Sigurd e i Giukinghi

Sigurd, come il padre (Sigmund) e il nonno Volsung, crebbe a un ritmo rapido, sia in statura sia in forza. Il patrigno (Alf) diede a Sigurd il permesso di scegliere qualsiasi cavallo volesse dalla sua stalla. Sigurd incontrò un vecchio con un solo occhio (Odino di nuovo in incognito) che gli consigliò di scegliere il giovane grigio, dicendo al giovane eroe che quel cavallo era stato allevato da Sleipnir (il cavallo di Odino). Sigurd scelse il grigio e lo chiamò Grani (Greyfell).

• Ottergild (Riscatto di Otter)
• Sigurd, flagello di Fafnir
• Sigurd e Brynhild
• Gudrun
• Destino di Svanhild

Ottergild (Riscatto di Otter)

Sigurd aveva un tutore di nome Regin, che era il suo padre adottivo.

Regin era figlio di Hreidmar e fratello di Otter e Fafnir.

Regin, sperando di usare Sigurd per ottenere il famoso tesoro dal fratello, raccontò al giovane la storia della sua famiglia.

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Otter poteva mutare forma in lontra. Loki, che viaggiava con Odino e Hoenir, vide Otter presso il fiume, lo uccise e lo scuoiò. Loki indossò la pelliccia sulla spalla.

Quando Odino, Loki e Hoenir giunsero alla tenuta di Hreidmar e chiesero ospitalità, Hreidmar scoprì che Loki aveva ucciso suo figlio. Catturò i tre stranieri e li incatenò. Hreidmar avrebbe liberato gli dèi a condizione che uno di loro pagasse un riscatto. Loki accettò il compito e fu rilasciato.

Loki sapeva che l’unico riscatto capace di liberare Odino e Hoenir era il tesoro di Andvari.

Andvari era un nano che possedeva non solo un tesoro, ma pure un anello d’oro magico chiamato Andvaranaut. Andvaranaut poteva aiutarlo a trovare o a produrre più oro. Loki riuscì a rubare il tesoro, ma Andvari fuggì con l’anello trasformandosi in salmone. Loki riuscì a catturare il nano e lo costrinse a cedere Andvaranaut.

Mentre Loki si allontanava, Andvari lanciò una maledizione su Andvaranaut, facendo cadere sventura su ogni mortale che indossasse l’anello.

Loki tornò col riscatto, noto come Ottergild (Riscatto di Otter, poi chiamato Oro del Reno), e gli altri dèi furono liberati. Hreidmar dimenticò il dolore per il figlio alla vista del tesoro.

I due figli di Hreidmar vollero una parte del tesoro, ma nella sua avidità Hreidmar rifiutò di condividere con Fafnir e Regin. Fafnir, volendo il tesoro per sé, uccise il padre e scacciò Regin.

L’avidità di Fafnir trasformò il figlio di Hreidmar in un grande drago. Fafnir visse col tesoro su quella che si chiamava Gnitaheath o «Landa scintillante».

Sigurd, flagello di Fafnir

Dopo il racconto di Regin, Sigurd accettò di aiutare il padre adottivo a ottenere l’Ottergild.

Per affrontare il drago, Sigurd aveva bisogno di una grande spada. Due volte Regin forgiò una spada per Sigurd, e ogni volta la spada si spezzò sull’incudine. Infine Hjordis diede al figlio il frammento della spada spezzata di Sigmund. Regin forgiò una nuova spada col frammento. Sigurd chiamò la spada Gram. Con Gram, Sigurd spezzò l’incudine in due.

Prima di cercare Fafnir, Sigurd radunò un esercito per vendicare la morte del padre (Sigmund) e del nonno (Eylimi). Sigurd uccise tutti i figli di Hunding, inclusi Lyngi (Lyngvi) e Hjorward.

Sigurd e Regin andarono poi a Gnitaheath o «Landa scintillante». Sigurd scavò una fossa per nascondersi e attendere Fafnir. Quando Fafnir andò a bere al ruscello, Sigurd attaccò e uccise il drago.

Regin, volendo il tesoro per sé, disse a Sigurd che non avrebbe cercato vendetta per l’uccisione del fratello se Sigurd avesse tagliato il cuore di Fafnir e glielo avesse arrostito. Il cuore del drago avrebbe dato potere sugli altri uomini a chiunque lo divorasse. Sigurd accettò.

Mentre Sigurd cuoceva il cuore sul fuoco, lo provò per vedere se era cotto, ma si bruciò le dita col succo (sangue del cuore). Si portò istintivamente le dita alla bocca e comprese subito il linguaggio degli uccelli e di altri animali.

Gli uccelli dissero a Sigurd che Regin lo avrebbe tradito una volta mangiato il cuore, e avrebbe preso tutto il tesoro per sé.

Un uccello gli parlò pure di Brynhild, una valchiria che dormiva in un Anello di Fuoco a Hindfell.

Sigurd uccise Regin staccandogli la testa. Mangiò egli stesso il cuore di Fafnir. Tra il tesoro trovò l’anello magico Andvaranaut, la spada Rotti (Hrotti), l’Aegishjálmr (Elmo del Terrore) e la Byrnie d’oro (corazza). Lasciò poi la Landa scintillante e viaggiò a nord verso Hindfell.

Sigurd e Brynhild

Brynhild era figlia di Budli. Era una valchiria punita da Odino per disobbedienza. La pena era di sposare un mortale. Dormiva, circondata da un cerchio di fuoco, in cima al monte, nel luogo noto come Hindfell. Avrebbe dormito finché un guerriero mortale abbastanza coraggioso non avesse cavalcato attraverso la fiamma.

Sigurd cercò Brynhild e andò a Hindfell. Cavalcò Grani attraverso la fiamma e svegliò la bella fanciulla di battaglia. Si innamorarono. Sigurd restò con lei finché decise che era tempo di partire.

Era chiaro che si erano uniti sulla montagna, poiché Brynhild ebbe poi una figlia di nome Aslaug.

Sigurd disse a Brynhild di avere doveri da compiere, ma che sarebbe tornato per lei. Brynhild accettò e disse all’eroe che avrebbe dormito nell’Anello di Fuoco ad attenderlo. Sigurd le diede l’anello magico (Andvaranaut) come pegno d’amore. Ma il pegno era maledetto.

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Mentre Sigurd viaggiava a nord, giunse al regno a sud del Reno (Borgogna) governato da Giuki. Giuki aveva sposato Grimhild, una saggia o strega, e aveva tre figli — Gunnar, Hogni e Guttorm. Avevano pure una bella figlia di nome Gudrun.

Gudrun sognò Sigurd, simboleggiato come falco e poi come cervo, un eroe che avrebbe sposato e amato, ma che sarebbe stato ucciso dalla sua stessa famiglia e da Brynhild. Sognò pure il secondo marito che avrebbe detestato, Atli, fratello di Brynhild. Atli era simboleggiato come lupo, che alla fine avrebbe ucciso i suoi fratelli.

Quando Sigurd arrivò a casa dei Giukinghi, Gudrun si innamorò dell’eroe, ma Sigurd amava ancora Brynhild. La madre di Gudrun, Grimhild, aveva un filtro magico per far dimenticare a Sigurd Brynhild. Poiché non aveva più memoria di Brynhild, Sigurd si innamorò di Gudrun e la sposò. Ebbero un figlio di nome Sigmund, come il padre di Sigurd. Qualche anno dopo avrebbero avuto una figlia di nome Svanhild.

Come cognato, Sigurd giurò fedeltà a Gunnar e aiutò il re burgundo a vincere molte guerre.

Poco dopo il primo figlio di Sigurd e Gudrun, Grimhild disse a Gunnar che doveva sposare una donna degna di essere sua moglie. Gunnar volle Brynhild. Andò a Hindfell con Sigurd per corteggiarla. Il problema era che il re non era un grande eroe. Gunnar non riuscì a far passare il cavallo attraverso la fiamma.

Anche seduto su Grani, il cavallo di Sigurd rifiutò di muoversi agli ordini di Gunnar. Il re chiese a Sigurd di aiutarlo a conquistare Brynhild. Col filtro magico di Grimhild, Sigurd e Gunnar scambiarono l’aspetto. Gunnar tornò a casa.

Sigurd, travestito da Gunnar, cavalcò di nuovo Grani attraverso la fiamma e svegliò Brynhild. Brynhild fu delusa che non fosse Sigurd a svegliarla, ma accettò di sposare Gunnar. Lasciò la figlia avuta da Sigurd, Aslaug, con Heimir, un capo e marito della sorella Bekkhild.

Per tre giorni cavalcarono verso casa di Gunnar. Ogni notte, mentre il Sigurd travestito dormiva con Brynhild, pose la spada tra loro. Scambiò l’anello di Gunnar con l’anello magico (Andvaranaut) che l’eroe aveva dato a Brynhild al primo incontro.

Quando giunsero al palazzo, Sigurd riprese il proprio aspetto. Gunnar sposò lietamente Brynhild. Solo dopo le nozze di Gunnar e Brynhild l’effetto del filtro svanì, e Sigurd ricordò di aver promesso di sposare Brynhild sulla montagna e capì di aver spezzato il voto. Eppure non poteva far nulla.

Tornando dalla moglie, Sigurd raccontò a Gudrun tutto. Poi le diede l’anello magico (Andvaranaut). L’anello avrebbe avuto conseguenze tragiche qualche anno dopo.

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Un giorno, quando Sigurd e Gudrun andarono a visitare, Gudrun e Brynhild litigarono su chi avesse il marito migliore. Brynhild disse a Gudrun che Sigurd non era altro che un vassallo. Gudrun scioccamente rivelò che era stato Sigurd a cavalcare due volte attraverso la fiamma, non suo marito, e che Sigurd aveva mutato forma per somigliare al marito di Brynhild. Brynhild non le credette finché Gudrun non le mostrò Andvaranaut, che Brynhild aveva un tempo ricevuto da Sigurd.

Brynhild, che non aveva mai smesso di amare Sigurd, si adirò nel sapere che il marito e Sigurd l’avevano ingannata. Nessuno poté consolarla. Quando Sigurd la visitò, rivelò di essere stato ingannato dalla magia di Grimhild, che gli aveva fatto dimenticare lei e sposare Gudrun; era però troppo tardi per rimediare dopo che Brynhild aveva sposato Gunnar. Brynhild insisteva di voler uccidere Sigurd per il tradimento. Nemmeno offrendole il tesoro riuscì a riconciliarsi. Quando offrì di lasciare Gudrun e prenderla come moglie, Brynhild rifiutò seccamente.

Brynhild cercò vendetta su Sigurd e sui Giukinghi (Niflunghi). Quella notte accusò falsamente Sigurd di aver abusato di lei durante il viaggio dalla montagna a casa dei Giukinghi. Così Sigurd avrebbe disonorato il giuramento di fratellanza a Gunnar. Disse a Gunnar di uccidere il cognato, o l’avrebbe lasciato.

Gunnar, che aveva sempre invidiato il valore dell’eroe, decise di tramare la morte di Sigurd. Ma poiché Gunnar e Hogni erano legati a Sigurd da giuramento, il re non poteva uccidere il cognato. Chiese al fratello minore di uccidere Sigurd.

Dopo due tentativi falliti di uccidere Sigurd, Guttorm decise di attendere che Sigurd dormisse. Con la spada ferì mortalmente Sigurd. Sigurd si svegliò e conficcò la spada nella schiena di Guttorm mentre l’assassino cercava di fuggire. Gudrun si svegliò e trovò il marito morente. Sigurd cercò di consolarla, incinta del loro figlio, prima di morire.

Quando Gudrun piangeva il marito, Brynhild rise e beffò lo stato miserevole della cognata.

Nel poema dell’Edda poetica chiamato Primo canto di Gudrun, Gudrun sedeva accanto al corpo di Sigurd. Era così intorpidita e sopraffatta dal dolore che non poteva piangere; le amiche temevano che morisse di angoscia. Ogni dama cercò di convincerla a piangere raccontando la propria esperienza, ma Gudrun restava immobile. Infine una saggia scoprì il corpo di Sigurd e le disse di baciarlo come se fosse vivo. Gudrun infine scoppiò in lacrime.

Al funerale di Sigurd, però, anche Brynhild soffriva per il proprio dolore sull’eroe. Poi disse al marito la verità: Sigurd non aveva mai spezzato il giuramento a Gunnar, né aveva mai abusato di lei.

Brynhild predisse la tragedia che sarebbe caduta sui Giukinghi. Gunnar e Hogni sarebbero stati catturati e uccisi dal fratello Atli. Rivelò pure la morte di Atli per mano di Gudrun, e la morte della figlia e dei figli di Gudrun.

Sulla pira Brynhild ordinò la morte di Sigmund, figlio di Sigurd e Gudrun (non confondere con il padre di Sigurd, già morto prima della nascita di Sigurd). Poi si uccise, chiedendo al marito di essere deposta sulla pira accanto a Sigurd, che non aveva mai smesso di amare.

Gudrun e la caduta dei Niflunghi

Gunnar cercò di consolare la sorella per la sua parte nella morte di Sigurd e del figlio Sigmund. Gudrun non poteva essere consolata.

Un giorno, non potendo più vivere con la famiglia, prese la figlia e fuggì in Danimarca, cercando rifugio alla corte del re Alf. Alf era il patrigno di Sigurd e, quando la madre di Sigurd (Hjordis) era morta, il re aveva risposato Thora. Entrambi accolsero Gudrun. Qui restò molti anni, trovando infine conforto.

Sarebbe restata volentieri in Danimarca, ma Atli, re degli Unni, andò alla corte di Gunnar a chiedere la sua mano. Gunnar e la madre Grimhild accettarono, soprattutto perché temevano che Atli invadesse le loro terre per non aver impedito la morte di Brynhild, sua sorella.

Andarono in Danimarca e cercarono di convincerla dapprima con un dono d’oro. Gudrun rifiutò di sposare Atli e ignorò le preghiere concilianti di madre e fratelli. Li avvertì pure che, se avesse sposato Atli, il nuovo marito un giorno avrebbe distrutto la loro famiglia. Ignorarono l’avvertimento.

Di nuovo la madre (Grimhild) usò il filtro, questa volta per far dimenticare a Gudrun il dolore per Sigurd. Senza la memoria di Sigurd, Gudrun accettò di sposare Atli.

Solo dopo le nozze le tornò la memoria. Gudrun partorì due figli al re di Hunland.

Atli seppe del tesoro di Sigurd che avrebbe dovuto spettare a Gudrun alla sua morte. Voleva impadronirsi del tesoro maledetto di Sigurd da Gunnar. Invitò Gunnar a un banchetto in Hunland.

A differenza della tradizione tedesca (cioè il Nibelungenlied), Gudrun era più leale ai fratelli che al secondo marito (Atli). Non cercò di vendicare Sigurd sui fratelli.

Gudrun scoprì subito le intenzioni del marito e cercò di avvertire i fratelli del tradimento. Quando Atli mandò un messaggio per attirare i cognati in Hunland, Gudrun incise rune nel messaggio e avvolse pure pelo di lupo dall’anello maledetto Andvaranaut. Ma il messaggio fu distorto dal messaggero di Atli, Vingi, che sapeva leggere le rune. Così Vingi mutò le rune perché esortassero Gunnar e Hogni a venirla a trovare.

Vingi giunse alla corte di Gunnar, invitando i fratelli a visitare la sorella e il marito. Ricevettero oro da Atli, e Vingi disse a Gunnar che ci sarebbe stato più oro se lui e Hogni avessero visitato la sorella. Gunnar e Hogni sospettarono della generosità di Atli. Entrambi furono perplessi dal pelo di lupo sull’anello di Gudrun (Andvaranaut), nonostante il messaggio alterato. Il pelo di lupo significava pericolo, così capirono che Gudrun consigliava ai fratelli di non visitare Atli.

La nuova moglie di Gunnar, Glaumvor, avvertì pure il re di non andare. Gunnar e Hogni, tuttavia, decisero di partire, ma affondarono i tesori di Sigurd nel Reno, prima che ciascuno giurasse di non rivelare mai il luogo del tesoro di Sigurd, che divenne noto come Oro del Reno. I Giukinghi con i seguaci partirono poi per la corte di Atli.

Quando arrivarono, Atli chiese subito il tesoro di Sigurd. Gunnar rifiutò nettamente, così Atli fece tendere un’imboscata agli ospiti. Scoppiò una feroce battaglia, e sebbene i Burgundi si dimostrassero grandi guerrieri, erano disperatamente in inferiorità numerica.

Gudrun vide la sventura dei fratelli, andò da loro e li salutò con baci prima di chiedere se fosse possibile avere pace col marito. Dissero che la pace non era possibile, così indossò una cotta di maglia e prese la spada, unendosi ai Burgundi e combattendo con coraggio pari a quello dei fratelli. Il suo aiuto non bastò a salvarli. Alla fine tutti i guerrieri burgundi furono uccisi tranne Gunnar e Hogni, che combatterono valorosamente finché i guerrieri di Atli riuscirono a catturarli vivi.

Nessuno dei due rivelò il luogo del tesoro. Minacciato di tortura, Gunnar disse ad Atli che avrebbe rivelato il luogo a condizione che il re tagliasse il cuore del fratello. Disse di non volere che il fratello sapesse del suo tradimento.

Atli fece tagliare il cuore del servo di nome Hjalli e lo portò a Gunnar, fingendo che fosse il cuore di Hogni. Gunnar diede un’occhiata al cuore e non si lasciò ingannare. Disse al re che era il cuore del codardo Hjalli, perché tremava enormemente. Così Atli fece uccidere Hogni e gli tagliò il cuore. Gunnar seppe allora che il fratello era morto, perché il cuore di Hogni non tremava nella mano: Hogni era stato coraggioso.

Poi Gunnar rise di Atli, dicendo al re traditore che non avrebbe mai rivelato il segreto del tesoro. Finché Hogni era vivo, Gunnar esitava; ora che il fratello era morto, era l’unica persona che poteva rivelare il luogo. Gudrun andò dal marito e lo maledisse per aver tradito lei e i fratelli.

Capendo che Gunnar non avrebbe rivelato dove fosse il tesoro, il re adirato ordinò di gettarlo in una fossa piena di vipere.

Gudrun, saputo del destino del fratello, gettò a Gunnar un’arpa. Poiché le mani erano strette al corpo, Gunnar suonò l’arpa con le dita dei piedi così bene che tutte le vipere tranne una si addormentarono per la dolce musica. Ma quella sola bastò a ucciderlo. Secondo l’Edda in prosa di Snorri, la vipera colpì il fondo dello sterno di Gunnar, conficcando la testa nel fegato.

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Atli si vantò della morte dei fratelli di Gudrun, ma cercò di riconciliarsi con la moglie con un dono d’oro. Gudrun era disposta a vivere con Atli come moglie finché Hogni era vivo. Con la morte di Hogni, cercò di vendicare i fratelli.

Gudrun fece preparare un enorme banchetto funebre in onore dei fratelli e dei parenti di Atli morti. Mentre Atli e gli ospiti si inebriavano di vino, Gudrun andò nella stanza dei figli. Non potendo riposare dopo la morte dei fratelli, tagliò la gola ai due figli, Erp ed Eitil, i figli che aveva avuto da Atli. Mescolò il sangue al vino e arrostì i cuori sugli spiedi prima di servirli al re ubriaco e agli ospiti.

Quando Atli chiese alla moglie dove fossero i figli, Gudrun gli disse (con dolcezza amara) che aveva mangiato la loro carne. Poi prese una spada e pugnalò Atli a morte. Disse amaramente al marito morente che amava ancora Sigurd, e se poteva sopportare di essere vedova di Sigurd, non poteva sopportarlo stando sposata a lui (Atli).

Con l’aiuto del nipote Niflung, figlio di Hogni, diedero fuoco all’intera sala, uccidendo gli ospiti ubriachi del marito.

Destino di Svanhild

Con la morte dei figli e del marito che aveva ucciso, Gudrun cercò di porre fine alla vita gettandosi in mare. Fu però salvata dal re Jonakr, che la prese in moglie. Gudrun partorì tre figli: Hamdir, Sorli ed Erp. Fece portare là la figlia Svanhild a vivere con la nuova famiglia.

Anni dopo, re Jormunrek volle sposare Svanhild, figlia di Sigurd e Gudrun, e mandò il figlio Randver ad aiutarlo a corteggiarla.

Prima che Jormunrek sposasse Svanhild, il consigliere traditore di Jormunrek, di nome Bikki, disse a Randver che sarebbe stato meglio se sposasse lui Svanhild, piuttosto che il padre. Randver disse a Svanhild di amarla, e lei sembrò ricambiare. Bikki poi raccontò al re del tradimento del figlio e dell’infedeltà di Svanhild. Jormunrek fece impiccare il proprio figlio. Prima dell’esecuzione, Randver strappò tutte le piume del falco preferito del padre, affinché il padre non potesse produrre un nuovo erede. Jormunrek ordinò che cavalli selvaggi calpestassero Svanhild a morte, ma i cavalli rifiutarono di farle del male perché i suoi occhi li ammaliavano. Così Bikki le coprì la testa con un sacco, e solo allora i cavalli la calpestarono a morte.

La versione di Snorri nell’Edda in prosa è leggermente diversa. Svanhild stava schiarendo i capelli nella foresta quando Jormunrek e i suoi uomini erano a caccia; le piombarono addosso a cavallo mentre sedeva e la calpestarono a morte.

Gudrun, saputa dell’esecuzione della figlia, chiese ai figli di vendicare la morte di Svanhild. Erp fece un commento che i fratelli fraintesero. Pensarono che Erp rifiutasse di aiutarli nella vendetta, e lo uccisero. Secondo Snorri, Erp era il preferito di Gudrun tra i tre figli, e Hamdir e Sorli uccisero il fratello per dare più dolore alla madre.

Comunque, Hamdir e Sorli attaccarono Jormunrek, tagliandogli mani e piedi. Prima che potessero decapitarlo, gli uomini di Jormunrek attaccarono i fratelli, ma furono respinti. L’armatura che indossavano li rendeva invulnerabili a spade, lance e frecce. Poi Odino apparve improvvisamente e consigliò al re di farli lapidare. Gli uomini di Jormunrek allora lapidarono Hamdir e Sorli a morte. Qui finì l’ultimo dei Giukinghi.