adulterio, hybris e follia. Predice che Tieste mangerà la carne di due dei suoi figli, servitagli da Atreo. Tantalo è inorridito e respinto dal proprio palazzo e dice che preferirebbe l’Ade. Mentre Tantalo vorrebbe trattenere i figli, Megera è ansiosa di spingerli. Il Coro degli uomini di Micene racconta i crimini della famiglia e la punizione di Tantalo e prega per la fine dei crimini della famiglia reale.

Atreo si monta in una rabbia vendicativa contro il gemello Tieste, con cui combatteva da tempo per il trono di Micene, e che aveva pure sedotto la moglie Aerope (mettendo così in dubbio la paternità dei figli Agamennone e Menelao). L’attendente consiglia la moderazione, ma Atreo è arrogante e irrefrenabile. Rivela l’idea (in realtà una ripetizione della storia familiare di Tantalo e Pelope prima di lui) di uccidere i figli del fratello e servirli come pasto al padre. Intende pure (contro il consiglio dei ministri) coinvolgere i propri figli, Agamennone e Menelao, come agenti del crimine usandoli come emissari per attirare Tieste dall’esilio al palazzo con la finzione di una riconciliazione. Il Coro espone la sua visione di cosa debba essere un re e spera che l’armonia torni nella famiglia reale con il ritorno di Tieste, esprimendo l’ideale di una vita semplice in isolamento.

Tieste torna felice ed è accolto dai tre figli. Non brama più il potere, ma anela povertà, ritiro e una vita quieta. Sebbene sia ancora cauto e un po’ confuso dall’apparente cambiamento di cuore di Atreo, il figlio, il giovane Tantalo, lo convince che Atreo intenda bene. Atreo (fingendo di essere felice, ma in realtà in umore trionfalmente vendicativo) saluta Tieste e procede a offrirgli metà del regno. Tieste è piacevolmente sorpreso e offre i figli come pegno di buona volontà. Il Coro canta la forza dei legami familiari e commenta il drastico passaggio dai preparativi di guerra alla pace.

Raffigurazione artistica della maledizione di Atreo e Tieste

Tutto l’Atto 4 è occupato dai resoconti di un messaggero sugli eventi avvenuti dentro il palazzo: Atreo ha sacrificato i figli di Tieste sull’altare, li ha smembrati e li ha cotti in una zuppa, che poi è stata servita a Tieste mentre era ubriaco. Il Coro racconta di un’oscurità innaturale che è calata sulla città a causa del crimine di Atreo, poiché gli dèi hanno fatto indietreggiare il sole per l’orrore.

Atreo esulta per la vendetta. Tieste è rivelato dentro il palazzo, ancora ubriaco e cantando felice della sua buona fortuna, ancora beato di non sapere ciò che è davvero accaduto. Tuttavia Atreo gli offre poi una coppa di vino mista a sangue e gli mostra le teste dei figli su un piatto. Tieste è inorridito e prega di avere i corpi da seppellire, ma Atreo rivela infine a Tieste che egli stesso ha mangiato i corpi dei propri figli. Tieste è sconcertato e predice una vendetta completa per i crimini di Atreo, sebbene le preghiere agli dèi per la retribuzione sembrino non ricevere risposta.

Analisi

«Tieste» è notevole per l’integrazione di molte facce in un tutto unificato — drammaturgia, retorica, temi, immagini e questioni morali e politiche — ed è spesso considerata il capolavoro di Seneca.

Il tema centrale della tragedia è quello del desiderio tantalizzante e insaziabile. Tantalo stesso, incarnazione di tale desiderio, e la cui punizione nell’oltretomba per i propri peccati era di tendere eternamente a cibo e bevanda irraggiungibili, è portato dalle Furie a infettare la Casa di Atreo con proprio tale desiderio insaziabile. Sebbene Atreo abbia già un potere quasi supremo, vuole ancora di più. Inoltre vuole vendetta sul fratello, che vede quasi come diritto e dovere, e una vendetta tale da far impallidire tutte le vendette precedenti. La sua tendenza alla megalomania non sarebbe sfuggita a un pubblico che viveva gli eccessi dell’Impero romano.

Pittura del banchetto di Tieste

Di fronte a tutto questo eccesso, il Coro propone quietamente un’alternativa, generalmente in linea con le credenze stoiche di Seneca, basata sull’insegnamento calmo che l’autogoverno è l’unica vera regalità. Pure in contrasto con l’Atreo monomaniacale, Tieste è chiaramente lacerato tra desiderio da un lato e conoscenza dall’altro. Così, sebbene brami ancora ricchezza, acclamazione e il trono, sa per esperienza personale quanto illusori e pericolosi possano essere, e quanta pace possa esserci in una vita semplice secondo natura.

Tuttavia il personaggio di Tieste è troppo debole di volontà, troppo grossolano nel banchetto e troppo ottuso rispetto al fratello per suscitare molta simpatia, ed è discutibile se l’effetto complessivo sia quello della tragedia nel senso greco antico. Per certi versi il personaggio di Atreo, con la spietatezza esuberante, l’umorismo macabro e il comando delle parole e della retorica, è paradossalmente più attraente, sebbene presto diventi ripugnante attraverso il sacrificio demente dei bambini e il gioco sadico con Tieste. L’effetto finale della tragedia è essenzialmente orrore e shock che Atreo sembri aver trionfato senza prospettiva di punizione o retribuzione in vista.

Un altro tema centrale della tragedia (e di molte di Seneca) è quello della storia che si ripete all’infinito. L’uccisione e il mangiare dei bambini faceva parte di una tradizione di miti molto prima di Seneca, parallela a storie come quelle di Saturno, Procne e dello stesso Tantalo.

Lo scontro tra Atreo e Tieste era uno dei temi più popolari della tragedia antica, trattato da almeno otto drammi greci e sei romani oltre a quello di Seneca (in particolare quello di Lucio Accio di circa duecento anni prima), sebbene tutti siano ora perduti. A differenza delle altre tragedie di Seneca, dunque, non c’è una tragedia greca superstite sullo stesso tema di «Tieste» per un confronto diretto, e l’opera è, almeno sotto questo aspetto, «originale».

Tuttavia molte delle stesse questioni che hanno portato i critici a liquidare i drammi di Seneca nel corso degli anni sono ancora evidenti in quest’opera tarda. È molto statica, nonostante le azioni violente al centro, in parte per la mancanza di didascalie sceniche, ma in parte per i lunghi discorsi, molti dei quali si leggono come esercizi di retorica. Il dialogo è praticamente inesistente, poiché la tragedia consiste quasi interamente di questi lunghi discorsi oratori, e la maggior parte degli atti ha solo due interlocutori. Spesso i discorsi potrebbero facilmente essere trasferiti da un personaggio a un altro senza davvero influire sulla tragedia, e così la caratterizzazione appare debole.