La vendetta di Kriemhild

• Corteggiamento di Kriemhild
• Invito a una festa
• I Nibelunghi a Pochlarn
• Battaglia nella sala
• L’ultima resistenza dei Nibelunghi

Corteggiamento di Kriemhild

Tredici anni dopo la morte di Siegfried, Etzel (Atli o Attila), re degli Unni o d’Ungheria, divenne vedovo quando morì la bella moglie Helche (Erka). I suoi vassalli e amici consigliarono al re di prendere una nuova moglie. Pensavano che Kriemhild fosse la moglie più adatta per Etzel.

Kriemhild era ancora la donna più bella del mondo. Etzel conosceva la fama del prode del defunto marito di Kriemhild come guerriero. Dapprima era riluttante perché era pagano mentre Kriemhild era cristiana, ma alla fine accettò almeno di cercare di conquistarla.

Etzel decise di inviare Rüdiger (Rudiger), margravio di Pochlarn (in Austria), come ambasciatore. Rudiger viveva in esilio e divenne vassallo di Etzel. Viveva a Pochlarn con la moglie Gotelind e la figlia, senza nome nella storia. Rudiger conosceva pure Kriemhild e la sua famiglia, compreso Hagen. Aveva visitato la Renania da giovane.

I re burgundi accolsero l’inviato di Etzel. Quando udirono la richiesta di Rudiger, i tre principi approvarono l’accordo. Solo Hagen si oppose alla proposta di matrimonio a Kriemhild. Con Etzel come marito, Hagen li avvertì che Kriemhild sarebbe stata abbastanza potente da distruggere lui e la casa burgunda.

Anche Kriemhild si oppose all’accordo matrimoniale, perché ancora piangeva la morte di Siegfried. Era pure riluttante a sposare un pagano. Dopo alcuni giorni di considerazione, vide che sposarsi le avrebbe permesso di vendicare la morte di Siegfried.

Quando Kriemhild estrasse un giuramento da Rudiger che avrebbe vendicato qualsiasi torto, accettò finalmente di sposare Etzel. Rudiger assunse la tutela legale su Kriemhild.

Si fecero rapidamente gli arrangiamenti per il suo viaggio in Ungheria. Eckewart, un margravio burgundo che l’aveva seguita nei Paesi Bassi, l’accompagnò in Ungheria. Cento dame viaggiarono con lei. Kriemhild fu scortata nell’impero di Etzel da 500 guerrieri di Rudiger.

Sebbene Hagen avesse affondato la maggior parte del tesoro di Kriemhild, il poeta notò che ne aveva ancora più di quanto cento cavalli da soma potessero portare. Hagen voleva ancora rubare il resto del tesoro a Kriemhild, il che la turbò e turbò i fratelli.

Prima si fermarono nella città chiamata Pochlarn, terra di Rudiger. Kriemhild incontrò la moglie del margravio (Gotelind) e la figlia (senza nome). Kriemhild colmò Rudiger di doni: dodici bracciali d’oro e panni fini.

Kriemhild attraversò molte città prima di incontrare Etzel a Tulln, in Austria. Tra i vassalli di Etzel che incontrarono Kriemhild c’era Dietrich von Bern.

Su consiglio di Rudiger, Kriemhild salutò Etzel con un bacio casto. Quando si tolse il velo, rivelò a tutti i presenti di essere più bella di quanto fosse stata l’amata defunta regina di Etzel, Helche.

Poi Etzel e i suoi vassalli scortarono Kriemhild a Vienna, in Austria. Si sposarono a Vienna, a Pentecoste, e le feste durarono 17 giorni. In quel tempo conquistò molti sostenitori con la generosità. Colmò il pubblico di doni. Anche gli altri vassalli di Etzel seguirono il suo esempio e diedero generosamente doni alla gente.

Il diciottesimo giorno lasciarono Vienna e andarono a Etzelnburg, capitale di Etzel in Ungheria.

Invito a una festa

Sette anni dopo il matrimonio con Etzel, Kriemhild diede alla luce un figlio di nome Ortlieb (Aldrian nella Thriðreks saga).

Erano passati 13 anni da quando aveva sposato Etzel, eppure Kriemhild continuava a piangere la morte di Siegfried. In quegli anni conquistò il popolo, compresi molti vassalli potenti del marito. Decise che era tempo di vendicarsi di Hagen e del fratello maggiore, Gunther.

Persuase Etzel a inviare un invito ai fratelli per la festa di mezza estate. Sapeva che Hagen sarebbe stato riluttante a incontrarla in Ungheria; sapeva pure che il nemico avrebbe seguito Gunther nonostante il pericolo. Etzel non era consapevole della sua intenzione e inviò i due menestrelli o violinisti di nome Werbel e Swemmel come inviato in Burgundia.

Come previsto, Hagen si oppose a che i principi burgundi visitassero la sorella in Ungheria. Tutti i suoi argomenti che Kriemhild avrebbe portato la loro rovina caddero nel vuoto. I fratelli di Kriemhild erano determinati a vederla.

Hagen riuscì a persuadere Gunther almeno a portare una scorta ben armata di mille uomini. Sempre fedele a Gunther, Hagen decise di andare coi re in Ungheria. Gunther lasciò Rumold, il Signore della Cucina, come reggente di Burgundia durante l’assenza.

Va notato a questo punto che, quando i tre fratelli decisero di intraprendere questo viaggio in Ungheria, il poeta cominciò a chiamare i Burgundi Nibelunghi. Originariamente i Nibelunghi erano gente proveniente dalla mitica terra di Nibelungland, e divennero vassalli di Siegfried quando uccise i due re e acquisì la loro favolosa ricchezza. In questa metà del poema, Burgundi e Nibelunghi divennero indistinguibili. O i Nibelunghi erano un altro nome per i Burgundi, o era il nome della dinastia in Burgundia.

Il giorno della partenza, la madre (Uote) cercò di persuadere i figli a restare a casa, poiché aveva avuto una visione della loro morte e della distruzione della dinastia. Ma questa volta Hagen era determinato ad andare in Ungheria e affrontare l’ira di Kriemhild, soprattutto perché Gernot lo aveva schernito per codardia.

I Nibelunghi a Pochlarn

Nel viaggio in Ungheria, Hagen partì a cercare un traghetto sul Danubio e incontrò un gruppo di nixie. Una ninfa delle acque li avvertì di tornare indietro, perché erano tutti destinati a morire. Solo il cappellano sarebbe sopravvissuto a questo viaggio. Ma non le credette, così lo indirizzarono al traghettatore. La nixie disse a Hagen di trattare il traghettatore con rispetto.

Tuttavia il traghettatore rifiutò il passaggio e attaccò Hagen. Hagen usò la spada e gli staccò la testa. Poi Hagen stesso usò il traghetto per portare Gunther e i guerrieri dall’altra parte del fiume. Quando Hagen vide il cappellano, si adirò per la profezia della fata che solo il prete sarebbe sopravvissuto. Hagen cercò di annegare il cappellano gettandolo in acqua. Il cappellano, rendendosi conto che Hagen cercava di ucciderlo, nuotò di ritorno a riva e tornò a casa. I re e i guerrieri furono scioccati e indignati per l’attacco di Hagen al prete.

Hagen spiegò ai re perché aveva cercato di annegare il cappellano, uccidere il traghettatore e della profezia della loro rovina in Ungheria. Ciò turbò i guerrieri nibelunghi. Eppure proseguirono il viaggio, e poi furono attaccati da due margravi. I margravi erano adirati per l’attacco al loro vassallo (il traghettatore). Nei combattimenti, il fratello di Hagen Dancwart uccise uno dei margravi di nome Gelpfrat, mentre l’altro fuggì.

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I Nibelunghi arrivarono sani e salvi a Pochlarn, dove il margravio Rudiger li ospitò. Qui Giselher incontrò la figlia di Rudiger e ne chiese la mano. Si sposarono prontamente, prima che Rudiger partisse coi re burgundi in Ungheria.

Gotelind, moglie di Rudiger, diede a ogni ospite un dono di partenza. Quando stava per dare un dono a Hagen, egli rifiutò di accettare qualsiasi cosa tranne il bellissimo scudo che pendeva al muro. Lo scudo apparteneva a un guerriero di nome Nuodung (Nauðung), ucciso in guerra da Witege. Questa guerra fu combattuta tra Ermanaric e l’eroe Dietrich, nella battaglia di Ravenna. È solo una delle poche allusioni all’esilio di Dietrich e alla guerra contro lo zio. Un racconto completo su Dietrich è dato nella Thidrekssaga, dove l’eroe era chiamato Thidrek. Ciò fece lacrimare la margravia, perché Nuodung era parente di Gotelind.

Hagen andava ora in Ungheria, equipaggiato con la spada invincibile di Siegfried (Balmung) e lo scudo favoloso di Nuodung.

Battaglia nella sala

I Nibelunghi arrivarono nella loro armatura lucente a Gran, capitale di Etzel. Dietrich era scontento dell’arrivo dei Nibelunghi, perché sapeva che Kriemhild era ferma nel piano di volgere i vassalli di Etzel contro gli ospiti nibelunghi. Dietrich salutò i principi e Hagen; avvertì quest’ultimo del complotto di Kriemhild.

Ella salutò solo il fratello più giovane Giselher con un bacio. Il primo giorno Kriemhild fallì a scatenare i sudditi contro Hagen. Kriemhild e Hagen furono scortesi l’uno verso l’altra. Hagen rifiutò di renderle qualsiasi rispetto, mentre Kriemhild lo accusò di aver ucciso Siegfried e rubato il suo tesoro. Hagen non negò la colpa, ma le disse francamente che avrebbe dovuto amare il marito attuale (Etzel) piuttosto che continuare a piangere Siegfried, morto da 26 anni.

Di notte, Volker e Hagen montarono la guardia, mentre i re nibelunghi e i loro seguaci dormivano. I suoi guerrieri non riuscirono ad attaccarli quando trovarono Hagen e il Violinista di guardia.

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La prima morte avvenne il giorno dopo, in un bohort (una sorta di torneo di giostra). Volker uccise di proposito o accidentalmente un Unno. Etzel impedì ulteriori combattimenti tra i cavalieri unni indignati e i suoi ospiti.

Sebbene Kriemhild supplicasse Dietrich di sostenere la sua causa di vendetta, Dietrich rifiutò di aiutarla, così si volse a Bloedelin, fratello di Etzel, promettendo terre un tempo di Nuodung.

Quando Etzel chiese ai principi renani di allevare il figlio Ortlieb come guerriero in Burgundia, Hagen disse impulsivamente al re unno che non avrebbe servito Ortlieb, e che la vita del principe era breve. Le parole di Hagen ferirono Etzel, e i vassalli potenti di Etzel furono offesi dall’affronto.

Nel frattempo Bloedelin portò uomini armati negli alloggi degli ospiti. Bloedelin affrontò Dancwart e accusò Gunther e Hagen di tradimento contro il primo marito della regina. Quando Dancwart non riuscì a dissuadere Bloedelin (Bloedel), il maresciallo burgundo colpì per primo, decapitando Bloedelin con la spada. I combattimenti scoppiarono subito. Tutti gli scudieri renani tranne Dancwart furono uccisi negli alloggi. Dancwart riuscì a farsi strada fino a dove Etzel intratteneva gli ospiti.

Hagen, udendo come gli uomini di Bloedelin avevano ucciso tutti gli scudieri nei loro alloggi, decapitò Ortlieb così che la testa gli cadde in grembo a Kriemhild. I guerrieri unni furono storditi dall’attacco al principe. Hagen uccise poi il tutore di Ortlieb e staccò la mano all’ambasciatore (Werbel). I combattimenti scoppiarono nella sala. Volker si unì a Hagen nell’uccidere guerrieri unni. Gunther e i fratelli cercarono di fermare i combattimenti, ma presto si resero conto di non poter restare in disparte.

Gunther permise a Dietrich di lasciare la sala. Dietrich portò fuori Kriemhild ed Etzel. Giselher diede al suocero (Rudiger) salvacondotto per andarsene. Dietrich e Rudiger portarono con sé i loro retinenti. I tre re burgundi, tuttavia, rifiutarono di lasciare uscire i guerrieri unni. Tutti i cavalieri unni rimasti nella sala furono uccisi.

Su consiglio di Giselher i cadaveri degli Unni morti furono gettati fuori dalla sala, perché sapevano che i combattimenti non sarebbero finiti. Hagen schernì scioccamente Etzel. La battaglia si rinnovò quando Hagen uccise il margravio Iring di Danimarca. I Danesi attaccarono i Burgundi, ma furono massacrati nella sala.

L’ultima resistenza dei Nibelunghi

Con la morte del figlio Ortlieb e di molti guerrieri nella sala, Etzel rifiutò di dare tregua ai fratelli nibelunghi. Kriemhild avrebbe permesso ai fratelli di lasciare l’Ungheria in pace, se le avessero consegnato Hagen come prigioniero. I fratelli rifiutarono di cedere Hagen, così i combattimenti ricominciarono. Durante la battaglia, Kriemhild fece dare fuoco alla sala per scacciare i Burgundi, ma molti cavalieri unni furono uccisi.

Kriemhild poi invocò il giuramento di Rudiger a lei, quando l’aveva persuasa a sposare Etzel. Rudiger, che aveva garantito scorta sicura ai Nibelunghi nella corte di Etzel, aveva offerto doni e la figlia a Giselher, voleva restare neutrale nei combattimenti. Tuttavia Etzel e Kriemhild lo spinsero a combattere.

Gunther e i fratelli cercarono di dissuadere Rudiger dalla battaglia, ma egli disse di essere vincolato dal giuramento di fedeltà al re e dalla promessa di vendicare Kriemhild. Nei combattimenti, Gernot e Rudiger si uccisero a vicenda. Gernot aveva ucciso il margravio con la spada che Rudiger gli aveva dato.

Entrambe le parti piansero la morte di Rudiger. Quando Dietrich seppe della morte di Rudiger, fu turbato e inviò Hildebrand a verificare la notizia dai Nibelunghi. Hildebrand e altri seguaci piansero la morte di Rudiger. Hildebrand voleva recuperare il corpo di Rudiger per una sepoltura degna, ma Volker schernì e provocò gli uomini di Verona, in particolare Wolfhart, nipote di Hildebrand.

Scoppiarono fieri combattimenti tra i Nibelunghi e i cavalieri di Verona. Quando Volker uccise Sigestap, nipote di Dietrich, Hildebrand vendicò la morte di Sigestap con un colpo verso il basso alla testa di Volker. Helpfrich uccise Dancwart, mentre Wolfhart e Giselher si uccisero a vicenda. Solo Gunther, Hagen e Hildebrand sopravvissero ancora.

Hagen attaccò Hildebrand, sperando di vendicare la morte di Volker. Hagen riuscì solo a ferire il vecchio guerriero con Balmung (la spada di Siegfried), che fuggì da Dietrich con la notizia degli Amelunghi decimati.

Dietrich piangeva la morte di Rudiger, ma ricevette un ulteriore shock quando si rese conto che Hildebrand era l’unico guerriero superstite dei suoi. Dietrich si armò per affrontare Gunther e Hagen.

Dietrich chiese a Gunther di arrendersi a lui come prigioniero. Promise salvacondotto fuori dall’Ungheria se si fossero arresi, scortando Gunther e Hagen al loro paese. Come guerriero e cavaliere, Hagen rifiutò arrabbiato l’offerta. Arrendersi era portare disonore al suo valore e alle sue abilità di guerriero, ed essere per sempre bollato come codardo.

Così Hagen attaccò Dietrich. Sebbene Hagen fosse armato della spada di Siegfried, Dietrich riuscì a ferire l’avversario. Poi procedette a legare Hagen e a consegnare l’avversario al suo mortale nemico, la regina Kriemhild. Kriemhild fu felice della cattura di Hagen, ma Dietrich chiese alla regina di risparmiargli la vita.

Poi Dietrich affrontò il fratello di Kriemhild, e Gunther fu similmente sconfitto e legato come prigioniero della sorella. Kriemhild tenne il fratello e il nemico in celle separate.

Kriemhild affrontò Hagen, esigendo il ritorno del tesoro di Siegfried in cambio della libertà di tornare in Burgundia. Hagen la schernì, dicendo che non avrebbe mai rivelato il tesoro finché uno dei re nibelunghi fosse vivo. Così fece decapitare il fratello.

Kriemhild portò la testa di Gunther a Hagen. Poiché l’ultimo dei suoi fratelli era morto, esigeva che rivelasse dove si trovasse il tesoro.

Hagen le disse che non le avrebbe ancora detto dove aveva affondato il tesoro. Kriemhild prese la spada del marito, Balmung. Con Hagen legato e indifeso, Kriemhild staccò la testa a Hagen con Balmung.

Etzel e Dietrich, trovando Gunther e Hagen morti, piansero che una donna avesse ucciso Hagen. Hildebrand reagì subito giustiziando la regina.

Così finì l’«ultima resistenza dei Nibelunghi».