Gunther
Nel Nibelungenlied Gunther (Gunnar) era figlio di Dancrat e Uote (Uta). Nel Waltharius, però, Gunther era figlio di Gibicho, non di Dancrat. Gunther regnava come re di Borgogna con i due fratelli Gernot e Giselher. Gunther era pure fratello di Kriemhild (Guðrún o Grimhild).
Il suo fedele braccio destro era lo zio Hagen di Troneck (nella Þiðrekssaga, però, Hogni era suo fratellastro, mentre nella Vǫlsunga saga Hogni era suo fratello).
Su consiglio di Hagen, Gunther strinse amicizia con Siegfried, l’eroe dei Paesi Bassi, che lo aiutò nella guerra contro Sassoni e Dani. Gunther acconsentì al matrimonio tra la sorella e Siegfried, chiedendo in cambio che Siegfried lo aiutasse a conquistare Brunhild, la regina guerriera di Isenstein in Islanda.
Gunther si mostrò grande guerriero nella seconda metà del poema, ma la sua forza non era pari a quella di Brunhild. L’unico modo per sposarla era sconfiggerla in una prova di forza. Gunther e i suoi seguaci sarebbero morti se avesse perso. Gunther sconfisse Brunhild solo grazie alla forza di Siegfried e perché l’eroe era pure invisibile. Brunhild non ebbe altra scelta che sposare Gunther.
Il matrimonio con Brunhild si rivelò infelice e avrebbe sigillato la rovina sua e della famiglia. Nella notte di nozze Brunhild umiliò Gunther legandolo con la cintura e appendendolo al muro fino all’alba. Di nuovo Gunther ottenne l’aiuto di Siegfried e l’eroe finse di essere il marito, superando la regina guerriera con la propria forza finché ella non si arrese al marito (Siegfried in travestimento). Prima di lasciare Gunther fare all’amore con la moglie, Siegfried prese l’anello e la cintura di Brunhild (come trofeo?) e li diede a Kriemhild. Gunther prese la verginità di Brunhild, riducendo così la sua forza a quella di una donna mortale ordinaria.
Quando Brunhild seppe dalla sorella il segreto — che era stato Siegfried a conquistarla con la sua forza per Gunther — chiese vendetta al marito. Hagen acconsentì ad assassinare Siegfried. All’inizio Gunther era riluttante, ma infine accettò il piano di Hagen.
Quando Siegfried giaceva morente nella foresta, Gunther pianse per il cognato, ma Siegfried lo accusò di tradimento e ipocrisia. L’eroe predisse la morte di Gunther e la distruzione del regno.
Kriemhild sapeva che il fratello era coinvolto nella morte del marito, ma si riconciliarono su consiglio di Hagen, solo perché Hagen voleva il favoloso tesoro dei Nibelunghi portato a Worms. Quando Kriemhild iniziò a regalare il tesoro, ciò irritò Hagen, deciso a rubarglielo. Gunther conosceva il piano di Hagen, ma guardò dall’altra parte. Per assicurarsi che Kriemhild non potesse usare il tesoro, Hagen lo affondò nel Reno. Più avanti nel poema tutti e tre i fratelli conoscevano l’ubicazione del tesoro e avevano giurato di non rivelarla finché uno dei re fosse ancora vivo.
Hagen era contro il matrimonio tra Kriemhild ed Etzel, re d’Ungheria. Hagen temeva che Kriemhild avrebbe avuto alleati potenti in grado di distruggere lui e i fratelli. Gunther e i fratelli respinsero l’avvertimento di Hagen e approvarono il matrimonio.
Quando Etzel invitò Gunther e i fratelli a un festival di mezza estate, Hagen era contro la visita. Non si lasciarono persuadere a non visitare la sorella. Così Hagen decise di accompagnare i fratelli con una scorta armata.
All’arrivo nella capitale di Etzel, Gunther capì che la sorella tramava di uccidere Hagen e persino di portare distruzione sui fratelli e sul popolo. Hagen infiammò la situazione uccidendo Ortlieb, figlio di Etzel e Kriemhild. Quando scoppiò il combattimento tra Hagen e i guerrieri unni, lui e i fratelli non ebbero scelta se non combattere con i guerrieri assediati.
Gunther e i suoi guerrieri riuscirono a respingere gli assalitori. Dietrich e Rudiger, con i loro seguiti, cercarono di restare neutrali. Rudiger, però, fu trascinato a malincuore nel conflitto per la promessa a Kriemhild e la fedeltà a Etzel. Il fratello di Gunther, Gernot, e Rudiger si uccisero a vicenda nel combattimento.
Gli uomini di Dietrich (Amelunghi) furono trascinati nel conflitto quando andarono a recuperare il corpo di Rudiger per la sepoltura. Volker, menestrello burgundo, provocò gli Amelunghi alla battaglia. Il fratello più giovane di Gunther, Giselher, fu ucciso, e ciò spazzò via le due parti. Solo Hildebrand sopravvisse dalla parte amelunghi, mentre i soli superstiti dalla parte burgunda furono Gunther e Hagen.
Dietrich entrò allora in lotta contro Gunther e Hagen. Dietrich offrì passaggio sicuro se si fossero arresi, offerta che Gunther e Hagen respinsero perché sarebbero stati marchiati come codardi. Dietrich sconfisse prima Hagen, poi Gunther; furono legati e consegnati a Kriemhild.
Kriemhild era lieta di ottenere vendetta per la morte del primo marito, Siegfried. Dietrich le chiese di risparmiarli, prima di lasciarla sola con i prigionieri per andare a chiamare Etzel. Gunther fu ucciso; la testa mozzata fu portata a Hagen, quando Hagen rifiutò con sfida di rivelare l’ubicazione del suo tesoro. Quando Hagen rifiutò ancora, ella lo uccise con la spada di Siegfried, Balmung. Hildebrand giustiziò Kriemhild per l’uccisione di Hagen.
A differenza del Nibelungenlied, la Vǫlsunga saga e la Þiðrekssaga dicono che Gunnar (Gunther) fu ucciso nella fossa dei serpenti. Nella Vǫlsunga saga Gunther fu l’ultimo a morire, ma fu Atli (Etzel) a ordinare la sua morte quando rifiutò di rivelare l’ubicazione del tesoro. Nella Þiðrekssaga accadde la stessa cosa del Nibelungenlied — cattura da parte di Thidreks (Dietrich) — ma fu Giselher l’ultimo a morire.
